Немертвый

-Что это? — прошептала Лина дрогнувшим голосом, указывая куда-то в сторону форта. Проследив за ее рукой, я и сама замерла, не в силах подобрать слов. В небе зияла огромная дыра, величиной едва-ли не с сам форт, охватившая все ее пространство изумрудным сиянием. Если приглядеться, в небе можно было заметить фигуру дракона. И еще одну, совсем крохотную, кажущуюся такой незначительной в сравнении с исполинской фигурой Архидемона. Но я знала, что так лишь кажется.

-КАВАБАНГА-А-А! — долетевший до нас знакомый крик вызвал у всех присутствующих широкую улыбку.

Часть 2. Хранитель. 2/1 Долгая дорога

“Как часто разумному решению мешает волевое.” — Крутиер Борис.

-Вот что у вас за привычка такая? — сказал я, разместившись прямо в воздухе, глядя со стороны на наши застывшие во времени тела. Вот я, уже совсем рядом с драконьей головой, направляю на нее мушкет, палец уже выжимает спусковую скобу. — Обязательно нужно поговорить, рассказать о наболевшем в душеньке своей темной, да?

-Почему бы и нет? — пожал плечами Уртемиэль, заняв место рядом со мной, многозначительно обведя рукой развернувшееся внизу поле боя: — Ты думаешь, я желал всего этого?

-Скажи еще, что ты весь такой из себя белый и пушистый Архидемон. — фыркнул я.

-Нет, я как раз черный и колючий. — грустно улыбнулся он, на мгновение погрузившись в свои мысли: — А ведь когда-то я был богом Красоты.

-Да? — присмотревшись к дракону внизу утвердительно киваю головой: — Знаешь, а ты прав. Такого красавчика еще поискать надо!

-Понимаю, о чем ты. — Надо-же, бог с развитым чувством самоиронии! Еще немного и я к тебе симпатией проникнусь, честно! — Но так было не всегда. Создатель...

-Подожди-подожди... — перебил его я, замахав руками: — Хочешь сказать, что все эти бредни церковников на самом деле никакой не вымысел?

-Отчего-же? — удивленно вскинул он брови: — Большей чуши в жизни не встречал!

-Пф...

-У меня была примерно такая-же реакция, — улыбнулся бывший бог, на короткое время ударившись в воспоминания: — Но мы... Как бы сказать понятнее...

-Да говори как есть, чего уж там! — махнул я рукой: — Ты не поверишь, что мне до тебя видеть довелось.

-Ты о Титане? — хмыкнул он: — Это так, баловство...

-Ну ни*уя себе баловство!

-С твоей стороны так и есть, — снисходительно кивнул... Пусть будет Уртик: — Не надо так.

-Как?

-Уртиком меня называть.

-И ты туда-же? Не голова, а проходной двор!

-Нашел. Мы — необходимое зло.

-Ааа... — Нихрена-то я не понял. — Все ясно.

-Ладно, поясню более детально. — Глядя на его ухмылку, мне вспомнилось, как я лихорадочно вспоминал зазубренный дома, и позабытый в школе стих. Точно также на меня когда-то смотрела наша учительница: — Думат, Зазикель, все мы — когда-то были богами, заселявшими этот мир. До того момента, как появился Он.

-Создатель?

-Верно. Мы заключили... соглашение.

-Хорошо, дай угадаю — вы провалились со сроками и вас показательно кинули?

Немного подумав, бог кивнул: — Почти. Мы должны были не допустить распространения... Человечности.

-Не понял? Людей, что-ли, вывести?

-Нет. Всего того, что заложено в вашей природе. Жадность, похоть, предательство, жажда власти...

-Ааа... Так вы с треском прогорели, ман!

-Без тебя знаю! — огрызнулся он: — В общем, когда все ваши пороки досигли своего пика — тогда и появились Мы.

-Архидемоны, Мор, Смерть во плоти.

-Верно. — довольно кивнул Уртемиэль: — Ничто так не сближает, как близость мучительной смерти. Но... Мы не учли, что изменения, которым подверглась большая часть пантеона — необратимы.

-И тогда пошел второй Мор, третий, четвертый...

-И настал мой черед. — вновь кивнул бог: — Думаю, ты уже догадался, что ты здесь не просто так, Дух?

-Старожил, мля... Давай без намеков, у меня и без тебя загадок выше крыши.

-Понимаю... — хохотнул Архидемон: — У меня к тебе предложение.

-Дай угадаю — рукой и сердцем здесь и не пахнет?

-Не перебивай. Позволь мне освободиться. Переродиться в твоем сыне. — заметив что я начал подниматься, бог торопливо вскинул руки и продолжил: — Дай мне закончить. Обещаю, его разум нисколько не пострадает. Более того — его жизни также не будет ничего угрожать — я позабочусь об этом. Все, чего я хочу — обрести наконец покой. Мне по силам оградить его от большинства зримых опасностей, как, впрочем, и от незримых, из-за Завесы. А когда он умрет... Да успокойся ты наконец и дай мне договорить! Я не собираюсь ускорять этот процесс! Когда-нибудь он так или иначе умрет — от старости!

-Продолжай...

-А когда он умрет — вместе с ним погибнет и та часть, что вновь и вновь поддерживала во мне жизнь в качестве Архидемона. Теперь понимаешь?

-Мне что с того?

-Никогда не упускаешь своей выгоды, хм? — приподнял он бровь: — Я вижу, что ты и сам заключил... подобное соглашение. Не желаешь от него освободиться? Прямо сейчас.

-Не могу. Тогда тебе негде перерождаться будет.

-Во-о-от оно как... — задумчиво протянул Уртемиэль: — Хорошо. Со временем я найду, как тебе отплатить. Договорились?

-А что будет с остальными? Мор ведь от этого не исчезнет?

-Полностью нет, — совсем по-стариковски кряхтя, он поднялся из воздушного кресла и протянул мне руку: — Но со временем их сила почти полностью сойдет на нет, оставив после себя лишь мрачные легенды. Так как?

-Договорились! — пожав Архидемону руку, я на мгновение ослеп. Наконец, проморгавшись, я понял, что вновь нахожусь в своем теле. А как может быть иначе — это ведь до этого разговора я был нос к носу со здоровенной клыкастой пастью! Но двигаться я по-прежнему не мог, зависнув в этом непонятном состоянии полусна. Переведя взгляд на Архидемона, настороженно замер, приглядываясь к отблескам разума в пышущих первобытной яростью глазах. В какой-то момент его взгляд прояснился, и, медленно кивнув, дракон взмахнул крыльями, вернув тем самым привычное мне течение времени. Оружие в моих руках вздрогнуло, послав в голову рептилии огромный пучок пламени вперемешку с осколками лириума, практически полностью снеся всю плоть, оставив после себя лишь исходящую фонтанами крови оголенную кость. — Мля-а-а-а-а!

* * *

Вновь открыв глаза, некоторое время пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку. Стражи, Архидемон, Денерим, Мор, Соглашение (именно так — с большой буквы!), и последующее падение с черт знает какой высоты на заполоненные Порождениями Тьмы улочки. Тогда как я, черт возьми, выжил? Тьфу, бл*дь, нашел, о чем думать — ты ведь Дух, тебя так просто не убить! А вот куда я попал — это уже более животрепещущий вопрос. Не думаю, что я мог бессознательно доковылять до единственного целого во всем городе здания, да еще и в обличье оборотня! А внешний вид я действительно так и не сменил, надо бы над этим поработать... Поморщившись от омерзительного влажного хруста собственных костей, за несколько минут привожу свое тело в более привычный варварский облик. “Похоже, опять схуднул” — подумал я, повертев сморщенными руками перед лицом. Надо бы в моем мире рецептик продать — с руками оторвут!

Прислушавшись к яростно протестующему кваканью собственного желудка, вымученно улыбнулся и медленно поднялся с постели, отслеживая все процессы в собственном организме. Похоже, вновь крайне тяжелое истощение — подобные метаморфозы, судя по всему, весьма и весьма энергозатратны. Что теперь, постоянно за собой тележку со жратвой возить? Непорядок...

Пробежав взглядом по комнате, отметил заботливо оставленный кем-то букетик уже успевших подсохнуть цветов на маленькой тумбочке. “Ага, значит — меня сюда друзья притащили, уже хорошо” — пришла в голову мысль, пока я пережевывал ближайший источник питательных веществ. На вкус — дерьмо, зато какой никакой, а запоздалый ужин.

И почему так мало? Покачав головой на несправедливость мира сего, поднимаюсь на слегка подрагивающие ноги, и, обернувшись простыней (уж не знаю, кто меня раздел — но броню я найду!), выхожу на улицу. Блаженно прищурившись теплым лучам восходящего солнца, осмотрел пейзаж. Похоже, восстановление города идет полным ходом — снующие туда-сюда телеги со стройматериалами тому вящее подтверждение.

Спустившись вниз по улице, набрел на знакомый трактир с покосившейся вывеской “Покусанный Дворянин”. Приветливо помахав довольно потирающему ручонки трактирщику (еще бы, с одного меня недельная выручка!), одернул простынку, и, аккуратно переступая босыми ногами через осколки стекла, занял один из немногочисленных уцелевших столиков.

-Слу-ушай, дружище... — начал я, смущенно потирая затылок: — Еще раз в долг обслужишь? Просто я немного не при деньгах сейчас...

-Какие деньги, господин? — изобразил удивление хозяин: — Вот уж неделя, как всех кормим за счет казны мятежного тейрна!

-Погоди... Мятежного тейрна?

-Ну дык... Логейна же! — заметив мое непонимание, трактирщик продолжил: — Обман его, значца, раскрыли. Хто ж знал, шо он короля, эт самое, того? А он, злодей, возьми да и сбеги! Все бросил — и дочурку свою, значца, и хозяйство...

-Ладно-ладно, это я понял. А сколько времени со дня окончания битвы прошло? Ты сказал неделя?

-Ааа, дык с той поры уж сколько времени утекло! — беззаботно махнул он рукой: — Десятицу, почитай, назад последний раз о тварях энтих слыхивали... Вы как, с куреночка начнете?

-Ага... А раз столько времени прошло, чего у тебя бардак-то такой?

-Дык... служанок-то и нет! — виновато развел он руками.

Десять дней в отключке? Ничего себе меня приложило! Неудивительно, что потроха с ума сходят. За что уважаю этого мужика — так это за простецкий характер и исполнительность! Не прошло и пяти минут как на столе уже переливалась на солнышке исходящая паром жареная курочка. Ммм, приятного мне аппетита!

*Часом позже*

Отбросив деревянную дощечку в горку остальных, невольно задумался. Еще чашечку супа, или уже хватит? В принципе, червячка я уже заморил, так что до вечера как-нибудь доживу. Заказав еще один кувшинчик вина, сыто откинулся на стул и отстраненным взглядом посмотрел в окно. Все бегают, суетятся, спорят, туда-сюда снуют тяжелогруженные кони. Да и люди от них недалеко ушли — даже гномов припахать умудрились, вон сразу четверо одну бочку катят... Ааа, это с пивом. Ну да, эти-то не пропадут!

-Говорю тебе, он точно здесь! — вслед за голосом в таверну ввалились запыхавшиеся бардесса с бывшим храмовником. — Ха, я знала!

-В-ваше в-величество? — проблеял бледный трактирщик, мешком повалившись на пол.

-Ну вот как ты умудряешься даже после Мора вводить людей в такое состояние? — покачал я головой, внутренне усмехаясь: — Ладно уж, присаживайтесь, ваше великолепие! Холопам не трудно, мы вот, даже стульчик вам прогрели, уж не побрезгуйте!

-Да сядь ты, балабол! — хохотнул Алистер, опустив меня на место: — Ты чего сорвался сразу? Мы тебя потерять успели!

-Жрать захотел, вот и ушел!

-То есть, цветов тебе не хватило? — криво улыбнулась Лелиана.

-Ладно, хватит! Рассказывай давай, что это за чепуйхня с тобой творилась?

-Как вы выражаетесь, ваше величество? — делано возмутился я.

-Прекрати, Тейн...

-Слушаюсь, и повинуюсь!

-Тейн!

-Ладно-ладно... Хе-хе... Что именно вас интересует?

-Например, когда ты собирался сказать нам что ты оборотень? — подсказала рыжая.

-Лилька, как ты могла обо мне такое подумать? — сделал я круглые глаза: — Никогда, разумеется!

-Хватит придуриваться... — тяжело вздохнул король.

-Так это правда, — безразлично пожимаю плечами: — Я не оборотень.

-Но мы видели...

-Что вы видели? Что я превратился в здоровенного волчару? Так для этого оборотнем быть не обязательно!

Приложив руку мне ко лбу, девушка прошептала себе под нос: — Жара нет...

-А что за фокус в форте был? — изогнул бровь Алистер.

-А ты откуда знаешь? — проследив за его взглядом, я не смог сдержать усмешку: — Понятно, птичка напела. Рыжая. Эхе-хе, все-то вам знать надо! Ладно, детишки, слушайте внимательно, сейчас дядя Тейн расскажет вам сказку... как дед насрал в коляску...

-Зачем? — искренне удивился король, смешавшись под нашими взглядами: — Понял, продолжай.

-Про воинов Духа слышали что-нибудь?

-Я читала о них, когда была послушницей, — кивнула Лелиана: — Воины духа, подобно магам, имеют связь с Тенью и могут использовать её энергию. Это позволяет им избегать физических атак, противостоять враждебным заклинаниям и использовать магию Духа, чтобы наносить магический урон врагам.

-Попроще никак? — пробурчал храмовник.

-Перед нами оживший мертвец. — с улыбкой пояснила она.

-Предпочитаю “Немертвый”, — сказал я с улыбкой: — Ну, что скажете, друзья?

-А что тут сказать? — пожал плечами Алистер: — Ты мой друг, и этого для меня достаточно. А кем ты был до этого, ни для Ордена, ни тем более для меня не имеет никакого значения.

-Все. Это конец...

-Что случилось, Тейн? — обеспокоенно спросила Лелиана: — Ты не рад?

-А чему тут радоваться? Теперь еще и Алистер умнее меня! — с досады грохнул я кулаком по столу. Спустя минуту до бардессы дошел весь комизм ситуации, вызвав сдавленный смешок. Храмовник сначала переводил недоумевающий взгляд с ехидно улыбающегося меня на прикрывающую ладошкой ротик девушку, после чего сам довольно осклабился, видимо, наконец придя к общему знаменателю: -Алистер, ты настоящего кретина видел когда-нибудь?

-Нет. — подозрительно взглянул на меня он, не понимая куда я клоню.

-Так смотри, пока я не ушел. Мы уже десять минут тут лясы точим, а я так и не спросил, что с остальными! — отметив разом приунывшие лица, заподозрил самое худшее: — Та-а-ак, а ну рассказывайте!

-Много потерь. Очень много, — тихо начала Лилька: — Оборотней почти полностью уничтожили, от магов тоже мало кто остался в живых, из долийцев выжило едва-ли больше полусотни, гномы потеряли почти половину своих людей...

-Что с Орденом?

-Винн... — начала она перечислять, сглотнув ком в горле: — Стэн... Яндекс... Погибли. Лина тяжело ранена, Эдукан сейчас с ней. Андерс пропал, мы не видели его со дня осады. Солона вместе с выжившими магами направилась восстанавливать Круг.

-А с Огреном что?

-А кто это? — неподдельно удивилась Лелиана, и, немного подумав, кивнула своим мыслям: — Тот гном-берсерк? Мы его уже неделю из дворцовых подвалов выковырять не можем...

-Там у нас вино хранится, — пояснил Алистер.

-Что-ж... — поднявшись из-за стола, переступил через тело трактирщика, и, прихватив две наиболее чистых чарки наполнил их вином: — Выпьем. За Стражей.

-За Стражей. — тихо поддержали мой тост друзья, после чего Алистер поинтересовался: — Ну? Чем теперь собираешься заняться?

-Искать Морриган. — поморщился я, а храмовник получил от младшей Серой наставительный подзатыльник: — На монаршую особу руку поднимать?

-Рад, что ты не унываешь! — невозмутимо улыбнулся он.

-Кста-а-ати, Алистер, помнишь наш уговор? Трон-то мы тебе все-же выцарапали!