Воин. Приключения начинаются

— Ах никакого? — взвилась ушастая. — А...Кх-х-х-х... — Мелинда схватилась за горло, силясь вздохнуть.

— Достаточно, — раздался спокойный голос Лины. Она стояла, вытянув руку в сторону волшебницы, будто держала ее за горло. Как только эльфийка стала пучить глаза, Рыцарь расслабила пальцы, и Мелинда упала на колени, кашляя, и хватая ртом воздух.

— Ловко, — буркнул дварф. — Думать надо головой, а не жопой.

— Я не хочу склок перед боем и не потерплю их, — наставительно сказала Лина кашляющей Мелинде. — Закончим — делай что хочешь. Уяснила?

Волшебница слабо кивнула, но Ледяной Деве этого было достаточно: она, потеряв к наказанной всякий интерес, отвернулась.

— Закончили разборки? — раздался недовольный голос Жу. Она держала сумку со свитками, выданными Калесгосом еще в Даларане. — Давайте наложу защиту от огня да пойдем.

Эратран уныло глянул на простиравшийся пейзаж, почесал бороду и хмыкнул:

— А эти жопы с перьями нас туда не отнесут?

— Свитков не хватит. И где мы там приземляться будем, борода? Ножками, ножками! — хихикнула Жу.

— Я тебя сейчас..! — начал заводится дварф. Борода была больной темой с Ясеневого Леса: подпаленная магом, она до сих пор еще не отросла, что его дико нервировало.

— Тебя тоже успокоить? — раздался ровный голос Рыцаря.

— Ну... Плюшевая, погоди! — резко сбавил обороты дварф.

— Плюшевая... — задумчиво блеснула на него глазами Жу. — Я, пожалуй, подумаю, стоит ли тратить на тебя силы.

— Так, а ну успокоились все! — рявкнул я. — Эра, Жу! Кончайте балаган!

Дварф, пробурчав что-то матерное, начал распаковывать свое оружие. Жу, манерно пожав плечиком, раздала свитки защиты, и, сломав печать на своем, окуталась едва видимым оранжевым светом. Остальные, не тратя время зря, последовали ее примеру.

— Растешь, — рыкнул Ланс, подходя ко мне. Я только отмахнулся:

— С самого первого дня все идет наперекосяк.

— А кому сейчас легко? — хохотнул ворген. — По крайней мере, ты никого не потерял, а это уже плюс, — хлопнул он меня по плечу и отошел.

— Пока что не потерял, — пробурчал я ему в спину. — И то это не моя заслуга...

Засунув Мелинду в центр, мы шли друг за другом, пробираясь между довольно высоких каменных нагромождений. Было все так же жарко, мы обливались потом, но защита действовала, и мы чувствовали себя, как в парилке, но не более того. Первым шел Ланс в звериной ипостаси, за ним Ирьян и Лина. Мелинда тихо сопела впереди меня, за спиной пыхтела Жу, что-то тихо шипя себе под нос, а Эратран же не уступал в тишине шага пантере. Эллиурэ же, прижав уши, кралась на полусогнутых лапах, постоянно принюхиваясь.

Ланс поднял кулак, мы остановились, и он знаком поманил меня к себе.

— Дальше открытое пространство, — тихо проворчал он. — Надо подождать, пока патрули рассосутся.

Я осторожно выглянул из-за куска скалы, за которым мы спрятались: впереди, левым боком к нам, медленно ступал каменный великан, высотой с небольшой трехэтажный дом. Так же неторопливо перебирали хвостами два патруля огненных наг: они отличались от своих собратьев в Азшаре двухметровым ростом, и оранжевой чешуей.

— Эра! — тихо зашипел Ланс. Какого? — Шипение напоминало больше бурление закипающейго чайника, но воргена это не смущало: огненная стихия, вырывающаяся из разломов, заглушала звуки

Дварф, залегший в россыпи камней, целился в сторону чешуйчатых.

— Их проще перестрелять, чем обойти, — буркнул он.

— А ничего, что на выстрелы и бой сбежится вся округа? — язвительно заметила жрица.

Дварф сплюнул и аккуратно отложил винтовку:

— Не хотите, как хотите. Три точки есть, сдохнут быстро.

— Их шестеро, — бесстрасно напомнила Лина.

— Пока доползут — сниму пару, — снова приник к окуляру дварф.

— Четверо с саблями, двое с трезубцами, — задумчиво произнес Ирьян. — Если что-то и делать, то быстро. Да и медлительны они, только пока нас не видят.

— С трезубцами обычно старшие, чешуя у них крепче, — начал что-то прикидывать в уме Ланс. — Кроме того, хвосты у них длиннее, значит, с десяти-двадцати метров могут прыгнуть.

— А вторые быстрые, — кивнул ему Ирьян.

— Если выбить старших, то теоретически можно...

— Все, проебали. Уползли ваши змеюки, — буркнул дварф, поднимаясь и отходя за камень. — Только здоровый хер остался.

— Как уползли? — удивился я.

— Пиздеть меньше надо, — покосился на меня бородатый.

И верно: пока обсуждали тактику, две тройки наг отдалялись одна от другой в разные стороны. Одна ползла к бывшему логову паучихи, вторая — куда-то вправо. Огромный великан, медленно переставляя ноги, уже подставил нам спину.

— По двое. Тихо. У него за спиной. Бегом! — рыкнул Ланс.

Началась безумная игра в прятки. Хаотически перемещаясь между камнями, залегая, и придерживая оружие, чтобы не звякнуло, мы передвигались между камней. Я шел в паре с Мелиндой. Пантеру я давно уже потерял из виду: она двигалась по своему, одной ей ведомому маршруту. Волшебница, после урока Рыцаря, отмалчивалась, и хорошо хоть не тормозила, вовремя выполняя комманды. Я потерял счет времени; арка, где когда-то стоял Привратник, вдруг приблизилась как-то сразу, и я понял: дошли. Пригнувшись, стараясь не отсвечивать на фоне стен и лавовых луж, где когда-то чешуйчатые маги сдерживали порождения огня, мы с волшебницей юркнули в небольшой дворик, переводя дух. Действие свитков заканчивалось, и дышать становилось все труднее: жар опалял слизистую и ощутимо нагрел броню. Я ощущал себя консервой в собственном соку.

— Не... могу... больше... — прошептала ушастая, упав на колени. По ее телу пробегали сине-белые всполохи, она, казалось, слегка искрилась. Она уперлась ладонями в землю, покачиваясь.

— Что с ней? — подошла Лина.

— Началось, — выдохнул Ирьян. — Время на исходе.

— Чье? — одновременно спросили Ланс и Эратран.

Мелинда подняла голову: ее глаза светились ровным, белым светом.

— Ее. И наше тоже, — повернулся я к разом побледневшему отряду.

— Что дальше, смертнички, ебать вас в жопу? — рявкнул дварф. — Долго еще тут сиськи мять будем? Нам туда? — он указал в сторону моста, ведущего в цитадель. — Так попиздовали!

Я выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы.

— Жу, защиту от льда на меня. Кто-нибудь, возьмите щит!

Ланс, хмыкнув, бросил свой полуторник Ирьяну, забрав у меня не только щит, но и меч:

— Ты с ума сошел, — рыкнул он мне тихо.

— Знаю. Но иного пути нет. Жу!

Магия свитка заменила прежнюю защиту, казалось, повысив градус окружающей среды на порядок. Ирьян кривился, хмурился, качал головой, но молчал; Лина и Эратран двинулись к мосту, за ними следом, прижав уши и шипя, шла Эллиурэ.

— Держись, ушастая, — прошептал я, наклонившись к волшебнице.

— Я... долго... не... смогу... — донеслось от нее.

Горяий воздух вокруг волшебницы остывал, оставляя пар; казалось, она дымилась. Я несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, помог ей поднятся и рывком взял на руки. После уроков Ирьяна, когда приходилось носить тяжеленные доспехи, эльфийка, казалось, ничего не весила. Магия льда, окутывавшая волшебницу, соприкоснулась с раскаленной броней на мне, мгновенно окутав нас клубами пара. Мелинда вскрикнула.

— Держись за шею, — прохрипел я ей.

Защита от льда не давала мне окоченеть, температура вокруг тоже добавляла защиты, и в доспехах, окруженный клубами пара, со стороны я выглядел как кипящий чайник. Тело себя чувствовало так же.

— Бегом, — крикнул мне Ирьян, и подавая пример, рванулк мосту.

Бежать было тяжело. Если бы не разница температур, которая варила меня в доспехах, может, и было бы проще. Мимо тянулись, казалось, бесконечные перила моста, ведущие через пропасть к арке входа в цитадель Рагнароса; Впереди были спины отряда. Вот закончился мост. Ланс, Лина и Эратран уже скрылись, зайдя внутрь; Жу, обернувшись и махнув лапой, вошла следом. Пантера, шипя, крутилась у входа, то ли не решаясь зайти внутрь, то ли поджидая меня.

— Помочь? — бросил Ирьян.

— Нет, — отрицательно качнул я головой.

Пар валил не переставая, пот катился градом и из-за него я чуть не споткнулся на ступеньках.

— Могу... Сама, — выдохнула эльфийка.

Не останавливаясь, я спустил ее на землю, и в цитадель мы вбежали уже втроем.

— Враг! — послышался рык Ланса.

Ухнул выстрел, послышался звон стали.

— Горан? — выдохнул я на бегу.

— Вряд-ли, — ответил Ирьян, ускоряясь.

Полукруг входа скрыл от меня эльфа, и когда мы с Мелиндой выбежали к еще одному мосту через пропасть, все уже было кончено: стандартный патруль наг, из двух мечников и одного старшего, с трезубцем, перестал существовать.

— Добрались, — кивнул Ланс. — Ты как, девочка?

Мелинда не ответила. Проследив за ее взглядом, я смог только выдохнуть:

— Дошли.

Мост упирался в круглую, желтую площадку, в центре которой стояла цель нашего путешествия: легендарный посох, Последнее Пристанище Таресгосы. Оружие, с душой дракона внутри. От него во все стороны исходило пульсирующее сияние ледяной магии, и практически вся площадка, окруженная лавой, была покрыта слоем льда. Под потолком клубился пар, орошая наши плечи мелкой моросью; казалось, здесь, в данный момент, шла непрекращающаяся борьба. Борьба льда и пламени.

— И все? Так просто? Лишь иди — и возьми? — скептически пробурчала Жу.

— Я так не думаю, — покачала головой Лина. Вырезав кончиком меча кусок мяса нага, она бросила его в ледяной круг — и тот, на глазах превращаясь в кусок льда, вмерз в пол.

— Ебать-не встать, — охнул Эратран.

Ланс что-то согласно проворчал, остальные промолчали. Мелинда, остановившись в нерешительности на границе площадки, вдруг склонила голову, и, не отрывая глаз от пола, сделала шаг.

— Куда, дура...! — Раздался вопль панадренки. Она хотела еще что-то добавить, не менее нелицеприятное, но запнулась: магия посоха не влияла на волшебницу. Эльфийка сделала еще шаг, другой... покачнулась, и разом, как сломанная кукла, упала навзничь. По телу ее пробегали всполохи, пульсируя в такт посоху. Волшебница не двигалась.

— И... Что теперь? — растерянно развела руками жрица. — Я ее оттуда не вытащу. Посох не дает.

— Это конец, — опустил руки Ирьян.

Мы наблюдали, как тело эльфийки начало сиять все ярче, покрывая ее белесой дымкой.

— Уносим свои жопы отсюда, пока можем. Ну, чего стоите? — Эратран глянул на нас, держа свое ружье на плече. — А, к демонам все! — он попятился по мосту туда, откуда мы пришли, не отрывая взгляда от лежавшей эльфийки. — Ланс!

Ворген смотрел на меня, сузив глаза, и не двигался с места.

— Поравалить, — скороговоркой выдала Жу, отступая следом за дварфом.

— Стриб. Мы попытались, — Ирьян жестко посмотрел на меня. — И не справились. Не вздумай... Лина! Лови его!

Рука Ирьяна, тянувшаяся к моему плечу, ухватила лишь воздух: пока все смотрели на отступавших по мосту жрицу и стрелка, я шагнул на площадку.

— Поздно, — послышался сзади спокойный голос рыжей. — Он сделал свой выбор.

Шаг. Стихия льда обхватывают ногу, оставшуюся на площадке, стараясь приморозить; защита свитка частично компенсирует ее, но не до конца. Хруст, я отрываю ногу, и делаю новый шаг. Еще один. Эльфийка лежит почти рядом, еще немного — и я смогу. Ступни начинают неметь, я чувствую, как холод поднимается от них к коленям; надо спешить.

— Лососни тунца, Стрибьорн, — слышиться злое пыхтение пандаренки. Меня окутывает мягкое сияние, холод слегка отпускает.

— Вернешься — убью. Сам. Никому не доверю, — этот злой голос я не спутаю ни с каким другим: Ирьян в бешенстве.

Еще шаг. Я поравнялся с эльфийкой, просунул под нее руки, перевернул на спину и поднял. Она повисла безвольной куклой, грудь едва видимо вздымалась, показывая, что волшебница — без сознания. Хруст льда: пока я возился с ней, ноги начали вмерзать. Нехорошо. С треском выдираю одну ногу, другую. Холод поднялся уже до колен, не помогает даже магия жрицы, которая давно хрипло матерится, не уступая вторящему ей Эратрану. Я продолжаю идти; каждый новый шаг дается с трудом.

— Лед уже у бедер, — прошептал Ирьян. Он давно уже не вырывался из хватки Селкис, превратившись в пассивного наблюдателя.

— Он справится, — сжал когтистые пальцы в кулак Ланс. Бросил взгляд в сторону Жу: та молчала, закрыв глаза, зависла в метре над полом, испуская лучи света в сторону несущего на руках волшебницу воина.

— Жрица на пределе, — процедил сквозь зубы Эратран. Он не отрываясь смотрел, как воин, сделав последний шаг, с хрустом опустился на колени возле посоха. Лед уже начал покрывать ему спину.

— Он сможет, — глядя в глаза Ирьяну, твердо сказала Рыцарь.

Мелинда на моих руках открыла глаза. Пульсация магии все ускорялась, вспышки сделались нестерпимо яркими, и так же нестерпимо ярко испускали свет ее глаза.

— Уходи, воин, — прошелестел ее голос.

— Протяни... руку, — прохрипел я. Холод пробирался все ближе к сердцу, и оно сжималось все реже, работая с перебоями.

Мелинда чуть склонила голову, и прикрыла глаза:

— Не могу.

Я опустил ее на пол, обхватил за плечи левой рукой, и, взяв безвольную кисть, сомкнул ее пальцы на древке.

— Почему он медлит? — раздраженно шипел Ирьян. — Какого...

Его прервала вспышка света и звон, будто разом лопнули тысячи стекол. Повеяло холодом, и происходящее сокрыло от зрителей поднявшимся паром. Жу, вскрикнув, упала на мост, едва дыша; Эратран, отчаянно матерясь, тер глаза, ему вторили рык Ланса, и вой пантеры. Как только сошел пар, отряд увидел лежавшего на боку Стрибьорна и стоявшую возле него на коленях эльфийку. Она крепко держала в руке посох. Лед, окружавший площадку, таял, сдаваясь под напором окружающей лавы.

— ВОРЫ!!!

Басовитый крик звучал, казалось, отовсюду. Лава вскипела, пошла пузырями, жар усилился.

— Поднимай Жу. Я за Стрибом, — рыкнул Ланс и прыжками понесся в сторону эльфийки и воина.

— ВЫ ПОЗНАЕТЕ МОЙ ГНЕВ!!! — Надрывался все тот же голос. Ему вторили поднявшаяся температура, и еще больше бурлящая лава вокруг.

— Щас будут бить морды, — криво ухмыльнулся Эратран, помогая Ирьяну. Тот уже подхватил потерявшую от перенапряжения сознание жрицу. Из носа и ушей ее текла кровь, перекрашивая ее шерсть, и эльф с дварфом, не мешкая, побежали с ней по мосту. Впереди них, распушив хвост, прижав уши и протяжно мяукая, бежала Эллиурэ.

— Я — ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ!!!

Лина, схватив за руку Мелинду, практически волоком потащила ее за Лансом, который, неся Стрибьорна на плече как мешок, тяжелыми прыжками несся к выходу. Лава за их спинами бурлила. Центр площадки, где ранее был посох, треснула, разламываясь, выпуская стихию наружу; в ее центре возник небольшой смерч, поплыл и оставил после себя горящую человеческую фигуру.

— ВАС ЖДЕТ ЛИШЬ СМЕРТЬ!!! — раздался крик, и в спины бегущим гулко ударило разгоряченным сжатым воздухом, практически выкинув всю группу из цитадели.

— Стриб! Эй, отрыжка огра, приди в себя!

Сознание упорно не хотело возвращатся. Ему было так хорошо там, в Пустоте. Где не было ни добравшейся до грани, готовой взорваться сырой стихией волшебницы; ни войн, ни смерти. Лишь забвение. Однако, реальность заставила вынырнуть. Меня трясли, щипали, и материли на все лады пять голосов, сопровождаемые басовитым кошачьим мявом.