Хорошо забытое старое - 2

Несмотря на честность господина Жебельса, после разговора Рикара не оставляло чувство недосказанности. Словно конец нити совсем рядом, однако он никак не может ее ухватить. Он предложил Дорсону прогуляться.

— Что можешь добавить? — обратился он к Ларри.

— Не много. И ничего нового. Во-первых, это не Жебельс. В смысле, не он устроил пожар. И не он инициатор убийства. И он не обманывал — ему действительно нет дела до Акина, его никто не шантажировал, он не причастен к смерти девушки из "Весеннего цветка". Он вообще ни к чему не причастен. Однако...

Дорсон задумался и замолчал. Рикар выждал несколько секунд, затем поторопил экстрасенса.

— Однако?

— Какая-то связь есть. Косвенная. Я ее чувствую, но не могу описать... Возможно, посещение Жебельсом борделя мешает не самому советнику, а кому-то другому. Знать бы еще как... Может, он что-то видел не то... Или кого-то. Или знаком с преступником...

— Тогда бы пытались избавиться от самого Жебельса, а не от Акина.

Коллеги вновь замолчали на несколько минут. Райдер с силой пнул валяющийся на дороге камушек. Тот весело упрыгал прочь, скрывшись в придорожных сорняках.

— То ли мы ищем не там, то ли не тех. То ли вопросы задаем неверные.

Разговор был прерван гвардейцем в темно-коричневой форме с алыми вставками, сообщившим, что господина Каро приглашает на ужин дент Калеи Агил Кольти. Рикар вздохнул. Отказываться было невежливо.

— Да ладно, иди, — махнул рукой Дорсон. — Уже поздно. Какая разница, сегодня вечером мы выедем, или завтра утром. Я найду, чем заняться.

Глава 12

Несмотря на официальное приглашение, ужин получился домашним и почти семейным. Помимо Агила Кольти компанию Райдеру составила супруга дента, двое их взрослых сыновей и старший советник Витор Сардан. После трапезы дент с Райдером и Сарданом перешли в кабинет, удобно разместившись в глубоких креслах с бокалами вина в руках.

— Давно ты к нам не заходил, — пожурил Кольти Рикара. — Особенно просто так. По-дружески.

— Дела... — виновато развел руками гость.

— Тесса просила напомнить — ты ей обещал чертежи моторного катера.

Рикар вздохнул. Племянница дента, в отличие от его сыновей, полностью разделяла любовь дяди к технике. Более того, девушку намного легче было застать в мастерской, по уши измазанную машинным маслом, нежели в бальном зале или за вышиванием. Рикар с удовольствием общался с Тессой, упорно игнорируя намеки дента, что они могли бы породниться.

— Забыл. Честно. Скоро на Землю полечу, заодно пороюсь по архивам. Постараюсь завезти. Тем более, что мне они тоже интересны.

— А может все-таки... — Кольти многозначительно посмотрел на Рикара. Тот лишь устало прикрыл глаза рукой.

— Нет, — ответил Райдер. Мягко улыбнулся. — К тому же у меня есть девушка.

Рикар спроецировал на стол небольшую голограмму танцующей Тани, что он снял на прошлой неделе в трактире Хака.

— Хороша, — дружно согласились мужчины. — Танцовщица?

— Да. Сейчас открывает в Вилее школу танцев.

— А частные уроки дает?

— Не знаю. Думаю, тебе даст, — засмеялся Рикар.

— Да не мне, — Кольти поморщился. — Тессе. Уже потерял надежду ее замуж выдать. Может, если танцевать поучится, то... в общем, найду ей пару сопровождающих и отправлю в Вилею! Межсезонье заканчивается, там будет тепло. Заодно отдохнет, посмотрит на новые лица... Вдруг кто приглянется.

— И как ты ее уговоришь?

— Запросто! Катера возле воды удобнее строить, чем в столице.

ДАТА

КАЛЕЯ. Город Шервитон.

Благодаря показаниям девушек, госпожи Стифари и работников борделя, составили список тех, кто посещал "Весенний цветок". Тот день нельзя было назвать обычным, и многим врезались в память даже незначительные детали. Проще всего было с клиентами. Их перечислили девушки. Однако этот список выглядел самым безобидным — вряд ли преступник станет столь откровенно подставляться. Рикар проанализировал результаты — никакого пересечения между этими людьми и теми данными, что они получили ранее, не обнаружил.

Далее следовал второй список — более интересный, и в то же время более непонятный. И касался он преимущественно хозяйственных служб. Поставщики продуктов и цветов, доставка почты, портной с помощниками, стандартный визит участкового инспектора. А еще днем чинили беседки в саду, плюс засорилась канализация в правом крыле. В течение дня в борделе побывала масса народу. И сейчас помощники Рикара проверяли их.

Далее продолжились сюрпризы с расследованиями, что проводились местными органами правопорядка. Этим направлением занялась Саяна. Как в деле с пожаром, так и в обоих делах по самоубийствам, расследование вел один и тот же человек — бывший глава городского управления. Найти его не удалось. После окончания дела, он получил небольшое наследство, оставил должность и укатил куда-то на юг. Подозрительно? Бесспорно. И по личному мнению Райдера, не факт, что он доехал, учитывая, как легко преступник избавлялся от свидетелей и исполнителей. А значит... есть шанс найти его синим, холодным и неразговорчивым. Паршиво... Помощники начальника тоже куда-то испарились. Новый начальник управления, получивший пост совсем недавно, с отъездом предыдущего коллеги, быстро почуял, что запахло паленым. И теперь из шкуры лез, выгораживая свою вотчину, и помогая Райдеру разобраться с произошедшим. К сожалению, без особого результата.

А еще Райдер отчаянно тосковал по Тани и с нетерпением ждал повода смотаться на базу и заглянуть в Вилею. Например, через два-три дня... Когда следователь приедет. Осталось потерпеть два дня.

* * *

Если Рикар просто скучал, то Наталья чувствовала себя откровенно плохо. Выручала отчасти школа, позволяя девушке ненадолго взбодриться и забыть о Каро. Но ближе к вечеру тоска накатывала по новой. И с каждым днем становилось хуже.

Ужиная в общем зале с Раски, она даже не замечала, что не слышит ни слова своего собеседника. Каро целиком заполнил ее мысли, в них не осталось места для чего-либо другого.

— Не жди меня завтра, мне надо делам уехать, — проговорил Шинон, с тревогой глядя на подругу.

— Интересно, когда же он вернется, — невпопад прошептала Тани, снова не услышав, что говорит Раски. Тот нахмурился.

— С тобой все в порядке? — он выжидающе посмотрел на девушку и не отводил взгляда до тех пор, пока она его не заметила.

— С тобой все в порядке? — повторил он. Наталья пожала плечами.

— Наверное. Не знаю. Я скучаю...

— Ты неправильно скучаешь, — заключил Раски, продолжая исподлобья сверлить девушку взглядом. — Я зайду к тебе послезавтра.

Он немного помолчал, раздумывая.

— Это из-за него? Из-за Каро?

Ответа Раски не дождался. Девушка снова ушла в себя.

— Он приедет через два дня. Ты слышишь меня? Через два дня!

— А? — встрепенулась Тани. — Через два дня... жаль, что не завтра. Но с другой стороны, это лучше, чем через три или четыре. Правда?

Девушка сделала слабую попытку улыбнуться.

— Знаешь, я пойду. Полежать хочется.

Наталья плавно скользнула между столами, направляясь к лестнице. Беспокойно почесывая бороду, Раски смотрел то ей в спину, то на ужин, к которому она так и не притронулась.

Шестой и седьмой день отсутствия Каро пришлись на выходные. Теперь не нужно было бодриться, заставлять себя идти на занятия. Тани провела два дня в постели в странном безразличном состоянии, не испытывая потребности ни есть, ни пить, ни, тем более, вставать и приводить себя в порядок. Она как ребенок свернулась, поджав под себя ноги и обняв их руками, и часами не меняла положения, уставившись немигающим взглядом на крошечную трещинку в стене. День постепенно сменила ночь. Усталые глаза сомкнулись. Недолгий и беспокойный сон не принес отдыха или облегчения. И следующий день прошел практически так же.

В какой-то момент снаружи постучались, затем скрипнула дверь. Послышались тяжелые мужские шаги. "Хак, наверное. Или Раски", — пронеслась на краю сознания мысль и тут же растворилась, забытая, в равнодушном беспамятстве. Чья-то шершавая рука коснулась лба, потом уголка обветренных губ. Посетитель с чувством чертыхнулся.

"Раски", — столь же равнодушно отметило сознание.

И тут покой девушки бесцеремонно прервали. Раски рывком приподнял Тани, усаживая повыше и подкладывая под спину подушки. Губ коснулась мокрая губка. Несколько капель попали в рот, остальные потекли по подбородку.

— Ты что творишь? — зашипел на нее Раски. — Когда ты в последний раз пила или еда?

Тани оставалась безучастной.

— Ну ладно, — сменил тактику ее мучитель. — Завтра приезжает Каро!

— Каро?— попыталась выдохнуть девушка, но изо рта вырвалось лишь хриплое сипение. Она с трудом поворочала сухим языком, отметила влажный привкус крови, просочившейся из растрескавшихся губ.

— Да, Каро. Каро. Каро! — продолжал повторять Раски, ожидая от Тани хоть какой-то реакции. — Ты похожа на чучело. Неужели ты хочешь, чтобы он тебя такой увидел?

Раски сунул девушке под нос зеркало. Та устало отмахнулась, но Шинон заставил ее взглянуть.

— Да-да... смотри. Выглядишь так, будто месяц тяжело болела. Без слез смотреть нельзя.

Да, действительно... завтра приедет Каро! Завтра! Эта мысль придала сил. Надо привести себя в порядок! Мысль ярким пятном вспыхнула в затуманенном мозгу и попыталась улизнуть. Но Наталья успела за нее ухватиться.

— Пить! — прошептала она. У ее рта снова возникла мокрая губка, и девушка благодарно к ней присосалась. — Еще...

На этот раз Раски поднес к ее губам чашку и, поддерживая Наталье голову, напоил девушку.

— Теперь в ванную. Вода уже ждет.

Он поднял Наталью, отнес в ванную и опустил в воду прямо в рубашке. Полил из ковшика ей на голову, доставая шампунь. Ласковое тепло расслабило скрюченные, затекшие мышцы. Раски помассировал ей голову и шею. Девушка начала приходить в себя. После купания даже заставила себя выпить чашку некрепкого бульона и снова уснула. На этот раз глубоким ровным сном.

Раски отставил пустую чашку и присел в кресло, наблюдая за девушкой. Теперь она выглядела лучше. Ненамного. Мысли текли безрадостные. Неужели это из-за Рикара? В конце концов он гайт, они телепатически привязывают к себе своих женщин. С другой стороны — он гайт только на половину, и это свойство у него никогда не срабатывало... Да и не слышал Раски ни разу, чтобы женщины гайтов доводили себя до такого состояния. Может, стоит с ним поговорить? Или нет? Или Наталья просто переутомилась и приболела? По крайней мере, давным-давно, в его прошлом, когда он с Натальей улетал с Земли, она была в порядке. Без Рикара, но в порядке. Веселая и бодрая, как всегда. Тогда он не заметил ничего необычного. Раски вздохнул, включил искин. Он уже давно не боялся, что его засекут. Когда-то он сильно поранился, чудом избежал смерти, а его биологический искин оказался поврежден. Навигационный модуль не работал уже много лет. Сейчас же Раски извлекал данные по перемещениям земной команды в ближайшие месяцы. И сразу же чертыхнулся. Райдер скоро уедет. На неделю. На Землю.

— Ну что ж... — проговорил он, — вот и проверим. Неделю я за Натальей присмотрю.

* * *

Дата

ЗЕМЛЯ. С-А Централ.

Ольга чувствовала, что устала. И не сказать, что работы было так уж много. Но нервное напряжение не отпускало ее уже два месяца (?). И она прекрасно понимала, в чем причина. Отчасти в Дрейке, что развел очередные тайны с Наташкой. Точнее, самой Ольге было не совсем до Наташки сейчас, скорее продолжало ныть уязвленное Дрейком самолюбие — опять тайны, все осталось по-старому... Отчасти в Андрее. Усольцев хоть и не путался под ногами. И вообще в последнее время даже по мелочам помогать начал... Но напрягало одно его присутствие. И этот преданный щенячий взгляд. И голодные глаза, с надеждой глядящие каждый вечер на Ольгу и заставляющие ее звать парня на ужин. И даже его вечная улыбка и предупредительность — вот хочется сорвать злость, а он даже повода не дает! И странное чувство вины, что она мало уделяет парню внимания. Ну, в смысле, бродит он по офису неприякаянный, неадаптированый...

В какой-то момент Ольга не выдержала. Помимо отпуска, у нее было законное право раз в год отправиться в рейд. Хоть на другой конец галактики. Ершова этим правом давно не пользовалась, однако сейчас с ясностью поняла, что этот момент наступил. Она быстро выбрала подходящее задание, согласовала с Дрейком дату отлета — через неделю. Зашла в свой кабинет с намерением сообщить Усольцеву новость о скором отъезде, но так и не сообщила. По непонятной для себя причине. Не хотела расстраивать? Глупости какие! Но на следующий день все повторилось. И через день тоже. Не хотела она этого разговора. Не хо-те-ла. И все тут. Лишь накануне отъезда Ершова поняла, что тянуть больше нельзя.

— Завтра днем я уезжаю в рейд, — ровно сообщила она вечером, когда Усольцев по привычке зашел к ней домой.

— В рейд? Надолго? На месяц?! А почему мне не сказала?

Лицо парня сначала приобрело удивленное выражение, затем обиженное.

— Я поеду с тобой! — наконец выпалил он, и Ольга в этот момент отчетливо поняла, почему она не хотела этого разговора. Потому что в душе подозревала, что мальчишка именно так и ответит.

— Нет, — отрезала она. — Ты несовершеннолетний. Брать детей на серьезные задания — это неправильно.

Даже будучи сердитым, обиженным, удивленным, Андрей умудрялся сохранять на лице легкую, невесомую полуулыбку. Словно все остальные эмоции временны. Словно он лишь на мгновение нахмурился, чтобы тут же забыть о печалях и начать улыбаться снова. "А чего грустить. Все живы, здоровы. Войны нет, голода нет. Остальное ерунда. Завтра и не вспомню..."

Однако сейчас что-то изменилось. Улыбка сползла с лица парня. Совсем. Легкомысленное мальчишечье выражение, к которому привыкла Ольга, тоже. Молодой человек смотрел на Ершову пристально, серьезно. Колючий взгляд неприятно сверлил ее, заставляя чувствовать себя нашкодившей девчонкой — знать бы еще, где нашкодила.

— Детей... — медленно, сквозь зубы процедил Усольцев, — неправильно брать детей на задания... На серьезные задания...

Усольцев вдруг рванул в сторону Ольги, схватил ее за плечи и рывком прижал к стене.

— Неправильно? Да что ты знаешь про неправильно? Что ты со всем своим офисным опытом знаешь про серьезные задания? Про опасность? Чем опасны ваши задания?! — Усольцев несильно встряхнул Ольгу, не в силах справиться с гневом. — Когда ты последний раз кровь живую видела? А, начальница? Когда ты последний раз жизнью рисковала? Умирали ль у тебя на глазах твои коллеги? Те самые, что бегают за кофе и весело обсуждают чужую жизнь. А?! Ответь!

Усольцев еще раз встряхнул Ольгу, затем опустил руки.

— Я скажу тебе, что такое неправильно. Неправильно, когда ты обедаешь с товарищами и точно знаешь, что не все доживут до завтра. Когда привыкаешь, что твоя жизнь ничто, что она в любой момент может оборваться. Неправильно, когда детям есть нечего. Неправильно, когда они насмерть в зиму замерзают. Когда они сиротами остаются. Вот это неправильно! А ваши "дети" зажрались. Моя бабка в четырнадцать уже замужем была... У нас взрослеют рано. В три года дети помогают маме лущить фасоль и собирать ягоды, в четыре-пять убирают в доме и моют посуду. В семь-восемь девочки способны сварить суп на всю семью. Старшие дети смотрят за младшими, помогают родителям. Никто не сидит в праздности. Не поработаешь летом — зимой жрать нечего будет! А в войну взрослеют еще раньше — там нет детства. Там каждый день — это новое серьезное задание, где надо выжить....