— Франц, вы правы, — Марии было проще согласиться с ним, чем пытаться переубедить. — Шанс именно такого развития событий очень высок. Но я не могу развязывать эту войну до того, как мы победим Торру.
— С вашего позволения я начну готовиться к любому из вариантов прямо сейчас, — он отсалютовал и вышел.
— Рассчитываю на вас, — улыбнулась Мария.
Четверо вооруженных эльфов, во главе с Элоной, ждали меня неподалеку от выхода из имения Марии. Меня они встретили удивленными взглядами.
— Ты чего это в окно вылез? — задала общий вопрос Элона.
— Да так, — я развел руками. — Когда спускался, чуть с Францем не столкнулся. Больно вид у него был воинственный. Честное слово, я так последний раз от разгневанного отца подружки бегал еще в школе.
Элона окинула меня взглядом, решая, говорю я правду или просто отшучиваюсь. Она взяла меня за руку и потянула в сторону от поместья, вокруг которого суетилась стража, успевшая переодеться в парадную форму.
— Кстати, — спросил я. — Вы чего за мной пришли то? Я же не мальчишка и могу за себя постоять.
— Сразу после объявления тревоги, на рыцаря церкви было совершено нападение, — пояснил за Элону один из воинов. Он очень внимательно следил за пробегающими мимо нас стражниками. — Даже лучшему воину требуется, чтобы кто-нибудь прикрыл его спину.
— И все равно, добрался бы до дома сам. Но за то, что волновались, спасибо. Кстати, что там с Валдисом?
— Можно сказать, остался жив чудом, — усмехнулся воин. — В дом, куда поселили рыцаря, пробралось сразу пять или шесть бандитов, но наткнулись там на двух аристократов, которые отправили их к праотцам.
Когда мы дошли до территории Шурифон, Элона отпустила своих воинов и повела меня не к дому Катрин, а напрямую к своему шатру. Мой вопрос так и повис в воздухе, когда я попал внутрь.
— Это еще что за пионерский лагерь на выезде?
Почти все помещение шатра было выложено прямоугольными белыми матрацами, поверх которых сидели все наши рыцари со своими навигаторами. Главенствовала над ними Вика. Причем, они успели переодеться в легкие светлые халаты. "Хорошо хоть не в пижамах", — усмехнулся я.
— С возвращением, — махнула мне Вика.
— Минуту, — я скинул обувь и под пристальными взглядами собравшихся, прошел к своему месту.
— Мы решили, что в сегодня здесь будет самое безопасное место на острове, — пояснила мне Вика.
— Ну, раз вы решили, — сказал я с сомнением в голосе. По мне, так и в доме Катрин было не менее безопасно, чем тут. — Надеюсь, вы не решили, что я буду спать прямо здесь.
— Конечно нет, — тут же ответила она. — Специально для тебя освободили шатер Фай и Соги.
— А, ну тогда хорошо.
При разговоре о сне кто-то из девушек сзади в голос зевнул. Время уже давно перевалило за полночь.
— С завтрашнего дня нам предстоит тяжелая работа, — сказала Вика. — Вместе с нами выступят войска союзных королевств. В том числе и их рыцари. Давайте не ударим в грязь лицом ни перед ними, ни тем более перед Торрой...
Давно я не уставал настолько, чтобы благополучно проспать почти до самого обеда. Сказывался вчерашний день насыщенный событиями и потрясениями, беготней по острову, дракой с бандитами. К тому же долгая и проникновенная речь Вики действовала не хуже снотворного. Половина девушек уснула, так и не дослушав ее до конца.
Я бы наверняка спал бы и дальше, если бы не хозяйки шатра, куда меня определили на ночлег. В отличие от почти спартанского убранства в жилище Элоны, обстановка этого шатра была куда более женственной. Даже пахло тут совсем по-другому, сладким ароматом духов из моего детства.
Кстати, Фай и Сога действительно были сестрами. Сога была почти на год старше, но при этом выглядели они как близняшки. Поначалу я их путал, но когда узнал ближе, понял, какие она разные. Например, Фай более бережно относилась к своим вещам, с тяжелым сердцем давая пользоваться ими даже сестре. Конечно, до Элоны ей было далеко, но вот свой шатер они строго разделил на две зоны. При этом, порядка среди вещей было больше у Соги.
Если говорить о характере, то я уловил, что почти вся инициатива от сестер исходила именно от Фай. Сога же постоянно витала где-то в облаках. Общих черт у них тоже было немало. Взять хотя бы их поведение. Когда они видели меня, то обе сразу расплывались в улыбках и спешили заключить меня в объятия, или хотя бы взять под руки. Честно признаюсь, подобное поведение меня не смущало, но уж больно они были бесстыжие и бесцеремонные.
Вот и в этот раз проснулся я оттого, что Сога полезла будить меня поцелуем.
— Доброе утро, — сказала Фай, сидя напротив. Причем выглядела она не менее довольной, чем ее сестра. — Как спалось?
— Нормально, спасибо, — я принял из их рук одежду, глядя на приоткрытый клапан окна под потолком. — Я проспал?
— У тебя были дела? — спросила Фай. — Надо было сказать, мы бы разбудили тебя пораньше.
— На утро я ничего такого не планировал, но вот от Вики мне точно достанется, — уверенно сказал я. — Мы же все-таки не на прогулку собрались...
— Да, Вика как раз просила разбудить тебя к обеду, — кивнула Фай. — Твой навигатор все еще не до конца выздоровел, поэтому у тебя законный выходной.
Сога по-хозяйски пристроилась рядом, облокачиваясь о мое плечо. Вчера вечером сестры постелили мне сразу две постели, каждая в своей половине. Я выбрал сторону Соги, так как спать рядом с раскиданной одеждой на стороне Фай было как-то неудобно.
— Насчет выходного, это вы бросьте, — строго сказал я. — Если врага нет рядом, значит можно заняться самоподготовкой. Кстати, а где все?
— Все? — эльфийки переглянулись, они явно никуда не торопились.
— Вика меня искала?
— После обеда, — напомнила Сога.
— Вы как хотите, а я пойду, — я не выдержал первым.
Эльфийки поспешили за мной, прихватив свободные поясные ремни с длинными кинжалами. При оружии я видел их первый раз.
— А я такую штуку купить могу? — я кивнул на кинжал. — Пьер мне хороший меч подобрал, но я с ним совсем обращаться не умею. Мне бы ножик, на крайний случай и кинжал сгодится.
— Хорошее оружие заказывать надо, — задумчиво ответила Фай. — Надо посмотреть, что у наших торговцев найдется. Ришин планировал тут кузню поставить, только Элона ему не разрешила.
Если мне не изменяла память, Ришин, он же Ри, был у Шурифон в роли начальника стражи и охранял лагерь от посторонних. Я с ним сталкивался пару раз.
— Пойдем, — девушки подхватили меня под руки, и повели вглубь лагеря.
По большей части воины Шурифон использовали личное оружие, часто изготавливаемое на заказ. Тем, кто не мог позволить себе подобной роскоши, приходилось брать казенное, которое не всегда было хорошего качества. С огнестрельным оружием тут было совсем тяжко. Единственное, что я видел у одного из охранников Пьера, была громоздкая однозарядная винтовка, стреляющая при помощи непонятной мне сжатой материи.
Торговца оружием мы нашли в небольшой полуоткрытой палатке. Оружия внутри было немного, гораздо меньше, чем покупателей и тех, кто просто приценивался к клинкам. Так как союзные королевства уже выступили в решающий поход, а Сольвия шла в первых рядах, спрос на хорошее оружие превышал предложение.
Фай нагло пробилась к хозяину лавки, расталкивая солдат. Торговцу было уже лет за пятьдесят, и выглядел он настолько дружелюбно, что ему впору было бы продавать домашнюю выпечку, а не оружие.
— Вас интересует что-то конкретное? — спросил он, переходя на понятный мне язык. Эльфы редко в моем присутствии разговаривали на своем родном языке.
— Нужен хороший нож, чтобы и рубить и колоть было удобно. Не слишком тяжелый, не слишком длинный. Можно с широким лезвием, — попытался объяснить я.
— Боевой нож, — он задумался. — Подобное оружие почти не пользуется спросом. Но уж если я ничего не найду для таких покупателей, что обо мне будут говорить люди? Минуту, — он окликнул молодую эльфийку. — Лина, присмотри за лавкой, мне надо отлучиться вниз.
— Он человек? — Тихо спросил я у Фай, когда продавец убежал на склад.
— Да, — она кивнула. Мы отошли немного в сторону от палатки, расположившись в теньке под навесом. — Среди нас живут люди. Правда, совсем немного. Бывает так, что наши женщины находят себе пару среди людей, и мы разрешаем им селиться и работать у нас. Сёинин, торговец оружием, тому пример.
— Лина его жена?
— Дочь, — она улыбнулась. — Наша кровь намного сильнее, чем людская. В подобном союзе могут рождаться только девочки.
Что она имела в виду насчет крови, я не совсем понял, но переспрашивать не стал. Лина, хрупкая с виду девушка, довольно бойко торговалась с сурового вида мужчинами. За пятнадцать минут, что мы ждали возвращения торговца, она успела продать с десяток мечей и коротких копий.
— Извините, что заставил так долго ждать, — Сёинин вернулся с небольшим свертком, разворачивая его перед нами. — Думал уж, забыл я его дома.
Нож оказался самым обыкновенным с виду, немного длиннее, чем я ожидал, но в руке лежал как влитой. Главное, баланс у ножа был сделан идеально. Насчет лезвия, ничего определенного я сказать не мог.
— Разреши, — Фай взяла нож и придирчиво осмотрела лезвие, пару раз взмахнула им и передала сестре.
— Ковка хорошая, — констатировала Сога, возвращая мне нож. — С клеймом мастера. Вот, смотри, — она продемонстрировала свой кинжал с таким же клеймом в виде трех лепестков у основания лезвия.
— Оружие знатное, — закивал продавец. — Мастер — мой знакомый. Из клейменых вещей остался только он. Все никак покупателя не мог найти. Как специально вас ждал.
— Сколько просишь? — спросил я. За все время, проведенное на острове, я так и не узнал цену местным деньгам. Всевозможные монеты, и серебряные, и даже золотые я видел, но вот, сколько на них можно было купить благ, не знал.
— За него возьму чисто символически, двадцать золотых марок.
— Много, мало? — я перевел взгляд на девушек.
— Для такого ножа не много, — сказала Фай. — Но и сумма не маленькая.
— По цене и вещь, — развел руками Сёинин.
— Берем, — махнул рукой я. — Деньги отдам в самое ближайшее время.
— Держи, — Фай кинула продавцу одну золотую монету. — Задаток.
— Спасибо, — монета исчезла в его нагрудном кармане. — Ремень приобрести не желаете?
— Нет, с этим мы как-нибудь сами разберемся, — отмахнулась Фай.
— Ну что ж. Желаю удачи, и всего хорошего, — он нам коротко поклонился и с довольным видом пошел в сторону своей палатки.
— Вот ведь прохвост, — фыркнула Фай. — Пользуется тем, что торговаться нельзя.
— Это почему? — не понял я. — Примета плохая?
Сверху над островом пролетело четыре доспеха, среди которых был и доспех Валдиса в тяжелой броне.
— Куда это они? — я пристегнул ножны к ремню. Неудобно, но шанс потерять его был меньше. Надо будет достать такое же специальный ремень, как и у эльфиек. — Ладно, пойдем к Вике. Мы и так заставили ее слишком долго ждать.
Вообще-то я бы первым делом переговорил с Пьером, чтобы узнать, как продвигается поиск оставшихся бандитов. Хоть Вика и говорила вчера, что они первым делом попытаются покинуть остров, я в это верил с трудом.
Вика, как я и ожидал, находилась в командной комнате, наблюдая на большом экране тренировочный бой. Наша четверка сражалась против четверки рыцарей других королевств. Причем, когда мы подошли, Анастасия и Катрин уже выбыли. Со стороны наших противников выбыл только один.
— Не помешаем?
— Долго спишь.
— Виноват. Исправлюсь, — покаялся я. — Могли бы разбудить... А чего это мы так проигрываем?
— Потому, что это лучшие рыцари Мирании, — сохраняя хладнокровие, ответила она. — Анастасия, как всегда ринулась в атаку слишком необдуманно, за что и поплатилась. Они слишком быстро раскрыли позицию Катрин, заставив Анастасию действовать.
— На чьем счету сбитый доспех?
— Диана.
Похоже, рыцари Мирании решали, как атаковать оставшиеся два доспеха. На их стороне был численный перевес, но учитывая тяжелую броню Валдиса и маневренность Дианы, это ставило их в затруднительное положение.
— Старший наставник, разрешите сбросить броню, — на экране появился Валдис.
— Действуй, — кивнула Вика.
Голубой доспех догнал остров и, зависнув над ним, сбросил с себя тяжелые части брони. Выглядело это эффектно. Из оружия у Валдиса были только два коротких ружья, больше напоминающие пистолеты.
— Оставьте их мне, — рассмеялся он. — Перехожу на полный контроль.
Его доспех так резво рванулся в сторону противника, что они бросились врассыпную.
— Ха, чего вы так испугались? — злорадно спросил он.
— Прекратить разговоры в эфире, — оборвала его Вика. — Сосредоточься лучше на противнике.
— Тоже мне, — фыркнул он, обрубая связь.
Лично я совсем не обращал на его болтовню внимания, так как был просто поражен, как его доспех так легко уклонялся от атак сразу трех противников. Маневрировал он так, чтобы выстрелы рыцарей Мирании проходили совсем рядом с доспехом, но на безопасном для него расстоянии.
Выбрав свою первую жертву, он бросился к ней, подбираясь почти в упор. На таком расстоянии длинная винтовка была абсолютно бесполезно. Противник отбросил ее, переключаясь на топор, но для него было уже поздно. Валдис успел зайти ему за спину, разрядив в генератор всю обойму своих пистолетов. Зеленый в полоску доспех Мирании задымился и как сбитый самолет, оставляя черный след в воздухе, устремился к земле, из последних сил стараясь замедлить скорость падения.
Следующий противник атаковал первым. Как и Анастасия, он использовал короткие копья, да и двигался почти так же. Валдис, двигаясь резкими рывками из стороны в сторону, безнаказанно расстреливал его из оружия, перегружая защиту. Я представил себе перегрузку для пилота и навигатора и невольно поморщился. Стрелял Валдис точно и быстро. Уже через минуту такого показательного избиения, второй рыцарь Мирании сдался, спускаясь, чтобы забрать первый поврежденный доспех. Третий противник, потеряв в сражении с Дианой руку и голову, уже улетал в сторону большого острова, который следовал за Сольвией в нескольких километрах позади.
— Молодцы, возвращайтесь, — удовлетворенно сказала Вика, отключая связь. — Впечатляет, правда?
— Что я могу сказать, — пожал плечами я, скрывая свое удивление. — Парень на удивление проворно двигается.
— А еще умудряется самостоятельно стрелять из оружия в режиме прямого управления доспехом, — добавила Анна, заходя в комнату. — В бою не все можно решить силой. Тут главное опыт и как можно больше тренировок. С завтрашнего дня, у нас возобновятся тренировки. Имей в виду.
— Ты думаешь, я против? — удивился я. — Я и сам прекрасно понимаю, что мне не хватает опыта. Столкнись я с таким противником как Валдис, пришлось бы долго подстраиваться к нему. Но, все-таки я был прав. Мальчишка ринется в бой, как только заметит врага.
— Я с ним уже поговорила, и он обещал выполнять все мои приказы беспрекословно. А в боевых условиях тем более. — Вика подтолкнула нас к выходу из комнаты. — Пойдемте встречать победителей. Хоть это и был тренировочный бой, победа в нем, много значит для нашей репутации.