Пока же всё выглядело чисто схематически. Двойняшки Тармо и Вилл с удовольствием выполнят первую часть плана — в этом она уверена. Берилл тоже будет рад отвлечься. А вот Вади может выдать. Он слишком боязливый, хотя сам по себе смелый. Ирма не могла себе объяснить, почему думает о Вади так: смелый, но боязливый. Но эта странная характеристика мальчишки-оборотня ей давно известна, а значит, Вади не вписывается в её план — и в комбинацию.

Повторив про себя это слово, которым она очень гордилась, Ирма принялась за воплощение своей идеи в жизнь. Ага, ужин!.. Нет, сначала Вильма!

— Вильма сильно ругалась? — неожиданно спросила она у двойняшек.

— Сильно! — подтвердил Тармо. — Кричала.

— Это хорошо, — одобрила Ирма и снова задумалась — над тем, как можно снова разозлить любимую няньку, чтобы она со злостью наорала на бедную волчишку. При всех. Громко. И обидно. Очень обидно.

— А чем... хорошо? — не сразу сообразил удивлённый Вилл. — Для чего?

— Для моей комбинации, — отрезала Ирма.

И принялась плюхать пальчиками по нижним векам, чтобы не очень было видно, что она плакала. Нельзя, чтобы Вильма увидела и пожалела. Очень нужно, чтобы она, наоборот, рассердилась... Двойняшки смотрели-смотрели на подружку, а потом Вилл шмыгнул в кусты и не слишком скоро, но вернулся с картошем, который оказался разрезанным. Приложив картошные половинки к векам, Ирма спросила:

— На кухне добыл? Никто не видел?

— Кам для ужина мыл, — объяснил Вилл. — Он отвернулся — я стащил. Ирма, а ты расскажешь, что придумала?

— Есть одна комбинация, — неопределённо сказала волчишка, и маленькие оборотни переглянулись: подружка пришла в себя — и, кажется, у неё наготове или только-только вырисовывается увлекательная проказа!

— Сегодня или завтра? — спросил Тармо.

— После ужина, — уже деловито откликнулась Ирма. Всё, что должно собой представлять комбинацию, пока мысленно, но постепенно становилось на места. Так что, немного помолчав, она спокойно спросила: — Кто из наших старших в Тёплой Норе редко носит браслет? Ну, чтобы выходить за изгородь?

— Но там страшно! — ахнул от восторга Вилл. — Дождь еле-еле закончился!

— Фи... — пренебрежительно сказала Ирма. — Больно надо — за Лесную изгородь! Мы сбежим с огородов!

— На пейнтбольную площадку? — с недоумением уточнил Тармо. Подумал, глядя на хмыкнувшую Ирму, и пожал плечами: — Можно и сбегать.

Волчишка догадалась: Тармо решил, что она хочет поиграть на площадке, пока там никого нет. Чем хорош пропускающий браслет — с ним одно существо может пройти защиту изгороди, а потом бросить его через забор — и второе существо легко переберётся через защиту, так же, как и третье. Так что этот этап её комбинации и правда прост в исполнении. Ирма схитрила: она не стала говорить друзьям, что сегодня пейнтбольная площадка ей неинтересна, что её планы гораздо обширней и даже грандиозней. Ой, да у неё мурашки по спине бегали, когда она представляла, что собирается сделать!

А пока друзья сидели рядом и перебирали всех тех, кто часто забывается и оставляет браслет на столах в гостиной. На браслеты-то до сих пор почти никто не покушался. Разве что было дело с Пренитом, но и тот — из благородных побуждений похитил пропуск-браслет, да ещё специально и втихаря оставленный для него когда-то драконом Хельми.

— Каи! — сообразил Тармо. — Он, когда бегает рыбачить, постоянно оставляет браслет не в своей комнате, а в гостиной. Потом приходит и не вспоминает про него, пока утром в школу не надо.

— Та-ак... — хищно протянула Ирма. — Браслет надо выкрасть — и спрятать подальше от Вильмы. А то она сразу увидит!

— Увидит, — согласился Вилл.

О способности любимой няньки видеть сквозь стены знали все. Поэтому похищенный предмет следовало не просто похитить, а сразу унести туда, где расстояние не позволит Вильме разглядеть его, если Каи всё-таки спохватится. Ведь у всех предметов своё личное пространству, а если Каи пожалуется Вильме, она сразу будет искать его по знаковому пространству.

— В кустах рядом с изгородью, где пейнтбольная площадка, — предложил Тармо.

— Закопать под корнями, — уточнил Вилл. — Вильма про кусты не подумает и не посмотри. Не увидит — точно!

— Тогда начнём так, — волчишка снова шмыгнула носом, но уже решительно: первая часть комбинации буквально сияла перед глазами. Осталось доработать другие этапы. — Вы идёте к Вильме и говорите, что поругались со мной. Я на вас обиделась и убежала от вас. Потом я приду и ругаюсь с Вильмой, а вы утаскиваете браслет Каи и прячете его. Потом ужинаем и убегаем. Все будут думать, что я обиделась на Вильму, которая меня наругала, а потому искать меня не будут. А значит, и вас искать не будут.

— И убегаем?

— Нет. Надо сразу придумать, кто ещё с нами будет. А нас будет мало.

— Почему? Неужели ты придумала такую игру, где можно играть с этим... малым составом? — удивился Вилл. — Ну, мы трое. Вади...

— Нет, Вади не берём! — категорически сказала Ирма. — Берём Берилла! Но не за изгородь. Он нам понадобится здесь!

— А Вади? — поразился Тармо. — Он же твой будущий семейный!

— Он нам тоже понадобится, но тоже здесь, — жёстко сказала волчишка, которой только сейчас стало страшно — до такой степени, что она начала дышать часто и тяжеловато. Ну и придумала!.. Может, отменить всё?.. А вдруг не получится, да ещё её наругают ужасно? И не Селена. Не Вильма... У-ух... Но братства нет уже два дня... Глаза снова налились слезами. И неизвестно, что с Колином... Волчишка ожесточённо шмыгнула. Нет уж. Взялась — надо доделать! И пусть взрослые уехали в пригород, вроде как придумав что-то, чтобы выручить братство, но поддержка им всё равно пригодится!..

Ирма оскалилась: не убьют же! А если и побьют, то она выживет!

Зато братство вернётся! Колин будет рядом!..

Оскал скривился в плаксивую гримаску, но волчишка судорожно сжала кулачки. Слёзы пригодятся при встрече с Вильмой.

Двойняшки-оборотни переглянулись.

— Ирма... — тихо позвал Вилл. — Мы ведь не играть... Да?

— Да! — рявкнула девочка-оборотень. — Если не хотите со мной, я сама всё сделаю.

— Хотим, — решительно сказал Вилл. — Идём? Ругаться с Вильмой и воровать браслет? Или ты хочешь позже?

— Позже нельзя, — сказала Ирма и первой встала с веток.

Ругань с Вильмой прошла замечательно. Любимая нянька бросилась к Ирме и с перепугу устроила нещадный допрос, куда та пропала на время прогулки. Уже всерьёз обиженная, волчишка нарыдалась так, что её пришлось успокаивать Анитре — магу и целительнице, оставленной Селеной за старшую на время своего отсутствия... Потухшая, насупленная, с впавшими глазами, Ирма села за стол в таком состоянии раздрая, что в любой момент была готова отказаться от своей затеи. Но Вилл толкнул её в ногу и поморгал глазами, когда она взглянула на него, пока никто не видел.

Итак, браслет благополучно похищен.

Две части комбинации готовы.

Осталось поговорить с Бериллом. На нём самая главная часть.

После ужина, как и ожидалось, Вильма вывела ясельников сначала во двор, а потом разрешила поиграть в саду, на игровой площадке. Ирма в сад пошла, но играть не стала. Вильма посмотрела на неё, посмотрела да забыла. Главное для неё — не буянила бы волчишка. Ирма это прекрасно знала.

По договорённости, Тармо и Вилл усердно играли в догонялки, время от времени поглядывая в её сторону. Так что Ирма легко дождалась, пока Берилл сам подойдёт к ней.

— Почему ты не играешь?

— Не хочу.

— Из-за Вильмы? Из-за того что она тебя отругала?

— Ага.

Они немного помолчали, наблюдая за остальными, которые с визгом и смехом носились по лужайке. И волчишка, не глядя на мальчика-вампира, сказала:

— Берилл, помоги мне. Я тут кое-что задумала, и мне нужна твоя помощь.

— А что надо сделать?

Ирма оценивающе взглянула на него. Если сказать всё сразу, струсит и начнёт уговаривать не делать такого. А если сказать только часть... Или не струсит? Но двойняшкам-оборотням она тоже пока ничего не сказала. Будет нечестно, если скажет Бериллу, но промолчит Тармо и Виллу. Собрать вместе тесную компанию и во всём признаться? Или сделать это уже за изгородью?.. А как сказать им о таком, если она сама, как вспомнит, что придумала, так мороз по коже?..

Мимо пробежал Вади, взглянул вопросительно.

И волчишка решилась.

— Берилл, тихонько скажи Тармо и Виллу, чтобы они на бочку пришли. Всё скажу.

Ненужную в хозяйстве дряхлую бочку, довольно большую, приспособили для тех, кто любит бегать на месте: поставили вокруг бочки что-то вроде заборчика, за который можно держаться, — и только перебирай ногами! Игрушка хорошая, но быстро всем надоедала. Потому-то Ирма и созвала секретное собрание на ней.

Усевшись на заборах с обеих сторон бочки, лениво перебирая ногами, чтобы заставить её крутиться, компашка — без Вади — внимательно выслушала план Ирмы. Волчишка очень боялась, что её будут отговаривать от ужасающего закидона. Но двойняшки мгновенно сказали, что они — за! А вот Берилл немного подумал и сказал:

— По мне, так ты правильно придумала. Но надо сделать не так. Я не должен оставаться в деревне. Это Тармо и Вилл должны остаться.

— Почему они? — подозрительно спросила волчишка.

— Риган мне не поверит. А вот если Тармо или Вилл подойдут к нему и скажут, что ты сбежала, а они не могут тебя вернуть, потому что не могут перелезть ограду, потому что защита не пускает, он поверит.

— Но мы же хотели, чтобы Вади по моим следам дошёл до изгороди, а потом сказал бы Ригану, что я сбежала с мальчиками за изгородь! А потом подошёл бы ты и подтвердил, что меня нет.

— Вади дальше тебя не будет искать!..

— Почему?!

— Нет, ты не понимаешь, Ирма! Как только Вади узнает, что ты сбежала, он меня не послушает и скажет не Ригану про тебя, а бросится к Вильме или к Анитре!

Волчишка замолчала, надув губы. Берилл прав. Вади боязливый — особенно когда дело касается изгороди. Ему в защищённой деревне настолько уютно, что он даже на пикники за Лесную изгородь неохотно ходил. А уж если сейчас, когда такое страшное за той изгородью было, сказать ему, что кто-то ушёл...

— И что делать? — растерялась Ирма. Она так привыкла к своему плану, считая его идеальным, что пришла в замешательство, не зная, как выкрутиться из тупика.

Двойняшки-оборотни тоже смотрели на Берилла озадаченно.

— Ну-у... Наверное, всё то же самое, только по-другому, — задумчиво сказал Берилл. — Мы с тобой уходим — нам браслет не нужен, потому что меня изгородь пропускает. А ты не слишком тяжёлая — перенесу. Браслет Каи пусть останется у Тармо и Вилла. Как только мы уйдём, они немного ждут, а потом идут к Ригану. Пусть они ему скажут, что ты обиделась на Вильму и решила сбежать из деревни. Что они знают, где обрываются твои следы, но говорить это взрослым не хотят. Все видели, как Вильма на тебя кричала, а ты плакала. Это было при Ригане — я видел его тогда, он тебя жалел. Пусть Тармо и Вилл скажут Ригану, чтобы он помог тебя разыскать до того, как кто-то поднимет тревогу. Ну, чтобы тебе ещё раз не влетело потом. И скажут, что взяли браслет. Это он поймёт.

— Но Риган хроменький, — вспомнила Ирма. — Ой, как же он будет догонять нас?

— А мы на самокатах! — азартно сказал Тармо. — Правда, Вилл? Я сильней — поставлю Ригана к себе. И покатим! Так и скажем, что так быстрей будет!

Открыв рот, волчишка смотрела на друзей. Ух ты... Оказывается, если советоваться с друзьями, комбинации-то поинтересней бывают!

— Всё? — спросил Берилл. — Бежим?

Сначала с бочки не спеша спустилась Ирма. Помахивая прутиком, подобранным с тропинки, она прогулочным шагом отправилась в дальний угол сада.

Потом её догнал Берилл, который, размахивая руками, что-то ей объяснял.

Они оглянулись на повороте тропинки: двойняшек-оборотней на бочке уже не было. Ещё несколько неспешных шагов — и вопящая толпа малышни скрылась за кустами. А Берилл и Ирма бросились вперёд. Никого не встретив, они довольно быстро оказались у изгороди. Здесь Бериллу пришлось поработать: Ирма-то хоть и худенькая, но вытянулась. И пусть они сверстники, но мальчику-вампиру досталось попыхтеть с волчишкой. Он пытался и так и этак перетащить за защиту, но — увы, ничего не получалось. На этот раз сообразила Ирма.

— Берилл, сядь на изгородь ногами в сад! — велела она.

Мальчик-вампир подчинился. Волчишка уселась к нему на колени и потрогала руками верхнюю жердь. Расплылась в улыбке. Так она и знала!

— Я держусь руками за жердь, а ты поворачиваешься! — снова скомандовала она.

Неуклюже, но Берилл выполнил предложенное. Покряхтели с минуту, но вот Берилл сел ногами на луговину, а девочка-оборотень съехала с его ног.

— Прыгай! — скомандовала она, схватившись за его руку.

Когда мальчик-вампир очутился на земле, он первым делом опасливо посмотрел в сторону леса. Успокоился — дождя нет.

— А куда мы побежим? Или всё равно?

— Нет. Мы побежим вон туда — в сторону той деревни, которую разрушили магические машины. И чем дальше отбежим, тем лучше.

— Откуда ты знаешь, что деревня там?

— А я видела ночью, куда поехали машины, когда наши ритуал решили выполнить. Ну что? Бежим? Надо бы успеть подальше.

И они помчались, страшась пока только одного: как бы кто раньше времени не хватился их исчезновения. Бежать приходилось по той части луговины, которая не занята пейнтбольной площадкой, а значит, по довольно неровной и бугристой поверхности. Ничего. Для детских ног — самое то, тем более для волчишки и вампира, умеющего бегать, словно вихрь.

Правда, останавливались отдышаться — и не один раз.

В первую же передышку, волоча ноги от усталости, Ирма спросила:

— А почему ты сразу решил помочь? Это ведь... — она не сумела объяснить, насколько их авантюра ужасающа.

— Помнишь, я однажды упал с крепчуга? Кам тогда меня ещё поймал.

— Помню. — Волчишка слабо хихикнула.

— Мне так страшно тогда было, когда я повис на ветке. Но ещё страшней было, когда ветка сломалась — из-за Люции. Помнишь — она била по этой ветке ногой? С тех пор как братство пропало, я постоянно падаю и никак не могу упасть. Я не знаю, как объяснить, но я всё время вспоминаю, как падал с крепчуга.

— И ты хочешь... — медленно сказала Ирма.

— Я хочу встать на ноги.

— Из-за братства такое? Это... плохо? А вдруг кто-нибудь из них когда-нибудь... — Ирма с трудом договорила: — Как тогда тебе жить?

— Я буду знать об этом. — Помолчав немного, Берилл добавил: — Однажды Коннор мне объяснил это и сказал, что я переживать не буду. Я буду просто знать. Только Коннор не совсем прав. Я буду переживать. Ведь они и мои братья. Но такой пустоты... — Он снова замолчал, а потом просто сказал: — Я не умею сказать, Ирма. Но мне нравится то, что ты придумала. Если тебе станет страшно, я могу сказать всё за тебя.