Незванные гости

— Эй, мальчик, — подозвала Вин пробегавшего мимо мальчонку, лет восьми, торгующему в разлив водой. Он наливал всем довольно мутную воду в одну и ту же чашку из

щербатого глинянного кувшина и бежал дальше. Девушка протянула ему небольшую монетку, первую попавшуюся под руку в кармане.

— Но у меня нет сдачи, госпожа. — завороженно глядя на денежку проговорил он.

— Не беда, — отмахнулась Вин. — Давай сюда всё, что осталось и чеши отсюда.

Мальчишку не пришлось долго уговаривать. Он осторожно передал сосуд с водой в руки девушки. Несмотря на то, что торговля у водоноса шла довольно бойко и несколько человек на глазах Вин пили эту воду, но графин был почти полон. Видимо, парнишка лишь совсем недавно наполнил свою посудину водой.

— Пей, — с трудом оторвав, всё также бесшумно глотающую слёзы, невольницу от брата, — и всучивая ей насильно графин, проговорила Вин.

Та вцепилась в это сосудик с битым носиком с такой силой, словно драгоценнее ничего во всём мире не существовало.

— Благодарю Вас, всеблагородная госпожа, — поклонившись, проговорила она.

— Ерунда, — махнула рукой Вин. — Ты давно не пила? — спросила она.

— Позавчера я выпила два глотка воды, — тихо проговорила, вновь поклонившись, девушка.

— Ублюдок! Как же ты ещё держисься на ногах?

— Я сильная, — проговорила невольница. — Я отработаю всё выпитое.

— Хватит, — прервала её Вин. — Ты говоришь ерунду. Никто теперь с тебя ничего не потребует ни за глоток воды, ни за кусок хлеба. Как тебя зовут? — увидев, что девушка немного начала приходить в себя и способна поддерживать беседу, спросила Вин.

— Дола, госпожа, — опустив глаза, чуть слышно пролепетала девушка. Брат с сестрой переглянулись.

— Эк, ей досталось! — послышалось в голове Эргу. — Что же с ней, бедняжкой, сделали? — Приятель ткнулся носом в ладонь Долы и лизнул её.

— Можно мне его погладить? — подобострастно заглянув юноше в глазе спросила недавняя невольница.

— Ты не меня, ты его спрашивай, — рассмеялся Эргу. — Думаю, что он не будет против.

Дола несмело провела ладошкой по лобастой голове пса и увидев, что зверь непротив, вновь погладила его, но уже чуть смелее.

— Пойдём отсюда, — предложила Вин.

— Да, пора, — кивнул Эргу.

Они направились дальше. Нужно было обойти всё поселение — вдруг друзья здесь?

По пути они зашли в лавку, торговавшую одеждой и купили бывшей невольнице платье. Простенькое, но идеально сидевшее на стройной фигурке.

— Ты не видела здесь, — обратилась Вин к Доле, когда они вышли из магазинчика, — группу девушек, одетых в туники, с ремнями для оружия? С ними мог быть мужчина, похожий на Эргу? — и кивнула на брата. Действительно, парадоксально, но с годами, юноша становился всё больше похожим на приёмного отца. Не знавшие их люди, говорили о том как сын похож на отца. Это невероятно льстило обоим. Вот только Вин не была похожа внешне на Охотника. Зато характер и во многом мышление перешли к ней за эти годы. Так, что и она с чистой совестью считала Охотника за отца.

Дола покачала головой:

— Простите госпожа, но я, вряд ли, смогу хоть чем-то Вам помочь. Меня всё время держали взаперти и только сегодня вывели на улицу, чтобы продать. — Её глаза вновь заполнились слезами.

— Помоги ей, — обращаясь к существу, прячущемуся под шкурой пса, — подумал Эргу. — Ей, бедной, совсем несладко пришлось.

— Ты даже не представляешь насколько, — послышалось в ответ. — Но я попробую. Сразу помочь не смогу. Придётся делать это несколькими сеансами.

— Несколькими — чем? — не понял молодой охотник.

Приятель лишь хмыкнул, но отвечать не стал.

— Ладно, блошинный коврик. Мы с тобой ещё поговорим, — пообещал мысленно Эргу.

— Ой, не пугай! Описаться аж прямо с тобой можно. А сейчас займи девочку, то есть Вин, — поправился пёс. — Мне нужно попытаться успокоить нашу новую подружку. Это долгий процесс. Так, что отвлеки Вин, да и за Лодой приглядывай. Мало ли что.

— Задачки у тебя какие-то нерешаемые, — мысленно хмыкнул Эргу.

— Иди уж, — юноша почувстовал лёгкий воздушный щелчок по лбу, — балабол.

"Кто же ты? — стараясь, чтобы его мысли не засёк пёс, — подумал Эргу. Раньше просто тень-убийца, а сейчас, оказывается тебе и такое под силу?!" С каждым мигом всё становилось интереснее и интереснее.

— Думаешь, наши могут быть здесь? — вертя головой, во все стороны, спросила Вин.

— Не знаю, — пожал плечами Эргу. — Но найти их мы должны.

— Я тоже не могу себе представить, что кого-то из них — Охотника, Виллу или остальных вот также...

— Мы им поможем, — не дав договорить сестре, проговорил юноша. — У нас нет другого выхода.

Молодой охотник посмотрел на Долу, шедшую рядом. Вид у неё был отстранённый, в глазах появилась пустота. Словно кто-то её выключил. Хотя, почему "кто-то"?! Эргу прекрасно знал кто это был. Существо, которое они привыкли считать и звать Приятелем, пыталось хоть немного помочь недавней рабыне успокоиться и хотя бы облегчить в вовспоминаниях то, что её пришлось пережить. Не смотря на то, что разум девушки подвергался мысле-воздействию, она шла ровно, не спотыкалась и обходила оказывающиеся на дороге неровности, ямки и иные мелкие преграды. Эргу не знал — контролировала ли дорогу сама девушка, или за неё это проделывал тот, кто прятался за собачьей шкурой.

Пейзаж, открывающейся по проходу по этому селению, откровенно не радовал глаз. Эргу даже не предполагал, что на земле может существовать столько негодяев, старающихся нажиться на чужом горе и столько несчастных, попавших в лапы этих ходящих на двух ногах монстров, по ошибке именующихся людьми.

Неожиданно, взгляд Долы стал осмысленным, она вздругнула и выкрикнула:

— Лес!

— Дола! — вскрикнул выхрастый парень, на шее которого был стальной ошейник, цепь от которого тянулась к железному крюку, наглухо вбитому в каменное покрытие то ли дороги, то ли тротуара, так как на такие мелочи и условности здесь внимания не обращали. Народ передвигался по проезжей части, а телеги, при случае, могли преспокойно проехать и по тротуару, никому, впрочем, этим особо не удивив.

— А ну стоять! — Палка надсмоторщика ударила по спине юношу. Тот вскрикнул и согнулся.

Дола бросилась к Лесу, но остановилась, увидев в руках охранника поднятую дубинку.

— Ты его знаешь? — спросил подошедший к Доле Эргу. Девушка кивнула, закусив губу. В глазах её вновь заблестела предательская влага.— Брат? — Дола замотала головой. — Парень? — Девушка несмело кивнула.

— Это мой жених, господин, — прошептала она, сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

"Что же с тобой делали, что даже плакать нельзя было? — с горечью подумал Эргу. — Но ничего, отъаукается это кому-то".

— Даже так? — Эргу почесал макушку. — И что будем делать? — спросил он у Вин, неслышно подошедшей к нему.

— По-моему, ответ очевиден, — проговорила сестра.

Эргу был доволен тем, что Вин мыслила в том же ключе. Нужно решать проблемы их поступления. Как раз сейчас возникла ещё одна. И её нужно было решать. Сделать это могли только они с Вин и никто больше. Поэтому юноша ни на миг не усомнился в том, что нужно делать.

— Поаккуратнее, любезный, — холодно проговорил он. — Поосторожнее махайте палками. Вы не в лесу.

— Чего надо? — прогудел охранник.

— Прошу простить моего слугу, — возник перед ними молодой, щёгольски одетый мужчина, одновременно отпихивая в сторону владельца дубинки. — Дикарь! Что с него взять? — улыбнулся он так, что создавалось впечатление, что вот только их он и ждал всю свою жизнь и наконец-то он осчатливлен. — Чем могу служить?

— Я бы хотел его купить, — махнув головой в сторону пленника, — проговорил Эргу.

— Отличный выбор, — ещё больше разулыбался щёголь и юноше очень захотелось стереть с его лица эту слащавую улыбочку, но он сдержался. — Только он дорого стоит. Смотрите какой. Сильный, молодой, здоровый. Смотрите какие зубы, — оттянув вниз челюсть невольника, — проговорил работорговец.

— Не будем отвлекаться, любезнейший, — холодно процедил молодой охотник. Сколько?

— О, он очень дорого стоит, — повторил улыбчивый негодяй. — Двадцать золотых. — При этих словах Дола издала тихий стон и прикрыла рот ладошкой. Видимо, по её разумению это были немыслимые деньги.

Эргу не стал торговаться и его рука нырнула к кошельку. Вернее, к тому месту, где он лежал несколько минут назад. Эргу похлопал по карманах. Кошеля не было.

— Что случилось? — спросила Вин, глядя на манипуляции брата.

— Кошелёк спёрли, — проговорил Эргу.

Дола с ужасом поглядела на него и во взгляде, брошенном на Леса, вновь стали сквозить слёзы.

Вин, достав из небольшой суммы, переброшенной через плечо, кошелёк протянула его брату. В нём лежало даже чуть больше требуемых двадцати монет. Про эти деньги юноша не забыл, поэтому и остался довольно споен. Неприятно, конечно, что его, воспитанника и лучшего ученика самого Охотника, обчистил какой-то воришка, но что поделать. Это ему урок. Да даже, если и у Вин не оказалось бы этих денег, всё — равно он нашёл бы чем расплатиться. В наглухо застёгнутом кармане рубахи, лежало несколько колец, предусмотрительно захваченных с собой, по стоимости гораздо превышающие цену, назначенную за Леса.

Эргу отсчитал требуемое количество монет и протянул их щёголю, а кошелёк с остатками содержимого вернул сестре.

Работорговец попробовал несколько монет на выбор, что называется на зуб, и остался доволен.

— Дело сделано! — проговорил он, уже слышанную ими сегодня фразу. — Одну минуту! Он достал из кармана ключ и вставил его в незаметную глазу замочную скважину и повернул его. Что-то щёлкнуло и ошейник, сковывавший горло приятеля Долы, оказался в руках щёголя.

— Кстати, Вам не надо? — показывая на ошейник, — спросил работорговец. — Отдам недорого. Всего за золотой. А то, вдруг приходится.

— Спасибо, обойдёмся, — с ненавистью глядя на него, проговорила Вин.

— Дело Ваше, — пожал плечами тот. — Только, попомните мои слова, — порой крайне необходимая в хозяйстве вещь.

— Вам же сказали — нет! — рявкнул, не сдержавшись Эргу.

— Ну нет, так нет. Дело Ваше. Как знаете. И незачем кричать, у меня со слухом проблем нет. — Развернувшись, он ушёл в свою палатку, стоявшую неподалёку.

— Лес! — бросилась к юноше Дола.

— Любимая! — Лес прижал подругу к себе.

Спустя несколько секунд они опомнились и встали рядышком, с волнением глядя на молодых людей, выкупивших их и ожидая своей дальнейшей участи.

— В общем, так, — проговорил Эргу, — мы Вас не держим. Можете идти, куда хотите. Возвращайтесь домой и живите долго и счастливо. Плодите детишек себе на радость.

Дальше произошло то, к чему ни Эргу, ни Вин не были готовы.

— Не гоните, нас, господин, — проговорила Дола. — Разрешите нам отправиться с Вами куда бы Вы не шли. — Не прогоняйте нас. Позвольте остаться с Вами. Хоть ненадолго!

— Мы будем делать всё, что прикажете, — поддержал подругу, осмелившийся впервые заговорить, парень. — Не гоните нас. — Мы будем выполнять самую тяжёлую и грязную работу, только не прогоняйте нас!

Эргу и Вин непонимающе переглянулись.

— Вставайте, — вскомандовал Эргу. — Нечего в пыли ползать. — Вставайте, кому я говорю, — увидев, что Дола и Лес не спешат исполнять его указание, повторил он.

Те встали, с немой тревогой глядя на брата с сестрой.

Неподалёку от них стояли гостеприимно расспахнутые двери деревенской харчевни.

— Ладно, — проговорил Эргу. — Пойдём перекусим и там уже обо всём поговорим, — и первым, показывая куда следовать, направился по направлению к харчевне, откуда доносились очень и очень вкусные запахи.

У Долы с Лесом от этих ароматов, похоже, вообще, по настоящемему закружилась голова. Да, и не мудренно, если в последний раз оба ели позавчера, да и то это были корочки, хлеба, запитые двумя-тремя глотками воды не первой свежести.

В харчевне было шумно. Десятки человек сидели и одновременно ели, пили, переговаривались и совершали не очень законные дела. Эргу увидел как за одним из столиков одноглазый толстяк передал что-то худющему с нездоровым желтоватым цветом лица типу, а тот мгновенно спрятал это в карман. За другим столиком, не таясь, курили белин-траву, молодой охотник сразу узнал специфический запах и дым с зеленоватым оттенком. В общем, местечко оказалось самым подходящим. Каждый был занят своим делом и напрочь не интересовался, что делает сосед за другим столиком. Поэтому можно было спокойно присесть и поговорить.

— Добро пожаловать! — возник высокий и плотный хозяин заведения. — Желаете откушать? — его большие, в пол лица усы, вопросительно приполнялись.

— Да, мы бы хотели с друзьями поесть. Это возможно? — поинтересоваля Эргу.

— Конечно! — Хозяин был само радушие. — Осмелюсь предложить столик, и указал столик, на который сам Эргу положил глаз, стоило им войти. Он стоял в дальнем углу, на некотором расстоянии от других столиков.

— Нам подходит, — кивнула Вин, — поглядев на брата. Тот в подтверждение её слов кивнул.

— Прошу за мной, — и трактирщик повёл гостей за собой.

Он несколькими взмахами полотенца, чистого — на что обратил особое внимание Эргу, отряхнул и без того чистый стол и вопросительно поглядел на посетителей.

— Что будете заказывать? — доставая из большого кармана на переднике небольшую досочку и кусок мела, стал там что-то черкать по мере того как молодые люди стали заказывать.

Первой заказ сделала Вин, а за ней и Эргу. Недавние пленники медлили и преглядывались.

— Так, что будете есть? — уточнил у них молодой охотник.

Те лишь вновь молча переглянулись.

— Да у них денег нет, и бояться, что не смогут с вами расплатиться, — раздался месле — голос Приятеля, грызшего под столом вкусную косточку, принесённую ему специально рыжеволосой и с конопушками во всё лицо, точной копией усатого хозяина, только намного более женственной и симпатичной. Сразу было понятно, что это любимая дочь.

— Вот что, уважаемый, — подумав, обратился юноша к усатому, похожему на моржа, виденного как-то на картинке в одной из книг, которые приносил Охотник, хозяину, — принесите-ка всё меню два раза, а там разберёмся. Только не надо нести ничего крепкого. И эля не надо, — уточнил он, заметив, что кабатчик хочет что-то спросить.

Вин одобрительно посмотрела на брата ободряюще подмигнула.

Хозяин заведения, услышав такой заказ с особым усилием зачиркал по дощечке.

— Таким важным господам, я даже сделаю скидку, — подсчитав в уме стоимость и барыши, расплылся он в улыбке. — Сейчас всё будет готово.

Он не обманул. Через несколько минут стол заполняться. Сперва принесли еду заказанную Вин, затем — Эргу, а затем принесли всё остальное — для Долы и Леса.

— Это всё нам, господин? — не веря своим глазам, и полагая, что это всего-лишь злой розыгрыш и сейчас, в лучшем случае, всё унесут обратно, спросила Дола.

— Вам, — кивнул Эргу и в подтверждение своих слов пододвинул к ней первую же попавшуюся под руку плошку, в которой оказалась волшебно пахнущая жаренная курочка в сметане. — И давайте договоримся, я — Эргу, а это — Вин. Другого обращения нам не надо. — А сейчас ешьте. Потом поговорим.