Чорный Властелин

Я уже приготовился харчить свой нехитрый ужин, как услышал хруст неподалёку. Я тут же схватил дробовик и откатился от огня. Может это монахи шастают, а может и нет.

— Кто там?

— Свои, свои. — На свет вышел благообразный... монах наверное. Одет он был в простую робу, выглядел oпрятным и ухоженным. У него были белые от седины волосы и борода, но старцем назвать его язык не поворачивался. Морщин на лице заметно не было, и двигался он с кошачьей грацией nохоже на моих верных архаровцев, но как то более плавно и ненавязчиво. Неужели у меня в горах Шао-Линь завёлся?

Монах наставил на меня указующий перст и заявил:

— Вообще-то гости представляются первыми. А я здесь живу, так что ты — гость. — Мой дробовик он игнорировал, да и у меня было чувство, что он успеет уйти с линии огня, пока боёк ударит по капсюлю. Так что я опустил оружие и представился.

— Ягба Цион Первый. Негуса Нагаст всея Эфиопии. Царь Амхарский, Шоанский и Аксумский.

— Ух ты, впечатляет, а ещё титулы есть?

— Чёрный Властелин. Ну и что-то ещё по мелочам. А ты сам-то кем будешь?

— Я? — Монах усмехнулся. — Я Габра, основатель этого монастыря.

— Ну-ну, присаживайся, основатель. У меня как раз чай поспел. Да и сало есть — небось непробовал такого.

Некоторое время мы с незнакомцем отдавали должное новой Эфиопской кулинарии. Причём я могу похвастаться тем, что большинство блюд в ней — это мои нововведения.

— Слушай, основатель, нахрена ты царю звездишь? Святой Або отбросил копыта лет семьсот назад, если не все девятьсот.

— Ничего я не отбрасывал. Задрали меня просто. И вообще, не Або, а Габра Манфас Кеддус. Если кое-кто начнёт фамильярничать, то я могу вспомнить, что он никакой не Негуса Нагаст, а засланец хрен знает откуда.

— Чево? — Я, мягко говоря, охренел. Йесус-Моа про моё попаданство знает, но по его версии я никакой не засланец, а просто поимел чужие воспоминания. Да и не будет он ни с кем делиться этим — тайна исповеди и всё такое.

— Таво! — Я начал тихо звереть.

— Дедуля, а не ты ли меня сюда затащил? — От пули он множет и увернётся, но у меня ещё и гранаты есть... Жалко огнемёт не взял — слuшком громоздкий.

— Нет не я. Я вообще, о множественности миров вчера узнал.

— Ладно, верю... Tак ты действительно тысячу лет коптишь небо?

— Тысячу триста, почти. Не напоминай. — Монах... Габра? печально вздохнул.

— А ты случаем не этот самый?

— Кто?

— Вечный Жид. Агасфер, или как его там?

— Ничего себе! Это кто меня так обозвал? Я, между прочим, крещён был не намного позднее Апостолов!

— Да так, бродили в моём мире легенды. А как ты вообще дожил до таких почтенных лет? Мафусаил отдыхает!

— Скажи спасибо Ему и Его чувству юмора. Как там Матвей это записал... 'Истинно говорю вам: есть некоторые из стоящих здесь, которые не вкусят смерти, как уже увидят Сына Человеческого, грядущего в Царствии Своем.' Вот я и попал под раздачу. Ну может я тогда что-то не то сказанул...

— Допи... доболтался то есть?

— Просил же, не напоминай!

Мы немного помолчали. Потом я начал думать, как бы приспособить этого ископаемого под нужды государства.

— Даже и не думай.

— А?

— Юноша, я столько веков прожил на этой Земле, что все ваши мысли для меня — открытая книга. Не буду я батрачить на твоё царство, и не надейся.

— Вот, обломщик престарелый. Между прочим, ты сам ко мне пришёл!

— Интересно пообщаться с понимающим человеком, который не впадает в религиозный экстаз. Он, сам понимаешь, меня частыми беседами не балует. Так, раз в сто лет приснится, ободрит... Вчера, вон, про тебя рассказал. Ладно, юноша, пойду я. Завтра на свежую голову в монастыре пообщаемся.

Монах ухмыльнулся и пошёл прочь... по воде. Я протёр глаза, но нет — не показалось! Габра бодро удалялся по озеру аки посуху.

— Эй, погоди!

— Чего тебе, юноша?

— Как?!

— Внимательнее читай Писание. Что там сказано про веру с горчичное зерно? Ну а с верой у кого как, а у меня уж точно проблем нет. — С этим, монах развернулся и окончательно скрылся во мгле.

* * *

Ахтунг! Приснится же. Я нервно посмотрел на мирно спящую рядом секретаршу. Не успокоившись, я аккуратно потрогал её обнажённый живот. Всё нормально, никто не беременный. Вечный Жид, он же Святой Або, мне просто приснился... Никак голову напекло?

Вопрос был не праздный. Позавчера мы миновали озеро Афамбо и вступили в настоящую пустыню. Передвижение днём практически невозможно, и армия спит. А ночью и ранним утром мы идём вперёд. Тяжело. Перестройка суточных ритмов плюс беспощадная жара во время сна. Радует одно, поход был спланирован с умом, и как раз этот участок перехода был подгадан под полнолуние — ночью достаточно светло, чтобы идти. Да и тропы есть. Авангард уже перехватил нескольких торговцев, направлявшихся вглубь континента. Сами торговцы были задержаны до окончания военных действий, а груз их — 'приобретён' царской казной.

Солнце уже клонилось к горизонту, и смысла пытаться снова заснуть уже не было. Кругом стояли белые тенты наполненные спящими бойцами и кое-где виднелись охранные посты. Я направился к тенту моего слона — не помешает его проведать и лишний раз облить водой. Несмотря на то, что чудо-оружие из слона не получилось по причине отсутствия технологичного вооружения, этот поход был очень важен для меня, так как показывал возможности слонов в качестве военного транспорта и пределы их выносливости.

Несмотря на вечернее время, солнце всё ещё заливало пустыню белым светом, заставляя мечтать о тёмных очках. Но приходилось пока довольствоваться кепочкой — тёмное стекло изготовить можно, но без защиты от ультрафиолета (память подсказывает только оксид цинка) такими очками можно банально угробить глаза. Лучше щуриться.

Пройдено больше половины пути. Но оставшаяся дорога на порядок сложнее. Впереди пять или шесть дней через пустыню, до перешейка между солёным озером Ассай и заливом Губет. Ассай я вспомнил ещё из той жизни. Озеро, не смотря на захолустное местоположение, заслуживало внимания. Во-первых, самое солёное озеро в мире, за пределами Антарктиды. Даже широко известное Мёртвое Море не такое солёное. Во-вторых, озеро находится значительно ниже уровня моря. Более 'утопленные' места только у Мёртвого Моря и в какой-то впадине в Китае. В-третьих, озеро интересно тем, что питают его не ручьи с реками, а горячие солёные родники, пробивающиеся из залива Губет, в десяти километрах к юго-востоку. У меня даже мелькала мысль прорыть канал к морю и затопить впадину, чтобы приблизить побережье к Эфиопии, но тогда будет уничтожено уникальное озеро, а также богатые месторождения соли на его берегах. Лучше уж построить железную дорогу. Эх, мечты.

Слону действительно было хреново, но он мужественно терпел. Я собственноручно устроил гиганту внеочередное ополаскивание и вдобавок полил маслом несколько подсохших участков кожи. Умасливание показало себя неплохой альтернативой омовениям. Масло отлично защищало кожу слона от пересушивания и сохраняло эффект много дольше, чем простое смачивание водой. Конечно, слона следовало регулярно мыть, но до следующего озера проблем от масла развиться не должно было.

Тяготы похода били не только по слонам. В армии началось ворчание, за которым последовало ворчание Негуса Нагаст о том, что ему приходится разбазаривать накопленную непосильным трудом казну, дабы поддерживать боевой дух. Что интересно, в моём полку брожений не было. То ли пустынная экипировка (к белым кепочкам прилагались белые же хламиды из тонкой ткани, а около сотни бойцов даже получили ранцы) действительно помогала, то ли ветераны своим примером сплачивали новобранцев. Надо будет поинтересоваться мнением Сэйфэ.

Сейчас бы джип или кроссовый мотоцикл. За день можно было бы добраться до проклятого Джибути. Причём с ветерком. Я с сожалением вспомнил свой Сузуки. Да, а ещё лучше боевой вертолёт — чтобы не размениваться на бои, а сразу засыпать врага НУРСами... Размечтался, блин. Пора привыкать, что максимальная скорость в обозримом будущем — это лошадиный галоп.

— О чём задумался, принц? — О, спецназ не спит.

— Не спится, Берхан? Кстати, где Кааса?

— Кааса спит. А я посты обходил — моя смена.

— Я вот думаю, что лошадь — это слишком медленно.

— Попробуй запрячь гепардов, принц. Долго они не проскачут, зато быстро. — Я усмехнулся, оценив шутку. — Кааса мне как-то рассказывал, — продолжил Берхан, — что есть племя, в котором молодые воины осёдлывают страусов и скачут на них, чтобы стать взрослыми. — В голове у меня вдруг щёлкнуло. Страусы. Страусиные гонки. Семьдесят километров в час!

— Будем разводить страусов.

— На мясо?

— На кавалерию. Для разведки самое то — никакая лошадь не угонится. — Боец странно посмотрел на меня, но тему развивать не стал. Я тоже сменил тему. — Как маскхалаты, оправдывают себя?

— Вечером и ночью — полностью. Днём разница в оттенках с песком слишком заметна. С другой стороны, днём в них запросто можно сдохнуть, по такой жаре.

— Нормально, по плану, всё равно, использовать их будем ночью. Что с настроением в отряде?

— Готовы жрать Джибутийцев сырыми, без соли. Причём в случае с Ачаном, это похоже в прямом смысле. — Я поперхнулся.

— У тебя что, людоед в отряде?

— Честное слово — не знаю. Никто не хочет спрашивать. Но кожа у него чернючая, как у последнего дикаря, и морда — чисто людоедская.

— Да, помню его. Действительно, по сравнением с его рожей, моя рожа — снегурочка.

— А кто такая снегурочка?

— Девушка такая... очень белая. — Когда-нибудь я соберу своих негров и поеду посольством к русичам в Киев... Зимой. Тогда я им и расскажу про снегурочку, а сейчас — бесполезно. — Это он вчера ко мне с посланием приходил?

— Да.

— Больше его не посылай. Единственная причина, по которой я тогда не обгадился, это то, что я только что оправился. Мало того, что морда страшная, так ещё подкрался незаметно!

— Будет исполнено. — Ответил Берхан, с трудом сдерживая смех. — Ачан, кстати, лучший охотник в отряде. Его никогда не слышно. А ночью и невидно — будет стоять в трёх шагах, и не заметишь, если белки глаз не сверкнут.

— Ни фига себе, натуральный ниндзя.

— А кто это такой, низя?

— Ниндзя. Это убийца такой, наподобие арабских гашишинов. Ниндзи знамениты тем, что очень хорошо прячутся. Кстати — вернёмся из похода, назначь своего людоеда инструктором. Умение прятаться и скрытно передвигаться — это нужно.

— Так уже, принц...

— Молодец, хвалю.

Тем временем, солнце почти коснулось уже далёких гор на западе, и армия стала просыпаться. К счастью, суматоха по оперативному свёртыванию лагеря и выступлению в поход меня, как принца, касалась мало. Всё, что мне требовалось — это дождаться пока на слона наденут сбрую, и взобраться на хоботный транспорт. Берхан же отбыл в расположение диверсионной группы. Я подхватил свою кувалду и отправился обратно к тенту, где должна была просыпаться секретарша. За прошедшие недели я весьма привык к новому оружию, и вес его совсем перестал меня тяготить.

Симран уже не спала и вовсю руководила сборкой и укладкой тента. Обозники — очень полезные люди для любого в меру ленивого монарха. А секретарши — вдвойне полезны, так как они освобождают даже от необходимости отдавать указания.

— С добрым утром, Пунджаб. — Подколол я индианку. — Готова ли ты к очередному дню нашего путешествия?

— Конечно. — Не осталась она в долгу. — Лунные ночи, мерно идущий слон. Компания молодого принца. Что ещё нужно пунджабской девушке для счастья?

— Искупаться? — Хитро ответил я и сделал вид, что нюхаю воздух. За грязные намёки я был наказан скомканными штанами, которые в меня запустила Симран.

— Кто бы говорил! Сам скоро станешь пахнуть хуже слона!

— Ха, испугала. Вот если я стану пахнуть хуже лошадей — это будет страшно. Слона-то постоянно маслом смазывают.

— Да, дома так изощряться не приходилось. У нас почти всегда влажно, и много рек, так что слон всегда может искупаться. И девушки тоже. — Индианка укоризненно на меня посмотрела.

— Симран, имей совесть — это всё-таки военный поход. Или ты бы предпочла остаться в Хайке?

— Нет уж, я с тобой. Пусть тебя совесть мучает. Может быть, она подвинет тебя побыстрее захватить город врагов и найти мне чистую воду.

— Размечталась. Совесть мне ещё в детстве удалили. Но насчёт взятия побыстрее — сделаю всё, что смогу. Я не хочу торчать под стенами в такую погоду.

— Ягба, иногда тебя посещают такие правильные мысли! — Симран кокетливо похлопала ресницами и я рассмеялся. А ведь я уже совсем привык к её стеклянному глазу. — Знаешь, отец мне рассказывал, что некоторые армии используют осадные машины, которые плюют огнём и камнями, чтобы разрушать стены.

— Пушки...

— Что?

— Пушки, эти осадные машины так называются.

— Так ты знаешь о них? Но почему тогда их у тебя нет?

— Не хватает рабочих рук, материала, знаний, а самое главное — времени. Я знаю, примерно, как их сделать и как приготовить огненное зелье для них. Но! Точно не знаю ни я, ни кто-либо из моих людей. А без точного знания, нужно много времени на опыты.

— Ягба, а откуда ты всё это знаешь? Про пушки, про мою родину? Ты ведь никогда не был в Пунджабе и не встречал даже купцов из Индии?

— Кали на ухо нашептала.

— Не шути так! Богиня смерти — не повод для смеха.

— Ну, для начала, моя религия не признаёт ни её, ни Шиву, ни Вишну. Не говоря уже о ведических сказаниях, Будде, реинкарнации, кастовой системе и прочих радостях жизни на твоей родине.

— Всё равно, не надо.

— Ладно, не буду.

— А ведь ты специально сменил тему, чтобы не отвечать мне... — Зря я надеялся, что отмазка прокатила.

— Симран, нельзя быть такой наблюдательной.

— И всё же?

— Ну, ты и надоедливая иногда... Скажем так, когда я долбанулся с коня, у меня открылись чакры и мне в атман хорошенько накапало. Может, из мира асуров, может, ещё откуда-то. Деталей я тебе рассказывать не буду. Во-первых, не надо оно тебе — принимай меня таким, какой я есть. Во-вторых, поверь мне, очень многое ты даже представить себе не сможешь, при всём твоём уме и образованности. И не думай обижаться. В-третьих, я и сам всех деталей не знаю, я же человек, а не асур.

Девушку пригрузило по полной программе. Самое смешное, что я ей не сильно и наврал. Можно сказать, что имел место перенос моего атмана через открытые чакры принца. Кто бы подумал, что нью эйдж говно и псевдобуддизм, которыми балуется много 'просвещённых' американцев, мне когда-нибудь пригодятся. И вот, пожалуйста, вывалил на человека мешок бреда, и она кушает, как-будто я не негр в кепочке, а натуральный бородатый гуру. Хотя, к её чести, через пару минут Симран несколько оправилась от надругательства над мозгом.

— Ягба, но ведь вы не верите в чакры, асуров и всё остальное.

— Тебе выдать христианскую трактовку, с ангелами и гласом Господним?

— Нет, спасибо... Я наверное не буду тебя об этом больше расспрашивать.