— А что насчет тебя? — я повернулся в сторону наблюдательной вышки.
Секунду спустя из укрытия показался Дедшот. Спрятав оружие, мужчина спустился по лестнице и подошёл к нам.
— Лоутон, какого чёрта ты там делал?
— Это очевидно, — не поворачиваясь, ответил он Луизе, а потом обратился ко мне. — Я правильно понял, что вы можете вывести нас отсюда?
— Да, вопрос лишь в том, сойдёмся ли мы в цене.
— У меня скопилось приличное состояние, — заметил киллер.
— Мне не нужны деньги, — качнул головой я. — Меня интересуют ресурсы, — Флоид вскинул бровь, Луиза просто изобразила полное непонимание на лице. — Обстановка у нас не для политесов, поэтому скажу прямо — мне нужна своя команда.
— Что-то вроде Лиги Справедливости, но наоборот? — спросил мужчина, никак внешне не проявляя своих чувств.
— Нет. Просто команда тех, на кого можно положится. Я не собираюсь впадать в маразм вроде захвата вселенной, или строить из себя доброго самаритянина с нимбом над головой. Всё что мне нужно, это надёжный тыл, на случай, если кто-то из впавших в эти крайности попытается меня использовать или устранить. Время одиночек прошло, вы это на собственной шкуре испытали, став пешками самовлюблённой дуры всего лишь сидящей в высоком чиновничьем кресле. Каждый из вас мог сыграть в боулинг её головой, но у неё за спиной была система и организация, и вас поимели во всех позах не спрашивая фамилии, — грубо, конечно, но только так сейчас и надо. — Со мной тоже самое, я вполне способен победить в бою даже Супермена, но против всей Лиги даже пробовать выходить не стану и это лишь самый очевидный пример, накидать таких можно с десяток.
— Говоришь ты правильно, — после небольшой паузы, признал Дедшот, — но настоящей команде нужно доверие, а между нами его нет и заслужить его крайне сложно.
— Я знаю. Поэтому сделаем так, если я выведу вас отсюда, будете должны мне лично. Скажем, — я на секунду задумался, — три услуги. А потом сами решайте, нужна ли вам дружба с таким как я. Согласны?
Оба мои собеседника задумались, но первой всё же решила Киллер Фрост:
— Я согласна.
Мы оба перевели взгляд на Лоутона и тот ничуть не изменившись в лице кивнул.
— Я тоже.
— Отлично, когда вы мне понадобитесь я вас найду. А теперь, куда вас доставить? Если вариантов нет, могу предложить Канаду.
— Меня вполне устроит пригород Готэма, — не обманул моих ожиданий Флойд, наверняка у него куча заначек и убежищ по всей стране.
— Канада, звучит неплохо, — сообщила девушка. — Только как мы отсюда выберемся? У тебя катер или вертолёт, или ещё какая-нибудь штука? — с любопытством спросила Луиза.
— Что-то вроде этого, — широко улыбнулся я.
Утро следующего дня.
Молодая симпатичная рыжеволосая женщина, одетая тёмный брючный костюм вещала с экрана телевизора:
— Это Вики Вейл с репортажем на Gotham News о вчерашних массовых беспорядках к Лечебнице Аркхем. Как нам стало известно из наших источников в ходе беспорядков пострадало тридцать пять работников учреждения, семь из которых считаются погибшими. Среди заключённых, всё ещё идёт подсчёт убитых и раненных, но по последним данным более шестидесяти получили ранения разной степени тяжести. Остальные данные всё ещё уточняются.
— Так же было замечено появление нового супергероя, оказавшего помощь полиции. Более подробная информация все ещё проясняется, в неофициальных кругах уже получившего прозвище Ужаса Аркхема. Так же полицией была отмечена помощь со стороны Бэтмена.
— Утром, знаменитый миллиардер-филантроп Брюс Уэйн выступил с публичной речью, направленной к политикам города с предложением полностью переработать систему безопасности Аркхема по самым новейшим разработкам УэйнТех, а так же провести полную переаттестацию персонала и изменение системы мониторинга за заключёнными.
— На этом пока всё, оставайтесь на Gotham News и следите за подробностями с Вики Вейл... — я выключил телевизор.
Вчера ночью, после того как я с ветерком доставил двух моих новых должников в места назначения и снабдил их небольшой наличностью, мы обговорили некоторые детали, которые, впрочем, были сейчас не важны и распрощались. С Дедшотом. С Киллер Фрост, как и ожидалось, оказалось чуть сложнее. Она всё же была обычной гражданской, пусть и со способностями. А без денег, документов, каких-либо вещей и прочих связей с прежней жизнью ей было однозначно тяжело.
Если обменять валюту было делом пары секунд, то с номером в гостинице пришлось чуть-чуть повозится, увы, Канаду я знал не лучше спутницы. Но справился кое-как, после всего что произошло в последние пару дней, это 'испытание' вообще не смотрелось.
На первое время я решил снять ей номер в приличном месте, благо денег у меня сейчас было достаточно. После чего мы поднялись вверх для того чтобы обсудить дальнейшие перспективы сотрудничества. И когда мы уже зашли в шикарный номер в гостинице, то девушка буквально с порога набросилась на меня, а ее губы вцепились в мои. На что я очень даже позитивно отреагировал. Срывая друг с друга одежду, мы шаг за шагом неспешно передвигались в сторону спальни. Не трудно догадаться, что всю оставшуюся ночь мы потратили далеко не на разговоры и уже только под утро умаявшаяся, но довольная девушка наконец-то уснула. Я же приняв душ и приготовив перекусить, сидел сейчас на кухне и как раз досматривал новости о вчерашних событиях.
Интересно, но меня совершенно не напрягало их решение назвать меня каким-либо прозвищем. Более того, это было даже забавно.
— Ужас Аркхема, — проговорил сам себе. — Нет, не так. Ужас! Кто это? Это Ужас! Ха! Ну, фантазеры... Ох и убьёт меня Барбара..
Глава 14.
Как оказалось в итоге, Луиза тоже была далеко не подарком. Не сказал бы что она являлась законченной стервой, скорее ожесточённой жизнью женщиной, что уже давно ничего хорошего от этой жизни не ожидает. При общении, у меня возникло чёткое ощущение, что всё её поведение — холодность, циничность, показательная жестокость, всё это — сложная маска, для защиты от мира. Кстати, совершенно не удивительно, учитывая в каких кругах она крутилась последние годы. Вот только от того, что это была маска, хотя я не специалист и гарантировать не могу, но даже если, то легче от этого не становилось, уж очень она с ней срослась.
Раньше Луиза Линкольн была вполне себе успешным учёным-физиком. Не титаном от науки, гением, или всемирно известным специалистом, а, так сказать, ремесленником, на которого онные титаны и гении спихивают всю побочную текучку. Работа как работа, не хуже других, да и оплачиваемая вполне прилично. А потом, в один 'прекрасный' момент, начались проблемы, как это часто бывает от малого к большему, да и не столько у неё лично, сколько у 'фирмы' . Подробно мне, само собой, душу никто не изливал, но из лаконичных ответов и тех фактов, что я откопал в сети, складывалась именно такая картина. Долго ли коротко ли, но в один из пиков чёрной полосы, когда уже всё, считай, развалилось, упрямой женщине повезло повторить чужой эксперимент, как уж она это сделала — Бог весть, но результатом стало приобретение её нынешних сил. Вот только ни лабораторию, ни ситуацию с работой это не спасло, скорее уж усугубило, как я думаю, так как сомнительно, что обретение сверхсил прошло без эксцессов. А дальше, то ли сама Луиза закусила удила в порыве чувств, ведь маска-маской, но на пустом месте она ведь не появляется, должны быть какие-то предпосылки в характере, то ли жизнь так сложилось и рядом не оказалось 'дяди Бэна' с его знаменитым 'Великая сила — великая ответственность', а скорее всё вместе, но кончилось всё ограблением банка и членством в Отряде самоубийц.
К слову, личное кладбище у неё уже было довольно обширным, так-то... Вот и задумаешься, волей-неволей, правильно ли я поступил, когда помог ей выбраться из Готэма? По сути то я сам действовал на волне эмоций... да и жизнь так сложилось... Ирония судьбы, чтоб её! Ведь не напорись я тогда на Титанов, ни о чём таком и не задумался бы, нда...
Впрочем, сделанного не воротишь и не стоит рефлексировать, ведь всё это я и раньше понимал, просто не хотел себе признаваться. Понимал, кого решил завербовать и был с этим внутренне согласен. Не сдуру полез обниматься и дружбу предлагать, а читал, думал и анализировал. А раз так, то и нечего сейчас сопли размазывать!
Расстались мы вполне довольные друг другом. Луизе следовало поскорее обживаться на новом месте, мне же... надо было хорошенько подумать.
Привычно ускорившись, я даже и не заметил как вышел за пределы атмосферы и завис разглядывая огромный голубой шар планеты. Теперь даже смешно становится вспоминать как за мной гнались перехватчики и как топорно я раньше использовал силы. Сейчас то уже наловчился, а раньше... ну натуральной танцор вышедший на сцену с отсиженными до полного нестояния ногами. И всё же, всё же...
Последнее время, я решал проблемы исключительно по мере их поступления и как-то... даже не результаты, а сам процесс меня совсем не радует. Вывод, вроде бы, сделан правильный — не хочешь быть пешкой, которой вертят все кому не лень, хватит сидеть на попе ровно, ожидая очередного пинка судьбы и начинай пахать уже конкретно на собственное благо. Цель поставлена. Теперь бы понять как её достигнуть?
Итак, дано: В плюсах у нас — суперсилы, обрывочные знания о ряде заметных фигур этого мира и дружеские отношения с парочкой весьма непростых девушек, которые мне уже активно помогают. Может и ещё что-то, но сейчас не соображу. В минусах... я иждивенец, сидящий на шее у тех самых девушек, у меня нет даже собственного дома, нет финансовых возможностей для достижения цели, нет необходимых знаний, опыта, авторитета. Опять же, не уверен, что перечислил всё, но на первое время и этого хватит с избытком.
Поскольку слонов следует кушать маленькими кусочками, начнём ка мы с самого простого — деньги. Особого ума у меня нет, связей нет, выдающимися знаниями тоже не блещем, но есть суперсилы. Очень не маленькие суперсилы. Следовательно опираться в решении задачи надо на них. Вопрос — где можно силой достать много денег, при этом не вступая в конфронтацию с властями и супергероями? Ответ — у тех, кто сам находится в конфронтации с властями и супергероями. Мафия? Она, родимая. Риск? Лично для меня, минимальный. Мои близкие? Ха, да Бэтгёрл, Канарейка и Затанна сами любой синдикат в бараний рог свернут. Таким образом, вариант можно считать рабочим.
Кстати о Затанне... Я же пропустил вчерашнее занятие!
* * *
— Явился, прогульщик! — поприветствовала меня волшебница, с хитрой улыбкой.
Выступление только закончилось и одета она была в тёмную брючную жилетку, белую рубашку с бабочкой и короткие шортики, на руках у красавицы сидели белые перчатки. Нельзя было не отметить, что всё это смотрелось на ней очень соблазнительно.
— Ух, виноват, — покаянно роняю голову. — У нас Готэме чёрте что творилось.
— Да, я уже слышала, — девушка небрежно скинула перчатки на столик. — Даже как-то странно, что у вас такое там слишком часто бывает.
— Ну как часто... — задумался я. — Пока я там живу, такое произошло впервые.
— Успеешь ещё привыкнуть, — хмыкнула волшебница, — значит про тебя говорят в новостях?
— Отчасти, — пожимаю плечами, — всё равно больше там никого не было, да и Лига не спешила на помощь. Даже странно как-то.
— Веришь или нет, но я о произошедшем узнала только когда уже всё закончилось, к тому же, я слышала Бэтмен не любит, когда кто-то заходит на его территорию.
— А ну да, тут не поспоришь, — припомнил я нашу встречу. К тому же, действительно, до самого последнего момента ситуацию можно было назвать находящейся под контролем — бомбу нашли, унесли из города, а бунт в Аркхеме случился когда Брюс был занят и далеко, задавил же я его тоже быстро, никаких причин Лиге срываться и нестись на помощь не было.
— О, ты с ним встречался? — оживилась Затанна, явно уловив что-то в моей реплике.
— Да... пересеклись, — хмыкаю, невольно тоже расплываясь в улыбке.
— Ну и как он тебе?
— Даже не знаю. С одной стороны меня восхищает как тонко и небрежно он припахал меня решать свои проблемы, но с другой... так хочется дать ему за это в морду!
— Ха-ха-ха... — весело рассмеялась девушка. — Да ты точно встречался с Бэтменом! — волшебница утёрла глаза. — Не поверишь, у меня при первой встрече с ним было то же самое чувство.
— Расскажешь?
— Может быть, — опять хитро усмехнулась брюнетка. — Но ты первый!
— Как вам будет угодно, миледи, — отвешиваю шутливый поклон...
Примерно полтора часа спустя.
— ... вот так мы с ним и познакомились, — завершила рассказ Затанна и отправила в рот очередную конфету, из тех, что я принёс 'вымаливая прощения'. — Кстати, ты у нас теперь получается Ужас Аркхема?
— О, нет-нет-нет! Только этого не надо. Ладно? — я постарался всем своим видом показать, насколько мне противно данное прозвище.
— А что? Мне ужасно интересно, чем оно тебе не понравилось? — с ухмылкой продолжила издеваться надо мной девушка.
— Э... — мне на секунду показалось, что глаз задёргался. — Ты серьёзно?
— Ладно-ладно, — тихонько хихикая ответила собеседница, — ужасно, конечно, что ты не можешь ответить, но ничего с этим не поделаешь.
— Зи, завязывай. Правда.
— Пфф... ну ты и зануда, — с показной досадой надулась магесса.
— Сама такая.
Дальнейший разговор пошёл в такой же незамысловатой дружеской обстановке, что было вполне себе неплохо. Также в беседе всплыло то, что через неделю Затанне придётся на некоторое время исчезнуть, из-за чего наши занятия вынужденно прервутся. Гастроли в Нью-Йорке у неё заканчивались и того раньше, сегодня было предпоследнее выступление. Но меня тут же обнадёжили пообещав выдать несколько новых книг, по поводу которых она, к тому же, хотела бы узнать моё мнение. После чего мы, всё-таки, перешли непосредственно к уроку.
* * *
Пару дней спустя, наконец, публично огласили списки жертв в ходе столкновений у Аркхема. Следует отметить что список был довольно обширным, но разве кого теперь это волнует? Так мне удалось выяснить что Джокер всё-таки пережил ту ночь, но находился сейчас в глубокой коме, практически без какой-либо надежды на восстановление. Странно конечно что освободившиеся заложники не добили этого психопата, прямо тогда — слишком уж у них взгляды были кровожадные. Но не мне их судить, тем более что творился там тот ещё бардак.
Никого из отряда самоубийц кроме Бумеранга в ту ночь так и не поймали. И если с Пауком всё было относительно понятно, то каким именно образом оттуда выбралась Харли, для меня осталось загадкой. То есть ясно, что её уговоры Ядовитого Плюща всё-таки могли возыметь некий положительный эффект, но как им это удалось, всё равно не понимаю. Саму блондинку я нашёл быстро, сидела она в неприметном домике, затерянном на небольшом болоте в пригороде Готэма. Обилие растений, буквально опутавших дом, на помощь Плюща намекали очень выразительно, но сама зелёная леди, при этом, Аркхем не покидала, вот такая загадочная ситуация.
