Во взгляде герцогини отразилось удивление и неприкрытый интерес, и несколько мгновений меня внимательно разглядыывали, как некую диковинку, смелого котенка, решившего зашипеть на бойцовского пса. Чай был забыт.
— Что ж, я весьма обрадована наличием ума в этой красивой головке, — от прежней милой женщины не осталось и следа, теперь передо мной сидела истинная герцогиня, одаривающая немного насмешливым взглядом. — Признаюсь, я на это не расчитывала. Впрочем, зная сына, вряд ли бы он заинтересовался кем-то иным. Значит, ты понимаешь, в каком положении оказалась наша семья из-за его выбора?
Ну вот и оставили вежливое "вы", столь неуместное в отношении к простолюдинке.
— Я не предполагала, что все так обернется.
— Естественно не предполагала. Знала бы, что пришлось мне испытать, узнав, что мой сын по всему Нортмеру разыскивает сбежавшую невесту. Простого человека! Ну а про происхождения я лучше промолчу. Но что есть, то есть.
— Вы могли бы надавить на сына.
Не знаю зачем я это сказала, действительно не знаю, но то, как она все это говорила, задело. Очень задело. И ведь прекрасно ее понимала, так нет же, обиделась, хоть и постаралась запрятать чувства поглубже, чтобы не испортить все еще больше.
— Надовить? — Казалось, мое предположение действительно ее удивило. — Покажи мне хоть одного Драйга, сумевшего "надовить" на Диллана. Это невозможно, уж поверь моим словам. Если он что-то решил, то непременно добьется, чего бы это ни стоило. Поэтому моя задача — сделать все возможное, чтобы ты не опозорила наш род.
— А если я не согласна? Если не хочу войти в ваш род? — поднявшись, я подошла к распахнутому окну и невидящим взглядом уставилась вдаль. — Я не приняла его клятвы.
— Значит примешь, — уверено донеслось из-за спины. — А если еще не любишь, то вскоре полюбишь. Как я уже сказала, он не остановится на полпути.
— Почему вы так спокойны, если против наших отношений?
— А кто сказал, что против? — подобный ответ заставил меня обернуться и с крайним удивлением посмотреть на внезапно улыбнувшуюся герцогиню. — Лира, как любая мать, я больше всего на свете хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я уже и не надеялась, что он расстанется с этим кольцом, — она с грустью во взгляде указала на артефакт. — Когда-то он сказал, что не позволит своей избраннице испытать то, через что пришлось пройти мне.
— Дело в вашем муже? — осторожно спросила, заметив изумление на ее лице. — Диллан мне рассказал, — пояснила я.
— И все еще думаешь, что отпустит? — с изрядной долей скептицизма протянула Аманда. — Даже со мной Диллан никогда не поднимал эту тему. После того, как Кроун нас покинул, сын закрылся в себе и не позволял никому даже вспоминать об отце.
— Вам пришлось тяжело, — заметила я и подумала, сколько же должно быть силы у сидящей напротив меня женщины, чтобы пережить такое.
— Диллану было еще хуже. Он был еще слишком молод, когда все произошло, и ему пришлось взвалить на свои плечи заботу обо мне, имении и государственных делах.
— Он замечательный.
— Знаю.
— Не хочу испортить ему жизнь.
Вроде бы прошептала еле слышно, а герцогиня тут же подобралась, впившись в меня взглядом. Секунда... Вторая... Меня вновь рассматривали, но теперь с недоверием, внезапно сменившимся благодарностью, а потом и с уважением. Но чем я смогла заслужить ее уважение?
— Не испортишь, — уверено отрезала Аманда и откинулась на спинку кушетки, впервые за весь разговор по-настоящему расслабившись. — Этого я тебе не позволю. Не буду скрывать, в высшем свете тебя примут весьма неохотно. Но примут, это я тебе гарантирую. Во-первых, представит тебя сам Тер, он сам это предложил, во-вторых, все уже с ума сходят от любопытсва, кто такая невеста герцога Девероуна и почему она предпочла его наследнику престола. Ну а в третьих, это единственный случай за всю историю, когда оба правящих рода сцепились за одну девушку, да к тому же простолюдинку. Слава богам ты все же Драйг. Так что, твоего появления ожидают с огромным нетерпением.
— А давайте сделаем вид, что меня не было, а? — я застонала, рухнув в кресло и обхватив руками голову.
За что мне это? Представила себя в окружении сотни придворных, жаждущих пообщаться с новой игрушкой, дикаркой, которая смогла сделать невозможное и соблазнить самого райта. И вновь застонала. Не хочу в этот гадюшник!
Температура в комнате ощутимо нагрелась. Или мне так только показалось? Помня, чем подобный жар обернулся мне в прошлый раз, сделала пару глубоких вдохов, стараясь расслабиться.
— Боюсь уже слишком поздно. Поэтому нам с тобой придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этикет, танцы, языки, манеры... Как я поняла, грамоте ты обучена? — она указала на книги, которые недавно привели меня в восторг. Пришлось обреченно кивнуть. — Науки? Хотя о чем я спрашиваю, естественно нет. Но речь мне твоя нравится, — тут же добавила герцогиня, видимо заметив мой затравленный взгляд и пылающие щеки. — Признаю, была удивлена, не думала, что цыганка может вести светскую беседу. Работы, конечно, много, но для начала вполне неплохо. Кто обучал?
— Одна леди.
— Как долго?
— Около месяца, пока не покинула табор.
— Леди в таборе? Ну надо же... И все же месяц это слишком мало. Много читала?
— Если получалось достать книги. Один или два тома в месяц.
— Неплохо, — с выражением полнейшего изумления протянула женщина, а потом предвкушающе улыбнулась. — Уже хочу посмотреть на лица этих змей, когда представим тебя ко двору. Все ожидают бродяжку, а получат настоящую леди, уж я то постараюсь. Ты девственница? — Да какого лешего! — Не злись, — мое возмущение не осталось незамеченным, — я не ради любопытства спрашиваю. Так как?
— Да, — на удивление спокойно ответила и отвернулась, не желая показывать свое смущение.
— В таком случае не смей с ним спать до того, как тебя представят ко двору.
— Простите, но не думаю, что вас это касается, — уже еле сдерживаясь, прошипела я.
— Ошибаешься, Эллирия, очень даже касается, — спокойно отрезала Аманда, наглым образом произнорировав яростный взгляд. — Я должна быть уверена, что ты готова, прежде чем представть как свою невестку. Все было бы несказанно проще, не будь ты невинна, но это скорее проблема Диллана.
— При чем здесь...
Шум в холле заставил нас обеих удивленно посмотреть на дверь, за которой доносились яростные крики.
— Мне абсолютно наплевать, кто ты такой, я лишь хочу увидеть свою дочь! — я сразу же узнала этот взволнованный голос.
— Его светлости нет дома, а без его разрешения я не могу пропустить вас.
— Я прекрасно знаю где, тьма побери, сейчас находится райт! — перебил Якоба Ольрих. — Я не к нему пришел!
— В таком случае... Туда нельзя!
Дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ворвался бледный, как снег, староста. Якоб появился следом.
— Простите, миледи, я не смог его остановить.
— Лира! — Драйг, кажется, даже не заметил присутствие женщины и бросился ко мне, опустившись на корточки рядом с креслом. — Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? Я только недавно узнал, что произошло и... Как тебе вообще пришла в голову идея взять в руки элементалей?! — меня едва не оглушил его яростный рык.
— Взять в руки элементалей? — пораженно повторила за старостой Аманда. — Так поэтому так разозлился мой сын?
Мне же стало не по себе под пристальными взглядами троих Драйгов — Якоб так и не ушел, пораженно застыв возле настежь открытой двери. Ну что они хотели услышать? Да, я поступила опрометчиво, но ведь все обошлось.
— Это вышло случайно.
— Случайно? Ты хоть понимаешь, что могла сгореть заживо? Ты представляешь, как рисковала? Да я чуть с ума не сошел, когда узнал об этом!
— Все в порядке, Ольрих, мне ничего не угрожало, — я робко улыбнулась и поежилась от исходящей от него волны ярости. — Не злитесь, пожалуйста, со мной все хорошо, я жива и здорова. Мне действительно ничего не угрожало, они сказали, что не причинят мне вреда.
— Кто сказал?
— Элементали, — ответила я, заметив, что злость Ольриха проходит, по мере того, как до него доходят мои слова. — Диллан сказал, что они не умеют врать, так что опасности для меня не было.
— Как тебе вообще могло придти в голову говорить с этими существами? — отец глубоко вздохнул и нервно взъерошил волосы. — Да что я такое говорю, как тебе вообще удалось с ними говорить?
— Не знаю. Я вообще мало что понимаю из того, что произошло.
— А вот с этого момента поподробнее, — требовательно произнесла герцогиня. — В своем письме Диллан объяснил, что ты лишь недавно узнала о том, что принадлежишь к нашему роду и попросил обучить. Но не упоминал, что тебе под силу общаться с порождениями стихий.
— Видимо потому что и сам не знал, — вздохнула я.
— Обучить? — вдруг напряженным тоном переспросил Ольрих и обернулся к женщине, словно только что заметил ее присутствие. — Прошу прощения за свой внезапный визит, миледи, я слишком испугался за дочь и совершенно позабыл про правила приличия.
— Вам не за что извиняться, милейший, я прекрасно все понимаю. Леди Аманда, вдовствующая герцогиня Деверлоун.
— Мое имя Ольрих, миледи, — поклонился мужчина.
— Прошу вас присаживаться, господин Ольрих.
— Благодарю, — он устало опустился в единственное свободное кресло. — Вы сказали, что собираетесь ее обучать?
— Именно, — подтвердила Аманда и бросила выразительный взгляд на дверь, возле которой все так же стоял Якоб. Прошло несколько мгновений, и управляющий вышел, а герцогиня продолжила. — Диллан объяснил мне сложившуюся ситуацию и попросил помочь, по мере возможностей.
— Обучением должна заниматься ее мать, — тихо протянул староста, и мне на секунду показалось, что он изо всех сил пытался справиться с яростью.
— Но, насколько я могу судить, — спокойно ответила женщина, — в данный момент это невозможно, не так ли?
— В таком случае можно немного подождать! Она обходилась без силы много лет, несколько дней ничего не решат.
— Несколько дней? С чего вы взяли, что речь идет о днях? А что, если все затянется на недели, месяца, года? Думаете, она сможет привыкнуть к вам так быстро?
— Нет, но...
— Хватит говорить обо мне так, словно меня здесь нет.
Мать-Природа, как же я устала, как же хотелось немного побыть в одиночестве. Какое обучение? И при чем здесь мила? Мало мне неожиданно открывшихся перспектив, так еще и это. И ведь никто не спросил, хочу ли я быть представленной ко двору, нужны ли мне уроки этикета и тому подобное. Сдерживать чувства становилось с каждой секундой труднее.
— Что за обучение, и какое отношение ко всему этому имеет моя мать?
— Речь идет об управлении силой и эмоциями, Лира, — мягко ответила мне герцогиня, бросив выразительный взгляд на хмурого старосту. — Обычно этим должна заниматься мать, в период созревания девочек, когда сила только пробуждается, но у тебя...
— Я уже слышала об этом. Моя сила стала проявляться только сейчас, поэтому Диллан и попросил вас приехать.
— В обучении нет срочной необходимости, сила пробуждается не день и не два, так что мы вполне можем и подождать, — упрямо произнес отец.
— Боюсь, что такая необходимость все же есть, — я устало посмотрела на мужчину. — Это началось утром. Слишком сильные эмоции, неправильные какие-то. Если честно, мне сложно их контролировать, не знаю, сколько еще выдержу.
— Вот еще одна причина, чтобы поспешить, — поддержала меня Аманда. — Она должна знать грани своих возможностей, чтобы сегодняшний случай не повторился. Если вы действительно о ней беспокоитесь, то должны понять, что сейчас Лира полностью беззащитна в первую очередь перед самой собой.
— Знаю, — с болью в голосе тихо произнес Ольрих и, наклонившись вперед, закрыл руками лицо. — Знаю, но не могу лишить Дору... Она и так...
Я вновь поднялась с кресла и прошла к окну, устремив взгляд на великолепный сад с прекрасным фонтаном посреди розовых кустов. Я знала, что хотел сказать староста. Он не мог лишить жену возможности обучить дочь самой. Перед глазами встало улыбающееся лицо Доры, и сердце болезненно сжалось. Она действительно слишком многого лишилась и не была виновата, что по воле судьбы я росла без настоящих родителей. Да и никто не был в этом виноват. Так распорядился случай. Поэтому я не могла лишить эту бедную женщину того, на что она имела полное право — быть рядом со своим ребенком. И не важно, как тяжело мне свыкнуться с этой мыслью, ей придется еще хуже, ведь родителей мне смогли заменить Райна и Ронул, а вот вернуть дочь Доре никто не в силах. Мама. Моя мама. Да, именно так. Я должна привыкнуть к этому и пусть не вслух, но мысленно называть ее именно так.
— Хорошо, — глухо произнесла я и почувствовала напряжение за своей спиной. — Хорошо, я поеду с тобой.
— Поедишь со мной?
— Обучение должна проводить родная мать, и никто не вправе лишить ее этого, — я вновь глубоко вздохнула, стараясь скрыть дрожь в руках, и обернулась, уверенно посмотрев на отца. — Даже я.
— Хочешь сказать, что вернешься вместе со мной в деревню? — недоверчиво протянул мужчина, вскочив на ноги.
— Да.
— Лира... Спасибо.
— Не стоит меня благодарить, — я почувствовала, как перехватило дыхание от душевной боли, и обняла себя за плечи. Дрожь охватила все тело — эмоции вновь вырывались из-под контроля. — Это не значит, что я готова вас принять. Просто... Никто из нас не виноват в том, что случилось много лет назад. Я... Да я и сама не знаю, почему это делаю! — резко отвернувшись к окну, я прижалась полыхающим лбом к прохладному стеклу и постаралась успокоиться. — Просто как представлю, что она должна была чувствовать, наблюдая, как подруги или родные ласкают своих детей, как дают наставления дочерям... Как она смогла это пережить? — я закрыла глаза, еле сдерживая слезы.
— Лира...
— У меня есть предложение, которое может удовлетворить нас всех, — вдруг произнесла Аманда, заставив меня обернуться. — Что если вы с женой поселитесь на некоторое время в этом доме? — обратилась она к озадаченному ее словами старосте. — Я уверена, что Диллан полностью поддержит мою идею, так как в этом случае Лира останется под его присмотром.
— Не думаю, что это возможно, — ответил мужчина.
— Почему же?
— У нас есть свой дом и Доре будет легче...
— Вы разочаровываете меня, господин Ольрих, — холодно протянула Аманда. — Пытаетесь сделать все, чтобы вашей жене было комфортно, а о чувствах дочери вы подумали? Ее мать в любом случае будет счастлива, когда узнает, что девочка выжила, а вот для Лиры все может оказаться не столь радостным. Ей сейчас приходится тяжелее всех, но, не смотря на это, Эллирия решила пойти вам навстречу и облегчить страдания матери, а вы не хотите хоть немного задуматься о том, чего это может стоить. Вряд ли Диллан спокойно отпустит ее к вам, не хватало ей еще и из-за этого переживать.
Я пораженно смотрела на вставшую на мою защиту женщину. В гневе она еще больше напоминала сына.
