Пусть к этим действиям Луну подтолкнуло желание продемонстрировать Найтмер то, что она больше чем неуверенная в себе кобылка, но это было куда больше ожидаемого. Тёмно-синяя аликорница медленно и осторожно выбиралась из своей раковины и её старшая родственница совершенно не собиралась вмешиваться в этот процесс.
"Я и без того уже успела помешать примирению Луны и Найтмер", — промелькнула в голове старшей диарха мысль, заставляя вернуться к недавним воспоминаниям о встрече с репортёрами и её последствиях.
Селестия и сама этого ещё не понимала, но за последнее время её уверенность в своих силах заметно пошатнулась...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Работа над собой 2
"Вдох— выдох... Вдох-выдох. Никто на меня не пялится. Все пони заняты своими делами", — сосредоточившись на том, чтобы держать осанку и шагать уверенно, Луна сама не заметила того, что её мордочка буквально закаменела в выражении холодной невозмутимости, а взгляд устремился вдаль по улице.
— Здесь я обычно покупаю украшения: ювелир — хороший знакомый моей семьи и делает небольшую скидку за каждое приобретение... — непрерывно щебетала Флёр, кивком головы указав на широкие стеклянные двери магазина, занимающего часть первого этажа трёхэтажного дома, похожего на пять башенок, соединённых одной крепостной стеной (правда, из-за больших окон и фигурных балкончиков, ценность этого сооружения как укрепления была едва ли не отрицательной).
Вообще Кантерлот, начиная дворцом Селестии и заканчивая домами простых горожан, в отличие от прежней столицы Эквестрии, которая стояла вокруг Замка Двух Сестёр, невзирая на использованный для строительства камень, в оборонительном потенциале уступал даже деревянному форту. Слишком широкие улицы затрудняли возведение баррикад, но в то же время позволяли тяжёлой пехоте использовать лобовой удар на полном разгоне, а магам и катапультам вести обстрел противника с дальних дистанций; большие окна отлично подходили для забрасывания в них камней, а вот лучники за ними наоборот чувствовали бы себя словно на копыте у нападающих; многочисленные башенки, облицованные мрамором, с позолоченными куполами, балконами и фигурными мостиками, соединяющими отдельные строения на уровне третьих этажей, тем самым изображая подобия арочных ворот, казались слишком хрупкими...
"Успокойся, Луна. Кантерлот — не крепость. Эквестрия уже давно ни с кем не воюет, а нынешняя архитектура только подчёркивает красоту мирного времени", — напомнила себе принцесса ночи, подозрительным взглядом провожая группу из четырёх жеребцов и пяти кобыл, которые шумным табунком ввалились в ресторан, занимающий первый этаж длинного дома, находящегося справа от дороги, по которой они шагали.
Тёмно-синяя аликорница не была столь же воинственной, какой помнила Найтмер Мун, но и кобылкой мирной эпохи не являлась. Ещё раз вдохнув и выдохнув, она постаралась расслабиться и насладиться прогулкой по ночному городу, который вопреки подспудному ожиданию обладательницы рога и крыльев даже не думал засыпать.
"А ведь когда-то я была бы в восторге от мысли, что пони оценили красоту ночи", — промелькнула мысль в голове Луны, наконец-то сумевшей справиться с эмоциями в достаточной степени, чтобы начать осматриваться вокруг.
Из окон домов, одни из коих напоминали прямоугольники с башенками, а другие — маленькие дворцы, через красивые витражные окна лился свет, из открытых дверей магазинчиков, клубов и ресторанов расположенных на первых этажах зданий звучали смех и музыка, тянуло запахами духов, еды, напитков... Пони, ну и изредка встречающиеся гости Кантерлота из других народов, большими и маленькими компаниями сновали от заведения к заведению, веселились на площадях и собирались вокруг фонтанов. Некоторые из них даже приглашали пару единорожек присоединиться, но неизменно получали вежливые отказы от Флёр.
"Как же ярко и шумно", — удержавшись от того, чтобы прижать ушки к голове, тёмно-синяя аликорница ощутила лёгкое раздражение, что удивило и её саму.
Луна помнила то, как хотела показать пони всю красоту ночи, но... сейчас, когда жеребцы и кобылы бодрствовали после заката, их больше интересовали вкусная еда, напитки, танцы. Никто из встреченных горожан даже не взглянул на звёздное небо, чтобы насладиться его красотой, будто бы всё это стало настолько привычной обыденностью, которая не заслуживает внимания.
"Ты хотела, чтобы пони оценили ночь? Так вот же они — певцы, музыканты, танцоры и обычные работяги, которые упиваются свободным временем и радуются отдыху. Чем же ты опять не довольна, Вуна? Неужели тем, что они воспринимают ночное время не так, как ты это представляла в своих мечтах?", — саркастичные мысли заставляли чувствовать себя глупым жеребёнком, одиноким и запутавшимся в собственных желаниях.
Дневные пони действительно оценили красоту ночи. Но... это оказалась не та красота, которую видела покровительница снов. А ведь в своё время эта была одна из причин, которые послужили рождению Найтмер...
— Флёр, здесь есть какое-нибудь тихое место? — обратилась к своей спутнице младшая диарх Эквестрии.
— Разумеется, — оживилась единорожка, которая последнюю пару минут молча шагала рядом с принцессой, по всей видимости устав от собственного монолога (возможно она решила, что аликорница вовсе её не слушает). — Тут неподалёку открылся ночной клуб, где собираются любители тихой музыки и неспешных разговоров. Сейчас я покажу дорогу...
...
"Не самая приятная прогулка", — отметила про себя Флёр, бодро цокая по одной из боковых улочек к заведению под названием "Натянутая струна".
Не первый год работая моделью, единорожка научилась прекрасно чувствовать настроение своих собеседников, а потому от неё не укрылось то, как напряжена была принцесса с момента пересечения порога дворца. Кроме того, общество отдыхающих пони её не расслабляло, а скорее расстраивало, пусть модница и не могла понять причин этого.
Просьба показать какое-нибудь спокойное и тихое заведение прозвучала очень вовремя, так как Флёр уже почти начала паниковать, осознав свою беспомощность в сложившейся ситуации. Поэтому сейчас, уверенно ведя аликорницу через редко используемые улочки, она ощущала изрядное воодушевление, что позволило отогнать невесёлые думы и сомнения.
И вот впереди показалась небольшая площадь с фонтаном в виде сидящего единорога, из рога которого били струи воды. Кажущаяся жидким серебром влага, крупными каплями падающая в широкую чашу, в свете магических фонарей создавала образ чего-то мистического, что всегда привлекало к себе интерес искателей всего необычного.
На краю площади находилось двухэтажное здание в виде полукруга, с большими панорамными окнами по всей внешней стене, за коими виднелись зал с маленькими столиками на четырёх пони каждый, полукруглая сцена с красным занавесом, барная стойка и небольшая зона с диванчиками, создающими уютную уединённую атмосферу. Ко входу вела лестница из трёх широких ступенек, двойные двери красовались рисунками двух лир на створках, ну а над самым проходом висели гостеприимно сияющие фонарики.
"Открыто", — с облегчением подумала Флёр, заметив сидящих за несколькими столами посетителей, предпочитающих приятный полумрак яркому свету (всё же было бы жутко неловко, если бы они проделали весь этот путь, а "Натянутая струна" оказалась закрыта).
— Владелица этого места — моя хорошая знакомая, — поспешно делилась информацией единорожка, слишком взволнованная всей этой ситуацией, из-за чего у неё из головы вылетела необходимость придумать для принцессы имя, чтобы сохранить её тайну. — Надеюсь, что она сегодня здесь: Блекджек делает отличные напитки, а если нам удастся уговорить её спеть... Гхм...
— Я буду рада познакомиться с твоими друзьями, — по-своему поняв замешательство сопровождающей, приободрила её принцесса ночи.
— Вы не пожалеете, — задержавшись перед ступеньками, единорожка повернула мордочку к аликорнице и одарила её самой лучезарной улыбкой. — Обещаю.
Стоило двум кобылам подняться по маленькой лестнице и открыть двери, как им в мордочки ударили тёплый воздух и запах лаванды. Негромко переговаривающиеся за своими столиками посетители разве что ушами повели, но на новых гостей даже не обернулись, да и зелёная единорожка, которая сидела на подушке на сцене и играла незатейливую мелодию, и на миг не прервалась.
Флёр первой шагнула на тонкий зелёный ковёр, несущий на себе следы изрядной потёртости, но всё ещё исполняющий свою основную функцию смягчения шагов. Её взгляд тут же нашёл чёрную единорожку, сидящую за стойкой слева от сцены, расположенной точно напротив входа (справа стояли диванчики с высокими спинками).
— Блеки, — поприветствовала хорошую знакомую модель, быстрым и грациозным шагом минуя лабиринт из столиков, большая часть коих сегодня пустовала. — Рада тебя видеть, дорогая.
— Какие пони в нашей глуши, — усмехнулась барменша, на шее у которой был повязан красный галстук-бабочка, внимательным взглядом зелёных глаз окидывая вновь прибывших, чуть дольше задержав внимание на Луне. — Флёр, не представишь мне свою подругу?
— Конечно... — только начав говорить светлая единорожка осознала, что попросту не знает, как представить принцессу.
К счастью для модели, аликорница сама пришла ей на выручку:
— Зовите меня Мунлайт. Рада с вами познакомиться.
В качестве подтверждения своих слов крылато-рогатая пони растянула губы в напряжённой улыбке, на что хозяйка "Натянутой струны" зажмурилась и развела передние ноги в стороны, словно бы хотела кого-то обнять, а затем заявила:
— Я тоже очень рада. Друзья Флёр — мои друзья. Могу я вам что-нибудь предложить?
...
"Дискорд-Дискорд-Дискорд-Дискорд! Как же так? Когда меня раскрыли? Что делать?", — продолжая дружелюбно улыбаться, Кризалис мысленно искала способы отступления, при помощи заклинания быстрой связи получая отчёты от своих наблюдателей.
Вокруг клуба уже собрались два десятка бэтпони, в любой момент готовых пойти на штурм, что с учётом присутствия аликорна прямо в зале для посетителей было едва ли не приговором (слишком уж мало воинов улья находилось в Кантерлоте на этом этапе плана). А ведь следовало учитывать ещё и то, что неподалёку находится пост стражи, да и Селестия успеет прибыть на шум драки... даже если сейчас она не находится наготове.
— Мы бы хотели попробовать твой фирменный фруктовый коктейль, — беспечно улыбаясь, произнесла усевшаяся на подушку, лежащую на полу по ту сторону стойки глупая единорожка, которую вряд ли вообще посвятили во все подробности происходящего. — Л... Мунлайт, ты ведь не против?
— Положусь на твой вкус, — ответила замаскированная принцесса ночи, не узнать которую могли только те, кто ни разу её не видел даже на портрете (королева чейнджлингов в число невежд не входила, от чего ей совершенно не становилось легче).
— Моя подруга недавно в Кантерлоте и ещё не успела освоиться, — доверительным тоном заявила модель, едва не заставив хозяйку "Натянутой струны" нервно рассмеяться.
"Да уж... Она тут совсем недавно: со дня солнцестояния во дворце обитает", — мысленно скривившись, Кризалис выставила на стол два стакана, телекинезом вытащила из скрытых под стойкой ящиков все необходимые составляющие и начала готовить напитки, благо что опыта в этом за время долгой жизни успела набраться немало.
— Правда? — изобразила удивление и интерес правительница перевёртышей, внимательно следя за устроившейся рядом с единорожкой аликорницей. — Никогда бы не подумала. Вы — сама аристократичность, Мунлайт. Многим местным дворянам у вас следует поучиться.
— Вы мне льстите, — сухо ответила Луна, выражением мордочки демонстрируя решительную сосредоточенность, заставляющую замаскированную под чёрную пони королеву чейнджлингов напрячься ещё сильнее. — Я совсем не разбираюсь в современных церемониях...
— Мунлайт — историк, — поспешно добавила Флёр. — Она долгое время изучала традиции Эквестрии времён правления двух сестёр.
— Неужели? — вскинула брови правительница перевёртышей, усомнившаяся в том, что модель над ней не издевается. — Как удачно получилось: уверена, что после возвращения принцессы Луны к активной деятельности... ваши знания окажутся очень полезны. Всё же придворные — это такие существа, которые любят копировать поведение вышестоящих пони. Так что не удивлюсь, если старые традиции вновь войдут в повседневную жизнь.
"Такие милые традиции как отрубание голов, публичная порка, военные действия против грифонов, минотавров, драконов, чейнджлингов... Дискорд! Да как они вообще узнали о том, что это заведение — наша перевалочная база? И как они узнали, что я сегодня прибыла в Кантерлот?!", — неимоверных усилий воли матери роя стоило не выдать своих истинных эмоций, продолжая фонить дружелюбием и любопытством.
— Я подумаю об этом, — пообещала замаскированная аликорница, принимая высокий стакан с напитком, из которого торчала трубочка. — Очень вкусно. Спасибо... Блекджек.
"Она знает... Она точно всё знает. А ведь шпионы говорили, что Луна сейчас почти бессильна... Придушу гадов! Стала бы уязвимая аликорница идти в логово чейнджлингов, да ещё возглавляя отряд ночной гвардии из двух десятков бойцов? Нас обвели вокруг копыта, а мы и уши развесили... Гррр".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Работа над собой 3
— Вы правда думаете, что старые традиции будут кому-то интересны? — спросила тёмно-синяя аликорница, бросив взгляд из-под края головного убора на Кризалис, чувствующую как закаменела её спина.
"А-а-а... Зачем я об этом заикнулась?", — подавив желание стукнуть себя копытцем по лбу за глупость, исполняющая роль бармена королева перевёртышей только уверенно кивнула.
— Несомненно, — голос "Блекджек" прозвучал возбуждённо, что отлично маскировало её волнение. — Жители Кантерлота вообще падки на разные диковинки. Если принцесса Луна пожелает, то сможет пробудить их интерес к развлечениям из прошлого...
— Но нужно будет немного их изменить, чтобы не травмировать современных пони, — поспешно вставила свою реплику Флёр, уже почти справившаяся со своим напитком. — Всё же тысячу лет назад, если я верно помню уроки истории, нравы были несколько жёстче.
— Хм-м... — принцесса ночи прикрыла глаза и медленно кивнула. — Кажется... я понимаю. Как давно вы в Кантерлоте, Блекджек?
"Хочешь знать, сколько времени мы готовили своё проникновение? Ха-ха... Не всё ваши шпионы смогли разузнать!", — эта мысль немного успокоила Кризалис, но всё же не достаточно, чтобы она совсем перестала бояться.
— Сложно сказать, — пожала плечами правительница перевёртышей. — Я иногда появляюсь тут, иногда уезжаю... Моя работа требует уделять внимание в разных местах.
— Вы много путешествуете? — уточнила аликорница, а затем добавила: — Наверное, вам приходится хорошо разбираться в том, что сейчас творится в Эквестрии.
"К чему она ведёт? Хочет убедиться, что мои агенты внедрены в разные структуры государства? Хочет, чтобы я сама их выдала? А если я откажусь?", — представив себе как в заведение врываются вооружённые от копыт до ушей бэтпони, чейнджлинг ощутила неприятный холодок в животе.
