С глухим хлопком, на пороге однокомнатного строения появился невысокий мужчина лет сорока, одетый в легкую коричневую куртку с пушистым воротником из лисы, черные брюки и кожаные туфли. У него были русые волосы, бледно-голубые глаза, слегка полноватая фигура (редкость в современном магическом обществе). Не задерживаясь на одном месте, парой пассов рук он снял защиту с двери, затем отряхнул ноги и уверенно вошел внутрь, плотно прикрыв за собой створку.
Прошло меньше минуты, прежде чем из каменной трубы потянулась тонкая струйка белого дыма, вопреки законам физики уносящегося далеко вверх и истающего где-то у самого пика. Впрочем, стоило ли удивляться плодам трудов древних чародеев?
Спустя еще пятнадцать минут, на уступ горы прилетела большая ярко-красная птица, на шее у которой сидел молодого вида черноволосый мужчина, с чуть желтой кожей, узкими глазами и жилистым телом. Он был одет в белое пончо перехваченное черным поясом на уровне талии и черные вязанные штаны, а на ступнях носил деревянные сандалии с кожанными ремешками. Царящий вокруг холод ему совершенно не мешал, словно бы его и вовсе не было.
Стоило второму посетителю дома спрыгнуть с шеи птицы на твердую поверхность, как летун распался алыми искрами, что тут же втянулись в одну из бусин нашитых на кожаный браслет обхватывающий правое запястье человека.
Принюхавшись к воздуху, словно идущая по следу гончая, старый шаман удовлетворенно улыбнулся и направился к двери...
Спустя еще сорок минут, на каменный выступ прилетел песчаный вихрь, в глубине которого отчетливо угадывался силуэт человека. Оказавшись на краю площадки заметенной снегом, ветер тут же стянулся к центру, а песок сложился в тело высокого взрослого мужчины, тут же обращаясь живой плотью и одеждой.
Могучий маг, выглядящий как мужчина лет сорока, высокий и широкоплечий, совершенно лысый, с чуть смуглой кожей и одетый в широкие шаровары серого цвета и белую безрукавку, несколько секунд стоял неподвижно, всматриваясь в нечто видимое лишь ему. Моргнув и поведя широкими плечами, будто бы сбрасывая с себя оцепенение, чародей твердой походкой направился к входу в дом.
...
— Давно мы вот так вот не собирались. — усаживаясь за квадратный деревянный стол, установленный на середине единственной комнаты и ставя на столешницу поднос с кипящим чайником, с ностальгической улыбкой заметил Николас Фламель.
— Если бы кое-кто не отдавил все мозоли совету архимагов, мы могли бы собираться чаще чем раз в десять лет. — смуглокожий Имхотеп хмыкнул, откидываясь на спинку своего стула и кидая взгляд на последнего из троицы друзей.
— Упрямые идиоты. — пренебрежительно хмыкнул Хао, оглаживая свой браслет, в бусинах которого были заключены духи, по силе не уступающие некоторым богам уничтоженных пантеонов (из них самих можно было создать новый пантеон, для уничтожения которого придется напрячься всей верхушке "Тени"). — Да и ты сам, словно насмешка над всеми их законами, живешь среди пирамид в Долине Смерти.
— Я — некромант. — гордо заявил египтянин. — Да и после поглощения части сил Гора и Сета, в современном обществе мне делать нечего.
— И что я делаю среди преступников мирового уровня? — алхимик закатил глаза в насквозь наигранном ужасе.
— Сказал создатель "сердца бога". — Имхотеп скривил губы в улыбке. — Тебя не трогают только потому, что ты крайне полезен совету, да и твое уничтожение может стоить слишком дорого всей "Тени".
— Что это мы все о плохом да о плохом. — решил перевести тему разговора Николас. — Слышали последнюю новость?
— Лучше уточни. — Хао налил в фарфоровую кружку горячий ароматный напиток и поднес его к лицу. — С нашим образом жизни, время становится понятием относительным.
— М-да. — алхимик усмехнулся и почесал подбородок. -Порой я забываю, с какими старыми развалинами имею знакомства.
— Придержи язык, сопляк. — взяв в руки свою чашку, сверкнул черными глазами древний некромант, который мог бы поспорить в могуществе и мастерстве с нынешним главой совета архимагов. — Вот разменяешь первую тысячу лет, тогда и будешь нас судить.
— Ладно-ладно. — Фламель шутливо выставил перед собой руки, словно бы желал защититься от Имхотепа (что вряд ли у него получилось бы, будь тот всерьез обозлен). — В общем слушайте новости из "Тени": совет архимагов принял в высший круг восьмого члена, являющегося некромантом...
— Неужели еще остались достойные некроманты? — повелитель смерти, когда-то давно ведший легионы немертвых на приступ храмов египетского пантеона, заинтересованно вскинул брови.
— Если бы. — алхимик только пренебрежительно скривил губы. — Вот его предок, которого прозвали "Бессмертный", мог бы и тебя в бараний рог скрутить... пока в силе был. Этого же взяли скорее по политическим соображениям: нужно показать что сила круга растет, а то некоторые особо наглые деятели начали посматривать на стариков с нехорошими мыслями. Если же заварушка какая начнется, то молодого Бессмертного туда первым и кинут.
— Есть вероятность, что совет попытается надавить на нас. — между делом заметил Хао, с удовольствием смакуя вкус алхимического состава, по какой-то ошибке именуемого чаем. — Если бы не грядущие перемены, то у них могло бы и получиться.
— Опять твои пророческие сны? — некромант недовольно поморщился, вперив взгляд в шамана, уже дважды умиравшего и возвращавшегося к жизни в телах собственных потомков (ходили слухи, что именно для этого он их и наплодил).
— Логика и шпионаж. — ничуть не смутившись, отозвался черноволосый мужчина. — Англия, Китай, Россия... да и в Италии далеко не все спокойно. Голову поднимают сектанты, многие поколения сидевшие по самым дальним и темным углам, духи ветра шепчут о появлении белых флагов с красными крестами...
— Не можете вы говорить человеческим языком. — удрученно произнес Николас, после чего отпил из своей чашки промачивая горло. — Еще одной версией пополнения совета архимагов новичком, является предположение о том, что старик Эдгар решил покинуть Землю и "Тень" чтобы основать новую колонию на Марсе. Корабль для перелета уже создан, экипаж из магов-добровольцев, в основном "крохоборов", собран и даже зверолюди с нужными особенностями выращены. Сейчас утрясаются последние вопросы, да и выбирается наиболее удачное время вылета: все же не один день в космосе провести придется.
— Хм... — Имхотеп сдвинул брови. — С чего вдруг один из сильнейших чародеев уходит?
— Может быть ему наскучил этот цирк, который маги и маглы называют большой политикой? — предположил Хао. — Да и регулярные сражения с разного рода вторженцами — это далеко не самое приятное занятие.
— Давно бы уже могли создать нормальную защиту, вместо того чтобы строить карманный мир для чародеев. — некромант скривился. — Решили ощутить себя творцами? Да за эти годы тот же самый Марс можно было заселить полностью два, а то и три раза, при этом затрат энергии ушло бы на порядки меньше.
— Ворчишь как старый дед. — усмехнулся Фламель.
— Я — дед? — Имхотеп поднял левую бровь. — Я старше любого деда.
— Ты — суперстар. — продолжил веселиться алхимик.
— Может быть архимаги решили создать для себя запасную площадку? — прервав детскую ссору (которая время от времени повторялась несмотря на более чем внушительный возраст обоих участников), шаман вернул русло разговора в нужное ему направление. — Что они могут знать, чего не знаем мы?
— А вот это правильный вопрос. — заметил создатель "сердца бога". — Есть такое мнение, и не только мое, что мы с вами, мои древние друзья из которых песок не сыпется лишь по попустительству вселенной, слишком надолго отстранились от мира.
— Полагаешь, пришла пора напомнить о себе? — допив чай, повелитель мертвых легионов отставил чашку и сложил руки на столе.
— И каким же образом? — Хао бросил испытующий взгляд сперва на одного, затем на другого собеседника. — Масштабных войн пока что не ведется, а мир маглов рушить нельзя...
— Вечно бы вам, ископаемым, что-нибудь разрушить. — недовольно проворчал алхимик. — Заявимся на какой-нибудь прием, объявим о наборе учеников... Напасть на нас в "Тени", если мы первыми не пойдем на провокацию, даже нынешний круг архимагов не посмеет. Зато магический мир встряхнется знатно...
— Это будет... занятно. — изогнул губы в улыбке Имхотеп. — Заодно проверим, чего стоят нынешние маги.
— Скажи лучше, что хочешь на кого-нибудь сбросить защиту Африки от разных монстров из-за грани. — шаман ехидно сверкнул глазами. — Впрочем, южная-Америка тоже отнимает слишком много времени, которое можно было бы потратить с большей пользой.
— В таком случае — решено. — Николас поставил точку в этом разговоре. — Осталось выбрать место и время дабы явить себя миру. Есть идеи?
* * *
Полигон номер десять, вероятно был самым обширным подземным пространством скрытым от наблюдения магов во всей Великобритании. Территория площадью в двадцать квадратных километров, созданная при помощи расширяющих чар и экранированная веществом под названием "мертвое железо", напоминала собой средневековую крепость с прилегающей к ней каменистой равниной. Освещение же здесь обеспечивалось артефактом, создающим иллюзию красного солнца, из-за чего предметы обретали необычные и зловещие очертания.
На протяжении двадцати минут, на полигоне звучала какофония звуков жестокого боя: клоны пси-одаренных третьего и четвертого рангов, отчаянно отбивались от наступающих на них киборгов, в телах которых так же были спрятаны головы сильных псиоников. Выстрелы автоматов и пулеметов, взрывы гранат, электрические дуги разрядников, лучи лазеров и звуковые волны, перемешивались с применением телекинеза, пирокинеза, крио и электрокинезов. Некоторые противники буквально размазывались в воздухе от скорости, другие начисто игнорировали все атаки, третьи создавали оружие из света или искажали пространство...
— Как вам представление, ваше величество? — сидя в электронном кресле-каталке, не поворачиваясь к собеседнику, задал вопрос Вавилон, одетый в белый лабораторный халат и выглядывающие из-под его подола черные брюки.
— И не жаль вам своих подопечных? — вопросом на вопрос ответил Пендрагон, наблюдая за тем как шестилапый металлический паук, при помощи пары манипуляторов похожих на клешни, разрывает на куски клона наследника рода Стоун (при условии что киборг в высоту доставал едва ли метра, а его противник был в два раза выше, зрелище оказалось занятное).
— Они для этого и создавались. — изобразил пожатие плечами ученый. — Живая плоть в девяти из десяти случаев уступает киборгам. Это вы и можете видеть на данном примере.
Воины с механическими телами имели четыре разновидности: диверсанты (пауки в спящем режиме имеющие высоту в пол метра, но на вытянутых лапках достигающие метрового "роста"), пехотинцы (металлические человекоподобные платформы, ростом в сто семьдесят или сто восемьдесят сантиметров), штурмовики (двух с половиной метровые гуманоидные механизмы) и летуны (к ним причисляются все летающие киборги, начиная от миниатюрных винтолетов с двумя головами на месте "кабин пилотов", заканчивая четырехрукими кубами, держащимися в воздухе за счет телекинеза и экспериментальных электромагнитных двигателей).
— И как ими командовать? — полюбопытствовал главный спонсор всех этих разработок.
— При помощи моего кресла или вот этого устройства. — Вавилон извлек из кармана халата пульт, похожий на устройство управления телевизором, но с встроенным микрофоном.
Тем временем киборги уже расправились с защитниками крепости и летуны, а так же пехотинцы, штурмовики и диверсанты, окружали двоих людей нацеливая на них оружие с вполне определенными целями. В момент, когда механические солдаты собирались открыть огонь, ученый нажал на зеленую кнопку и все захватчики остановились.
— Заставили же вы меня поволноваться. — нервно усмехнулся Пендрагон.
— Все было под контролем, ваше величество. — самодовольно отозвался пси-одаренный, после чего протянул пульт собеседнику. — Если хотите, можете попробовать что-нибудь приказать.
Дважды просить члена королевского рода Англии не пришлось и взяв в руки устройство, он стал его внимательно изучать.
— Можете набрать команду при помощи кнопок: цифры привязаны к буквам точно так же как на телефонах. — пояснил обладатель металлических рук и ног. — Если нажать на кнопку с изображением микрофона, то киборги примут голосовой приказ.
— Великолепно. — Пендрагон усмехнулся, поднес к лицу пульт управления, а затем резким пинком перевернул кресло-каталку, заставляя ученого вывалиться на край наблюдательной площадки. — Уничтожить профессора Вавилона.
— Что... — поднявшись на механические ноги, человек, глаза которому заменяла пара объективов видеокамер, оказался снесен выстрелом бронебойного ружья.
— Благодарю за сотрудничество. — спонсор всех разработок научного отдела, хищно оскалил белоснежные зубы. — В ваших услугах мы больше не нуждаемся.
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
ЗАВЕРШЕНИЕ ПРАКТИКИ
Кроме полевой работы, орден Наказующих занимается и другими делами, к которым практикантов старались не привлекать. Однако же, где-то в середине второго года нашего пребывания в Риме, командир Воронова внезапно загорелась желанием обучить своих подопечных методикам проведения допроса (как в полевых условиях, так и в стационарной допросной).
В качестве подопытных, нам доставляли либо заключенных с пожизненным сроком, либо зверолюдей из числа рабов. Не скажу, что для меня было сложно потрошить мозги при помощи пси-сил или магии, заставлять говорить применяя различные лекарственные вещества, или же ломать волю к сопротивлению более грубыми методами (спасибо за это стоит сказать миру боевых магов, где подобную подготовку проходили все сотрудники контрразведки, вне зависимости от возраста).
В отличие от меня, Пиро, Стоун и Криг, более или менее спокойно относились только к допросам при помощи ментальных техник и лекарственных веществ. Когда от огневика потребовалось при помощи железных инструментов разговорить шестнадцатилетнего парня с медвежьими ушами и когтями вместо ногтей, он сорвался и послав всех в задницу, просто ушел из учебного класса, куда так и не вернулся. Алхимик и Силовик, какое-то время колебались, не решаясь последовать за напарником и не желая оставаться в обществе открывшейся с неожиданной стороны женщины... Но порог помещения они так и не пересекли, в итоге все же выполнив полученный приказ.
...
— Скажи, Микки, ты действительно ничего не чувствуешь? — сидя на краю крыши многоэтажного кирпичного здания, на окраине Рима, Пиро держал в руке открытую бутылку вина, из которой не отпил ни единого глотка.
— В смысле? — сев рядом с приятелем, устремляю взгляд к горизонту, где виднелся край заходящего солнца.
— Ты с таким безразличным видом выдергивал когти из пальцев того паренька. — огневик передернулся. — Это не нормально... Понимаешь?
— Для кого-то может быть и ненормально. — Пожимаю плечами и протягиваю руку в сторону бутылки, перехватывая ее за горлышко и выдергивая из не слишком крепкой хватки собеседника. — Ты ведь сам проходил семейное обучение, так что должен понимать его особенности.
