«Они не гандхарвы»
Чистая гандхарвская кровь источала душистый аромат, как от спелого плода. Но ни от одного из этих трех не исходил сладкий запах. К тому же двое из трех были синекожими, что гарантировано вычеркивало их из списка гандхарв.
Ингун на мгновенье почувствовал себя неловко. Независимо от того, насколько уменьшилось население гандхарв, разве не логично было выделять для служения своему принцу представителей его же расы?
У Ингуна не было ответа на этот вопрос. Роль Шутры в Саге о Рыцарях была очень мала, а потому Ингун знал не так много и о самих гандхарвах.
«Я должен это выяснить»
В настоящее время он был Шутрой. И ему нужно было знать такие особенности.
— Добрый день. Рассчитываю на вашу хорошую работу.
— Конечно, господин.
Затем Ингун представил Каррака и Флору. Как и ожидалось, шестеро стоящих возле старых слуг Шутры, были закреплены за этим особняком.
Когда знакомство закончилось, ему поклонилась одна из женщин, которая была старше всех остальных.
— Ваше Высочество, внутри Вас ждут гости.
— Гости?
Он только что переехал, но кто-то уже узнал, как его найти?
«Нет, но кто вообще захотел ко мне прийти?»
Ингун поторопился в дом.
Рядом с прихожей особняка располагалась приемная зала, в которой сидели две красавицы и мерно попивали чай. Ингун знал их лица.
— Фелиция-нуна? Кейтлин-нуна?
Фелиция, исчезнувшая вместе со своими подчиненными, уже была здесь. Кроме того, разве он не договаривался встретиться с Кейтлин аж вечером?
— Где ты был? Ты что, шел сюда пешком? — спросила Фелиция, подразумевая, что нормальные люди ездят, а не ходят.
Ингун уселся рядом с ними и спросил сам:
— Почему вы обе здесь?
Ему было любопытно это узнать, но Фелиция лишь вздохнула, словно его слова были каким-то абсурдом.
— Шутра, завтра первое заседание суда. И оно официальное. Разве ты уже подготовился к нему должным образом?
— Подготовился?
— Конечно. Ты же не собираешься идти на судебное заседание в таком виде? — нахмурилась Фелиция, рассматривая Шутру с головы до ног. Он всё ещё был одет в ту же одежду, которую носил во время всей экспедиции против племени Красной Молнии, за исключением разве что плаща и кожаных доспехов.
— Э-э, нет…
Одежда действительно была проблемой, о которой Ингун даже не задумывался. Фелиция закрыла лицо обеими руками, глубоко вздохнула и поднялась со своего места.
— Завтра официальная презентация твоих заслуг в суде. И будет объявлено твое достижение по моему спасению! Этого же просто не может быть!
6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок. С красными от смущения и стыда щеками, она быстро замахала руками и произнесла:
— Нет времени шить тебе новую одежду, но, возможно, получится найти что-нибудь из уже имеющейся. Так что сейчас тебе нужно как следует подготовиться.
— А? Сейчас?
Вообще-то сейчас он собирался поискать Диану и Сайласа.
Тем не менее, Фелиция не принимала никаких возражений. Она схватила Ингуна за руку и с красивой, но пугающей улыбкой ответила:
— Да, именно сейчас.
Он задавался вопросом о том, что вообще происходит. Ингун даже вспотел и бегло взглянул на Каррака. Но орк тоже был не свободен. Кейтлин быстро встала и взяла его за руку.
— Каррака подготовлю я.
— Хм? Я тоже должен готовиться? — удивленно переспросил Каррак, на что Кейтлин улыбнулась и кивнула:
— В зале суда нас должны сопровождать помощники. А поскольку Каррак единственный рыцарь Шутры, то он тоже должен выглядеть подобающим образом.
— С нетерпением жду этого момента, — произнесла Сейра, появившаяся из ниоткуда и положившая руку на плечо орка.
* * *
Во Дворце Короля Демонов существовало два типа судебных заседаний.
Первый тип именовался официальными, или же формальными, заседаниями. Второй тип — неофициальными.
В случае проведения неофициального заседания, собирались только чиновники. Но вот формальный тип кардинально отличался.
На таких заседаниях должны были присутствовать все дети Короля Демонов, которые были во дворце, а также пятеро капитанов. Помимо этого, приходили многие чиновники и дворяне, изъявившие желание принять участие в данном мероприятии.
Хоть официальное заседание суда и проводилось далеко не каждый раз, когда возвращался один из потомков Короля Демонов, но на этот раз причина была. Завершилась операция по подавлению крупных сил мятежников, в которой было задействовано сразу четверо детей Короля Демонов. Таким образом, было принято решение, что следует провести именно официальное заседание.
«Игра и реальность отличаются»
Играя в Сагу о Рыцарях, он участвовал в нескольких формальных судебных заседаниях. Тем не менее, данная ситуация была вполне реальной, так что стоя в зале ожидания, его сердце тревожно колотилось.
«Король Демонов… Король сур, Митра»
Это существо не обращало никакого внимания на своих детей, в том числе на Зефи, и было сильнейшим во всем Мире Демонов. Оно было его правителем.
Ингуну приходилось сталкиваться с ним. Но сейчас на него были обращены взгляды и множества других людей.
— Принц, я нервничаю, — проговорил вспотевший Каррак.
Ингун сомневался, найдется ли какая-то одежда, подходящая этому здоровенному орку. Но это место не даром называлось Дворцом Короля Демонов. Здесь были собраны все типы рас, так что и для Каррака подыскалась подходящая одежда. Интересно было увидеть Каррака, который надел формальный костюм и красный плащ. Однако Ингун не мог себе позволить засмеяться и с холодным лицом ответил:
— Да? Я тоже нервничаю.
Ингун был одет в белый наряд, который выбрала для него Фелиция. У Шутры были серебристо-серые волосы, близкие к белым, и он считал, что его внешний вид будет слегка сливаться. Тем не менее, он не рискнул заявить об этом Фелиции.
— Всё нормально. Вы оба выглядите потрясающе.
— Ещё немного…
Рядом с Ингуном и Карраком стояла Кейтлин, которую сопровождала Сейра, и Фелиция вместе с Делией.
Фелиция весь вечер заставляла его наряжаться, но он всё равно не чувствовал себя комфортно.
Кейтлин и Сейра были облачены в длинные синие одежды, в то время как Фелиция и Делия не побоялись надеть свои фиолетовые купальные костюмы, которые являлись традиционным убранством для темных эльфов. Впрочем, все части тела были прикрыты черной сеточкой.
Так или иначе, Фелиция выглядела в высшей мере незащищённо, а вот Кейтлин — прямо противоположно. Однако обе они были очень привлекательны.
На них смотрел и Крис, прислонившийся к одной из стен зала ожидания. Немного постояв, он подошел к Ингуну. Вместо своего бандитского типа одежды, на нем тоже был темно-синий наряд.
— Шутра, это твое первое заседание суда. И я уверяю тебя… Сегодня ты герой.
Крис и Кейтлин много раз добивались заслуг. Фелиция тоже небезуспешно проводила свои изыскания в руинах.
Но вот Ингун был другим. Он впервые получил так много достижений, так что этот первый «реальный» раз был него по-настоящему шокирующим.
Ни у кого бы не вызвало удивления, если бы подобных заслуг добился кто-то другой из потомков. Возможно, некоторые подумают, что Шутре просто повезло. Однако абсолютно все обратят на него внимание. Они посмотрят на него и задумаются.
— Сегодня тебя увидит весь Дворец Короля Демонов, — произнес Крис, глядя в глаза Ингуну.
Время пришло и дверь в зал отворилась.
Настало время официального заседания суда.
Глава 41.
Глубоко внутри леса в северном направлении располагался черный замок, называвшийся Истинным Дворцом Короля Демонов. Именно в этом месте и жил правитель Мира Демонов.
В самом центре его дворца был великолепный зал, где проводились судебные заседания. Его высокие потолки напоминали ночное небо, а сам зал, начисто лишенный колонн, был достаточно широк, чтобы вместить в себя одновременно сотни людей.
Из пяти королев, четверо проживали в своих родных городах, а 5-ая Королева Семита Игнус, мать Шутры, рано умерла.
Таким образом, единственной женщиной, присутствовавшей на судебном заседании, была 4-ая Принцесса Анастасия Некрион. Позади неё стояли десять наложниц Короля Демонов и их дети. На первый взгляд, казалось, что между ними нет никаких различий, но в то же время чувствовалась настоящая невидимая стена, разделяющая их статус.
Прошло некоторое время.
Наконец дверь открылась, и в зал вошла четверка главных героев сегодняшнего заседания. Молчаливые и пристальные взгляды мгновенно окутали появившихся людей.
«Они все на нас смотрят»
Глядя вперед, на лица собравшихся, Ингун смог узнать большинство из них. Здесь были самые основные действующие лица Саги о Рыцарях.
«Так, нужно сконцентрироваться»
Сейчас не время было озираться по сторонам, так что Ингун рассредоточил свое сознание на всех окружающих его людей. Вокруг стояли как его враги, так и союзники, но это было вполне нормальное явление для Саги о Рыцарях. О Шутре не было особых предубеждений, поскольку он начинал с нуля. Разница между ним теперешним и бывшим заключалась лишь в том, что он заключил альянс с Крисом и Кейтлин, которые считались среднеуровневыми боссами. Кроме того, он сумел сблизиться с Фелицией, что у него никогда бы не вышло, будь он Зефи.
Ингун успокоил свое сердце и, распрямив плечи, гордо шагнул вперед под взглядами остальных.
Крис остановился посреди красной дорожки, ведущей к Королю Демонов. Кейтлин, Фелиция и Ингун, которые шли рядом с ним, тоже встали, в то время как их подчиненные замерли в трех шагах позади.
— Я приветствую правителя Мира Демонов.
Крис играл ведущую роль в операции по подавлению племени Красной Молнии. Таким образом, он представлял всю их группу и первым опустился на одно колено. Затем и остальные последовали его примеру.
Несмотря на то, что в большом зале собралось более сотни человек, стояла тишина.
Ингун сглотнул и поклонился. Он не мог думать даже о стоящем позади Карраке.
Взгляды собравшихся изменились. Казалось, все они, как один, сходятся только на нем.
— Я доложу о заслугах принцев и принцесс.
Знакомый голос нарушил тягостное молчание. Это была Изабелла из Департамента Заслуг.
— 7-ой Принц, Крис Лунный Свет.
После того, как Изабелла назвала его имя, Крис встал. Затем сотрудница департамента, стоявшая на самом низком уровне трехступенчатого помоста, торжественно начала перечислять достижения Криса.
Единственным ответом этому было молчание. Некоторые улыбнулись, услышав о деятельности Криса, в то время как другие встретили слова Изабеллы с негодованием.
По мере объявления заслуг Фелиции и Кейтлин, настроение собравшихся тоже менялось.
И, наконец, настала очередь Ингуна.
— 9-ый Принц, Шутра Игнус.
Ингун медленно поднялся и увидел впереди самого Короля Демонов. Тот сидел на огромном троне, который располагался на самом высоком уровне возвышения.
Он был великаном, но дело было даже не в его теле. Казалось, он сам по себе источает величественное присутствие. Его бело-мраморная кожа была покрыта длинными черными волосами. А из-за грубого лица трудно было угадать его возраст. Кроме того, он, казалось, одновременно и молод, и стар.
Ингун не мог отвести взгляд. Он даже не взглянул на пятерых капитанов, которые находились уровнем ниже Короля Демонов. А затем красные глаза правителя поймали взгляд Ингуна.
Расстояние до Короля Демонов было около 20 метров, но его дыхание ощущалось, словно он был рядом. Это чувство ему напоминало то наваждение, когда он столкнулся с вирмой Энкиду.
Он с трудом выдерживал его взгляд, чувствуя что вот-то рухнет перед ним.
Король Демонов Митра.
Отец Зефи. Отец всех детей.
Ингун на некоторое время даже позабыл о времени. А еще он забыл, что самое страшное существо во Дворце Короля Демонов — далеко не Зефи.
Если Король Демонов решит, то Ингун умрет. Что и говорить, если он захочет, то не только Ингун, но и все здесь присутствующие окажутся трупами.
Тем не менее, Ингун не поклонился. Вместо того, чтобы поддаться подавляющему взгляду Короля Демонов, он сопротивлялся ему.
«Завоевание»
Глаза Ингуна пытались выдержать его напор.
Королю Демонов противостояла другая сила.
Сила Завоевания!
В воздухе словно взорвалось нечто невидимое. Ингун выдержал, и глаза Короля Демонов удивленно сверкнули.
В это самое время объявлялись заслуги Шутры. Поначалу не было совершенно никакой реакции. Однако, по мере увеличения его успехов, выражения лиц присутствующих изменились, а некоторые в замешательстве даже моргнули.
При упоминании о спасении Фелиции, реакция суда достигла своего пика.
Они не знали, что происходит. Было ли это просто совпадение? Или какая-то манипуляция? А может, это нелепая ошибка 6-ой Принцессы Фелиции? Или же 9-й Принц до этих самых пор скрывал свои таланты?
Подобные мысли заполнили весь зал. Но затем тишина была нарушена.
— Шутра.
Король Демонов открыл рот. То, что он назвал Шутру по имени, имело большее влияние на собравшихся, чем даже перечисление его заслуг. Даже Крис, наслаждающийся взглядами других людей, потрясенно замер.
Король Демонов произнес чье-то имя на судебном заседании. И Крис впервые видел подобное. Даже Зефи не назывался по имени на его многочисленных заседаниях.
На Ингуна уставились все пять капитанов, и даже Изабелла была настолько шокирована, что уронила лист со своими записями. В зале стояла такая тишина, что даже падение этой бумажки казалось громким. Тем не менее, никто не повернулся, чтобы посмотреть на неё.
Король Демонов, шокировавший всех всего одним словом, не ответил ни на один из вытаращенных взглядов. Он смотрел только на Ингуна, а затем холодно произнес:
— Я с нетерпением жду твоего будущего.
Обычные слова. Тем не менее, он еще никогда и никому не говорил подобного. А потому эти слова имели особое значение.
В такой атмосфере и завершилось первое судебное заседание Ингуна.
* * *
— Ху-аааааах…
Как только они вернулись в зал ожидания, кто-то сел на землю и издал звук, похожий на порыв ветра. Это был Каррак. В частности, орк был настолько бледен, что его зеленая кожа выглядела прямо-таки белой.
В отличие от него был и кое-кто по-настоящему взволнованный.
— Поразительно! Поразительно! Поразительно! Поразительно!
Зрачки Кейтлин, смотревшей на Ингуна, двигались быстрее обычного.
Фелиция же решила немного поиздеваться.
— Этот непримечательный парень! Да как это возможно? Вы знаете, что это первый раз за три с половиной года, когда я слышала, что абамама что-то сказал?
(п/п: Фелиция использует термин «абамама», который применяется королевскими отпрысками по отношению к своим отцам. В случае с матерью было бы «омамама». Эти термины часто употребляются в корейских исторических драмах.)
За исключением официального мероприятия, такого, как заседание суда, редко когда можно было увидеть Короля Демонов.
