— Ну как? Справляешься?
— Здорово! — ответила Ингрид, Фрей заняла второе кресло и, указав Валборг на доску между креслами, предложила:
— Присаживайся, хоть и недолго кататься будем, но всё же плохо сидеть лучше, чем хорошо стоять.
— А?.. Как? Она, что?.. — удивлённо произнесла Валборг, показывая на Ингрид. Фрей ответила:
— Вейрин научила управлять своим Змеем Ингрид и Хельгу, конечно, у них это ещё не очень хорошо получается. Думаю, что так, как у Вейрин, никогда не получится, это всё-таки её Змей, он её беспрекословно слушает, сейчас она тебе покажет.
Валборг ничего не ответила, только кивнула, глядя на то, как быстро удаляется берег. Когда тот превратился в тоненькую ниточку, управление на себя взяла Вейрин и тугой ветер сразу ударил в лицо. Змей, приподняв нос, мчался едва касаясь волн, сзади, с "палубы", послышались испуганные крики, Фрей обернулась и показала рукой, чтоб все спускались вниз, в каюту. Повернувшись к судорожно за неё ухватившейся Валборг, Фрей сказала:
— Ну что, подруга, если мы к тебе присоединимся, согласна? Принцессу и тех, кто её сопровождает, возьмём мы, тебя и несколько воинов тоже. Завтра и отправимся, твои драккары и дружина останутся здесь, будут делать вид, что усиленно готовятся к отплытию.
— И как долго им надо будет готовиться? — спросила успокоившаяся Валборг, сразу уловившая суть. Фрей, улыбаясь, ответила:
— Пока не вернёмся, но это будет быстро. Вейрин, сколько надо времени Змею, чтоб пройти путь в двадцать обычных дневных переходов?
— Смотря какая будет волна, если море будет спокойным, то суток за восемь обернёмся, может, и быстрее, если же будет встречная волна, то дольше, — ответила Вейрин, Валборг уточнила:
— Обернёмся — это как?
— Это значит туда и обратно, если не считать тех дней, что там стоять будем.
— Если туда и обратно, то получается — за восемь дней пройти путь, на который уходит сорок дневных переходов? — не поверила Валборг, Вейрин пожала плечами:
— Я сказала — если повезёт, то и за пять и не дней, а суток, будем идти и ночью. Это вполне мне по силам, так что, решай.
Вейрин развернула Змея и двигалась к берегу, не сбавляя скорости до тех пор, пока не показался вход в гавань Любена. Это тоже впечатлило Валборг, ведь они ушли довольно далеко от берега и ещё там круги делали, а потом точно вернулись к тому месту, от которого отошли. Она после некоторого раздумья произнесла:
— Завтра выйти не получится, надо загрузить всё то, что Гертруда собралась взять с собой, да и её надо уговорить плыть на твоём Змее, Вейрин.
— Уговаривать не надо, — покачала головой Фрей и добавила: — А с погрузкой добра принцессы, так её Гертруда зовут, да? Сделаем так...
Вейрин, ушастая ведьма
Змей подошёл не к месту прежней стоянки у пристани, а к наполовину вытащенным на берег драккарам Валборг и встал между ними. Туда же начали свозить и всё то, что требовалось взять с собой, всё это сложили рядом с драккарами, как будто собирались грузить именно на них. Грузили ночью, так чтобы, глядя со стороны, было непонятно — куда грузят. Управились за три дня, закончили погрузку рано утром, всё сложили в грузовом отсеке Змея вдоль стен, накрыв парусиной. Кое-что занесли в первую каюту и сложили в два сундука, служащие диванами.
После обеда на берег приехала принцесса, для того чтоб осмотреть те корабли, на которых отправится в Берген посольство курфюрста Ранденбурга. Драккары ей не то что не понравились, разочаровали, видно, она думала, что это будет что-то более солидное, если не дромон, то хотя бы галера, где есть отдельные помещения. В общем, Гертруда, как и положено капризной принцессе, осталась очень недовольна. Но вот Змей, стоявший между драккарами кормой к берегу (на неё были переброшены мостки), привлёк её внимание и очень заинтересовал, уж очень необычный у него был вид. Гертруде и её свите, состоявшей из двух служанок, почтенной матроны, советника её отца и двух десятков рыцарей, Валборг предложила осмотреть и этот корабль. Валборг так и сказала — корабль, а не драккар, чем ещё больше заинтересовала принцессу. Когда принцесса и её свита поднялись на Змея (туда пустили только четырёх рыцарей), за ними проследовали сама Валборг, её воительницы, Бьорн и ещё один дружинник. Валборг громко предложила Гертруде покататься, мол, это будет недолго, к ужину вернёмся. Змей резво отошёл от берега, оставив топтаться на нём растерявшихся рыцарей, Гертруда не обратила внимания на такую мелочь, она уже занялась осмотром кают. Никто не обратил внимания на что-то сложенное и накрытое парусиной в грузовом отсеке, да и Фрей, проводившая эту экскурсию, постаралась как можно быстрее провести гостей через это полутёмное помещение. Вторая каюта понравилась всем, кроме принцессы, здесь был стол, а на стенах над окнами, сейчас немного открытыми, висели гобелены. Свет сюда попадал через окна и открытый люк в потолке. А вот первая каюта даже у принцессы вызвала восторг, она уселась, а потом и попрыгала на мягком диване. Но вот когда поднялись к рубке, а потом на палубу, то все очень удивились — Змей уже давно вышел из бухты! Быстро удаляющийся берег превратился в тонкую полоску! На вопрос матроны — когда же мы вернёмся, ведь не успеем к ужину, Вейрин ответила:
— А зачем нам возвращаться, поужинаете здесь, а потом спать ляжете. Кстати, ужин ещё горячий, из ресторана "Корона" доставленный, мэтр Амбуаз, барон Голоторпский, владелец ресторана, когда услышал, для кого готовит, то постарался на славу. Горячее на сегодня, а холодные закуски на оставшуюся дорогу, всего того, что он приготовил, думаю, хватит до самого Бергена.
— Как до Бергена?! — отреагировал на слова Вейрин советник курфюрста Ранденбурга, не только он был удивлён, рыцари тоже. Пресекая попытки дальнейших расспросов, Вейрин сказала:
— Разве вы не туда собирались? Вот я вас туда и отвезу, путешествие на моём "Ласковом Змее" будет намного приятнее, чем на драккаре. Ведь вам понравились каюты, но должна вас огорчить, в них вы будете ночевать всего пять ночей, а может и меньше.
— Как пять ночей? — совсем растерялся советник, теперь ответила Валборг:
— Вейрин обещает, что мы будем в Бергене не позже чем через пять дней. Я ей верю, да и сами в этом можете убедиться, посмотрите туда. А о том, что ваше посольство должно было взять с собой, не беспокойтесь, всё сложено в том тёмном помещении, которое мы прошли первым. Не волнуйтесь, уместилось всё. Личные вещи принцессы — в каюте, в шкафах и комодах.
Говоря это всё, Валборг показала на пенный след за кормой Змея, а потом и туда, где должен был быть берег, но там его уже не было!
— Ну, что ж, если нам говорят, что через пять дней мы будем в Бергене и всё взяли, то я возражать не буду, — заявила Гертруда, удивительно спокойно принявшая известие, что они уже плывут к месту назначения. А может, её утешило и даже обрадовало, что утомительное двадцатидневное морское путешествие продлится всего пять дней и будет оно проходить не на жесткой лавке драккара, продуваемого всеми ветрами, а в уютной обстановке и на мягком диване. Один из рыцарей, сопровождающих принцессу, видя спокойствие своей госпожи, поинтересовался:
— А не слишком ли поздно мы вышли? Вот уже темнеть начинает, надо бы к берегу подойти на ночёвку, но мы вышли далеко в море. Как вы будете в темноте искать удобную бухту?
— А зачем нам бухта? Вы все можете прекрасно устроиться на ночлег на Змее, места всем хватит, так что, не беспокойтесь, палатки ставить в темноте вам не придётся, — ответила Вейрин. Рыцарь, выслушав этот ответ, посмотрел на своих товарищей и, словно ища поддержки, недоверчиво переспросил:
— Как? Вы собираетесь плыть ночью! Но это же очень опасно, если вообще возможно! Мы, как отвечающие за безопасность принцессы Гертруды...
— Норманны, пересекая Свейское море, идут ночью, дромоны и галеры тоже не пристают на ночь к берегу, так почему вы удивлены тем, что Змей будет идти ночью? — Фрей возразила рыцарю, не дав тому договорить. Пока рыцарь собирался с мыслями, чтобы ответить, вопрос задал советник:
— А почему ваш корабль носит такое странное название? Если не ошибаюсь — "Ласковый Змей"?
— Потому что это змей и есть, а ласковый... — начала отвечать Фрей, вместо неё закончила Вейрин, которой уже надоело объяснять — почему у корабля такое название.
— Потому что это мой корабль, — отвечая, Вейрин незаметно вдавила клавишу ревуна. Громкий, низкий и хриплый звук прокатился над морем, это было настолько неожиданно, что многие в испуге присели, даже Валборг и её дружинники вздрогнули, хотя они уже многое слышали о Змее Вейрин. Один из рыцарей, стараясь скрыть свой испуг, громким, хотя и немного дрожащим голосом спросил:
— Это что?
— Змей Вейрин подал голос, — ответила Фрей, Вейрин кивнула и поинтересовалась:
— Хотите ещё? Вот, пожалуйста.
Ответом девушке был новый рёв, но на этот раз не она нажала на клавишу, так как отошла от пульта управления, это сделала Ингрид, сидящая там и управляющая сейчас Змеем. Все видели, что Вейрин спокойно стоит рядом с Фрей, вывод напрашивался сам собой, эту невысокую, хрупкую девушку слушается кто-то издающий такой страшный рёв! Фрей сочла нужным продолжить пояснения:
— Вы слышали голос Змея Вейрин, на нём мы и идём. Вот поэтому дорога займёт так мало времени, двигаться Змей может ночью точно так же, как днём, потому мы не будем причаливать к берегу на ночёвку.
Вейрин вздохнула, если бы она объясняла — что, как и почему, то это заняло бы много времени и вряд ли её поняли бы, а короткое объяснение Фрей удовлетворило всех, и вопросов больше не последовало. Вот, казалось бы, вполне здравомыслящие люди, но верят во всяких сказочных существ и нисколько не сомневаются в их существовании. Но тут Вейрин вспомнила сирен и Волчьего Пастыря, если существование последнего и его огромных зверюг ещё как-то можно объяснить — ну, там мутации и чудеса дрессировки (опять чудеса — хмыкнула девушка), то ныряющий остров сирен... хотя и это можно попытаться объяснить. Есть же подводные крепости, пусть не так быстро перемещающиеся, как подводные лодки, но размерами гораздо больше, Правда, Вейрин никогда не слышала, чтоб такие громадные конструкции всплывали, а потом их гарнизон хором пел. А здесь вот... хотя если здесь допустить существование ещё одной более развитой цивилизации, чем та, с представителями которой столкнулась Вейрин, то многое можно объяснить. Только вот зачем люди (или какие другие существа) этой высокоразвитой цивилизации скрываются от людей менее развитой... Вейрин покачала головой, слишком уж сложные вопросы, на которые трудно дать ответ, не имея нужной информации. Размышления девушки были прерваны замечанием почтенной матроны (похоже, это наставница, или воспитательница, принцессы), указавшей внутрь каюты и спросившей:
— Как же мы будем трапезничать? Там же темно!
Действительно, небо уже потемнело, и если на "палубе" наступающая темнота ещё не очень была заметна, то в каютах стало совсем темно.
— Сейчас будет свет, — ответила Вейрин и щёлкнула одним из тумблеров включения ходовых огней. Истребитель всего лишь катер, но ходовые огни на нём имелись, хотя пользовались ими редко. Вейрин же, посчитав, что условия здешней навигации не требуют ходовых огней, сняла их и разместила как плафоны освещения в каютах, там же она прицепила и гирлянды огоньков цветомузыки (выступление на смотре самодеятельности должно было сопровождаться световыми эффектами), но использовала только белые и синие. Белые — в дополнение к основному освещению или как подсветка для дневного времени, синие — как аварийное и ночное освещение. При закрытых ставнями окнах в каютах было темно, а в грузовом отсеке темно было всегда, свет туда попадал только через двери, когда они были открыты. Вот поэтому Вейрин и позаботилась об освещении, которое теперь включила. Яркий белый свет вызвал удивлённые возгласы и новые вопросы, мол, что это. Не колдовство ли это? Ведь свет намного более яркий, чем от факела, но при этом холодный, да к тому же ещё и белый. Фрей растерялась, не зная как такое объяснить, а Вейрин, не задумываясь, ляпнула:
— Это болотные огни, потому и белые, а вот и синие, — Вейрин выключила белый свет и включила синий, более тусклый. Полюбовавшись удивлёнными лицами и творением своих рук, Вейрин хмыкнула — какова бы была реакция, если бы она подключила всю светомузыкальную гирлянду. Когда синий свет был погашен и снова включён белый, советник (Вейрин решила так его называть, ведь он не представился) начал задавать вопросы:
— Если это болотные огни, то почему они такие яркие, белые и светятся постоянно. Болотные огни ведь мерцают, а эти нет.
— Это драконьи болотные огни, знаете ли, драконы не любят, когда что-то мерцает, они любят, когда горит ярко и постоянно. Вот я у них эти огни и позаимствовала, — Вейрин решила не заморачиваться с подробными пояснениями и последовала примеру Фрей, свернув всё на драконов, рассудив, что такое объяснение не вызовет дополнительных вопросов. Так и вышло, вопросов больше не было, словно упоминание о драконах всё понятно объясняло.
В первой каюте разместились: принцесса Гертруда, её наставница, Валборг и четыре её дружинницы. Здесь же служанки вдвоём заняли один диван, вот так все восемь диванов были заняты. Во второй каюте вольготно расположились: советник, четыре рыцаря и Бьорн с товарищем. Ещё там сложили часть вещей, которые не поместились в шкафах первой каюты (это не считая того, что было уложено в грузовом отсеке), уж очень много всего решила взять с собой принцесса. Ей очень понравилось, что все её вещи вместе с ней на одном корабле, а не разбросаны по разным драккарам, как планировалось изначально.
Все ВИП персоны собрались на ужин в первой каюте, туда же пригласили советника и рыцарей, а вот воительницы ушли ужинать во вторую каюту, туда же ушла и Фрей. В первую каюту за стол позвали Валборг и Вейрин, они не стали отказываться. Змеем управляла Ингрид, которую невозможно было отогнать от управления, ей помогала Хельга, девушки сказали, что поедят позже, когда их сменит Вейрин. Змей шёл на малой скорости, прощупывая дорогу перед собой радаром как над поверхностью моря, так и на небольшой глубине. Здесь не должно было быть подводных скал, но... лучше перебдеть, чем получить пробоину в днище.
Ужин всем понравился, мэтр Амбуаз, как всегда, был на высоте, в судках и кастрюльках, завёрнутых в специальную ткань, еда если и остыла, то совсем немного. Кроме еды мэтр передал ещё и вино, если Вейрин, Валборг и Гертруда только пригубили, то остальные отдали должное и оценили букет этого чудного напитка, и не только букет. Эта дегустация не только заставила порозоветь лица дегустаторов, но и придала им смелости, что немного развязало их языки. Вот советник и обратился к Вейрин:
— Вы такая отважная, сумели покорить и заставили служить себе морского змея. Но говорят, что вы ещё обладаете голосом, которому могут позавидовать даже сирены, не сочтите мою просьбу дерзостью, не могли бы вы спеть?
