Дикий: Жрец Проказницы

— А, Трим, рад тебя видеть живым и здоровым, — сквозь эмоциональные барьеры Глара ад'Калине на меня плеснуло искренней радостью. — Или, мне к тебе на вы обращаться надо, Экрин сказал, что перед пробуждением на тебе проявились символы жреческой власти высокого сана?

Мысленно я поаплодировал графу. В одном вопросе, благодаря тщательно подобранным интонациям, крылось столько подтекстов, что просто жуть. Тут и желание узнать в каком качестве я вообще участвовал во всей этой авантюре, и как относиться ко мне дальше: жрецу или прирождённому магу. Заодно сразу намёк на то, что пока о моём статусе знают только двое: он и Экрин. Значит, если на то будет моё желание (кстати, а оно будет?), никто посторонний не узнает о моём жречестве. Это не говоря уже о том, есть ли у меня намерение дальше скрывать сей факт. Ну и, разумеется, интерес вообще о том, что я из обычного (пусть и прирождённого, зато неофициального) мага вдруг оказался высокопоставленным работником бога. Да и сколь давно я вообще стал жрецом, если умудрился дорасти до высокого ранга?

— Лорд Глар, раньше мы с вами общались без излишнего официоза, так зачем же начинать сейчас? Тем более что, видимо, Экрин немного ошибся, приняв действие защитного артефакта за что-то другое.

— Значит, ему показалось, — флегматично произнёс граф и замолчал, обдумывая что-то своё.

Ну не хочется мне пока афишировать свой новый статус, особенно посторонним людям. Возможность действовать инкогнито даёт широчайший простор воображению, тогда как известность иногда может спутать все карты. Тем более, у меня образовались планы на будущее, требующие частичной анонимности. Прирождённый же маг, вопреки распространённому мнению, не обязан быть жрецом. Вернее, абсолютное большинство из нас на Ойкуме становятся жрецами Рагана. Полностью независимых нет — никто не оставит без присмотра тех, кто при должных знаниях и времени на реализацию, может устроить хороший катаклизм, но есть и просто посвящённые кому-то из богов. И под последнюю категорию мне пока ещё можно закосить.

Насчёт разговорчивости Экрина я не беспокоился абсолютно — нельзя рассказать о том, о чём не помнишь. Просто на момент его доклада лорду Глару моя ментальная закладка ещё не успела ему полностью затереть воспоминания последних минут. Граф, как ценящий своё время менталист, просто считал его память при докладе.

Граф же в любом случае скоро узнал бы о моём жреческом статусе — обещанный способ беспрепятственного подслушивания и подсматривания несмотря ни на какие защиты, в скором времени, согласно нашей договорённости, будет ему предоставлен в пользование на неделю. Я даже честно дам ему документацию по созданию подобного, где в качестве одной из важнейших частей будет стоять непременное участие моей богини.

— Я просил тебя зайти вот по какой причине, — минуту спустя начал ад'Калине вынырнув из раздумий, — засада на моего сына была организована каррашцами. Пока не понятно, было ли это личной инициативой графа Кирана ад'Ланра, либо это была попытка начала вторжения государства Карраш в королевство Багрион. Но в любом случае, Багрион подобное не оставит без последствий. К сожалению политика такова, что для любых наших ответных действий, придётся предоставить империям доказательства совершённой каррашцами агрессии по отношению к нам. Так уж получилось, что ты сыграл не последнюю роль в этой истории. В связи с этим, я, как официальный представитель тайной канцелярии в этом деле, вынужден просить тебя обрисовать произошедшие события как можно более подробно.

Угу, иными словами графу нужно устроить мне допрос под протокол и подшить показания к делу. С этой стороны ему даже выгоднее не заявлять во всеуслышание о моём жреческом статусе, оставив это в качестве дополнительного козыря. Можно сомневаться в словах обычного мага, но усомниться в правдивости жреца — всё равно, что плюнуть в лицо его богу.

Кстати, вот ещё одна проблема, связанная с нынешней работой: мне теперь нельзя врать. Можно недоговаривать, умалчивать, отвечать уклончиво, но нельзя лгать прямо. Ну а если человек неправильно понял мои слова — это уже его личные трудности.

— ... К сожалению, выбранный мною способ прерывания призыва демона, ударил и по мне, пришлось спешно покидать поле боя. Вот так всё и произошло. Ну а о произошедшем после того, как потерял сознание, мне и самому было бы интересно услышать.

Закончив рассказ, промочил горло, с сожалением допив остатки вина в кубке. Изумительный букет был у этого поистине неповторимого коллекционного напитка. Лет пятьсот выдержки рядом с магическим источником, не меньше. Вкус вина не портил даже лёгкий привкус эликсира правды, скорее добавлял некоторую пикантность. Графу я ничего не сказал по поводу посторонних примесей. Мало ли, скорее всего это стандартная процедура во время допроса, идущая в комплекте с целой сетью скрытых артефактов, фиксирующих множество параметров моего тела и ауры. Тем более что личных тайн лорд Глар вызнать пока не пытался, ментальных воздействий не применял, а действие эликсира я, как целитель, блокировал с лёгкостью.

— Кстати, не расскажите о произошедшем после моей потери сознания? — спросил я, увидев, что граф отключил записывающие артефакты, действовавшие с начала допроса, но пока не спешит прерывать разговор, обдумывая что-то своё.

Раз уж есть возможность, надо удовлетворить своё любопытство. Тем более что картина разрушений джунглей слишком уж впечатляет масштабами. Ни у одной из сторон сотворить подобное на столь огромной площади просто не хватило бы сил, даже целенаправленно промахиваясь по противнику. А даже если бы у кого-то и хватило, то противная сторона проиграла бы битву такому противнику в считанные минуты. Никто не успел бы причинить существенный вред окружающей природе.

— О готовящемся нападении, как ты догадываешься, я узнал заранее, но не о месте и времени его проведения, как и о задействованных силах. Поэтому и держал постоянно наготове два десятка гвардейцев ветеранов и ещё сотню в состоянии получасовой готовности.

Я мысленно присвистнул. Гвардейцы, те что имеют полное право называться ветеранами — это такие зубры войны, прошедшие не одну сотню схваток за десятки, а то и сотни лет службы... Среди них нет ни одного, не достигшего звания мастера меча, да и в боевой магии среди ветеранов две трети состоит из мастеров, есть даже пяток магистров. Иными словами, ад'Калине постоянно держал под ружьём всю воинскую элиту графства. Да уж, на мелочи он не разменивается. Такими силами вполне можно захватить небольшой город, обойдясь практически без потерь. Вообще, у графа личные войска ничем не уступают герцогам Багриона. Впрочем, оно и не удивительно, Багрион всегда славился своими наёмниками и магами, лучшие же, естественно, находятся на службе у местных правителей. А граф Паларский — один из влиятельнейших людей королевства.

— Твоё своевременное предупреждение позволило их всех собрать без спешки и незаметно для шпионов. Да ещё и пространственников дополнительных вызвать. Так что, к моменту поступления сигнала, всё было готово для открытия сразу двух порталов.

Из дальнейшего рассказа, я понял следующее:

Активированный каррашцами артефакт был призван не только глушить всю возможную связь, но ещё и вносил помехи в работу сети артефактов-подавителей, блокирующих открытие вражеских порталов на перекрываемой ими территории. За то время, пока "возницы" каравана погибали от рук отряда Керина, каррашцы призвали ещё одного демона и открыли портал. Демон, спасибо мне, натворить дел не успел. Однако портал, благодаря тому, что открыт он бы изнутри зоны помех на заранее указанные координаты, заработал быстро.

Ситуация на поле боя поменялась мгновенно. Если Керин со своими людьми до этого момента успешно теснили противника по всем фронтам, то с открытием портала ему пришлось дать приказ об отступлении — на подмогу каррашским наёмникам пришла гвардия Кирана ад'Ланра.

Если я правильно понял, то изначально план графа Кирана основывался на внезапности. Нанятые им воины сковывали отряд Керина боем до прибытия подмоги. А дальше наследник графа Паларского вместе со своими людьми быстро погибал. Разумеется понятно, что ад'Калине, тем более находясь на своей территории имеет возможность вызвать порталом тревожную группу на помощь и в случае критической ситуации не замедлил бы это сделать. Вот только много ли гвардейцев дежурит в готовности выступить по тревоге? Обычно это лишь десяток молодых и неопытных бойцов, в котором дай боги есть пара мастеров магии, да ещё несколько десятков может прибыть разрозненными группами в течение получаса — пустяк для того количества, которое перебрасывал порталом ад'Ланра.

Ну а дальше перед каррашцами уже был выбор: убраться восвояси (маловероятно); дождаться следующей партии прибывающих порталом прямиком в ловушку и убраться домой (очень вероятно); перебить всех, кого лорд Глар пошлёт спасать своего сына и устроить в приграничных землях кровавую вакханалию. Последний вариант самый вероятный, ведь это реальная возможность ослабить королевство Багрион, причём очень сильно, вплоть до аннексии части территорий.

При столкновении с реальностью, планы Кирана ад'Ланра рассыпались прахом. Мало того, что был потерян эффект внезапности, так Глар ад'Калине узнал о готовящемся нападении заранее (разведка донесла), а кое-кто к тому же заблаговременно подсказал время нападения и разместил амулет-маяк для портала в удобном месте за несколько минут до начала боевых действий. Иными словами, маги пространственники получили координаты для своего портала и смогли открыть его почти одновременно с каррашцами.

Более идеальный момент подгадать было бы сложно и специально. Нападающие успели перебросить часть подкреплений и подать сигнал, что есть осложнения, но решаемые. Так что очерёдность прохода каррашцев была изменена. Вместо бойцов средней руки, должных поддержать уже вступивших в бой наёмников, в портал пошла элита, призванная решительно, жёстко и быстро сломить сопротивление. Керин, не будь дураком, скомандовал отступление. И тут с тыла по каррашцам ударили пришедшие на помощь гвардейцы графа Паларского.

В результате граф Киран ад'Ланра потерял около девяноста процентов своих самых боеспособных воинов. Среди прочих, погибло два каррашских магистра боевой магии, а один захвачен в плен.

Учитывая же, что объявления войны не было, а нападение осуществлялось из засады и с целью убийства или пленения законного наследника хозяина земель, на которых это всё происходило, то на захваченных живьём не распространяются законы войны. Они теряют право выкупиться из плена, автоматически становясь собственностью победителей как разбойники, прихваченные на горячем.

Узнав о результатах, я даже начал подозревать лорда Глара в провокации. Ведь каррашцы потеряли именно элиту своих военных сил. На поле боя такие конечно тоже гибнут, но не так уж и часто — целительские амулеты вполне позволяют им дотянуть до оказания помощи. И даже если твоя сторона проиграла и ты попал в плен — ничего страшного, война закончится и тебя обменяют, либо отдадут за выкуп. В данной же ситуации потери самых боеспособных людей у ад'Ланра безвозвратны. В то время как багрионцы, а точнее паларцы, получили для своих магов отличные образцы для работы. Редко когда в категорию разбойников, которых можно безнаказанно пустить на опыты, попадают мастера меча. Мастера и магистры магии — вообще эксклюзивный товар. Это уже не говоря о том, что Багрион получил абсолютно законный повод оттяпать от земель рода а'Ланра в пользу а'Калине солидный кусок под видом личных разборок. Разумеется, помощь обоим графам их государства будут оказывать, но эта помощь будет наёмниками, а не регулярной армией. А лучшими наёмниками, как известно, славится Багрион.

Ну и ещё один момент: лорд Глар тактично умолчал об участии во всей этой истории герцога Бригонского. А ведь именно с его территории на земли графа Паларского проходили разбойники. Значит герцога впутывать в разборки не будут.

И что это значит? Правильно, не такой уж этот герцог и смутьян и потенциальный мятежник. Не удивлюсь, если вражда графа Паларского и герцога Бригонского лишь тщательно срежиссированая театральная постановка, с помощью которой королевство чистят от неугодных, натравливая друг на друга.

В эту теорию немного не вписывается прошлогоднее нападение наёмников на Лауру а'Калине с дочерью во время их путешествия на территории империи Мален. Но это вполне может быть инициативой одного из подчинённых герцога. А то и вообще не его рук дело.

Не факт, что моя теория верна. Однако учитывать подобный вариант стоит. С родом а'Калине меня связывает многое и знания подобного рода лишними не будут. Главное не рассказывать никому о своих догадках — чревато, даже если они правильные. Нет, особенно если они правильные.

— Значит, Сильвестр а'Марине тоже приложил к произошедшему свою руку? Да ещё и будучи вставшим на путь мести? — задумчиво спросил лорд Глар после того как описал произошедшие собития. — Неприятное известие. Будем надеяться, боги откажут ему в дальнейшей поддержке.

Я счёл вопрос риторическим и просто утвердительно кивнул. Нет смысла повторять то, о чём уже говорил. Интересно другое: с чего вдруг это его обеспокоило? Разве что... мстят через то, что человек считает для себя дорогим: родных и близких людей, любимое дело, дорогие сердцу вещи и тому подобное — дабы объект мести имел возможность сильно пожалеть о содеянном (или наоборот о несделанном, но не в моём случае), очень часто оставляя его жить с осознанием свершившегося. Сейчас я не уверен на все сто, удалась месть Сильвестра или нет. Если удалась, то он тихо мирно отдаст свою душу богу. Если же нет, или он посчитает совершённую месть недостаточной — то продолжит искать пути навредить мне.

— Неужели Керин не пошутил, когда сказал, что вы посоветовали присмотреться ко мне как к будущему родственнику?

— Видимо он уже составил своё мнение о тебе, — ухмыльнулся граф. — Ну а сегодня, узнав, что ты прирождённый маг, точно уверился в нём. А ты разве против? Мне показалось, вы с дочерью отлично поладили друг с другом, — при последних словах он вперил в меня изучающий взгляд.

И что можно на это ответить? Согласиться взять Касси в жёны? Объяснить о невозможности подобного, приводя множество причин в качестве оправданий? Взять время на обдумывание и улаживание своих дел, мотивировав нежеланием подставлять род а'Калине под удар, пока не разберусь со сбрендившим на почве мести противником?

Отшутиться тоже не получится. Задавая вопрос, граф был серьёзен и ответа ждёт такого же.

Глава 17

Выйдя из шатра графа, окунулся в ночь. Оказывается, пока мы разговаривали, уже совсем стемнело. По ночному времени джунгли заполнили всё гомоном птиц, шорохом мелких зверьков и стрёкотом насекомых, вдали изредка слышались порыкивания хищников. Обитатели леса уже отошли от разыгравшегося недавно магического сражения и повылазили из своих нор. Им некогда рефлексировать и предаваться унынию — время дорого, летит оно неумолимо, а надо ещё добыть пропитание себе и, возможно, подрастающему поколению.