Муха в меду 2

Хоть бери и пей успокоительное.

Лииран глубоко вдохнул и решил думать о чем-то хорошем.

Например, если на город действительно кто-то нападет, этого нападающего ждет большой сюрприз — целая и невредимая защита на стенах. И Саран хранящим стать не сможет в любом случае. Вот если бы еще Хият тихо и мирно сидел в каком-то подвале подальше от опасностей грозящих Вельде, было бы вообще хорошо. Но запереть водника не получится. И уговорить тоже.

А жаль.

С другой стороны, ну нападет кто-то и что? Вельду сейчас столько народа охраняет, сколько не охраняло легендарных императоров.

Так чего еще проклятущему предчувствию надо?!

А потом прошел еще один день. И еще один. И еще.

Вельда упрямо гуляла. Иногда останавливалась и долго смотрела на дома, наклонив голову то к левому плечу, то к правому.

Группа послушно ждала. Тиян, как всегда ел. Остальные скучали.

В городе было на удивление тихо и мирно. Солнечно и пыльно. И меленькие фиолетовые лепестки начали летать в воздухе. Они сыпались прохожим на головы с деревьев. Рисовали странные узоры на земле. А Хияту было настолько скучно, что он спросил что это за деревья, почему они надумали цвести посреди лета и какой идиот посадил их в городе, да еще и в таких количествах?

Отвечать ему никто не стал. Просто посмотрели как-то странно. Словно он спрашивает несусветную глупость.

Хият пожал плечами и решил выяснить самостоятельно. Из-за упрямства. Да и раздражали его почему-то фиолетовые лепестки. Всегда раздражали. Просто раньше их было гораздо меньше.

Расспрашивать людей парень не решился. Его и так считали идиотом, зачем усугублять? Лучше спросить у одной белой змеи, она наверняка знает.

А к вечеру он о лепестках забыл. Не до лепестков, когда рядом красивая девушка.

Утром Хият ничего выяснить не успел и дал себе слово, что сегодня с этой проблемой разберется, или попытается разобраться. Нехорошо забывать о своих решениях. Да и лепестки раздражали все больше своим количеством и неуместностью.

Их было много. Очень много. Местами под ноги стелился фиолетовый ковер, шуршал и источал травянисто-сладковатый запах.

И почему эти лепетски никто не убирает?

Вельда остановилась перед очередным домом. Неудачно остановилась, прямо под цветущим деревом. Лепестки сыпались как снег, застревали в волосах и липли к одежде, а никто не обращал на это внимания.

Хият хмыкнул. Снял лепесток с плеча и растер его между пальцами. Запах травы и сладкого стал сильнее. Хороший запах, но когда его много...

— Дорана, как они называются? — тихонько спросил Хият у стоявшей рядом девушки.

— Кто? — спросила она.

— Деревья, с которых сыплется это.

Парень снял с ее головы очередной фиолетовый лепесток и протянул девушке на ладони.

Она неуверенно улыбнулась. Зачем-то посмотрела на Ладая, чтоявшего скрестив руки на груди, вздохнула.

— Хият, у тебя в ладони ничего нет, — сказала совсем тихо.

— Нет? — удивился водник.

Он пошевелил пальцем лепесток, стряхнул его с ладони. Потом наклонился и подобрал целую горсть.

— И сейчас нет?

— И сейчас, — подтвердила Дорана.

Хият еще раз хмыкнул, а потом пошел к Ладаю.

Оказалось, Ладай лепестки видит и они у него вызывают чувство брезгливости. Все остальные не видели. Только Лииран помявшись признался, что его преследует плохое предчувствие. И появилось это предчувствие именно тогда, когда лепестков на улицах стало слишком много.

— И что это значит? — спросил Калар.

— Не знаю, — признался Хият и пошел к любующейся домом Вельде.

Была у него одна мысль. И если кандидатка в хранящие тоже видит фиолетовый снегопад, то...

Вельда видела, но искренне считала, что так и надо. А еще, лепестки ей нравились. Особенно запах. Так пах десерт, который когда-то готовила ее бабушка. Умершая три года назад бабушка.

— Так что это значит? — повторил свой вопрос Калар.

Если бы эти проклятущие лепестки видел один Хият, беспокоиться было бы не о чем. Полечили бы его от галлюцинаций и все бы прошло. Но их видят трое. И, возможно, не только эти трое.

— Не знаю я, что это значит, — сказал Хият. — Но оно как-то связано с мертвыми. Понимаешь, я эти лепестки вижу ежегодно, примерно в это же время. Но обычно их мало, а сейчас настоящий снегопад. И с каждым днем он все сильнее.

— Мы все умрем, — мрачно сказал Дин и улыбнулся.

От него отмахнулись, посоветовались и решили, что открытием следует с кем-то поделиться.

Вельда жизнерадостно улыбнулась и предложила сразу идти к Даринэ Атане. Она точно сможет рассказать кому следует. И кандидатку в хранящие принять будет вынуждена.

Предложение одобрили.

Даринэ Атана прятаться от Вельды не стала, и подсылать своих помощников тоже. Наверное из-за того, что в ее кабинете уже сидел Ильтар.

Она выслушала рассказ о фиолетовых лепестках, которые большинство людей не видит и посмотрела на пророка. Тот улыбнулся и пожал плечами.

— Ты и так догадалась, — сказал совершенно спокойно. — Зачем тебе мое подтверждение?

Атана фыркнула, как кошка, и стала гипнотизировать взглядом стену.

— Значит, количество неупокоеных духов возрастает. Не в городе, в городе их бы заметили, — сказала задумчиво. — Скоро день прощения. Моя бабушка говорила, что в такие дни все окрестные духи стараются подойти как можно ближе к людям, потому, что именно в это время они могут получить прощение, услышать что-то такое, что мир живых наконец их отпустит и они смогут уйти. Отсюда и фиолетовые лепестки. Правильно?

Ильтар вздохнул, но все-таки подтвердил кивком.

— А раз лепестков очень много, то и духов тоже много, — продолжила разговаривать со стеной добрейшая и мудрейшая. — И они не в городе. Но где-то очень близко. Ильтар, что можно сделать с духами? Опасных призраков много быть не может. Призывателей на острове, кроме нашего гостя, нет, их бы давно нашли. Что еще можно сделать с духами?

— Что угодно, — вместо Ильтара отозвался Хият. — Если их заставить объединить усилия, то они корабли смогут унести и лес повалить, а потом швыряться деревьями в город. Еще они могут в трупы вселяться и нападать на людей. Только не знаю, где они эти трупы возьмут. Из-под земли они их выкопать без помощи живых не смогут и из пепла не восстановят. Еще воду заморозить могут, или ураган вызвать. Много что могут, если их очень много.

— Подожди, — потребовала Атана и застыла, даже не моргала. — Точно! Он ведь говорил, что идут мертвые. Где-то далеко. А мы не нашли портал и решили что он бредит. Или врет, нагнетая обстановку.

— Портал можно открыть амулетом, — сказал Ладай. — Мой ныне почивший учитель такие умел делать. И продавал их часто.

— Так, — мрачно сказала стене Атана и наконец перестала на нее таращиться. — Так, — она обвела взглядом людей в кабинете. — Проболтаетесь, очень об этом пожалеете. Дин, позови мне Кояна, он сейчас у огневиков. Марика, ты пойди к дедушке. Пускай он тихонько распространит эту новость в совете среди своих сторонников. Остальным знать незачем. Потому что теперь я точно уверена, что Сарану помогает кто-то в городе, иначе ни один амулет не поможет ему открыть портал достаточно близко. И первые подозреваемые те, кто требовал провести ритуал и позвать хранящих. Потом... Потом, мне нужны огневики и много-много смолы.

— Зачем? — заинтересовано спросила Вельда.

— Трупы жечь, — объяснила ей Дорана. — Это самое простое и действенное. Сражаться с ними бессмысленно, они все равно мертвые, хоть голову отруби, все равно дальше пойдут.

— Ага, — сказала побледневшая Вельда и о чем-то задумалась.

Возможно, даже о бренности жизни. Или о завещании, в котором напишет, что после смерти ее следует сжечь, а прах развеять над морем, чтобы никто случайно не откопал и не заставил воевать.

Дорана о таком завещании подумала сразу. Слишком уж ярко воображение нарисовало армию мертвецов.

На Вельду напали просто и незамысловато. В гостином доме.

К ней не стали подсылать наемников с ножами и ядом. Не пытались провести неизвестный ритуал или набросить убивающее плетение. Вельду попытались сжечь, вместе с половиной гостиного дома. Причем сжигать пытались с помощью украденной смолы, заговоренной на лучшую горючесть.

Поджигателей поймали, пожар затушили в зародыше, смолу вернули на место, а Вельде не позволили никого убить.

Допрос поджигателей ничего не дал. Они оказались очередными фанатиками с материка, пришедшими в город под видом несчастных переселенцев. Им сказали, что вон в том доме живет самая страшная и самая злобная из всех ведьм, дали бочку, объяснили, что с ней делать и отправили на подвиг. О том, что сразу после активации поджигающего плетения от той бочки следует отбежать как можно дальше, сказать забыли. Видимо живыми эти фанатики никому не были нужны.

Правда, что-либо объяснять им оказалось бесполезным делом. Они хотели бороться со злом. Смысл жизни у них такой.

Объяснять что-то Вельде было тоже бесполезно. Нет, сначала она вела себя хорошо, почти. Всего лишь отпинала лежащих на земле поджигателей и клялась их поубивать. А после этого стала послушная-послушаная. Даже послушнее, чем незадолго до этого происшествия. Телохранителя слушалась. Просто так погулять не просилась. Думала о чем-то.

Наверное, именно на ее задумчивость следовало обратить внимание. Но всем было не до того. Все ждали дальнейших событий и боялись их пропустить.

Группа Лиирана Вуе, вообще, практически поселилась в гостином доме. Большей частью ради того, чтобы развлекать и успокаивать Вельду. Спасателей и защитников и без них хватало. А девчонка вела себя тихо и думала. Вот они и расслабились.

И убить подопечную больше никто не пытался.

И погода была хорошая, расслабляющая. В такую погоду как-то не верится, что кто-то хочет натравить на город ходячие трупы. Не вписываются они в пейзажи залитые солнцем, не сочетаются со щебетом птиц и тихим шелестом волн. Даже с проклятущими фиолетовыми лепестками, которые все так же видел Хият, они не сочетались.

Как оказалось, Саран и его неведомый сообщник думали точно так же. Что именно в такой день никто ничего плохого не ждет. И сделали сюрприз.

Хият почувствовал и осознал это мгновенно, вместе с городом, чью защиту попытались смести одним сильным ударом. Стражи стены почувствовали и увидели почти сразу же после него. Сначала ощутили, как стена становится больше и крепче. Заметили, что сработавший щит легонько толкает назад, дальше от края, что он ярко вспыхивает в ответ на удар, становится видимым и начинает тихонько гудеть. Словно предупреждает врагов, что соваться к нему не следует. Потом стражи увидели появляющихся словно из воздуха мертвецов и подняли тревогу.

На улицах появились вооруженные люди. Все куда-то спешили, что-то спрашивали. Одни искали своих командиров и пытались понять куда идти в первую очередь. Другие это знали и отмахивались от первых, ссылаясь на спешку. А группа Лиирана Вуе полным составом бежала за рыжей девчонкой, обещая вырвать ей ноги, если она сейчас же не остановится.

Вельда естественно не останавливалась. Ей очень хотелось посмотреть на ходячих мертвецов, в которых сидят духи. Она таких никогда не видела.

Группа Лиирана тоже ничего подобного не видела и, возможно, именно из-за этого не особо старалась поймать вздорную девчонку. Зато ругались они громко и вдохновенно.

Телохранитель рысью бежал рядом с охраняемым телом. Выражение лица у него было сосредоточенное и казалось, что он пытается запомнить все, что говорят Вельде преследователи. Чтобы потом использовать.

А прохожие, как вооруженные так безоружные остановить кандидатку в хранящие почему-то не пытались. То ли настолько не до нее было. То ли ее все узнавали и подсознательно желали чтобы она свернула себе шею.

— Куда она бежит? — наконец сообразил поинтересоваться Лииран.

— Кто ее знает? — отозвался Калар. — Главное, что к стене. Тут в какую сторону не побеги, рано или поздно к стене добежишь.

— Это да, — философски поддержал беседу Ладай. — Она, кстати, бежит туда, где стена ближе. Не зря по городу гуляла.

А потом они добежали до стены и поняли, что зря бегали. На стену бы они не попали в любом случае — лестницы охранялись, а влезть по вервке никто не позволит. Вельда тоже это поняла. Посмотрела влево-вправо, подпрыгнула и опять куда-то побежала.

Группа поспешила следом, добежала до высокого дома с плоской крышей и застала тот момент, когда неосторожные хозяева открыли стучащей девчонке и она не спрашивая вошла в дом.

— Зараза! — охарактерезовал подопечную Лииран.

— Она права! Оттуда должно быть видно! — не согласился с ним Ладай.

— Нас не пустят, — попытался воозвать к голосу разума Тиян, но его никто не стал слушать.

— Мы за ней! — жизнерадостно рявкнул в лицо ошарашенному мужчине Ладай, отодвинул его в сторону и зашел в дом.

— Мы за ней присматриваем, — уточнил Лииран.

— Выгуливаем, — добавила Дорана.

— Ей грозит опасность, — потусторонне поделился сокровенным Хият.

Мужчина ни на одну реплику так и не ответил. Просто постоял, проследил, как разномастная компания бежит к лестнице на второй этаж и захлопнул двери.

С крыши действительно было видно очень хорошо. Стену было видно и непонятную серую массу за стеной.

— Далеко, — пожаловалась Вельда наконец догнавшей ее группе Лиирана.

— Все равно зрелище неприятное, — утешила ее Марика. — Ты лучше на защиту посмотри. Она выдержит?

Вельда честно посмотрела. Полюбовалась радужными переливами вспыхивавшими на полупрозрачном щите то там, то там. Недовльно поджала губы и заявила:

— Странно.

— Что странно? — заинтересовалась Марика.

— Слишком сильный щит. Он не должен быть таким, его же двадцать лет никто не подновлял. Он должен был ослабнуть. Понимаете?

Ребята дружно кивнули.

— А я не понимаю, — сказала Вельда. — Он не должен, а есть. Как?

— Может сам как-то, — предположил Тиян и стал шарить по карманам в поисках еды.

— Сам он ничего не может. Иначе хранящие были бы не нужны. Камни, из которых город построен неразумны, они не способны понять, что защите не хватает энергии и не могут ее добавить.

— А если амулет? — спросил Калар.

— Город сам по себе этот амулет. Где ты видел амулеты, которые сами заряжаются?

— Нигде, — признался Калар. — Даже накопители надо открыть чтобы они энергию втягивали.

— Вот, — припечатала Вельда и озабоченно произнесла. — Тут или защита не такая, как в других городах. Или последний хранящий умер гораздо позднее, чем все думают. Или вообще не умер. Сидит где-то... — девчонка задумалась.

— В кустах, — подсказал Ладай.

Вельда кивнула.

— Сидит и хихикает, наблюдая, как мы зовем город.

— Он не может нигде сидеть, — раздраженно заявил Дин. — Все знают, что Каит Еинэ геройски погиб. У него полголовы не было, мой папа рассказывал. И руки с частью грудной клетки. С такими ранами не выживают.