— Кокосов можно набить в корзины, — предложил Макс.
Олег опять покачал головой:
— Те, что на песке валяются, почти без молока обычно. Надо срывать недозрелые, а дело это непростое, тем более в таком месте. Да и толку-то? Жидкости в орехах все равно мало — получается, бесполезную тяжесть потащим.
— Мякоть вкусная, — встрял Снежок.
— Пить ты тоже мякоть будешь? — невесело усмехнулся Муса. — Без еды можно долго протянуть, а вот без воды...
— Из толстых стеблей бамбука можно сделать легкие емкости для переноски жидкостей, как Макс предлагал, — задумчиво предложил Ботан.
— Ага, — кивнул Муса. — Сейчас начнем топориком работать, а потом делать. Глядишь, дня через два, когда закончим, тритоны не всех схарчат, и диксы не заявятся на шум.
— У нас недалеко от острова запас остался, который носильщики тащили, — не сдавался Макс.
— Там тоже немного — только-только чтобы до острова хватило дойти.
— У готов много воды, в бутылках пластиковых, — неожиданно произнес Сашок.
— Ну толку-то? — хмыкнул Олег. — Я очень сильно сомневаюсь, что они с нами поделятся.
— А зачем спрашивать? Заберем, — неожиданно предложил Макс — агрессивные слова сами собой вырвались.
Сашок, плотоядно осклабившись, кивнул:
— Правильно мыслишь.
— Я забыл — сколько их с вами пришло? — уже обдуманно уточнил Макс.
— Пятеро. На берегу нас ждут.
— Нас семеро, плюс вы. А что — думаю, справимся! — оживился Муса.
— Серьезные бойцы? — осмотрительно поинтересовался Олег.
Сашок пренебрежительно скривился:
— На такие дела штрафников направляют и мелочь всякую. С нами послали двоих проштрафившихся — этим лет по девятнадцать-двадцать, и еще трех прыщей лет шестнадцати-пятнадцати. Вот они реальные уроды и садисты — все пыжатся, пытаются доказать, что крутые. Это вам не Черные Тигры — гораздо проще. А штрафникам все до одного места — ленивые как черепахи.
— Вооружены чем?
— Копья у всех с наконечниками костяными. Вот как у нее — точь-в-точь, — указал на все так же плачущую Дину. — Еще двузубец специальный таскают — но это только против диксов. Один ловит на него, остальные по-быстрому дыры делают. Если дикса проколоть в нескольких местах, то быстро падает. Пара сеток из кокосовых веревок есть — тоже против тварей хорошо работают. Удобная вещь, но одноразовая — если накинул, то стащить ее в бою уже не сможешь. Два лука есть, бамбуковых — у штрафников. Но тетивы они натянуть не успеют, если внезапно нападем. Постоянно внатяжку их держать нельзя — дерево ослабнет. Даже если натянут, стрелы все равно не отравленные. Они тростниковые, с наконечниками из рыбьих костей, легкие — попасть издалека такими мало кто умеет, а рану сильную не наносят. Меч еще деревянный есть и дубинка. Ну и ножи костяные у каждого.
— Твои ребята как? Драться смогут?
Лицо Сашка скривилось в невозможной гримасе. В ней было все: ярость, злоба, жажда мести, страх и неистовая надежда:
— Смогут! Вы даже не представляете, как смогут! Но нам бы оружие какое-нибудь!
Муса покосился на заросли, кивнул:
— Бамбука здесь полно — выберем палки сухие, наточим по-быстрому, и будет вам оружие. Мы уже здесь так нашумели, что несколько ударов топорика хуже не сделают. Да и ножик есть — им хоть и труднее работать, но тоже можно.
— Надо по нескольку копий каждому сделать — бросать их вместо дротиков, — предложил Макс.
— Дельная мысль, — согласился Муса и, обернувшись к народу, собравшемуся у края промоины, спросил: — Ну а вы драться будете? Или в поселок пойдете? Уговаривать никого не стану, но сами слышали, что там делают с пленными.
— Будем, — вразнобой ответили Жора, Снежок и Ботан.
Макс просто кивнул, а Олег подкинул копье в руке, и, по своему обыкновению, ответил несерьезно:
— Знаете — я всегда мечтал стать хорошим танцором, но за такую цену не согласен!
Дина, не переставая плакать, внезапно кивнула:
— И я буду.
— А тебе-то зачем? — удивился Муса. — Иди назад одна — воды не дадим, но на кокосах до поселка спокойно доберешься. Держись подальше от островков и диксы вряд ли поймают. Скажешь, что нас тритоны сожрали и никто даже не удивится — такое здесь бывает.
Девушка покачала головой:
— Нет. Если вернусь одна, Люц не поверит. Он заставит все рассказать. Даже если ничего не скажу, он все равно убьет этих девочек. Не поверит мне ни за что. Его невозможно обмануть. Вы его не знаете — он их точно убьет. Да я и не хочу туда. Нечего мне там делать. Я никогда с ними не хотела быть. Но куда мне деваться было? С вами тоже плохо, но лучше уж умереть без воды, чем назад. Если возьмете... Вот, — подняв свое копье, она протянула его Максу: — Бери. Оно лучше твоего — наконечник из кости морского ящера. Готы носят панцири тростниковые — без такого наконечника их очень трудно проткнуть.
— А ты?
— А я твое возьму. Можно?
— Конечно. Слушай — но ты бы подумала. Мы и правда может умереть на рифах без воды, или диксы достанут. Зачем тебе так рисковать? Ведь не может Люц мысли читать — обманешь, если постараешься. Еще и похвалит, за что, что мы пропали — готам меньше работы. Нас смогла обманывать, вот и его сможешь.
Дина, осторожно потрогав острие простенького копья Макса, равнодушно ответила:
— Вы позволили себя обмануть, а с ним это не получится. Да и какая разница, поверит или нет... В Липе я была как мертвая — это не жизнь. Могу много про нее рассказать, но вы все равно не поймете. Это надо увидеть самому. Не вернусь я туда. Лучше к диксам, чем назад.
— Ну и зря — тебе ведь отрезать нечего, — Олег даже в такой момент не изменил своему обычному репертуару.
Глава 18
Большой остров был местом опасным и непредсказуемым — беда могла прийти с любой стороны в любой момент. Пятерка готов выбрала простую и сомнительную тактику обороны — расположилась посреди обширного чистого пространства с трех сторон окруженного зарослями кустарников, с четвертой примыкала узкая полоска пляжа — прилив как раз достиг высшей точки. Хоть место открытое, но плюсов много: тритоны предпочитают более мрачные уголки, диксы в этой части острова вроде бы толпами не бегают, да и незаметно не подкрадутся. На этой поляне росла лишь невысокая редкая трава с жесткими стеблями — в ней даже кошке не укрыться. Так что в случае нападения можно заранее увидеть противника и успеть подготовить достойную встречу.
Впрочем, насколько мог судить Макс, готы и без видимой угрозы были готовы к неприятностям. Санек и Дина не обманули — экипировка у них внушала уважение. На каждом что-то вроде кирасы прикрывающей живот и грудь, ниже болтается помесь юбки и передника, защищающая ноги почти до колен — доспехи сделаны из тростника, кусков кокосовой скорлупы, стеблей тонкого бамбука и пластин толстого. У каждого на левой руке конические щиты из тех же материалов. На головах шлемы из нескольких слоев пластин кокосовой скорлупы, скрепленных липучкой.
Самое примечательное — это, конечно, лица.
Макс уже привык, что все жители этого мира далеко не "Белоснежки" — тропическое солнце не оставит тебя в покое, пока кожа не приобретет насыщенный кофейный цвет. Единственное исключение из этого правила — Ленка. Но с ней особый случай.
Готам естественного загара и природной темной кожи показалось мало — они еще и краску использовали. Смолисто-черную краску. Получалась жуткая угольная морда, на которой рот выделялся будто рана, а глаза казались нарисованными.
Но и этими излишествами ограничивались не все — некоторые еще и ноздри прокалывали, причем экстремально. У парочки в носу торчало несколько шипов из кости или расщепленного бамбука — не понять с такого расстояния. Причем размер украшений впечатлял — с карандаш размером. Добавить ко всему гриву волос, выбивающуюся из-под шлема на затылке, и перед вами окажется помесь панка, живущего в постапокалипсическом мире (как их любят изображать киношники), и гвинейского дикаря.
Как они при такой экстремальной "штукатурке" друг друга различают — загадка. Может для этого и обзаводятся "пирсингом" — чтобы хоть как-то выделяться.
Помимо готов на полянке находилось трое рабов — сбившись кучкой, они сидели на песке, вжав головы в плечи, не реагируя ни на что. У каждого на ноге деревянный брусок — или их от колодок вообще не освобождали, или уже успели нацепить.
Увидев смертников, Сашок обрадовано зашептал:
— Наши! Живы! Потерялись и назад вернулись. Теперь нас дожидаются. Но двоих все равно не хватает, даже если нас считать.
— Они драться будут, когда начнется? — заинтересовался Макс.
Сашок пожал плечами:
— Да кто их знает. Ребята надежные, но в смертниках тупеешь быстро. Всегда одно и то же — просвета не бывает. Могут не сразу понять, что к чему. Растеряются.
Муса завистливо произнес:
— Хорошие у них доспехи. И щиты. И оружие хорошее. Дубинка вон у одного какая-то странная — на меч похожая.
— Это и есть меч, — пояснил Сашок. — Его вырезают из пальмового ствола, на лезвии делают бороздку и закрепляют в ней обломки раковин. Крепкие выбирают и острые. Если такой штукой врезать — верная смерть. Рана глубокая, рваная, кровь хлещет, но даже если не свалишься от нее сразу, то все равно потом загнешься — при ударе ракушки почти всегда обламываются и от них потом воспаление начинается. У меня, когда наш поселок захватывали, друга стукнули таким — долго мучился, а потом его добили готы, чтобы воду зря не переводить. Надсмотрщики любят с такими штуками ходить — запугивают одним видом. Не давайте себя даже задеть.
— Умеешь ты радовать, — вздохнул Муса. — Ребят — нас четырнадцать, считая Снежка и Дину, а их только пятеро. Если четко все будем делать, то потянем. Главное смотрите, чтобы в бою очко не заиграло!
— Может окружим их со всех сторон и одновременно из кустов выскочим? — неуверенно предложил Жора.
— Ага, — скептически ответил Олег. — Вот тогда точно половина так в кустах и останется — нос побоитесь высунуть. Вояки у нас те еще... Нет уж — толпой надо идти. Чтобы все на виду были. Кстати — насчет очка и его игривости...
Вытащив из кармана жменю мясистых масляно поблескивающих листочков, он предложил:
— Травка. Прихватил немного возле берега. Пожуйте чуть-чуть, и про страх до вечера вспоминать не будете. Ну? Кому допинга дозу?
Муса к предложению отнесся неодобрительно:
— От нее ноги ватные становятся — обойдемся. Спрячь или выброси.
— Выбросить?! Не зря тебя Бизон блаженным называет! Ладно — мое дело предложить. Как хотите, — Олег закинул листок в рот и уже жуя, похвалил сам себя: — Мне можно — я ведь парень хоть куда. У меня ноги крепкие — немного ваты им не повредит.
Максу эти отсрочки почти на виду у врагов надоели — его уже колотить начало от нервотрепки:
— Вы здесь корни решили пустить?! Мы будем драться, или как?!
— Будем, — коротко ответил Муса и, решительно поднявшись, вышел из-за куста.
* * *
Впоследствии Макс почему-то не мог вспомнить весь бой до мелочей — слишком длинным он показался. Хотя если верить часам, на которые он по привычке посматривал при каждой возможности, на все ушло минут пять, если не меньше. Но минуты эти растянулись в вечность...
Как и предсказывал Олег, народ, даже действуя дружно, двигался с разной скоростью: Ботан безнадежно отстал, Жора, Снежок, Дина и один из смертников опережали его ненамного. Зато Макс мчался в первом ряду, наравне с Мусой, Олегом и Сашком — последнему даже хромота не мешала.
Готы среагировали не сразу: сперва парочка, контролирующая направление атаки, вылупилась недоуменно; затем один истошно завопил. Обернулись остальные, и только после всего этого дружно начали подниматься, хватаясь за оружие. Проворный Муса первый добежал до врагов и... остановился. В паре шагов от него костяные наконечники копий описывали зловещие круги — будто змеиные головы, готовящиеся ужалить. Макс тоже притормозил — ему все еще не верилось, что это серьезно; что его убить могут; игрой казалось, пусть и жестокой, с дурными правилами. Вот так взять и броситься убивать парней, которые ничего плохого ему не сделали? На это вдвойне труднее решиться, когда видишь, что противник к резне готов лучше, чем ты.
Не сговариваясь, они начали окружать группу готов. Те поспешно сбились в тесный круг, ощетинившийся копьями и окруженный щитами. Черные лица были испуганными, но и у нападающих наблюдалась та же картина — смелость даже смертников куда-то покинула. Так и стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Макс понятия не имел, как пробить этот строй — доспехи внушали уважение, как и все остальное. Он заробел еще больше, представив, как эти разукрашенные головорезы одновременно бросятся в разные стороны, вонзая костяные острия в незащищенные тела его товарищей.
Пожалуй, зря они понадеялись на свою численность — к ней еще нужен боевой дух, опыт, достойное оружие и амуниция.
Не выдержав, угрожающе вскинул копье, выкрикнул:
— Сдавайтесь! Нас больше! Бросайте оружие или мы вас поубиваем!
В ответ тишина.
— Мы не тронем вас! — это уже Муса поддержал. — Заберем только оружие и воду. Вам оставим бамбук заточенный и поможем кокосы нарвать. С ними вы легко вернетесь назад. Ну?! Бросайте копья!
Один из черномордых стукнул краем щита по древку, насмешливо, чудовищно коверкая слова, произнес:
— Рус шлюх — пососси вод этто!
Ситуация становилась совсем уж нехорошей — враг не согласен сдаваться, а союзники замерли истуканами, не решаясь начинать бой. А чего еще можно ожидать от мальчишек, ни разу в жизни кровь не проливавших? Зря Бизон не послал в экспедицию бывалых бойцов... очень зря... Готы растеряны неожиданным нападением, но это уже проходит — вот-вот поймут, что ситуация не так уж и опасна, и тогда...
Хоть бери, да в одиночку на копья бросайся! В отчаянии, не представляя, что теперь делать, Макс скользнул взглядом по сторонам, и вдруг его осенило. Выхватив из пучка заточенных бамбуковых палок, который Жора держал в руке, самую увесистую, он, размахнувшись, со всей дури швырнул ее в говорливого гота. Тот успел прикрыться щитом, но сила удара была такова, что даже несерьезное острие свежесрезанного стебля пробило несколько слоев переплетенного тростника, крепко застряв.
Тут же слева мелькнуло еще одно копье — оно проскользнуло между парой готов, проникло в глубину их строя, ударила в спину третьего, не ожидавшего пакости с тыла. Увы — этот был защищен получше других. Его доспех прикрывал тело со всех сторон. Бамбук не справился с преградой, но от неожиданного увесистого толчка враг перепугано заорал.
Этот крик будто включил агрессивный режим: все, даже Ботан, начали швырять копья. Защищены готы были хорошо, но не от такого дружного натиска — почти сразу кому-то повезло. Бамбуковое острие ударило в бедро чуть выше колена. Брызнула кровь. От ее вида смертники обезумели — бросились со всех сторон, позабыв про осторожность. Кто-то заорал яростно-торжествующе, и почти сразу взвыл, получив костяной наконечник в бок.
Макс увидел это уже краем глаза, подныривая под оружие убийцы. Тот не успел его вытащить из раны, а его товарищи были заняты своими проблемами и прикрыть не смогли. Снизу вверх ударил, целясь копьем в пах, но неудачно — гот успел отбиться нижним краем щита. Макс не стал останавливаться или пытаться повторить удар — не для того он разгонял свое не по годам развитое тело, вкладывая в этот рывок все силы. Распрямляясь, он, вжав голову в плечи, протаранил худосочного противника — тот был ниже чуть ли не на голову и легче килограмм на десять-пятнадцать минимум. Ухватившись левой рукой за какую-то деталь на доспехах, Макс вбил яростно вопящего врага внутрь строя, легко отшвырнул вправо, на соседа, сам продолжил движение, пытаясь вновь разогнаться на считанных сантиметрах, оставшихся до нового столкновения.
