Земля Испытаний

Оринэ удивленно моргнула, переосмыслив свои рассуждения. И тут же в душе ее полыхнула злоба на фаворита жрицы и сильная досада на саму себя. Идиотка! Даже и не заметила, как афродизиак подействовал и на нее! Пусть эффект был ничтожен, но он был! Ритуал связи с Хидэ сыграл с ней дурную шутку: девушка не заметила за возбуждением Хидэ свое собственное! И как она только может лекарем называться после такого?

Ей с трудом удалось удержаться — ни единой эмоции не отразилось на лице, не показав той бури, что бушевала внутри нее. Мысленное усилие — и она полностью подавила остатки воздействия той гадости, что попала в ее кровь через аромат благовоний.

Уже равнодушным взглядом она скользнула по широкой спине фаворита Аг-Наар. Понимание собственной ошибки больно укололо, но путь к Владыке не может быть легким. Оринэ пообещала себе, что извлечет из произошедшего урок.

* * *

Оринэ мгновенно проснулась, но глаза не открыла. Сонливость отступила — для этого даже не потребовалось использовать магию, девушка простым усилием воли прекрасно могла управлять внутренними процессами своего организма, при нужде, как это и было сейчас, форсируя его. Пальцы левой руки под одеялом сложились универсальную фигуру, позволяющую очень быстро создать как атакующие плетения, так и защитные.

Она не знала, что заставило ее проснуться. Но интуиция, ставшая за годы жесткого обучения самым надежным определителем опасности, не могла обмануть. В ее комнате был кто-то еще, кроме нее. Девушка обратилась к более привычным чувствам и получила подтверждение. Мерный стук сердца, спокойное дыхание. Человек... Мужчина. Он уже вошел в комнату и стоял у двери, не двигаясь.

Жаль, что она не могла довериться своей способности ощущать течение магических потоков, дабы узнать больше. Это мгновенно демаскирует ее, резко изменив ток ее собственного истока, и тогда сразу станет ясно, что она не спит, а это неприемлемо.

Казалось, до сих пор некто, проникший в ее комнату, не подозревает о том, что она проснулась. Высочайший контроль над своим телом приносил свои плоды — имитировать поведение спящей не составляло особого труда, ну а вопрос намерений незваного гостя даже не стоял: прислуга или член посольства постучали бы, прежде чем войти. Да и кто из них надумал бы прийти в столь поздний час? А значит, ничего хорошего ей от ночного гостя ожидать не стоило.

Медленный шаг вперед, что сделал неизвестный, стал для нее сигналом к действию. По жилам обжигающим потоком растеклась энергия, даруя нечеловеческую силу и скорость. Сейчас уже было плевать на маскировку истока, счет шел на мгновения. Она решила сделать ставку на физическую атаку, а не магическую — этого от Зодчей Теней наверняка ждали бы в самую последнюю очередь.

Бросить одеяло в сторону врага, чтобы запутать его. И ударить, ориентируясь на звук. Она метила в центр груди, но промахнулась. Удар, способный сокрушить ребра или оставить глубокую вмятину на обычном воинском доспехе, пришелся лишь вскользь, по плечу. Дополнительно смягченный одеялом, он только сбил с ног врага, закрутив его, но Оринэ и этого было достаточно.

Она навалилась на упавшего, упершись коленом в центр спины, схватила руку — и дернула ее, проворачивая. С неприятным щелчком сустав вышел из сумки. Глухой вскрик показал, что она на правильном пути. Девушка уже замахивалась рукой, рассчитывая силу для завершающего удара по затылку, так, чтобы вырубить врага, но не убить, когда...

— Стой! Не надо!

Голос ей был хорошо знаком. Да и как не узнать его, если она недавно видела этого человека во дворце? Вот только оставался вопрос — что у нее в спальне забыл фаворит Аг-Наар, проглоти его Наэ-Хомад раньше срока?!

План действий изменился.

Она надавила на его голову, вжимая ее в мягкий ворс ковра. Ее противником был колдун, в магической силе определенно превосходящий Оринэ, но вот в нынешних условиях... Чтобы использовать магию, ему потребуется хотя бы несколько секунд на подготовку; она сможет это почувствовать и предотвратить.

— Ни дергайся. Или сломаю шею.

По-хорошему, следовало бы все-таки вырубить его и сообщить охране, но что-то в девушке противилось подобному ходу событий. Прежде она хотела узнать, зачем Зре-Чейн заявился к ней. Ну не убить же? Кто она и кто он? Бессмыслица. Значит, имело место быть что-то другое.

И кстати об охране... Как он вообще сюда проник? И почему до сих пор охрана не ворвалась за ним следом, прибежав на шум? Оринэ не слышала никаких звуков за дверью — значит, тревога не была поднята. Или охрана выведена из строя, или в посольстве есть предатели. В этом следовало разобраться в первую очередь.

— Я не желаю зла... — прохрипел Зре-Чейн, не пытаясь вырываться. — Я пришел только поговорить.

С гарантией вывести мага из строя можно только убив или глубоко оглушив. Ей же нужно было, чтобы мужчина оставался в сознании, способный отвечать на вопросы, так что эти два варианта отпадали. Пришлось действовать иначе. Тычок указательным пальцем в основание шеи, направленный выброс силы — и Зре-Чейн дернулся под ней, изгибаясь дугой, но уже через секунду потерял контроль над своим телом ниже шеи и замер, абсолютно парализованный.

Это было направленное воздействие на спинной мозг. С удовлетворением девушка заключила, что сделала все идеально: внутренние органы продолжали работать так, как следует, а вот мышцы застыли, словно деревянные, и можно не опасаться, что Зре-Чейн опорожнит кишечник прямо в ее спальне.

— Если я почувствую, что ты пытаешься вернуть себе контроль над телом — тебе же будет хуже.

Оринэ поднялась, больше удерживать мужчину не было смысла. Благодаря крохам ее энергии, что пока оставались в его теле, она могла постоянно отслеживать состояние фаворита. О том, чтобы расслабиться, не было и речи: все-таки, перед ней был опытный маг. И неизвестно, что он может выкинуть.

— Ну, я надеюсь, что хоть теперь ты выслушаешь меня? — для того, кто парализованный валялся на полу, его голос звучал на удивление спокойно. — Или для верности может, еще свяжешь и подвесишь к потолку?

Девушка по памяти нашла халат, накинула его на себя. На всякий случай материализовала в руке один из своих ши'гнов — прежде на это не было времени. И только после этого зажгла в воздухе магический светлячок, разгоняя мрак.

— Как ты сюда попал? — отдавать инициативу в разговоре она и не собиралась. — Почему не была поднята тревога?

— Хм... Думаю, ты и сама понимаешь — в посольстве есть люди, которые на самом деле служат Аг-Наар, — вопрос был риторическим. — И один из них обязан мне всем. Он помог мне пройти незамеченным.

— Зачем?

— Чтобы поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.

— Тебе? Помощь? От меня? — Свой скептицизм по поводу сказанного она и не собиралась скрывать.

— Именно, — почему-то девушке казалось, что ситуация веселит Зре-Чейна. Она же напротив, ничего смешного в происходящем не видела.

— Я понимаю, как это звучит... Но у меня просто не осталось выбора.

Оринэ, подойдя к двери, приоткрыла ее, выглянув наружу. Максимально напрягла свои чувства, дополнительно усилив их магией. Она не обнаружила никаких признаков угрозы посольству: сигнальные нити, оплетающие все здание и прилегающую территорию, не были потревожены, охрана бодрствовала, посторонних истоков рядом не ощущалось — кроме того, что был в ее спальне.

'Маг из охраны должен был засечь исток Зре-Чейна... Если он этого не сделал — значит ли это, что он и есть предатель?'

— Я пришел один, — верно истолковал действия девушки фаворит, следя на ней взглядом. — Чем угодно могу поклясться — я тут только для того, чтобы поговорить.

— А если я позову охрану? Ты представляешь себе последствия?

— Хуже мне уже не будет.

'Почему бы его и не выслушать? — заговорило в ней любопытство, и она закрыла дверь. — Все равно ситуация под контролем'.

— Говори.

— Ну, наконец-то... А то чуть не убила... У меня к тебе предложение. Ты помогаешь мне сбежать в Кшалу и представляешь Аадэ-Ре. Разумеется, не просто так. У меня есть, что предложить вашему Владыке.

Оринэ обратилась в слух. Это было интересно.

— Зачем тебе сбегать? Ты же фаворит самой Верховной Жрицы, одно из первых лиц империи?

— Одно из первых лиц? — он хмыкнул. — Если бы... Странно, что ты не понимаешь ситуации. Власти, вообще хоть какой-нибудь, у меня нет. Клянусь Богиней, командуя пограничным гарнизоном на Солланге, я был более значимой фигурой, чем сейчас. Нынче же я — марионетка, игрушка в руках Аг-Наар, фигура у ее трона. А вокруг одни высокомерные, агрессивные и властные бабы... Достало!

И Оринэ ощутила полыхнувшую от Зре-Чейна злобу пополам с тоской.

— Угадай, как долго живут ее фавориты? Ни один из них не умер от старости. Мой предшественник протянул аж три цикла. И что-то мне подсказывает, что даже такой срок для меня недостижим. Пока что Аг-Наар благосклонна ко мне, но знаешь, как быстро меняются ее предпочтения?

— Даже если все так, как ты говоришь, то тебя примут в Кшале, как предателя. За выданные тайны ты, разумеется, получишь и право на жизнь и золото, но... Отношение к тебе будет соответствующее.

— Эй, да ты что? Ты меня отговариваешь что ли? Это же выгодно в первую очередь вам!

Девушка немного смутилась. Действительно, переговоры не были ее стезей. Тут бы куда лучше справилась Хидэ. Но раз он пришел именно к ней... Хотя как раз это можно было объяснить. Оринэ не была наивной — слова Зре-Чейна о шпионах в посольстве не были для нее новостью. О любом подозрительном шаге посла наверняка становилось известно самой Аг-Наар, и для вздумавшего сбежать фаворита выход на связь сразу с Хидэ был бы равнозначен самоубийству.

Если, конечно же, принять сказанное им за правду.

— Почему я должна тебе верить?

Оринэ пожалела о том, что сейчас, из-за паралича, она не может с гарантией отличить ложь от правды по косвенным признакам — сердцебиению, температуре тела и прочему. Но взгляд, цвет лица, мимика — все это свидетельствовало о том, что Зре-Чейн говорит правду. Или, по крайней мере, искренне верит в это.

— Знаешь что? Придумай причину сама. Говорю откровенно — я не знаю, чем смогу тебя убедить поверить мне. Мой поступок — это жест отчаяния. У меня просто нет иного выхода. Быть удавленным ночью в постели или послужить материалом для опытов моей 'возлюбленной' мне крайне не хочется. А в этой стране самое большее, чего может добиться мужчина — это заслужить право быть заживо превращенным в мертвеца-анади! И ты еще спрашиваешь, почему я хочу отсюда сбежать?!

От Зре-Чейна уже тянуло нешуточной злостью.

'Легко ему говорить — придумай причину сама!' — тоже раздраженно подумала девушка. Ей бы не помешал совет со стороны той же Хидэ, но сейчас это было невозможно. Чтобы поговорить с главой посольства, пришлось бы оставить на некоторое время Зре-Чейна одного, а это было абсолютно недопустимо.

— Предположим, что я тебе поверила. Что ты можешь предложить Кшале?

— О, конструктивный диалог? Ну, наконец-то! Тогда начнем с малого — имена тех, кто шпионит у вас для Аг-Наар. Я знаю о троих. Среди них тот, кто помог мне пробраться в посольство — ему тоже нужно бежать. Он согласится, я уверен.

Оринэ подозревала, что фаворит уточнил это только для того, чтобы подняться в ее глазах: дескать, да, он предатель, но тех, кто ему помог, не забывает.

— Так же я очень много знаю о внутренних раскладах приближенных Аг-Наар. Кто с кем конфликтует, кто кому и чем обязан, кто с кем спит и прочее.

Девушка была вынуждена признать, что вот как раз это — очень важные сведения, за которые разведка Владыки заплатила бы золотом, равноценным двойному весу рассказчика. Имея в руках такую информацию, у Кшалы появится куда больше возможностей для воздействия на элиту империи Аг-Наар. А это дорогого стоит.

— Это еще не все. Как думаешь, Зодчим Теней будут интересны некоторые из наработок Аг-Наар? Или ее записи? Уверен, даже ваш Владыка не откажется на них взглянуть.

— Ты... Ты можешь их достать? — вот теперь Оринэ сделала стойку. Эта тема касалась ее непосредственно и, чего уж там таить, была интересна до зуда ладоней. О гениальности Верховной Жрицы ходили самые невероятные слухи. И если хоть половина из них правда, и в руки Зодчих Теней попадут какие-то из ее исследований... От возможных перспектив у нее перехватило дыхание.

— Прямо сейчас — нет, — огорошил ее мужчина, оборвав мечтания. — Не все так просто. Придется постараться, чтобы заполучить их. Это тебе не кошелек на рынке срезать — тут совсем другой уровень!

— Придется постараться — и мне тоже? — нахмурилась Оринэ. — Я думала, тебе нужна моя помощь только в том, чтобы сбежать в Кшалу. А теперь ты говоришь, что мне тоже придется участвовать в обворовывании Верховной Жрицы?

— Насчет прямого участия я ничего не говорил, основную часть сделаю я сам. С тебя — только прикрытие. В одиночку мне такое никак не провернуть.

-Ты забываешь — я так и не дала своего согласия на помощь.

— Задаешь вопросы — значит, уже прикидываешь варианты. Следовательно, допускаешь, что я говорю правду. Я практически достиг успеха.

— Я не смогу действовать без согласия Хидэ-Ми-Вэй, — уже после сказанного Оринэ поняла, что эта фраза звучит, как отговорка, нежелание признавать правоту Зре-Чейна. А на самом деле подсознательно она уже была готова помочь мужчине.

— Как хочешь. Если ваша Хидэ окажет поддержку, шансы на успех только возрастут. Насколько мне известно, она верна Кшале. Но помни, что этого нельзя сказать о некоторых из ее свиты.

— Назови имена.

Фаворит перечислил троих. Среди них как раз был маг, что этой ночью нес караул. Следовательно, он и был тем самым должником, что помог Зре-Чейну пробраться внутрь.

— Если ты все же решишь мне помочь, то рекомендую пока что не трогать шпионов. Иначе можно насторожить жриц, что нам сильно помешает.

В задумчивости Оринэ провела пальцем по обушку ши'гна. Она так и не приняла окончательного решения. Поверить или нет? Помочь или позвать охрану? На кону была — уж это то девушка прекрасно понимала, — ее жизнь. И более того, допусти она ошибку — и это может обернуться даже конфликтом между двумя империями. На этом фоне даже собственная жизнь показалась ей чем-то незначительным.

— Хорошо, — наконец определилась она. — Поступим так.

Она двинула рукой — и паралич начал спадать с Зре-Чейна.

— Сейчас я позволю тебе уйти. Завтра посоветуюсь с Хидэ-Ми-Вэй, и если она даст свое согласие на помощь тебе — ты ее получишь. Если нет — то забудешь этот разговор навсегда. Ясно?

— Как я узнаю о решении? — он сел, тут же схватившись за пострадавшую руку. Лицо его скривилось в болезненной гримасе.

— Действовать через твоего должника не выйдет... Слишком рискованно. Завтра возобновятся переговоры об Аппане — ты будешь на них?

— Буду.

— Хорошо. Если Хидэ-Ми-Вэй даст свое согласие, на моей левой руке, на указательном пальце, будет серебряное кольцо. Не будет кольца — нет согласия.

— Я понял, — с некоторым трудом мужчина поднялся на ноги. Оринэ шагнула к нему, не выпуская ши'гн. Свободной рукой схватила фаворита за пострадавшее плечо и с силой сжала его, рывком возвращая сустав на место. Тот дернулся, но промолчал.