Чародейская Академия-5

-Попробуй. Вдруг получится!

Ходил ли приятель к мистеру Фиртиху или передумал, оставалось загадкой до самого вечера. Вначале Гека попросту куда-то пропал, а после работы в библиотеке Эрик обнаружил его крепко спящим.

Первым порывом стало — уйти и вернуться, когда очухается, однако шевельнувшееся в глубине души подозрение заставило поступить по-иному.

-Отстань, спать хочу! Уж и отдохнуть спокойно не дадут...

-Не уйду, не надейся. Опять со Станой встречался?

-Даже если и так, кому какое дело?

-Мне. Что-то частенько после свиданок с ней валишься с копыт, будто марафонскую дистанцию одолел! Или у вас по двадцать раз на дню?

-Да ну тебя. Ничего особенного между нами не было...

-Слышал уже эту сказку. И не вздумай заливать, будто от учёбы устал — вон, кристалл весь пылью покрылся! Про учебники вообще молчу. Явно её рук дело!

-Саня тут не при чём!

-А больше некому. Говорю же — она ведёт свою странную игру. Зачем — непонятно, придётся выводить на чистую воду!

Возразить Гека не успел — в дверь тихонько постучали. Жестом уложив приятеля обратно, Эрик переместился в противоположный угол.

-Войдите!

На пороге появилась лёгкая на помине Стана с пакетом, из которого выглядывало горлышко термоса.

-Гектор, я принесла, как обещала...

-Настоечку дурман-травы или чаёк с клофелинчиком? — ехидно осведомился Эрик, возникая у неё за спиной. — А ну, признавайся, почему после ваших рандеву он постоянно в отрубе? И не вздумай врать, переводя стрелки!

Ошеломлённая напором, гостья растерянно отступила в сторону.

-Пожалуйста, не надо, я ничего дурного не замышляла!

-Но чем тогда объяснишься?

На несколько секунд воцарилось молчание.

-Мне нужно было признаться сразу, — глухо промолвила Стана, опустив голову. — Всё равно истина всплыла бы рано или поздно. Но я так боялась, что после этого от меня начнут шарахаться как от зачумлённой...

-Лично мы и не подумаем! — с неиссякаемым оптимизмом Гека поручился и за приятеля заодно. — Выкладывай!

-Хорошо. Надеюсь, вы поймёте меня правильно. Или, по крайней мере, не станете шарахаться в сторону, когда прохожу мимо.

Наклонившись, она аккуратно поставила свою ношу на пол.

-Я — энергетический вампир.

-Так вот почему ты избегаешь однокурсников! — догадался Эрик. — Фу-у, честно говоря, после такого признания ожидал намного худшего. Учитывая, что очень большое количество людей так или иначе либо "доноры", либо "вампиры", а в зависимости от окружения могут и меняться ролями, особой беды здесь нет.

-Увы, я слишком сильно вытягиваю энергию, чтобы проходило безболезненно для окружающих, — вздохнула девушка. — Хуже того, болезнь постепенно прогрессирует. Именно поэтому меня и прислали сюда, в Академию. Надеюсь, учителям удастся найти лекарство.

-А они в курсе?

-Естественно. Можно, я присяду?

-Конечно, — засуетился Гека, освобождая место рядом.

Эрику ничего не оставалось, как приземляться на стул, предварительно смахнув с него крошки.

-Беда в том, что чародеи никогда серьёзно не занимались проблемой энерговампиризма. Собственно, и термина такого раньше не существовало, и за болезнь не считалось. Поэтому и не существует до сих пор действенного средства, не изобрели формулу, излечивающую раз и навсегда. Удаётся лишь приглушить на время, да и то если не сильно запущено. Быть может, повстречайся мне человек, не понаслышке знакомый с магией врачевания, ещё в раннем детстве, не пришлось бы людей сторониться. Поначалу на слабость и головную боль начали жаловаться мои соседи по парте, потом — друзья-подруги, с которыми частенько собирались одной компанией. Родственники списывали свои недомогания на неудачное расположение дома — якобы под ним располагалось осквернённое капище какого-то языческого бога. Переезд, увы, не принёс долгожданного облегчения, и лишь тогда меня наконец решились показать ворожее — нет ли порчи или "дурного глаза". А та немного смыслила в магии и поэтому не только поставила диагноз, но и посоветовала проситься в ученицы к Перичу — заодно и от недуга избавит.

-Но не получилось, — заметил Эрик, придавая голосу отстранённость, скрывающую истинные мысли говорящего.

-Да. Единственное, что удалось Великому Мастеру — перенаправить поток восполнения жизненной энергии. Теперь я могу подпитываться ею и от растений тоже. Поэтому и стараюсь проводить как можно больше времени на природе, вдали от людей. Пусть лучше меня считают странной, чем опасной. Такая вот история.

-Чего ж сразу не рассказала? — шутливо упрекнул её Гека. — Сколько недоразумений удалось бы избежать!

-Ты на моём месте тоже не спешил бы с признанием. К тому же печальный опыт имеется — стоило намекнуть одному знакомому парню на исторической родине, так сразу все отношения прекратились.

-Ну и трус. Значит, никаких серьёзных чувств у него и в помине не было! Поверь, я не из таких!

-Надеюсь. Иначе совершенно разочаруюсь в этой жизни. Особенно если не найдётся панацея.

-Не волнуйся, наши Мастера обязательно изобретут нужную формулу!

-Кстати, а в термосе на самом деле что?

-Травяной эликсир, восстанавливающий силы и придающий бодрость, — смиренно ответствовала Стана. — Но, если сомневаетесь, унесу его обратно.

-Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо! — соскочил с кровати Гека. — Пожалуй, опрокину пару кружек!

-А чтобы не думали, будто отраву принесла, выпью тоже, — наклонившись, Стана подобрала пакет.

-Пожалуй, и я присоединюсь, — задумчиво согласился Эрик. — Не помешает немного взбодриться.

Возражений не последовало, единственное, пить пришлось из термосной кружки. Пойло оказалось горечи необыкновенной — после первого глотка захотелось сплюнуть. Будь в одиночестве, так и поступил бы.

Зато Геку, похоже, мучила нешуточная жажда — залпом осушив стакан, тут же подлил себе ещё.

-Ну что, подействовало? — с еле уловимой насмешкой поинтересовался у приятеля Эрик.

-О да! Словно заново родился!

Никаких новых ощущений Эрик открыть в себе так и не смог, хотя старался, — кроме горького привкуса во рту, разумеется. Но, может, снадобье действенно лишь в отношении невольных доноров Станы?

На Геку, однако, и впрямь подействовало — не стесняясь, тот принялся заигрывать с ней. Чем ввёл в изрядное смущение — через некоторое время девушка распрощалась, сославшись на неотложные дела.

В её отсутствие Гека ещё раз приложился к оставленному ею пойлу.

-Ну, теперь убедился? Нет тут никаких злодейских помыслов.

-Возможно, — не стал отрицать Эрик. — Но вопросы остаются. Я не стал на них заостряться, разрушая наступившую под конец благодушную атмосферу, да и вряд ли подруга твоя правду сказала бы.

-Опять про случай на пляже, где вы с Рут якобы видели её в компании с крайне подозрительным типом?

-И это тоже. Пока не получу весомых доказательств обратного, сомнения останутся. После всего сказанного здесь появился ещё повод, уж извини. Ты об энерговампиризме вообще представление имеешь?

-Смутное. Типа есть "солнечные" и "лунные" виды вампиров. Одни хамят, другие ноют, а в результате подзаряжаются энергией, провоцируя окружающих на её выброс.

-Да, но далеко не все, кто хамит и ноет, а также скандалит, занудствует или высмеивает, являются по сути своей вампирами. Истинному энергопийце, к каковым, похоже, действительно относится твоя ненаглядная, трепать людям нервы не требуется — достаточно просто находиться рядом. Особенно опасна встреча взглядом — через неё вампир подчиняет свою жертву, вплоть до парализации. И без помех сможет забрать практически весь её жизненный потенциал.

-И откуда ты всё это знаешь?

-Книжки умные почитываю иногда. Здорово, знаешь ли, расширяют кругозор. Впрочем, если быть кратким, никакой болезнью энерговампиризм не является. А потому и не лечится.

-Но что же он тогда?

-Врождённый дар. Примерно как и способность творить волшебство. Вот ты, например, раз магией владеешь, считаешь себя больным?

-Нет, естественно!

-Правильно, я тоже. Но если абстрактное чародейство само по себе нейтрально, то энерговампиризм — дар скорее тёмной стороны. Обладающий им не сможет стать магом-целителем. Зато чернокнижником — с превеликим удовольствием.

-Опят запугиваешь? Или желаешь разлучить нас?

-Ни в коей мере. Моё дело предупредить, а дальше поступай как знаешь.

-Да, — встрепенулся Эрик, уводя разговор в другом направлении, — к Фиртиху ходил?

-Естественно, — обрадовался Гека перемене темы. — Ручаюсь, ни за что не угадаешь его ответ!

-Послал?

-Причём очень изощрённо. Командировка студентки Суонг типа одобрена сверху, и негоже приставать к нему со всякими глупостями.

-Ничего себе! Честно, не ожидал. Опять Вин нас перехитрила.

-Но даже будь она нечеловечески гениальна, не смогла бы предусмотреть всего!

-Наверно. Лишь бы поиски бреши в её обороне не обошлись слишком дорого...

Глава 28

Увлёкшись работой, Эрик не услышал приближения Мастера Халида.

-Хорошая новость, мой юный друг! Сегодня в библиотеку обещался заглянуть Мастер Грунье, известный знаток легенд Внеземелья. Если память вновь не изменяет, ты некогда высказывал желание поинтересоваться историей происхождения некоего артефакта?

-Именно так, Халид-ага!

Пирамидки, поднятые ими с океанского дна, едва ли относятся к категории артефактов, но вносить поправки Эрик не стал. Лишь бы гость не вздумал задавать ненужные вопросы.

Но погружённый в себя субъект, с которым познакомили нашего героя, не проявил никакого любопытства. Казалось, даже не понял, о чём его спрашивают, задумчиво уставившись куда-то вдаль. И лишь на робкое переминание Эрика с ноги на ногу вернулся к теме.

-Абсолютно непрозрачная стеклянная пирамида, создающая вокруг себя завесу тьмы? Очень интересно... где-то о ней упоминалось... хроники Альбицкого? Нет, там фигурировали генерирующие сиреневый туман шары... Монография Хагануры? Тоже нет, пирамидки он изготавливал сам, причём из металла, и к Внеземелью они никакого отношения не имели... Как и ромбоиды Ю-Джи... Стоп, кажется, о похожем упоминал Рольфс, точнее, его ученик Улмайн. Но поскольку не осталось достоверных свидетельств приключившейся с ними истории, её записали в разряд курьёзов и тиснули вместе с другими ей подобными в сборник занимательного чтива "Вокруг и около иных миров".

Название показалось Эрику знакомым — вроде бы приходилось заносить его в картотеку. Значит, есть шанс докопаться до истины. Высказав спасибо, Эрик уже собрался откланяться, как мсье Грунье заговорил вновь.

-Может, оно и к лучшему. Если Улмайн не насочинял лишнего, штуковины те очень опасны.

-Чем же?

-Якобы способны забрать у волшебника всю его колдовскую силу. Причём, в отличие от антимагических браслетов или синего серебра, безвозвратно.

-Неужели? — недоверчиво переспросил Эрик. Вроде бы их контакт с пирамидками не нанёс какого-либо урона способности творить чары.

-Опять же если верить автору. Рольфс вёл отшельнический образ жизни, почти не поддерживая связи с другими магами. Поэтому, когда хватились, того уже давно не было в живых. А куда подевался Улмайн, подозреваю, неведомо даже Клио. Его личный дневник совершенно случайно обнаружили среди прочих бумаг, подготовленных к уничтожению, при разборке хранилищ Центрального архива Парижа пару сотен лет спустя. Обнаружить планету Сангарн, откуда пирамидки родом, пока никому не удалось, и остаётся лишь гадать, почему в дневнике отсутствует формула портала.

-Возможно, он не хотел, чтобы пострадал кто-либо ещё.

-Ну-у, судя по записям, Улмайн был из тех, кто совершенно искренне радуется неудачам других. И едва ли упустил бы случай порекомендовать знакомым колдунам посетить Сангарн и обязательно взять себе на память столь необычную вещицу. Видно, по какой-то причине не сложилось...

Воодушевившись собственным рассказом, гость оказался настолько любезен, что лично упросил Мастера Халида выдать собеседнику упомянутый сборник.

Уносить его к себе Эрик не стал — покончив с рутиной, тут же принялся за чтение. Краткий комментарий к дневнику Улмайна в основном пересказывал уже услышанное, попутно призывая исследователей Внеземелья в случае обнаружения описанной в нём планеты немедленно доложить об этом руководству Гильдии. Кое-кому, похоже, повезло, сразу вспомнился таинственный постоялец четырнадцатой комнаты. Вот только сообщить о сделанном открытии он явно не спешил. Возможно, даже не из мотива личной выгоды, а стремясь насолить кому-то из обитателей Штарндаля. Если знал бы тогда, что за вещь притащили на Санта-Ралаэнну, наверняка пошёл бы к Ларонциусу. Может, ещё не поздно?

Основной текст представлял собой обрывочные записи без датировки и чёткого изложения фактов, зато изобиловал негативными эмоциями — тут мсье Грунье нисколько не преувеличивал. Стань автор учеником не друида, а тёмного колдуна — первоклассный чернокнижник получился бы в результате. Скорей всего, если б не Сангарн, очень быстро нашёл бы себе "правильного учителя".

"...на завтра готовит испытание свежесочинённой формулы. Мало того, что прошлый раз чуть не погибли. Словно врата Преисподней раскрылись перед нами, земля на том месте плавилась и застывала стеклом. И вот опять, не уймётся никак, чудило многогрешное. Когда предлагали стать придворным чародеем — отказался, дырявая хибара ему, видите ли, милее королевских покоев. Если себя не жаль, обо мне хоть раз подумал бы. Негоже ученику известного колдуна в рванине ходить, своим видом отпугивая почтенных посетителей с тугими кошелями. Ну ничего, подучусь маленько, собственную практику в столице открою. Глядишь, и покровители появлятся, и собственные ученики. Будет кому на рынок бегать да за порядком в доме следить. А если ленивые попадутся, то объясню доходчиво, по примеру папашки родного, царствие ему небесное. До сих пор как вспомню его наставления, заднее место чесаться начинает..."

"...странно, но получилось. Не ожидал, что старикашка ещё способен что-либо дельное соорудить. Вначале нырнул туда сам. Отсутствовал долго, думал, не увижу больше, но нет, вернулся, да ещё с собой позвал. Дескать, новый мир — просто рай земной, настоящая пастораль. Пришлось в срочном порядке упаковывать вещички в поход — сколько времени собирается торчать там горе-первооткрыватель, неизвестно, а страдать от голода и жажды я лично не намерен..."

"...до рая тут далеко, у нас и покрасивше места имеются. Необычно, не спорю, но забираться в этакую даль поглазеть на очередное чудо природы не вижу смысла. Брели через лес — мошкара вокруг сновала, хорошо хоть не кусалась. Какая-то наглая животина пристроилась брести следом, пришлось ветку в неё кинуть, чтоб отстала. А старикану хоть бы хны — по сторонам пялится и комментирует всё подряд. Встретилась речка — хотел вброд её одолеть, еле уговорил применить Хождение по Воде. Неизвестно, что за твари в местных водоёмах водятся. Вон на Амазонке, рассказывали, рыбки, на карасей похожие, до кости мясо за минуту обгладывают. На родине пусть хоть тигру в пасть лезет, а отсюда мне в одиночку не выбраться..."