Ученые возмутились такому отношению к себе, но пилоты не стали их даже слушать. Они подали соответствующие команды и вызвали из недр корпусов контактные капсулы, в которые и поспешили забраться. Сразу после занятия капсулами места в узлах управления последовала команда на синхронизацию, а после ее успешного завершения Евангелионы начали подниматься.
Момента, когда тысячетонные махины твердо встали на ноги, ученые не стали дожидаться. Они поняли, что шуток с ними шутить никто не будет, и поспешили покинуть лес. Ева-13 и Ева-09 под управлением пилотов немного потоптались по округе, ломая тропическую растительность. После окончания проверки их работоспособности, Евангелионы вернулись на место, на котором лежали все это время, и пилоты дезактивировали их.
Это же мероприятие повторилось и в следующие дни. Ничего нового на повторных запусках показано не было, так как все ждали прибытия министра и представителей командования Объединенного флота Империи.
И вот этот день настал. Ранним утром к Окинаве подошел линкор "Нагато", который являлся флагманским кораблем Объединенного флота. С него на берег высадился обширный десант из высокопоставленных моряков, которые пожелали наблюдать за ходом учений, с участием нового мало кому известного оружия.
И вот учения начались. Первым этапом их стал обстрел Евангелионов из орудий линкоров. Все это действо представляло очень красивую картину. Грохочут орудия разных калибров. Взрываются снаряды, осыпая окрестности тысячами острых осколков. А Евангелионы, поставив щиты из АТ-поля, стоят, и ничто не может повредить им. Некоторые из снарядов падают рядом с Евангелионами, а некоторые детонируют прямо на щитах из АТ-поля. Но эффект нулевой. Повреждений на многометровых махинах не имеется.
Раздосадованные таким эффектом от стрельбы артиллерийских орудий, адмиралы просят у военно-морского министра разрешения на сосредоточенный массированный обстрел одной цели — Евы-09. Ямамото знает, что толка от такой стрельбы не будет, но разрешает это им сделать, так как ему надо, чтобы и его подчиненные поняли, с какой силой они имеют дело.
Теперь уже главные калибры сразу трех линкоров вцепились в Еву-09. Грохот выстрелов, раскаты взрывов и свистящие по сторонам осколки снарядов. А что же Ева-09? Она как ни в чем не бывало стоит, прикрывшись своим АТ-полем, и игнорирует поток сконцентрированной смерти пролетающей рядом с ней.
При виде такой картины адмиралы, наблюдающие за ходом учений, краснеют и бледнеют. После увиденного они уже получили некоторое представление о боевом потенциале нового оружия. Но адмирал Ямамото хочет, чтобы все здесь присутствующие полностью постигли, с оружием какой силы им придется иметь дело в самое ближайшее время. И командующий Объединенным флотом отдает приказ о начале второго этапа учений.
В соответствии с планом из заранее подготовленных укрытий на побережье острова выкатывают танки. Их много. Они относятся к разным годам выпуска и уже успели повоевать не на одной войне. Теперь Евангелионы должны доказать то, что они могут не только успешно обороняться, но и самостоятельно наступать на врага.
Синдзи Икари и Нагиса Каору подают команду, и громадная махина Евы-13 начинает движение. Аянами Рей еще не поняла, что от нее требуется, и первый пилот Евы-13 связывается с ней и дает команду: — Делай как я!
Ева-09, ведомая волей Рей, тоже начинает двигается навстречу строю танков. В отличие от кораблей, их орудия молчат, что очень логично. Если АТ-поле не смогли пробить шестнадцатидюймовые снаряды весом больше тонны, то орудиям танков с их смехотворным калибром никакой успех и не светит. Танки на этот раз абсолютно пусты. В них нет экипажей, так как адмиралу Ямамото не нужны лишние жертвы среди своих военных.
Ева-13 наступает на первый стоящий на ее пути танк и давит его. Следом под ее ногу попадает еще один танк, а потом еще и еще. Аянами Рей поняла, что должна сделать и увеличивает скорость своего Евангелиона, чтобы не уступить парням по количеству уничтоженной техники. Проходит несколько минут, и вместо танкового строя глазам адмиралов предстает скопление разломанных и раздавленных железяк, которые проще пустить в переплавку, чем пытаться отремонтировать. Это зрелище заставляет даже самых маловерных в рядах зрителей поверить в боевую мощь демонстрируемого перед ними оружия.
Но адмиралу мало этого триумфа Евангелионов, и он отдает приказ о начале третьего этапа учений.
Его целью была демонстрация мощи главного оружия Евы-09. Но для этой демонстрации была нужна подходящая мишень. И флотоводец нашел ее. Флагманский корабль пришел к Окинаве, ведя на буксире устаревший крейсер времен Русско-японской войны. Именно он должен был стать жертвой выстрела главного орудия Евы-09. Для пущей зрелищности погреба корабля, обреченного на уничтожение, были заполнены устаревшими боеприпасами.
Корабль, обреченный волей флотоводца на уничтожение, был отбуксирован на расстояние пяти миль от берега. После этого адмирал Ямамото сообщил собравшимся на палубе флагманского корабля: — Этот корабль сейчас будет уничтожен при помощи главного оружия одного из этих боевых комплексов.
И произнеся эти слова, он дал условный сигнал, подняв на мачте условленную с пилотами Евангелионов комбинацию сигнальных флагов.
Получив сообщение от министра, Аянами Рей не медлила ни минуты. Ева-09 быстрым шагом миновала берег острова и пошла по воде. Это зрелище очень сильно удивило многих адмиралов так, что они сначала не поверили своим глазам. Вид тысячетонной махины шагающей по поверхности воды действительно может вывести из равновесия кого угодно, а не только неподготовленного к этому человека.
Пока адмиралы смотрели, не отрывая глаз, на это чудо, Ева-09 приблизилась к крейсеру и произвела выстрел из плазмоизлучателя. С расстояния в несколько миль он выглядел не очень эффектно. Всего лишь яркая вспышка у плеча Евы неизвестного происхождения. Трассу выстрела с такого расстояния смогли разглядеть очень немногие. Зато результат порадовал глаз.
Плазма, проникшая внутрь устаревшего корабля, заставила детонировать его арсеналы. Последовала яркая вспышка, сопровождающаяся оглушительным грохотом. Несчастный корабль был разорван на мелкие части и затонул через несколько секунд после взрыва. Мгновение, и десятитысячетонный корабль исчез, как ни бывало.
Такой финал еще больше удивил адмиралов, и никто из них после этого не стал спорить против использования такого эффективного оружия в борьбе против главного противника Империи на Тихом океане.
Главная цель адмирала Ямамото оказалась полностью достигнута.
Глава 4. Мирная жизнь на острове...
После такого завершения испытаний пилоты не спеша подвели свои Евангелионы к месту "парковки" и покинули их, предварительно активировав защиту. На мнение ученых, которые собирались продолжить исследования этого передового оружия, подросткам в офицерских мундирах было наплевать.
Но и сами ученые пребывали в таком замешательстве, что даже не попытались пристать к пилотам Евангелионов со своими требованиями "во имя науки". Результат учений для них оказался даже неожиданнее, чем для военных. А тот факт, что многометровые махины весом больше тысячи тонн свободно ходят по поверхности моря и не проваливаются, вообще вывел научных сотрудников из равновесия, результатом чего стал жесткий спор между ними, не утихавший на протяжении нескольких дней.
Сразу же после окончания учений пилоты вернулись в свой домик и рассчитывали там отдохнуть. Но их надежды были жестоко обмануты. И сделал это ни к иной, как командующий Объединенным флотом, пришедший к ним без всякого приглашения. Отказать человеку, занимающему пост министра военно-морского флота, его подчиненные никак не могли. Поэтому вместо отдыха на футонах им пришлось выслушать речь о доблести и чести, а также других отличиях воина-самурая от врагов с другой стороны Тихого океана.
Но адмирал Ямамото не только испортил нормальный отдых пилотов. Он в придачу озадачил их разработкой стратегии применения их боевых комплексов на территории основного противника. Это требование министра оказалось настолько неожиданным для лейтенантов, что даже невозмутимый Нагиса Каору попытался возмутиться по этому поводу.
— Разрабатывать стратегию — это привилегия высоких чинов из Генштаба, — произнес он голосом с нотками удивления: — А какое отношение к этому можем иметь мы? Мы всего лишь младшие лейтенанты. Куда нам лезть в адмиральскую епархию?
— Никто кроме вас не имеет опыта управления таким оружием, — отмахнулся от возражений подростков флотоводец: — Поэтому кому, как ни вам заняться этой довольно непростой работой. Кроме того, вам не следует ссылаться на ваше низкое звание. По результатам учений мною лично подписан приказ о присвоении вам всем звания капитана, что для вашего возраста является немалым достижением. Так что можете пришивать к своим мундирам новые погоны.
Этим повышением военно-морской министр рассчитывал приглушить недовольство подростков, как учениями, которые не были предварительно оговорены, так и возложенной на них новой задачей, которую они, честно говоря, не должны были выполнять. Хитрый ход опытного флотоводца увенчался полным успехом. Никто из пилотов не стал открыто возражать ему после повышения в звании.
Убедившись в том, что его подчиненные не остались недовольными им, адмирал Ямамото попрощался с ними и покинул их дом. Теперь пилоты, казалось бы, получили возможность спокойного отдыха, но между ними разгорелся спор по поводу поручения адмирала, и возможность отдохнуть была бездарно упущена.
Впрочем, поспорив около десяти минут и не придя к общему мнению, пилоты все-таки завалились на футоны и очень быстро уснули. Причиной такого их поведения был высокий расход энергии во время сегодняшних учений.
На следующее утро пилоты узнали потрясающую новость. Капитан Кабуки сообщил им, что их не будут возвращать в метрополию, а временно оставят на Окинаве вместе с их Евангелионами.
— Можете считать, что вы в отпуске, — с улыбкой на лице произнес адъютант министра: — Отдыхайте и набирайтесь сил перед грядущими боями. В следующий раз мы с вами встретимся перед началом атаки Перл-Харбора. Теперь вам ни кто не будет мешать отдыхать.
— А что ученые тоже отбыли с Окинавы? — поинтересовался у него с надеждой в голосе первый пилот Евы-13: — А то они досаждали нам сильнее, чем наше непосредственное командование. Если это так, то мы действительно можем радоваться.
— Вы, молодежь, излишне оптимистичны, — улыбнувшись, произнес капитан: — Ученые твердо рассчитывают получить образцы материалов и никак не соглашаются убраться отсюда без них. Лучше бы вы им отдали то, чего они так хотят. Вам же было бы лучше.
— Мы бы и рады сделать это, чтобы отделаться от них, — произнесли в унисон пилоты Евангелионов: — Да вот только как нам это сделать. Материал брони настолько прочен, что в настоящее время просто-напросто не существует инструмента, с помощью которого можно отделить от брони кусочек для анализа.
— Тогда мучайтесь, — произнес адъютант министра и пошел к выходу из их дома.
— Вот же гад, — произнес Синдзи после его ухода: — Оставил нас на растерзание этим ученым-фанатикам и смылся. Так же дела не делаются.
— Это еще не фанатики, — произнесла молчавшая до этого момента Аянами: — Те гораздо хуже. Сам наверно помнишь, какие они бывают.
— Век бы не вспоминать этих придурков из SEELE, которые чуть не угробили мир со своей блажью о всеобщем счастье, — скорчив гримасу, прошипел первый пилот Евы-13: — Да еще моего отца с его заместителем, чтоб их демоны драли.
— Не надо вспоминать прошлое, если оно вызывает такие неприятные ощущения, — с деловитым видом произнес Нагиса Каору: — Недаром у русских есть такая пословица: Кто прошлое помянет — тому глаз вон.
— А кто забудет — тому оба, — огрызнулся в ответ на морализаторство Ангела его напарник по пилотированию.
Но все же слова коллеги по работе его несколько успокоили, и он перестал вспоминать неприятные моменты из своей прошлой жизни и сосредоточился на планах сегодняшнего дня.
— И что у нас запланировано на сегодня? — спросил Синдзи у соседей по дому.
— Да ничего особенного, — ответил ему его напарник по пилотированию: — Завтрак, прогулка на свежем воздухе с элементами пряток, обед, новая прогулка и ужин. Больше ничего такого нами не запланировано. А вот как это все получится. Кто его знает?
— Значит, никаких занятий на Евангелионах на этот день не запланировано, — произнесла с сожалением в голосе пилот Евы-09.
— Комендант острова просил нас без особой надобности не разгуливать по вверенной ему территории, — произнес второй пилот Евы-13: — А то у него из-за этого возникают трудности с маскировкой наших боевых комплексов. Да и выдержать вес нашей техники без применения ей АТ-поля не может ни одна местная дорога, а их ремонт после каждого нашего похода встает, по словам коменданта, в неимоверную сумму. Конечно, с нашей точки зрения все это полная ерунда, но комендант здесь в данный момент — царь и бог. Спорить с ним не принято.
— Значит, мы так и будем сидеть в заточении до самого начала операции против Перл-Харбора, — произнес с недовольным видом его напарник по пилотированию: — Это мне совсем не нравится.
— А кто тебе сказал, что мы будем сидеть на месте? — спросил Ангел у своего напарника: — Мы можем гулять, где хотим. В этом нас никто не ограничивает. Конечно, нас будет сопровождать некоторое количество охранников, но мешать нам они не будут.
— Мы можем прогуляться до линкоров, на которых наши Евангелионы привезли на этот остров, — сделала предложение Рей Аянами: — Я думаю, что их капитаны не будут иметь ничего против нашего визита.
— Особенно после того, как ты чуть не утопила линкор, — с ехидной усмешкой произнес Нагиса Каору: — Капитан Киносита будет очень рад тебе за сломанную башню и проломленную палубу.
— А мы осчастливим его, сказав ему, что именно его корабль послужит транспортным средством для Евы-09 во время атаки Перл-Харбора, — произнес Синдзи.
— Как бы он после такого известия не сделал сэппуку, — произнес Нагиса: — Я думаю, что ему вполне хватило прошлых повреждений, которые до сих пор не устранены полностью. Не стоит пугать его заранее. Пусть лучше его командир сам сообщит ему это. Известие из наших уст будет выглядеть как издевательство.
— Тогда давайте просто прогуляемся по берегу, — сказала пилот Евы-09: — Без захода на какие-нибудь корабли. Мы ведь можем сделать это?
— Мы можем все, что нам позволено. И немного больше, — ответил ей первый пилот Евы-13.
Пилоты на этом закончили свой разговор и отправились на прогулку. К их глубочайшему удивлению они не встретили ученых сразу за порогом своего дома. И вся их прогулка обошлась без таких крайностей, как игра в прятки.
— Интересно, почему они не ждали нас возле дома? — спросил своих коллег по пилотированию Синдзи Икари: — Неужели они, наконец, поняли, что взять образцы они не смогут?
