Боги глубокого космоса

Первого из них звали Натан; это был невысокий довольно астеничный юноша "не от мира сего" с прозрачными голубыми глазами, светлыми тусклыми волосами и светлой очень тонкой кожей, под которой отчётливо проступали вены. На меня он отреагировал невероятно спокойно; кажется, просто не заметил во мне ничего необычного. И это при том, что Натан был великолепным и очень скрупулёзным портретистом! Но чудеснее всего у него получались акварели. Хотя, вполне возможно, мне просто показалось: уж очень органично сочетался этот стиль с его внешностью.

Эльза, невысокая девушка с задорными рыжими косичками, училась на платной основе, и сама же оплачивала свою учёбу. Она была не слишком талантлива, но зато обладала феноменальной работоспособностью и старательностью. Там, где более талантливым ученикам требовалось потратить десять минут, от Эльзы требовался час каторжного труда. Но девушка отличалась завидным упорством, и из-под её рук в итоге выходили абсолютно живые произведения. Её пейзажи больше походили на окна в другие миры, а люди на портретах, кажется, вот-вот должны были заговорить.

Третьим учеником был Илья, очень красивый даже с альдарской точки зрения молодой человек: высокий, великолепно сложенный, сильный, с породистым красивым лицом. По словам Алекса, эта внешность была худшим, что могло случиться с человеком; она здорово портила характер парня и мешала ему работать. Помимо красоты Илье достался уникальный талант, граничащий с гениальностью, но молодой человек был феноменально ленив; слишком привык, что всё вокруг достаётся ему легко и без усилий. Несмотря на одарённость, он как и Эльза учился на платной основе, за него платили весьма обеспеченные родители. Трепетное отношение которых к сыну тоже сказалось на мировосприятии молодого человека. У меня сложилось впечатление, что Алекс здорово недолюбливал этого парня, и занимался с ним исключительно ради денег, причём не вполне добровольно. По-моему, на него элементарно надавили сверху, заставив взять себе этого нерадивого ученика.

Кажется, предупреждая меня об определённого рода интересе со стороны других учеников, Уинстон в первую очередь имел в виду именно этого своего студента. И предупреждение его оказалось очень кстати.

Когда последний из учеников с солидным опозданием появился в студии, мы все уже погрузились в работу. Эльза пыхтела над пейзажем, открывавшимся из окна студии, Натан — с отсутствующим видом изучал какую-то книгу, периодически тихо переговариваясь с наставником, а я воевала с тюбиками краски. К этому времени я уже успела познакомиться с Натаном, подивившись его необычности и некоторой заторможенности, и поболтать с Эльзой. После чего пришла к выводу, что у нас с этой девушкой есть все шансы подружиться; мне очень импонировала её спокойная деловитость и лёгкий весёлый нрав.

— Оп-па! — сообщил Илья с порога. Внимание на него, правда, обратили только Уинстон и я. — Новое лицо, да какое очаровательное! — улыбнулся он, не сводя с меня взгляда.

— Илья, ты сделал то, что я тебе задал? — усталым голосом обратился к нему учитель.

— Извини, Алекс, не до того было, — отмахнулся парень. — Сейчас всё сделаю, когда ты познакомишь меня с таким великолепным рубином. Откуда ты здесь, прекрасная демоница? — вкрадчиво поинтересовался человек, подходя ко мне ближе и явно намереваясь приобнять за талию. Разгадать манёвр оказалось нетрудно, и я успела повернуться к нему, выставляя перед собой палитру и тюбик с краской. Преграда оказалась надёжной: парень отшатнулся, спасая от пятен свою великолепную белоснежную рубашку.

— Добрый день, — вежливо улыбнулась я ему. — Я Иля, я теперь тоже буду учиться у Алекса.

— Как интересно, — мурлыкнул Илья, норовя обойти меня сбоку, и опять чуть не наткнулся на палитру.

— Илья, или ты оставляешь девушку в покое и перестаёшь ей мешать, или уши надеру, — строго окликнул его учитель.

— Ладно, ладно, не бухти, — поморщился тот и отошёл в сторону, где, рисуясь, принялся переодеваться, меняя идеальную жемчужно-белую рубашку из какой-то тяжёлой струящейся ткани на заляпанную краской робу. Впрочем, ничего сверхнеобычного или восхитительного я в его внешности не нашла. Ну, подумаешь, красивое тело! После папы меня было сложно удивить подобным. Поэтому я, окинув его любопытным взглядом, пожала плечами и вернулась к прерванному рабочему процессу. Продолжая на всякий случай краем глаза контролировать поведение мужчины; мало ли, что он ещё выкинет!

Весь день прошёл странно и очень непривычно: сроду никогда не бывала объектом чьего-то навязчивого внимания, это оказался очень необычный опыт. Илья то и дело норовил оказаться рядом со мной, приобнять, вызвать на разговор. Отдать ему должное, вёл он себя хоть и нахально, но чересчур не наглел. Хотя всё равно раздражал своей навязчивостью.

Кажется, рабочий день что у учителя, что у его учеников был ненормированный. Натан ушёл через пару часов, а Эльза расположилась с таким видом, будто планирует провести у мольберта не только весь день, но и ночь. Периодически обходя нас, поправляя и что-то объясняя, Алекс успевал уделять время и собственной работе.

Когда за окнами начало вечереть, у Ильи появилась новая тема для разговора, и на меня посыпались вопросы относительно места моего обитания и возможности меня до него проводить. Навязчивость соученика начала зашкаливать, и я с надеждой мысленно воззвала к Даниле, уговаривая его побыстрее появиться и избавить меня от этой странной напасти.

Жаловаться Нилу я не собиралась, и, подумав, не стала ничего говорить о нём Илье: в конце концов, мог бы и заметить кольцо на пальце. Но надеялась, что появление моего законного супруга заставит молодого художника пересмотреть собственное поведение.

Нил прибыл часов в семь. Только обнаружив его на пороге, я сообразила, что мы не договорились о месте сегодняшней встречи, запоздало устыдилась и встревожилась. Правда, сразу вспомнила, с кем имею дело, и что поиски одного конкретного живого существа на небольшой территории для сканера не должны представлять труда.

— Всем добрый вечер, — улыбнулся он, а мне сразу стало легко и радостно, и всяческие несущественные мелочи напрочь вылетели из головы. А ещё я вдруг осознала, что соскучилась. Так что, издав радостный возглас, с разбегу бросилась мужчине на шею, не глядя швырнув на столик палитру и кисти. Нил со смехом подхватил меня, крепко прижал и поцеловал, — коротко и очень нежно. И его, кстати, совершенно не смутили пятна краски, которыми я щедро поделилась с его футболкой.

— Привет, — обрела я дар речи, когда мужчина утвердил мня на ногах. — Я соскучилась.

— Я заметил, — кивнул он всё с той же тёплой бесконечно любимой мной улыбкой. — И, представь себе, бесёнок, тоже соскучился! Алекс, я могу забрать свою жену? — Нил нашёл взглядом Уинстона. Тот с благодушной улыбкой махнул рукой, насмешливо поглядывая на озадаченного и растерянного Илью. — Ну что, никто не обижал? — иронично поинтересовался Нил, пока я наводила порядок на своём рабочем месте и стягивала предоставленный учителем надетый поверх платья рабочий халат.

— Попытался бы! — задиристо фыркнула я, решив на первый раз не закладывать своего соученика. Если он сейчас не проникнется, пригрожу гневом законного мужа, а если и это не поможет — тогда уже с чистой совестью пожалуюсь Даниле. Думаю, у него как у мужчины лучше получится объяснить другому мужчине правила хорошего тона. Хотя я была совершенно уверена, что к подобным мерам прибегать не придётся, и Илья сам прекрасно всё поймёт. В конце концов, его интерес ко мне почти наверняка был продиктован простым любопытством, а не внезапно вспыхнувшим чувством.

На этом мы попрощались, договорившись встретиться завтра в те же два часа дня. Как мне объяснил Уинстон, такой режим работы был продиктован занятостью утра лекциями у основных потоков Академии, а сегодня в этом расписании очень удачно образовалось "окно".

— Ну, как тебе первый учебный день? — поинтересовался Нил, когда мы вышли из дома преподавателя и направились к стоянке.

— Здорово, — оживлённо согласилась я. — Я очень рада, что попала вот так, к Алексу персональной ученицей. Мне кажется, результат будет гораздо выше, чем в случае поступления на общих началах.

— Тоже мне, открытие, — хмыкнул мужчина. — Давно известно, что индивидуальное обучение гораздо эффективней.

— А у тебя как день прошёл? — полюбопытствовала я. — И как там наш чешуйчатый друг?

— Что с ним будет, — вздохнул сканер. — Пользуется обретённой возможностью поговорить. Мне кажется, он скоро начнёт собирать пресс-конференции и по нескольку часов кряду отвечать на вопросы.

Я захихикала, представив эту картину.

— Ты его весь день развлекал разговорами?

— К счастью, нет. Но я понял, почему они очень стайные существа, почему им тяжело в одиночестве и почему с ними не общались остальные виды, — мужчина насмешливо фыркнул. — Я уже готов помочь кому-нибудь из его собратьев с поисками себе Всадника, лишь бы у него появился постоянный собеседник.

— Может, отдать его в Академию на опыты? — весело предложила я. — Он отлично впишется, будет позировать всем желающим и найдёт себе целую орду благодарных слушателей. Уж там ему точно не дадут заскучать.

— Заманчивое предложение, — душераздирающе вздохнул Нил и рассмеялся. — Ладно, пристроим куда-нибудь. Только для начала надо разобраться с нашими благоприобретёнными способностями и научиться ими пользоваться; а то мало ли, что с ними случится в отсутствие дракона.

— Какими способностями? — растерялась я.

— Я про полёты между мирами. А что, ты ещё какие-то обрела? — насмешливо покосился на меня сканер.

— А! Нет, я и про эти, честно говоря, забыла, — несколько смутилась я. — Столько всего нового и необычного сразу, что собственный пробудившийся Дар на фоне померк. К тому же, мы ещё ни разу не пытались применять всё это на практике, немудрено забыть.

— Пожалуй, да. После такого события, как Академия, всё остальное ещё долго будет меркнуть, да? — хмыкнул он.

— Академия — это как раз мелочи, — возразила я. — Это единственное, чего я действительно ожидала. Да, отношение ко мне там оказалось неожиданным, но в сравнении со всем остальным — сущие пустяки.

— А что тогда? — удивлённо вскинул брови мужчина.

— Как минимум, появление в моей жизни тебя, — улыбнулась я в ответ. — Я до сих пор не могу поверить, что это на самом деле, и что у меня теперь есть... муж. Риналь.

— Действительно, такое событие! — ехидно фыркнул он. — Драконы, ангелы — это всё ерунда. Вот замужество!

— Да ну тебя, — не обиделась я, но в воспитательных целях ткнула его локтем. — Я уже объясняла, что давным-давно запретила себе думать о таких вещах, как собственная семья, чтобы не расстраиваться лишний раз. Для меня это равносильно чуду! А драконы и ангелы — это, конечно, безумно интересно, но... Галактика большая, в ней полно странных и необычных существ.

— Чудо ты моё с хвостиком, — рассмеялся Нил, дотягиваясь до меня с соседнего сиденья летательного аппарата и целуя.

За неторопливым разговором, в котором я успела похвастаться своими успехами на художественном поприще, мы добрались до дома. Дракона к моему удивлению в обозримом пространстве не наблюдалось; но, наверное, он просто отправился купаться. К воде ящер почему-то относился с обожанием и щенячьим восторгом.

Внешний облик нашего домика показался мне странным и непривычным, и пока мы шли от летательного аппарата к входной двери, я пыталась сообразить, что именно меня смущает. И в конце концов поняла: в доме горел свет, сияли почти все окна. Правда, уточнить, к чему всё это, я не успела. Мы вошли внутрь, и буквально с порога нас поприветствовал бодрый отлично знакомый голос.

— Ну, наконец-то, явились!

— Док?! — озадаченно уставилась я на него.

— Вы там так и будете стоять? — через его плечо выглянул Фил. — Пойдём уже, а то Гудвин без вас к столу никого не пускает!

— Пойдём, — улыбающийся Нил подхватил меня под локоть и повёл внутрь. Похоже, для него происходящее не было сюрпризом.

— Дань, а что...

— Ребята решили нас поздравить, — пожал плечами сканер. — А я в свою очередь решил устроить тебе сюрприз. Не волнуйся, тут все свои.

"Свои" были не совсем все, но большинство, а именно — экипаж "Гордой девы" в полном составе, включая Наю с малышкой. Из "не своих" присутствовала незнакомая молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами и давешний друг Данилы, с которым они пару дней назад подрались. Девушка, судя по всему, прибыла в компании с Филармонией и вполне мирно общалась с Наей, а Андрей сидел чуть поодаль, и явно чувствовал себя неловко в общей компании. Был он хмур, насторожен, но откровенной враждебности в нём не ощущалось.

— Всем привет! — радостно поздоровалась я. Видеть знакомые лица было очень приятно; оказывается, за время пути я успела здорово к ним привязаться.

Реакция на моё приветствие оказалась очень бурной: почему-то Айя, лежавшая на диване рядом с мамой, взвыла сиреной. Та подхватила её на руки, только это совершенно не помогло — малышка продолжила голосить.

— Ох уж мне эти бесенята, — проворчал Гудвин, отходя от стола, на котором он что-то расставлял. — Дай сюда, женщина! — капитан опустился рядом с диваном на корточки, и Ная почему-то без возражений передала дочь человеку. Сирена в тот же момент стихла, и девочка накрепко вцепилась в мужчину всеми конечностями.

— Да неужели мы дождались, и хоть кто-то из этих оболтусов сподобился остепениться? — раздался голос от ещё одной двери, ведущей в кухню. На пороге стояла миниатюрная чуть полноватая коротко стриженная шатенка, державшая в руках внушительных размеров миску с каким-то салатом. — Дань, иди сюда, дай я тебя поздравлю! — сообщила она, выставила свою ношу на стол и требовательно протянула к сканеру руки, разглядывая меня с доброжелательным любопытством.

— Привет, Алён, — Нил с улыбкой подался навстречу, одной рукой обнимая незнакомку, а из второй не выпуская моей ладони. — Знакомься, это Иля. Иль, а это та самая героическая женщина, супруга нашего дока.

— Наслышана, — разулыбалась та, обнимая меня. — Поздравляю! Ладно, что все как неродные, давайте к столу; зря мы с Ярославом старались что ли? Яр, ну куда ты на диван гнездишься? Нечего изображать из себя страдающего героя и сидеть слюну глотать, давай садись с нами вместе с мелкой. Не думаю, что кто-то будет возражать против ребёнка за столом, правда же? У нас ведь не светское мероприятие! Андрюш, и ты не жмись в угол, иди сюда, никто тебя не съест! Ох, ну что за мужики пошли, все такие ненавязчивые, скромные! Вон, с Егора бы брали пример! Даму усадил, сам уже устроился, а эти расшаркиваются... Давайте, давайте, шевелитесь!

Под бодрую болтовню Алёны присутствующим удалось стряхнуть лёгкое ощущение неловкости, не то появившееся при нашем с Нилом появлении, не то висевшее в воздухе и до этого, даже Андрей стал меньше хмуриться. В процессе меня познакомили и с девушкой Егора, которую звали Нина; но та всё больше молчала и в разговорах не участвовала. Мне кажется, попросту стеснялась.