— Это её личная просьба. Она очень хотела, чтобы те, кто был ей дорог, верили, что она жива.
— А ...понятно.
В комнату вошла Ррэн. Капитан увидел её и вопросительно посмотрел на Марго.
— Она настоящая дочь Марго — наклонившись к уху капитана, словно не желая, чтобы Ррэн их услышала, сказала Марго.
Эта новость оживила его.
— Капитан! — обрадовалась Ррэн, играя маленькую девочку — Вы видели, какой стала моя мама. Она обещала покатать меня на себе. ...Здорово... я полечу к самым облакам.
Марго поцеловала девочку и отправила в другую комнату под предлогом, что взрослым нужно поговорить.
— Как она? — неопределённо спросил капитан, вкладывая в эту фразу всё, и как девочка восприняла превращение, и что с ней будет дальше.
— Я люблю её и буду о ней заботится столько, сколько понадобится. Как вы понимаете, временем я не ограничена.
То, что девочка спокойно восприняла изменение матери и даже нашла в этом для себя приятные стороны, подсказало Магваеру, что на этот счёт переживать ему не стоит. К тому же, архангел — это воля бога на земле. Может ли человек дать своему ребёнку то, что даст ему бог?! Несомненно нет. Любовь бога всеобъемлюща. Она лишена эгоизма и не засорена мелкими повседневными эмоциями. Его заботливость, понимание и терпение — всё это превосходит человеческие возможности. Если и существует на земле счастливый ребёнок, то это она.
— Капитан. Скажите, вы привели корабль?
Вопрос Марго вернул его на землю.
— Да, конечно.
— Сколько вам нужно времени для подготовки к отплытию в Восточный халифат?
— Неделя... А разве вы ...не... — неопределённо указав рукой на крылья, спросил он.
— У вас есть две ноги, но вы предпочитаете ездить на лошадях и поездах.
Капитан улыбнулся и понимающе кивнул.
* * *
Незадолго до отплытия из Рима, аудиенции у Марго попросила королева Анна Новианская. Марго самой было интересно встретиться с ней. Прошлое она отпустила, и оно не мешало ей, а любопытство, чего хочет от неё тётя, было велико. Обмен приветствиями и любезностями прошёл как обычно. Марго, как сильно занятый политик, сократила ритуал приветствия до разумного минимума, оставив ровно столько, чтобы были соблюдены правила приличия и вежливости. Все остальные расшаркивания она, своим повелением, отбросила в сторону. Некоторым политикам, особенно из глубинки, было трудно с этим свыкнуться, но многие взяли это себе на вооружение и стали подражать Марго.
— Королева Анна, надеюсь, вы не в претензии, что я ношу имя и титул вашей покойной ныне племянницы? — поинтересовалась Марго.
— Нет, что вы. Как вам будет угодно — заверила её тётя.
Ещё бы — подумала Марго — одно это придаёт тебе вес на политической арене. А причисление меня к лику святых... вернее не меня, а ту меня, которая официально мертва... озолотит тебя. Очень скоро моя могила превратится в место паломничества, а где паломники, там и деньги.
Жизнь сделала очередной кульбит и, разорив тётю, сейчас Марго принесла ей ещё большее богатство.
— Я так понимаю, что в Рим вас привело причисление великой княгини Маргариты Новианской к лику святых?! — уточнила Марго.
Это была идея Папы Римского, а Марго не возражала. Иногда проще отступить, чем воевать с ветряными мельницами. Даже Бертоне занял в этом вопросе жёсткую позицию. Так что Марго решила, что тратить силы на их переубеждение не стоит. Её внимания требовали другие, более важные вопросы.
— Вы совершенно правы — ответила королева Анна. — Но с вами я хотела встретиться из-за своей дочери. Дело в том, что год назад её похитили, а недавно я узнала, что она служит вам.
Марго специально не стала брать на эту встречу Эльзу. Её сестра однозначно ответила на предложение вернуться домой, и лишний раз устраивать ей нервотрёпку, она не хотела. Даже для Марго, встреча с тётей была не лишена волнения и эмоций.
— Если я правильно вас поняла, вы хотите вернуть свою дочь!? — сказала Марго и, не дожидаясь ответа тёти, продолжила. — Она служит мне и продолжит служить дальше. Такова воля бога.
Спорить с этим тётя не посмела. Марго жестом показала, что аудиенция окончена и, встав, удалилась в свои покои.
За дверью, подглядывая за происходящим сквозь узкую щёлочку, её ждала Эльза. Марго едва не налетела на неё.
— Спасибо тебе, сестрёнка — чмокнув в щёку, поблагодарила она и, озорно подпрыгивая, убежала к себе в комнату.
Какой же она ещё ребёнок, подумала Марго, провожая её взглядом. И когда я успела так повзрослеть?
* * *
Линейный корабль, который привёл капитан Магваер взамен погибшего "Морского демона", внушал уважение. Он был, как минимум, в два раза больше и мощнее. Чтобы избежать столпотворения, Марго под покровом ночи взошла на борт. Её провожал Папа римский с небольшой свитой.
— Я уезжаю, но не оставляю вас — сказала ему Марго. — Я буду являться вам и помогать налаживать мир в Европе и за её пределами.
Ватикан, да и весь Рим, уже познакомились с этой её способностью. Не имея возможности выйти из дворца и не быть растерзанной толпой верующих, Марго активно стала использовать способность вызова. В таком безопасном облике она являлась на богослужения в храмы и мечети других концессий. Встречалась и общалась с прихожанами, и даже просто гуляла по городу. Или от того, что она стала архангелом, или просто от длительных и упорных тренировок, её сила стала расходоваться не так быстро, как раньше.
* * *
Отворив дверь своей каюты, Марго улыбнулась. Капитан сделал всё возможное, чтобы она чувствовала себя на корабле, как дома. Каюта напоминала маленький восточный дворец. Магваер хорошо изучил её вкусы, чтобы угодить ей даже с мелочами. Удивительно, где он смог достать всё это за столько короткое время.
С палубы донеслись короткие команды и свистки боцмана. Корабль выходил в море. Марго подошла к окну и распахнула его. Свежий морской ветер ворвался в каюту. Как она соскучилась по нему. Соскучилась по морскому простору. Скрипу снастей, свисткам боцмана, звуку рынды и хлопанью парусов. Вот она истинная свобода. Море. Только тот, кто влюблён в него, может оценить всю его красоту и силу. Только здесь Марго отдыхала душой и телом.
* * *
Маленький островок, возле которого по просьбе Марго встал на якорь "Жергаден", так Марго назвала свой новый корабль, нёс длинное и замысловатое название, которое не то что запомнить, произнести правильно и то была проблема. Весь остров густо зарос лесом. Буйной растительности здесь ничего не мешало. Здесь не было крупных хищников, и поэтому местные травоядные никого не боялись. Люди редко посещали этот остров. Для рыбаков он был слишком далеко в море, а торговые пути пролегали в стороне.
Найдя уютную поляну, Марго выпустила дракона. Он выбрался из темноты своей пещеры, слеповато щурясь от солнечного света. Ррэн, обернувшись урлоком, уже вовсю резвилась в лесу, распугивая птиц, стаями взлетавших в воздух. Дракон улёгся на травку и с шумом втянул в себя воздух полный незнакомых запахов.
— Ты приняла решение? — осторожно поинтересовался Айнайрон.
Марго долго обдумывала всю ситуацию, в целом, и его предложение, в частности. Всё было не просто, и многое, в свете недавних событий, ей пришлось переоценить. Как подметил бы Рразель, она становилась взрослее, а её решения взвешеннее.
— Для начала ты должен кое-что узнать — начала Марго и рассказала Айнайрону, от кого она ищет защиту.
Это был ход ва-банк. Одно дело, если бы она искала у драконов защиты от людей, и совсем другое, если она ищет защиты от других драконов.
— ...А можно взглянуть на этот кристалл? — спросил Айнайрон.
Марго открыла большой сундук, который только ради этого приволокли сюда четыре матроса, и позволила дракону взять кристалл. Айнайрон долго его изучал, а потом положил на место.
— Всё намного серьёзнее, чем ты думаешь — изрёк он. — Это — дракон указал на кристалл. — Попахивает заговором против халифа Муршида. Доставить его на Илиум очень важно.
Марго догадывалась, что сведения, хранящиеся в кристалле важны, хотя и не предполагала, что настолько.
— Меня волнует другое — сказала Марго, нервно расхаживая из стороны в сторону. — Твоё предложение остаётся в силе?
— Да — уверенно ответил Айнайрон.
Марго облегчённо вздохнула. Она боялась, что как только он узнает, с кем ему придётся столкнуться, он сдаст назад. Но теперь возникали новые вопросы.
— Ты уверен, что твой прайд сможет защитить меня?
— Абсолютно.
— А ты можешь дать гарантию, что ваш халиф не захочет посадить меня в клетку, чтобы я ...хм... рожала ему ангелочков.
— Гарантом твой свободы и безопасности будет то, что ты будешь моей женой. Тебя будет защищать закон, и даже халиф не посмеет его нарушить.
Марго уже кое-что знала о драконах, но белых пятен было ещё слишком много. Она хотела знать больше, прежде чем примет окончательное решение.
— Я не много знаю о вашем институте брака. Для вас — это основа всего общества. Я понимаю, как тебе хочется вернуться домой... тем более с этим — она указала на кристалл. — Но ты уверен, что готов пойти на такую жертву?
Дракон расправил порванные крылья и с печалью глянул на них.
— Тебе стоит знать, как я оказался в той клетке, чтобы понять меня... Я был глуп и наивен. Являясь наследником прайда, мне ещё многие столетия ждать, когда я займу место своего отца. Нет, не подумай, я не желаю его смерти, скорее я устал находиться в его тени. Он великий дракон и от меня ждут не менее великих дел. Если бы ты знала, как тяжело, когда каждое твоё слово, дело и даже жест, оценивают и сравнивают. Ты шагу не можешь ступить, чтобы это не подверглось обсуждению. А что происходит, если ты оступаешься... это просто кошмар. Пересуды не умолкают годами. Тебе припоминают все твои ошибки и промахи, а твоих побед и достижений никто не замечает. Ну, конечно, что есть они в сравнении с ВЕЛИКИМИ деяниями моего отца...
От возбуждения Айнайрон тоже стал ходить кругами. Было видно, что его переполняют смешанные чувства. С одной стороны, он никак не мог простить подобного отношения к себе, а с другой, воспоминания о потерянной семье вызывали в его душе грусть. Марго понимала, о чём он говорит. Ей, как принцессе, тоже приходилось соответствовать предъявленным к ней требованиям, только в меньшей степени. Но она вращалась в высшем обществе и видела, как живут принцы, которых, как и Айнайрона, сравнивали с отцами. Золотая молодежь искала разные способы самоутвердиться, чтобы выйти из тени своих влиятельных отцов, и часто это не приводило ни к чему хорошему.
— ...и я подался в реформисты — продолжал рассказывать дракон. — Их цели показались мне интересными. Вернуть власть над миром, что может с этим сравниться. Это сейчас я понимаю, что в их словах больше пустого трёпа, чем здравых рассуждений. Мы ведь даже не удосуживались узнать людей лучше, думая, что вы без нас не сильно продвинулись в своём развитии. А реальность... реальность оказалась суровее, чем я ожидал.
С этими словами он снова расправил порванные крылья.
— Я и ещё несколько моих собратьев-реформистов решили захватить город людей, чтобы основать там плацдарм и показать остальным, насколько это легко сделать. Сперва всё шло по плану. Мы посеяли панику среди людей одним своим появлением. Нам казалось, что победа близка, но ...неожиданно для нас, люди дали нам суровый отпор. Узкие улицы города не позволяли нам развернуться. Стены и дома оказались крепче, чем мы думали. Люди шли на верную смерть, только чтобы победить нас. И нас победили. Вот тогда я и лишился своих крыльев. Я упал за городом, а потом долго скрывался в лесах от преследователей. В конце концов, меня поймали. Потом были клетки. Меня перевозили с места на место, пока я не оказался там, где вы меня нашли.
— Сколько же ты был в плену? — удивилась Марго.
Бертоне сказал, что он их пленник около пяти лет.
— Около двадцати лет.
Даже если ты живёшь тысячу лет, дни от этого не становятся короче. Двадцать лет, долгий срок.
— В том, где я оказался, виноват только я. И я очень хочу вернуться домой, чтобы многое исправить.
Марго нахмурилась. Рассказ дракона открыл перед ней его прошлое, но не ответил на её вопрос.
— Это понятно, но ты не ответил на мой вопрос, что тебе в женитьбе на мне?
— Всё просто — ответила за него Ррэн, подходя к ним. — Его женитьба, как и всё, что он должен был делать, была бы не его решением. Это был бы до мозга костей политический союз. Его диссидентство излечила клетка, но желание хоть что-то решать в своей судьбе неизлечимо. Похвальная черта, мальчик далеко пойдёт и, уж точно, превзойдёт своего отца. Так что решение жениться на тебе, это его демарш против навязываемой ему воли. Что-то вроде "назло маме оторву себе уши", только в данном случае, он хочет пресечь планы отца, что намного хуже. Особенно, если его папашка, влиятельный дракон. ...Я не права?
Ррэн всегда видела суть вещей и называла их своими именами. Даже Марго от этой её черты иногда приходилось не сладко. Ты хочешь, чтобы тебя пожалели, а вместо этого тебя выворачивают наизнанку, показывая тебе, в чём твоя проблема. Сейчас досталось Айнайрону.
— Ну, да... вроде как... — пробухтел дракон. — А ещё, если мы раскроем заговор...
— ...то будем героями — закончила за него Ррэн. — ...Ответь мне один вопрос, сколько тебе лет?
Дракон вздохнул.
— Двести лет.
Ррэн подошла и хлопнула его ладошкой по морде.
— И не стыдно врать?!
— Сто тридцать — еле слышно сказал Айнайрон.
— Вот это ближе к истине.
Марго вопросительно посмотрела на дочку, требуя объяснений.
— Своих размеров драконы достигают быстро — пояснила Ррэн. — Примерно за двести лет. Но уже в возрасте ста лет, они выглядят внушительно. Перед тобой дракон-подросток. За следующие семьдесят лет, он немного добавит в росте и много добавит в массе. Я тоже сперва подумала, что он такой худой от того, что его недокармливали, но последнее время мы кормим его хорошо, а он всё такой же худой. Вот тогда я и заподозрила неладное. А когда он рассказал свою историю, поняла всё окончательно. Только ребёнок мог ввязаться в подобную авантюру и только ребёнок будет женитьбой доказывать, что он хозяин своей судьбы.
— Ты хочешь сказать, что он ещё не совершеннолетний? — удивилась Марго.
— Совершенно верно. По меркам дракона, он ещё ребёнок.
— Значит, он предлагал выйти за него замуж, зная, что жениться на мне он не может?
Марго начинала закипать от злости. Дракон снова пытался её надуть.
— Не совсем так — возразил Айнайрон. — Я намеривался обратиться к духу предка, чтобы он одобрил наш союз. В этом случае, будет не важно, достиг я совершеннолетия или нет.
— А то, что я не дракон? — спросила Марго.
— Тоже будет не важно — пробухтел под нос Айнайрон.
— Вызывай своего духа — разрешила Марго. — Посмотрим, что он скажет, когда узнает о твоей бредовой затее.
Марго досадовала. Дракон в очередной раз обманул её, пообещав то, чего не может сделать.
— Если не разрешит, то мы продадим тебя в зоопарк халифа — сказала Ррэн. — Такой зверушки у него точно нет.
