"Глобал транзит" бесился, но поделать ничего не мог — Россия категорически отказала в предоставлении ему монополии на маршруте Ялта-Стамбул (Файри и Найф тревожно переглянулись, но промолчали), а за гостя "Транзиту" заплатили существенную сумму, заставив принять ее под угрозой обращения в ООН. Тем более, что в конфликт на этом этапе с ногами влезла Турция — ей совсем не улыбалась перспектива видеть на своем маршруте вместо своих "Дамасков" или русских БЛЗ чужие "Хаммеры" и терять на этом средства. В результате уже две страны поставили вопрос ребром: или берете деньги, или мы начнем бороться с вашей монополией другими способами... "Транзит" подумал, скривился, но деньги все-таки взял. В принципе, он мог бы эту борьбу и выиграть, но...
— Есть дополнительный фактор, — уверенно сказала Найф. Нетронутый кофе стоял перед ней на столике, покрытом чистой скатертью в красно-белую клетку. — Они вполне могли победить и наших, и турков... но почему-то откатили ситуацию.
— Не фактор, — поправила Файри. — Факторы.
— Или факторы, — согласилась Найф. — Например, всплыла трасса Ялта-Стамбул. К чему бы это, как ты думаешь?
— Думать будет наша ученая подруга, — Файри хмыкнула. — А вообще да. Мы чего-то не видим. Чего-то не хватает.
— Ладно... ну что, двинулись дальше?
Файри кивнула. Вытащила мелочь, подошла к стойке, расплатилась за кофе. О чем-то весело принялась говорить с официанткой... Найф рассеяно смотрела в окно. Много городов было видено раньше, очень много. Теперь вот этот, еще один штрих в общую коллекцию. Еще один чистый, красивый, аккуратный город... в котором не хочется находиться. Они давно разделились на два типа, города. Те, в которых быть хочется, и те, в которых не хочется. В этом — не хотелось. За всей его чистотой, красотой, опрятностью словно скрывалась некая инфернальность... не объяснимая логически вообще ничем. Словно... Найф тряхнула головой.
Искусственный.
Он искусственный, этот город. Он не возник, как та же Москва. Он был построен. Построен "потому что так надо". Города не должны появляться таким образом. Они должны рождаться, как люди. И очень сильно, очень, отличается город рожденный по собственной воле от города, созданного волей чужой...
— Идем, — позвала Файри.
Сели в машину, Файри за руль, Найф рядом.
— Куда? — спросила она.
— Университет Аппера, но сначала прокатимся и посмотрим. Судя по тому, что я успела узнать у нашей новой подружки Джейн, которая там учится, а в кафе подрабатывает, нам нужно именно туда.
— Почему?
— Там есть программа по геофизике. Мало того, наша приятельница охотно рассказала будущей коллеге о том, где находится площадка.
— Так. — Найф напряглась.
— Эту площадку тщательнейшим образом изучают, — пояснила Файри. — Гостей, правда, увозят сразу же — считается, что они даже мертвые потенциально опасны.
— Чем именно?
— Тут все по науке, — осклабилась Файри. — А друг какая-то инопланетная зараза? Или агрессия?
— Агрессия? — повторила Найф. — От мертвого гостя?..
— Мне так сказали. В общем, гостя в мешок и, как говорит Джейн, сразу в аэропорт... на специальную базу в...
— В Нью-Джерси, я угадала?
— Угадала. Там, где есть оборудование, чтобы их исследовать.
— Замечательно. А ты не спросила, что она думает про точку в Нью-Йорке?
— Конечно же, спросила. — Файри хмыкнула. — Джейн считает, что йоркеры — идиоты. Что нельзя подпускать к площадке людей. И еще она считает, что русские — еще большие идиоты, потому что гости опасны, а они этого не понимают, но что взять с убогих.
— Какая осторожная юная леди, — с деланным уважением заметила Найф. — Сразу видно умного человека. Площадка охраняется?
— Охраняется, но прорваться туда будет проще простого. Давай только для очистки совести заглянем в университет, — попросила Файри. Найф кивнула.
— Каким боком тут, интересно, приклеился "Транзит"? — в пространство спросила она. — Хотя, думаю, он предоставляет университету транспорт... благотворительно и безвозмездно... да еще и самолеты, наверное, тоже их.
— В точку. "Транзит" тут хорошо зацепился. Он даже дает автобусы для болельщиков, когда спортивная команда едет выступать в другие штаты.
— Куда ни плюнь, — поморщилась Найф. — Так, погнали. Сначала универ, потом снимаем показатели и срочно обратно. У меня появились нехорошие мысли по поводу ребят. Что-то больно быстро "Транзит" принял условия, тебе не кажется? Я понимаю, если бы на них надавило стран пять-шесть, да еще с ООН... но пойти на попятный, когда кипеж поднимают только Россия да Турция... мне это не нравится. Слишком легко отпускают. А наши расслабились, судя по всему.
— Все не нравится, — подтвердила Файри. — И обратно действительно надо побыстрее.
* * *
На поверку все оказалось еще масштабнее. Пошатавшись по территории, и поговорив там и сям с разными людьми, от подавальщицы в студенческом кафе до заместителя ректора одного из факультетов, они узнали следующее. "Транзит" тут был повсюду, и в то же время его как будто и не было. Транспорт — их, это официально. А вот поддержка программы геофизических работ... да, тоже их, но опосредовано. Иногда корпорация могла, к примеру, выделить кому-то перспективному стипендию, иногда — оплатить обменную поездку.
— В Германию? — поинтересовалась Найф. Заместитель ректора, которого они ради экономии времени взяли под воздействие, вяло кивнул.
— В Германию, в Турцию, во Францию, в Ливию, в Сирию, в Италию... — начал перечислять он.
— Спасибо. — Найф коротко глянула на Файри. Та кивнула. — Вы нам очень помогли. Сходите теперь, пройдитесь, пообедайте и приступайте к работе. Вы должны сегодня приехать на площадку и провести исследования, помните? С вами поедут две студентки, привезут аппаратуру. Они немножко опоздают и вы их отругаете, когда они появятся рядом с пунктом охраны. Это Джин и Ронда, они очень безалаберные. На точке они должны быть в четыре часа пополудни.
...Через два часа зеленый "бьюик" выехал из городской черты и направился в сторону площадки.
— Грязно работаем, — поморщилась Найф.
— Да, грязно. А что делать?.. Время. — Файри тяжко вздохнула. — Времени нет. Еще же через всю страну обратно пилить.
— И не говори. — Найф нахмурилась. — Черт-те что. Как вообще можно работать в таких условиях? Ни боевиков, ни связи, ни научников, ни поддержки... Но есть одно неоспоримое преимущество — техногеника низкого уровня, поэтому в машине можно трепаться, о чем душа пожелает. Правда, трех жучков я после посольства все-таки вытащила, — усмехнулась она. — Теперь, если они еще работают, бедняги-слухачи вынуждены слушать разговоры в женском туалете на заправке, что на выезде из Нью-Йорка.
— А чего ты хочешь? Страхуются. Обычная практика... — Файри зевнула. — Но, согласись, кустарщина еще та.
— Никогда не стоит недооценивать местных, — возразила Найф. — Так что не расслабляемся.
* * *
Время до приезда заместителя ректора потратили на прогулку вокруг площадки. Обнаружили еще одну подъездную дорогу, добротный забор, поле, на которое при желании можно было запросто посадить какую-нибудь "Сесну", и пустой ангар, открытый настежь.
— Все ясно, — подытожила Найф. — Пошли в машину, сбросимся.
— Спать хочется? — с тревогой спросила Файри.
— Нет. — Найф отрицательно покачала головой. — Спать не хочется, но после этой точки мы поедем очень быстро и без остановок. Так что лучше сейчас, пока есть свободные полчаса.
— Твоя правда. Ладно, пошли.
Сброс у агентов заключался в полном пятиминутном выключении сознания. Абсолютном. За эти пять минут тело отдыхало, как за хороший шестичасовой сон. В одиночку сбрасываться не рекомендовалось, это требовалось делать под присмотром напарника или, что еще лучше, медика (очень редко встречающийся вариант, у Ита со Скрипачом такого в практике не случалось ни разу). У агентов менее опытных на сбросе могла, к примеру, сбиться метаморфоза, или, что хуже, могло спонтанно остановиться сердце, но Файри и Найф для таких сбоев были слишком опытными, поэтому сбрасывались с легкостью, соблюдая, однако, правило — сброс только под контролем, никак иначе.
...Когда Фэб начал учить их этому способу релаксации, Ит вспомнил, что у Сэфес тоже существует сброс, и сказал ему об этом. Фэб тогда в ответ засмеялся и ответил, что сброс сбросу рознь, и что не дай им Бог увидеть, что такое сброс у пары Сэфес, вышедшей из рейса дней этак десять назад. Потом осекся, заметив насмешливый взгляд Скрипача, и начал извиняться — в то время он порой забывал, кем они были раньше. Слишком был счастлив... видимо, да, слишком счастлив, чтобы постоянно помнить, что двое молодых гермо — полный возвратный круг, и что они не понаслышке знают о ряде так называемых "специфических состояний"...
Заместитель ректора прибыл ровно в четыре. Остановился на пропускном пункте, у будочки охранника — рядом с будочкой они, разумеется, не светились — и принялся сетовать на разгильдяек, которые обязаны были тут быть десять минут назад. Ругался он очень эмоционально и искренне, охранник, видимо хорошо ему знакомый, сочувствовал. Да, мол, нынешняя молодежь распустилась безобразно, и как только так можно, и...
— У меня уже уши горят со стыда, — призналась Файри.
— Ха, уши, — хихикнула Найф. — Я сейчас там буду очень натурально плакать. Вот увидишь.
— Вау. Давай! Плачь. — В голосе Файри вдруг мелькнула какая-то новая нотка.
— Ты же знаешь, что я не умею, — мрачно ответила Найф. — Ни придирайся к словам.
— Фиг с тобой, не буду. Ну, что? Поехали извиняться за опоздание?
Распекал их заместитель ректора минут пять, и все это время они, пристыжено склонив головы, стояли рядом с машиной, исподтишка наблюдая за охранником. Запомнил ли он двух студенток? Конечно. И под присягой потом, если что, подтвердит то, что запомнил. "След" был обязательно нужен, но след этот они сейчас намеренно делали ложным, ведущим, по сути, никуда — в частности, в центральную часть страны. Целью этого следа была провокация. Во что бы то ни стало заставить "Транзит" немножко расшевелиться, совершить какое-нибудь действие, которое даст очередную подсказку. Жаль только, что получить эту подсказку будет сложно — только по косвенным признакам. Была бы информационная сеть... так ведь нету. Только радио. Впрочем, из простых новостных передач при умении и желании можно вытащить очень и очень многое.
На этой точке, как и на предыдущей, провели около часа. Сильно насмешил заместитель ректора, который, находясь под воздействием, принялся обучать "студенток" обращению с незнакомыми ему приборами — Найф и Файри давно так не смеялись. Потом заместитель притащил из своей машины местный аналог "шельмаха" и с умным видом принялся втолковывать дурочкам основы обращения с этим прибором... В общем, все кончилось тем, что ректору влепили еще одно воздействие (надоел!), вместе с ним выехали из охраняемой территории и отправились прочь.
Результаты сканирования этой точки заставили задуматься.
Вот что получилось:
Рабочая частота — тридцать два герца.
Диаметр — сорок семь метров.
Тип — пульсирующая.
Локация рабочих долей — 12 часов, полный круг.
Находится на территории, курируемой корпорацией "Глобал транзит".
Характеристики этой точки почти полностью совпадали с характеристиками точки в Нью-Йорке.
— Противофаза, — уверенно заявила Найф.
— Три противофазы, — уточнила Файри.
— Верно, три. Похоже, получается новая аксиома...
— Ну, это сильно сказано для начального этапа, но закономерность определенно есть, — Файри кивнула.
— Вавилон... — пробормотала Найф.
— Ты о чем?
— Это все — Вавилон. Врата Бога, помнишь? — Найф говорила тихо, словно боялась потерять мысль. — Город великий... и Вавилонская башня.
— Что-то было, да.
— Когда-то множество людей, говорящих на одном языке, задумали построить башню до неба. — Найф подняла глаза. — Построить башню, чтобы сделать себе имя. Но Бог разрушил башню и разделил народы, дав каждому свой язык...
— К чему ты это говоришь?
— Мы, кажется, строим башню заново. Но не для того, чтобы сделать себе имя, конечно. А для того, чтобы сказать Богу, что мы...
— Мы — что?
— Что мы раскаялись. — Найф тряхнула головой.
— В чем? — поинтересовалась Файри.
— В том, что согрешили, конечно. Не спрашивай, я не знаю.
Файри и не спрашивала. Она смотрела за дорогой, которая была отвратительная, и ей совсем не хотелось, чтобы "бьюик" под ее управлением улетел в канаву.
* * *
Почти две тысячи километров они сумели проскочить за двадцать часов. В других условиях, возможно, получилось бы быстрее — но не в этих. Качество дорог, мягко говоря, оставляло желать лучшего, а на большие автострады, где покрытие немного приличнее, почти не совались — светить "бьюик" было нельзя. Поэтому почти прямая трасса, идущая через Чикаго, Толидо и Кливленд, не годилась.
К исходу двадцатого часа гонки движок начал постукивать и греться, поэтому перед Нью-Йорком остановились на час, дали ему остыть, долили в радиатор воды, привели себя в порядок и в город вкатили уже образцово, как и было задумано.
— Прокатимся? — предложила Файри.
— Прокатимся, — согласилась Найф.
— На остров.
— Именно.
— По парку погуляем.
— А куда же еще...
По дороге остановились у телефонной будки. Найф позвонила в посольство и сообщила, что белье готово, его привезут в семь вечера. Спустя минуту к телефону подошел другой человек и сказал, что лучше в восемь, в семь некому будет вынуть из машины тюки. Найф согласилась на восемь и повесила трубку.
— Отлично, — сказала она, садясь в машину. — Мелочевку мы забрали?
Мелочевкой называли оборудование, которое в машине оставлять было нельзя ни в коем случае. Машину изначально предполагали сжечь, но потом решили, что просто оставят ее открытую в Гарлеме, да еще положат на сиденье работающий приемник — и к утру от "бьюика" останется только воспоминание. Очень удобно. И парк рядом, и машину местные, скорее всего, за несколько часов разберут на запчасти... горючее, правда, придется слить, на всякий случай — мало ли, вдруг до "бьюика" все-таки доберутся, а делиться с кем-то формулами присадок не хотелось.
— Забрали, — подтвердила Файри. — Черт, почему тут тетки не ходят с рюкзаками? Осточертела эта дебильная сумка.
— Перестань, ерунда осталась.
— Просто неудобно, — Файри сморщила нос. — Все. В парк.
— После парка я бы еще кое-что хотела сделать. — Найф задумалась. — Только проверю там одного человечка, пожалуй. Есть у меня одна личина в запасе, может, пригодится.
— Ну давай. — Файри кивнула. — А что за личина?
— Один из сторожей, подрабатывающий на "Транзит", — пояснила Найф.
