Колодец Мрака

Ведь отбились же?

Я нервно огляделась, прислушиваясь, но вокруг по-прежнему было тихо.

— Больше никого, — подтвердил Дан устало.

Только теперь, после его слов, адреналин стал спадать. От запоздалого страха, что я могла не успеть или промахнуться, тело пробрала крупная дрожь. Захотелось присесть, но вновь увидев залитую кровью землю и разрубленный на две части труп, я поняла, что лучше умру.

— Ты как? — Без труда догадавшись, в каком я состоянии, Дан, поддерживая, подхватил меня под локоть.

— Оф-фигенно, — выдавила я.

— Стоишь, перевариваешь? — понимающе хмыкнул он.

— Д-да.

— Ты молодец. Одним мечом сразу против двух действительно сложно пришлось бы. А зелье нам еще понадобится.

И от его похвалы я неожиданно сама для себя всхлипнула и уткнулась магу в плечо. Отходняк был бурным. Меня потрясывало, из глаз лились слезы.

К чести Дана, тот выдержал незапланированный слезоразлив стоически, молча. Лишь легонько, успокаивающе поглаживал меня по спине.

Успокоилась я лишь через несколько минут и смущенно отстранилась. Вот ведь, не сдержалась не вовремя, надо же. И выгляжу теперь совсем жутко, наверное. Мало того, что кровью заляпана, так еще и с опухшими глазами и носом.

— Откуда они все взялись? С-собаки такие...

— Ну, это ведь лес, — напомнил Дан. — А в любом лесу водятся волки.

— Это не волки! Это мерзкие твари, у которых глаза светятся и темный шлейф за спиной!

— Результат влияния Колодца Мрака, Лара. Не забывай, рядом темный источник. Даже обычные животные рядом с этим местом слишком пропитываются тьмой. И эта стая — не самое страшное, что может тут встретиться.

— Не самое страшное?! — взвизгнула я и вновь заозиралась по сторонам.

— Именно, — серьезно подтвердил Дан. — Я ведь, помнится, уже говорил о порождениях тьмы. Сейчас день, поэтому относительно безопасно. Но если не доберемся к Колодцу до ночи, вполне можем наткнуться и на кого-то из них.

— Тогда пошли! Чего стоим-то! — заторопилась я, и сама потянула его вперед.

— Погоди, — придержал меня Дан. — Не спеши, нам сначала хоть немного себя в порядок привести надо. Смыть кровь и переодеться. Рядом с темным источником запах крови работает как мощный маяк, так что избавляться от него надо и побыстрее.

Против этого я тоже ничего не имела. Так что охотно кивнула и уточнила:

— Где?

Дан прикрыл глаза и сосредоточился. Потом скривился явно от головной боли, потер виски, но ответил:

— Тут неподалеку есть открытая вода. Какие-то ключи сквозь болото пробиваются. Пошли.

Мы сошли с тропы и двинулись куда-то налево, вглубь леса. Под ногами снова начало хлюпать. Не смотря на это, Дан уверенно шел вперед, а я семенила следом, стараясь не отставать.

Маг оказался прав. Совсем скоро мы оказались на берегу небольшой запруды. Ну, как на берегу: просто грязь стала жиже, сапоги проваливались глубже, а в нескольких метрах дальше виднелась вода.

Для удобства, и чтобы не увязнуть в грязи, Дан срубил несколько небольших деревьев и начал перетаскивать тонкие стволы к запруде, делая своеобразный настил.

Пока он был занят, я стала разглядывать другой берег. Он был не очень далеко, но выглядел еще более мерзким, чем наш. Деревья по ту сторону торчали сухими безжизненными палками, а по земле стелился туман. Сизый, густой и какой-то жуткий. Он клубился клочками, скользя между деревьев, становясь то гуще, то вновь открывая вид на берег и колючий кустарник.

Причем, что удивительно, двигался он, несмотря на почти полное отсутствие ветра. Словно сам по себе. То и дело принимая образы, один другого противнее. Хотя, может, это у меня просто слишком разыгралось воображение после стресса.

Мотнув головой, я решительно отвела взгляд и, увидев, что Дан уже практически закончил с настилом, начала переодеваться. Здесь ждала очередная печаль: пришлось выбросить мой новенький, но измаранный в волчьей крови свитерок. Эх, недолго он мне послужил. И ведь, уверена, будь у меня горячая вода и порошок — отстирала бы, так, что и следа от крови не осталось бы! Но порошка не было. А взять с собой его нельзя, ибо запах.

Так что оставалось только тяжело вздохнуть об утрате и идти умываться.

Вода в запруде была мутной и отдавала запахом тины. Но это было единственное место, где вообще можно было к ней подобраться. В остальных местах либо кусты мешали, либо начиналась настоящая трясина.

Осторожно раздвинув руками ряску, я принялась умываться. Все-таки хорошо, что у меня короткие волосы! Их почти не нужно мыть, да и высохнут намного быстрее.

Быстро сполоснув лицо и шею, я отряхнула руки, поднялась и неожиданно заметила промелькнувший на другой стороне огонек. Его практически тотчас скрыл туман, и я уже грешным делом подумала, что у меня глюки, но тут сверкнул еще один. И еще.

Светлячки стали появляться один за другим, словно притягиваясь к собратьям.

— Да-ан, — на всякий случай шепотом позвала я.

Мужчина отвлекся от умывания и вопросительно посмотрел на меня. Я ткнула в сторону другого берега и тут же чуть не завизжала. Ибо огоньки, словно заметив, что на них обратили внимание, моментально резво закрутились и собрались в фигуру человека! Призрак был на половину укрыт туманом, чем еще больше наводил ужас.

Дан среагировал молниеносно, зажав мне рот и спокойно проговорив.

— Это не призрак, просто болотные огни шалят. Иногда они принимают странные формы, но лишь из-за повышенного скопления магической энергии. Это не опасно. А вот кричать — напротив, опасно очень.

Я аж обмякла от облегчения. Это не мертвяк, слава богу!

Маг убрал от моего лица руку и продолжил гигиенические процедуры. А я уже с интересом разглядывала местное... явление природы. Помнится, я про что-то подобное читала в интернете. Но подобные огоньки в нашем мире описывались как эффект от скопления электромагнитного напряжения, и в человеческие фигуры точно не превращались. Ну, да все-таки здесь не электричество, а магия.

Блин, как это все-таки страшно выглядит-то! Подсветка от огоньков на тумане просто инфернальная. Хорошо, хоть, огоньки на другом берегу и к нам не приближаются.

Неожиданно магнитно-магическая аномалия призывно махнула мне рукой. Ого!

— Эм, Дан. А оно нас куда-то зовет... кажется. Это тоже нормально? — неуверенно проговорила я.

Дан вновь посмотрел на "призрака", слегка нахмурился, а потом флегматично пожал плечами.

— Да кто его знает. В любом случае, сейчас разбираться некогда: нам нужно к источнику. Да и на той стороне пролегает граница с Туманным королевством.

— То есть от похода на тот берег тебя останавливает только отсутствие времени и граница другого государства? — удивленно я уставилась на ученого-мага-натуралиста.

— Нет, граница как таковая не останавливает. Просто там обитают туманные пауки. Здоровенные твари, в холке выше тебя ростом будут, и при этом устойчивостью к магии обладают. Не хотелось бы с ними встречаться.

Я нервно вздрогнула и сглотнула комок страха. Мне вполне хватило встречи с волками-мутантами, еще и пауков, да таких огромных, я точно не переживу.

— Так что пойдем отсюда, — скомандовал Дан и, развернувшись, направился обратно к тропе.

Я в последний раз бросила взгляд на светящегося человека и в ответ на очередной призыв, извиняясь, развела руками. Мол, увы, не могу. После чего последовала за Даном. Необходимо было как можно быстрее добраться до темного источника.

Чтобы не возвращаться на кровавую поляну, Дан взял чуть наискось, так что обратно на тропу мы вышли несколько дальше. К тому времени уже начало вечереть, и только благодаря тому, что тучи наконец-то разошлись, солнечного света еще хватало, чтобы разгонять подступающие сумерки. Хотя верхушки черных деревьев уже потихоньку окрашивались в оранжевые и алые цвета, что придавало окружающей местности еще более жуткий вид.

Шли не останавливаясь. Во-первых, времени оставалось все меньше, во-вторых — любая задержка могла привлечь к нам очередных хищников и неприятности. Даже есть пришлось на ходу.

Правда, я все же решила не отказывать себе в горячей пище. Вспомнив, что мой нож дакри имеет такое замечательное свойство как воспламенение, я отломала прутик и насадила на него кусочки серого хлебоподобного бруска. А потом под изумленным взглядом Дана взяла в руку нож и, активировав его, бодренько поджарила "хлеб" на магическом огне.

— Лара, ты — это нечто, — вполоборота понаблюдав за моими манипуляциями, сообщил Дан. — Мне бы подобное даже в голову не пришло!

— Ага, — жуя, хмыкнула я. — Поэтому ты ешь безвкусный пресный хлеб, а я поджаренный сухарик.

Из возражений на этот аргумент у Дана нашлось лишь пренебрежительное фырканье. Ну и подумаешь. В конце концов, не зря же ножик покупали? Вот, какое-никакое применение ему, а нашлось!

Довольная самой собой я проглотила очередной сухарик и внезапно врезалась в спину резко остановившегося Дана.

Недоуменно глянула ему через плечо... и с визгом отскочила назад.

— Лара...

Дан еще только оборачивался, а я уже со всей силы швыряла ножик в здоровенного, перегородившего тропу слизня!

С глухим чавкающим звуком пылающий дакри ударился в гору студня. Но, вопреки ожиданиям, просто застрял. Застрял! А слизень даже не пошевелился!

— Лара, успокойся.

— Что это за дрянь?!

— Обычный слизень. Безвредный. Безопасный, слышишь? Не паникуй. Просто размером малость побольше тех, к которым ты в своем мире привыкла, и только. У него даже мозгов нет.

— Ничего себе "малость"! — выдохнула я, все же начиная успокаиваться. — Да эта мерзость почти с меня ростом! И вообще, почему нож в нем застрял?!

— Ну, это ведь слизень, — Дан пожал плечами. — По большей части состоит из толстенного слоя вязкой студенистой массы. Застревание в подобном — естественный процесс для всех вещей.

Он протянул руку и, взявшись за рукоять дакри, с силой дернул. Раздался новый "чафк", и оружие было извлечено на свободу. Небольшая дыра, оставшаяся после него, мгновенно затянулась.

— Держи. — Дан протянул мне нож.

Спасибо, хоть слизи на нем не обнаружилось.

— Толку от него, — буркнула я, убирая дакри в ножны. — Вон, даже со слизнем не справился.

— Бить надо было в глаз, а не в тело, — сообщил Дан. — Хотя толку? Ну убила бы ты его, и что? Туша бы все равно на дороге осталась.

— И как его тогда отсюда убрать?

— Да никак. Тратить силы на банального слизня никакого смысла нет, сам он движется с такой скоростью, что улитки спринтерами покажутся. Так что проще обойти, — заключил маг и направился к деревьям.

Я, разумеется, за ним, хотя видневшийся между стволами кустарник опять предвещал полный спектр хлестательно-колючих ощущений. И вот надо ж было этому чертовому слизню именно здесь ползти!

Однако обошлось. Дан вновь проявил заботливость и придерживал ветви, стараясь, чтобы они не сильно задевали меня. Приятно. Все-таки впечатление о Дане после нашего первого знакомства у меня очень сильно изменилось. Тогда он казался резким и надменным, сейчас же — практически нормальным человеком. Да, несколько прямолинейным и мрачноватым, но и только. Пожалуй, прямолинейность даже наоборот можно было поставить ему в плюс. Все-таки лучше слышать от мужчины правду, чем фальшивые улыбки получать и лапшу с ушей снимать.

Наблюдая за тем, как передо мной удерживают очередную ветку, я не выдержала и улыбнулась.

— Что? — заметив это, Дан вопросительно изогнул бровь.

— Да ничего, — я смущенно мотнула головой. — Просто... просто вдруг поняла, что ты совсем не такой, как я о тебе вначале думала. Когда ты с Марьяной общался.

— А-а. Новый год вспомнила? — В очередной раз по-своему понял Дан мои слова и поморщился. — Ты извини, что я тогда так резко тебя... выставил. Просто я тогда сильно на взводе был. Марьяна — весьма специфическая девушка и закидонов у нее выше крышечки. Меня тогда уже тошнило от всех этих цветочков, конфеток, салфеточек, вазочек, статуэточек, килограммов хрусталя и салатиков.

— И от передника, — хмыкнула я, вспоминая вспышку гнева Дана и его тираду.

— О да, особенно от его, — мага передернуло. — Если бы не нужда, ни в жизнь не подошел бы ни к одной светлой. — Он покосился на меня и уже с усмешкой добавил: — Ну, кроме тебя, конечно.

Я, впрочем, не обиделась. Понятно же было, что шутит. Но все равно фыркнула:

— Врешь. И ко мне бы не подошел.

— Не вру, а стараюсь быть тактичным, — поправил Дан. — А вообще, сама виновата. Вроде и симпатичная девушка, а волосы стрижешь и одежду нормальную не носишь. Как тебя тут разглядеть-то?

— У меня причины были, — буркнула я. — И вообще, стрижка, между прочим, это тоже красиво!

— Лара, я мужчина, мне виднее. Стрижка и близко по красоте не стоит с длинными волосами, — даже и не подумав согласиться, веско сообщил этот колдун.

Что б ему пусто было! Тактичному, блин. С Марьяной, небось, так не общался. Терпел, но отвешивал только комплименты... хотя она красавица, ей и врать не надо.

Я закусила губу, чувствуя, что еще немного и впервые в жизни сорвусь на банальную черную зависть к чужой внешности. Да, я специально старалась казаться невзрачной, но ведь тоже могла выглядеть очень даже неплохо! Вот только Дан этого не видел. А Марьяну видел! И... черт, я что, ревную, что ли?

От этой мысли меня вдвойне злость взяла. Вот еще тоже придумала! Да не сдался мне этот Дан, вообще! Я сердито взглянула на него и столкнулась с удивленным взглядом.

— Ты чего, Лара? — мигом отреагировал Дан. — Извини, если обидел. Честное слово, не думал, что обсуждение длины волос для тебя настолько болезненная тема.

— Да нет, все нормально, — я помотала головой, мысленно себя обругав. Еще не хватало, чтобы Дан о моих мыслях догадался! — Просто вспомнила о Марьяне и... слушай, а зачем она тебе вообще понадобилась?

— В смысле? — не понял Дан.

— Ну, для этого обряда... замужества, вам ведь девственницы нужны, — с запинкой, чуть смутившись, пояснила я. — А Марьяна — совсем наоборот. Профессиональная шала... э... лишенка.

Дан глубоко вздохнул, а потом огорошил ответом:

— Веришь, Лар, а я в тот момент понятия не имел о том, что есть такое условие.

— Как это? — я недоверчиво уставилась на него.

— А вот так. Доверился одному... в общем, тому, кому не следовало, — в голосе Дана послышалась легко уловимая злость. — Времени на принятие решения было мало, так что проверять сказанное по книгам не стал. Сразу переместился в Ограниченный мир. Потом две недели потратил, пока обнаружил светлых, проследил за встречами и узнал, кто из них находится у вас постоянно. Марьяна, кстати, среди таковых единственной женщиной оказалась. Так что я думал, мне реально повезло.

— Да уж, повезло, так повезло, — пробормотала я.

— Ну, в результате все-таки повезло, — маг покосился на меня странным взглядом и усмехнулся. — Признаю, настаивая на том, чтобы ты осталась в Полуночном замке, был неправ. Без тебя от Арданэллира меня бы и зелье не спасло.