Только в седле Денис осознал, что проснулся раньше, чем часовой поднял тревогу, но решил, что это не важно "мало ли причин рано проснуться?". Подумал он.
До обеда все было как всегда, скучная дорога, деревья по обочинам, давно надаевшие шутки и истории, которые продолжали рассказывать только потому, что больше делать нечего. Радовала погода, между облаками иногда проглядывало солнце, на какое-то время разукрашивая опостыливший пейзаж новыми красками.
Денис почти задремал в седле, так же как и Том, и недавно назначенный на пост капитана, Кот. Единственное что беспокоило Питерца, так это то, что с самого начала путешествия, отряд превышал сотню отборных бойцов, а теперь вместе с принцем и принцессой, едва можно было набрать полсотни. Так же давно не было видно лысого толстяка, которого в последний раз можно было вспомнить только до сражения с лесными чудовищами.
Но похоже, никого больше эти проблемы не интересовали, все либо уверились в своей непобедимости, либо рассчитывают на небесное проведение, которое уж точно доведет часть отряда до цели.
— Вили, тебе не кажется, что нас стало, как то маловато? До эльфов мы, конечно можем дойти без проблем, все таки я не думаю, что лесные разбойники, самоубийцы, что бы нападать на нашу группу, пусть мы и потеряли половину бойцов, но ведь ты хочешь идти на дракона. Мне кажется, что для этой цели нас маловато, да и поддержка магов не помешала бы.
Без лишних свидетелей, Денис обращался к принцу без всяких церемоний, которые приходилось соблюдать только в многолюдных местах.
— а ведь ты прав. — подумав согласился Вили. — для похода на дракона, нас действительно может быть маловато. Так что, слушай мой приказ, передай Коту, что бы в ближайших к гнезду монстра поселениях, набирал добровольцев, а какого ни будь мага я тебе обеспечу, не беспокойся.
Вот так неторопливо время подошло к обеду, и тут Денис почувствовал неладное, Лена слишком тихо себя вела, почти не ела, и с нездоровым интересом наблюдала за окружающими. Покопавшись в своей миске, он вдруг обнаружил, мелко нарезанные листья, которых в каше быть явно не должно было.
Первое правило выживания в незнакомой местности — есть подозрительные плоды, травы и прочее, разрешается только в случае опасности умереть с голода.
Живо представилась картина, которую описал Максим, когда только начинал учиться в медецинском училеще. Брат рассказывал, как его однагруппники, подсыпали лектору в чай раствор какой-то травы, название которой Денис не запомнил. Так вот, в этот день лекцию пришлось отменить, так как учитель не мог выйти из туалета.
Незаметно выкинув кашу, Денис отошел от основной группы, и используя старый проверенный метод "два пальца в рот", опустошил желудок от того, что уже успел съесть.
Затем он вернулся в лагерь, и как ни в чем не бывало, уселся на прежнее место.
Долго ждать не пришлось, вскоре гвардейцы один, за одним стали убегать в лес, откуда стали доноситься неприятные запахи и звуки.
Лена несколько минут упорно смотрела на Дениса, когда они остались в лагере одни. Даже Вили не избежал судьбы своих подчиненных.
С каждой секундой в глазах принцессы разгоралось любопытство и непонимание, и наконец, Дэн не выдержал, и признался, уже не сдерживая улыбку.
— у меня брат учился на врача, и он успел объяснить мне предназначение некоторых трав. — это была почти правда, но иного объяснения жительница этого мира не поняла бы.
— всю шутку испортил, зануда. — обижено надула губы Лена, и отошла в другую часть лагеря, так как до места, где остался Денис, уже дошли запахи деятельности гвардейцев.
Разумеется, это был глупый поступок, так как отряд в таком состоянии, не то что защитить, даже убежать от врага не сможет. Но эта проделка, слегка разрядила общую гнетущую обстановку, и через пару часов, отряд смог двинуться дальше.
К вечеру погода испортилась, небо затянули серые тучи, а с болот задул сильный ветер, который приносил с собой отвратительный затхлый воздух.
За отсутствием лучшего укрытия, отряд разместился под группой высоких деревьев, на скорую руку соорудив нечто наподобие навеса, используя ветки и запасные плащи. Незадолго до темноты, начался настоящий ливень, который за считанные минуты превратил дорогу в грязное месиво.
— везет Вили, сидит сейчас в уютной сухой карете, в обществе красивой девушки, и даже не задумывается, как нам тут тяжело. — проворчал Кот, подсаживаясь на поваленное дерево рядом с Денисом. На том же дереве сидели еще несколько гвардейцев и Том.
— ты вроде капитан отряда, и должен поддерживать в подчиненных боевой дух? — осведомился Денис, закутываясь в свой плащ.
— да ну его, этот дух, все равно вокруг такая сырость, что любая увожающая себя нечисть сидит в своей норе, что уж говорить об обычных бандитах. — парировал бывший вор.
— я не об этом. — отмахнулся Денис, — ты бы лучше поднял настроение в коллективе, историю страшную рассказал бы, что ли.
Гвардейцы согласно закивали, и сгрудились ближе к друзьям. Все равно делать было нечего, а тут похоже намечалась увеселительная программа.
— ну, слушайте, повторять я не буду. — Кот слегка повеселел, ему и самому нравилось рассказывать истории, а тут его окружила толпа слушателей, которым больше некуда деваться. — сидел я как то в городской темнице соединенных баронств, скажу условия там были одни из лучших, среди тюрем в которых я побывал. Так вот, сидел я в общей камере, там же были ночьные домушники, карманники, и похитители, в общем весь цвет. В первую же ночь мне не удалось уснуть, потому, что за стеной, кто-то постоянно орал. Утром я спросил у коллег по несчастью, что это было? Мне сказали, что в соседней камере сидит голубой эльф, а у него сокамерник, обычный крестьянин, задолжавший денег крупному торговцу. Ну вы понимаете, что крики продолжились и дальше, и вот однажды, пришел капитан стражи и сказал, что в соседней камере освободилась одно место, и меня переводят туда.
Тут Кот выдержал драматическую паузу, гвардейцы сгрудились плотным кольцом, и внимательно слушали ожидая продолжения.
— меня провожали, как смертника, товарищи хлопали по плечам, давали советы и произносили утешительные слова, а один старый вор даже подарил заточку, сказав "прирежь гада, если он начнет заходить сзади". Однако, это легко сказать, но вы сами знаете, что даже самый слабый эльф, намного сильнее среднего человека. В общем, к тому моменту, когда меня подвели к моей новой камере, лицо у меня было бледным как мрамор во дворце. Вот открылась дверь, ухмыляющийся стражник затолкнул меня внутрь, и захлопныл дверь за моей спиной. Я многое слышал о ненормальных, которые меняют ориентацию, но был абсолютно не готов к тому, что увидел. Мужик средних лет, в длинной сорочке, грязными волосами и глупой улыбкой на лице, заправлял кровати и при этом напевал себе под нос, какую-то песенку. Оказалось, за эльфа заплатили выкуп, а его сокамерник просто тронулся умом, и стал требовать, что бы его называли Маша.
Гвардейцы разочарованно отхлынули, они ждали историю выживания в тяжелых условиях, а их доверие так подло обманули.
Сам Кот был доволен произведенным эффектом, и с чувством выполненного долга, завалился спать.
— когда мы были мальчишками, мы с друзьями любили лазить по старым и заброшенным домам. — начал свою историю Дэн. — в то время мы с братом жили в деревне у дедушки с бабушкой, а соседские пацаны предложили заночевать в старом особняке, который находился на краю деревни. не долго думая, мы собрали немного еды, захватили пару покрывал, и отправились к месту, где собиралась вся компания. Надо сказать, что дом был старый, и ходили слухи, что там поселились приведения. Мы забрались через окно, поднялись на второй этаж, и разложили свой лагерь в одной из комнат. Дальше мы разумеется стали рассказывать страшные истории, которые уже давно никого не пугали. Ночью мы услышали странный шум на первом этаже, казалось, будто кто-то ходит и двигает мебель, и при этом бубнит себе под нос. В памяти сразу всплыли все истории про приведения, и мы все порядком струхнули. Цепочкой спустившись вниз, мы заглянули в комнату, из которой раньше доносился шум, но там было пусто и тихо, когда мы уже хотели списать все на розыгравшееся воображение, сзади послышался грубый мужской голос "кто такие?". Само собой, отвечать никто не стал, мы подняли дикий визг, чем я совсем не горжусь, так как кричал наверное громче остальных, и первым велетел через открытое окно. Утром нам объяснили, что дом уже несколько дней как купил какой-то богач, а мы видели ночного сторожа, который вышел на свой первый рабочий день.
У Дениса был талант рассказывать истории, так что при словах "кто такие?" которые он произнес слегка измененным голосом, все слушатели вздрогнули, хоть и страшного в истории не было.
Ночью, Денис опять проснулся от неприятного ощущения опасности, вокруг было темно, продолжал лить дождь, и шум от падающей воды заглушал даже шаги часовых, но неприятное ощущение оставалось.
Поднявшись на локте, Дэн всмотрелся в ночь, за пределами навеса. Ему могло показаться, но из темноты блеснули два зеленых огонька, которые тут же исчезли.
Денис ткнул локтем спящего рядом Кота, и жестом попросил прикрыть себе спину, после чего медленно поднялся, и вооружившись кинжалом, скользнул в ночь.
Холодный дождь быстро промочил одежду, которая тут же прилипла к телу.
Отойдя от навеса метров на двадцать, Денис осмотрелся, и ничего не увидел, однако ощущение опасности нарастало. Внезапный удар в спину не стал особой неожиданностью, так как Денис за мгновение до удара, почти почувствовал присутствие неизвестного рядом.
Кубарем перекатившись вперед,Дэн принял защитную стойку выставив перед собой нож.
Зеленые глаза горели в двух метрах от кончика ножа, в них чувствовалась ненависть, которая накапливалась годами.
Щелк.
Раздалось с боку, и арбалетный болт впился неизвестному существу в плечо. Вопреки ожидаемому, пришелец не закричал, он даже не обратил внимания на то, что из преча торчит какой-то предмет.
Резкое, но плавное движение, и черная тень уже оказалась сбоку от Дениса, прикрываясь им как щитом, от новых выстрелов.
— тревога! — заорал Кот, во всю мощь своего горла.
Существо не стало отступать, оно явно решилось на схватку, и количество противников роли не играло.
Несколько выпадов Дениса, пропали в пустую, так как тень двигалась намного быстрее, зато ответный удар в висок, едва не вышиб мозги великану, которого свалило в ближайшую лужу грязи.
Пока Дэн приходил в себя, схватка набрала обороты, зазвенело оружие, раздались крики ярости и затем боли.
Поднявшись на ноги, Денис понял, что теперь видит все, что происходит вокруг. Но видит не так, как видят при свете дня, а примерно так, как видит снайпер, целящийся церез прибор ночного видения.
Неизвестное существо оказалось чем то наподобие тощего медведя с длинными лапами, голову ему заменял человеческий череп, в глазницах которого горели зеленые огоньки.
Существо уже успело убить троих гвардейцев, но увлеклось, и слишком поздно увидело надвигающуюся опасность.
Денис схватил с земли камень, килограмма на два, и молнией метнулся к врагу. Один точный удар, и камень размозжил желтоватый череп, поторый в момент удара вспыхнул зеленым огнем, и развалился на куски. Обезглавненное тело рухнуло в грязь, где и замерло.
— зажечь факелы, где часовые, всех прибью за халатное отношение к работе! — надрывался бывший вор, строя своих подчиненных.
"и где только нахватался таких слов?" удивился Денис, оседая в грязь рядом с поверженным монстром. Только теперь он почувствовал страшную слабость, и боль в спине.
На этот раз быстро оклематься не удалось, Денис несколько раз приходил в себя, для того, что бы через пару минут снова потерять сознание. Но и в спасительное небытие провалиться не удавалось, из-за сильной лихорадки начались галлюцинации, по причине которых Дэн начинал бредить.
Видения нельзя было назвать приятными, постоянно мерещились разные монстры, которые скрываются в каждой тени, и только и ждут момента, что бы напасть.
В одном из снов, Денис снова был в родном мире, он вернулся в армию в звании лейтенанта и только преступил к своим обязанностям, как пришло сообщение о начале военных действий по всей территории России. Уже через несколько секунд, он рубился в огромной толпе самых странных существ, среди которых мелькали гоблины и орки.
Какой бы сон не преследовал Дениса, заканчивались они одинаково, он оставался один среди бескрайнего поля мертвецов.
— командир, ты уж выздоравливай... — через пелену беспамятства пробился голос Тома, и Дэн попытался протянуть к нему руку, но все тело сковало судорогами. — ему опять хуже, где эта проклятая ведьма?!
И снова туман, в котором мелькали различные картины, глаза умирающих, и та самая деревня людоедов, которую они вырезали, даже не попытавшись разобраться в происходящем.
— прекращай эти глупости.
В голове громом прогремел до боли знакомый голос.
— Макс? — удивленно спросил Денис, почти не слыша своего голоса.
— а ты ожидал увидеть деда мороза? — презрительно фыркнул младший брат. — оказавшись в этом мире, мы с тобой, как братья, оказались связанны эмоциональной нитью. Ты возможно ее и не чувствуешь, но для меня, твои бредовые сны становятся бредом наяву.
— но как...? — Денис не понял ни слова, из того, что сказал брат. Он вообще плохо соображал, и даже не мог сконцентрировать взгляд на силуэте своего родственника.
— это побочный эффект от шаманского обряда, при помощи которого я связался с тобой в прошлый раз, по мнению тех же шаманов, я еще около полугода буду страдать от твоих кошмаров, если конечно не разорву связывающую нас нить. Но как ты надеюсь понимаешь, на это я пойти не могу, по крайней мере пока.
Сильная рука опустилась на плечо, и Денис почувствовал, как головокружение немного прекратилось, даже мысли стали складываться в одну картину.
— как ты, чем занимаешься, почему не попытался найти меня? — забросал он вопросами Максима, опасаясь что снова может потерять контроль над сознанием.
— я? Как вижу у меня дела идут получше, чем у тебя, хотя это и относительное благополучие. В данный момент я балансирую между несколькими силами, которые легко могут меня уничтожить, и пытаюсь выжить. А на счет последнего, как будто ты сам прилагал огромные усилия, что бы найти меня? Но, не беспокойся, если все пойдет по плану, мы увидимся в ближайшее время, не позднее чем через год. — Максим прервался, и его глаза вспыхнули алым огнем, а брови нахмурились. — однако пока, мне предстоит совершить несколько непростых дел, первым из которых станет твое обучение самоконтролю.
В течении следующего часа, хотя это могли быть как пара минут так и целый день, Максим упорно тренировал Дениса самоконтролю, и погружению в легкий транс.
Вскоре брат исчез, и вместе с этим вернулись и кошмары, но на этот раз, Денис знал как им противостоять.
После долгих тренеровок, которые сопровождались уже привычными мучениями организма, Дэн все таки справился со своими эмоциями, и даже научился контролировать свое бессознательное состояние. Через какое-то время, он даже попробовал открыть глаза.
