Драконья Кровь. Легенда Первая

В принципе не такая уж юная да неопытная, тут же подумала королева. Иначе бы она не смогла охомутать ее сына.

На какой-то миг в душе Кошки шевельнулось сомнение. Может, не стоило втравливать во все это Рину? От нее будет больше вреда, чем проку. Во все времена избранниками судьбы становились лучшие представители рода человеческого, так что же сейчас драконы остановили свой выбор на столь неподходящей персоне? Остается надеяться, что они не забудут ее.

"Не забудут..." — прозвучавший в мыслях голос Богини заставил королеву вздрогнуть. "Не забивай голову всякой ерундой. Лучше позаботься о муже".

"Да госпожа...". — Обреченно подумала Кошка. У нее не было ни сил, ни желания перечить сильнейшему существу.

Пока сильнейшему. Интересно, Хранитель может уничтожить бога?

Я слышала, как размеренно бьется сердце Вариана, он же лениво перебирал мои волосы.

Тук-тук, тук-тук, тук...

Дрова в камине треснули и на миг комнату осветили вспыхнувшие искры.

— Наша армия не справится. Мне придется просить о помощи другие королевства.

Тук...

— Значит, увидимся мы не скоро.

"Если увидимся" — добавила я про себя. Скользнула пальцами по груди и напрягшемуся животу, положила ногу на бедро эльфа, чем заставила его с коротким рыком извернуться и заставить почувствовать тяжесть его тела придавившего меня к шелковым простыням.

— Судьба отмерила нам время до рассвета. Не будем пренебрегать ее даром... — Прошептал Вариан, почти касаясь губами моих губ.

Да мой милый. Ты еще сам не знаешь насколько прав.

До рассвета. А потом мы расстанемся, для того чтобы больше никогда не увидится.

Может не завтра и не через год, но однажды я как Хранитель потеряю свою жизнь. Для нас обоих лучше было бы никогда не видеться и не любить друг друга. Но Мойры решили иначе и мне не за что их винить. Напротив я поблагодарю их, ибо за эти месяцы я получила столько счастья, сколько иные не могут почувствовать на протяжении всей жизни.

Так стоит ли печалится? Рвать сердце себе и ему?

Раньше за Богиней не было замечено любви к подглядыванию. Наверное, потому что замечать было некому.

"Раньше ты целовал лишь меня.... Раньше ты не делился своей душой". — Горько подумала она. По ее взглядом взметнулись искры в камине. Золотистый свет выхватил у мрака обнаженный тела, сплетенные в танце страсти.

"Красные простыни, как это банально" — усмехнулась богиня Света, — "Но ничего, скоро все изменится. Как только эта глупая смертная посмевшая отнять то, что принадлежит ей по праву, отправится за Черту...".

Глава 7

Как быстро летят мгновенья,

Минувшим дням нет числа,

Но как поэту вдохновенья,

Мне остро не хватает рук тепла.

Баллада о Красном Пламени.

Дни пролетели как одно мгновение: разговор с командорами, показ им моих способностей.... часы ожидания слились в размытое цветовое пятно. Вариан отправился к эльфам, и обещал вернуться не раньше чем через три дня — именно столько понадобиться, чтобы порталами добраться до столицы королевства — Ирбиса, поговорить с королем и вернуться назад. Подкрепление от эльфов обещано переправить сразу на Арахант.

В ночь перед выступлением я долго не могла заснуть.

Мне было стыдно лгать Вариану. Провожать его с улыбкой на губах, зная что, скорее всего мы больше никогда друг друга не увидим. Вместо прощальных объятий, что позволили бы забрать в Забвение часть его тепла — короткий поцелуй и слова не сумевшие отразить и части тех чувств, что я испытывала.

А завтра предстоит произнести напутственную речь. Ни король, ни королева, ни маги... я должна буду заставить воинов и новичков поверить в победу. Донести до них простую истину: проиграв, погибнет не только армия, погибнет весь мир. Ничего больше не будет: ни радости, ни потери, ни врагов, ни друзей.

Я не готовила речь специально, не записывала ее на бумагу. Будь что будет: завтра я либо выиграю бой с собой, либо провалюсь. Как человек и как Хранитель.

У меня оставалось не более трех часов, и я решила передохнуть. Вряд ли такой случай еще представиться. Так как проблем со сном у меня никогда не было, заснула я почти мгновенно, провалившись в тяжелый беспокойный сон. Только если раньше мне снились в основном кошмары: лабиринты, чудовища и тени, то теперь видела настоящего дракона...

Он стоял, сложив за спиной мощные крылья. Золотая чешуя отливала золотом и сверкала в лучах закатного солнца. Бесконечно умные желтые глаза с вертикальной ниточкой узких зрачков пронзали мою душу насквозь. В этих глазах отражалась вечность...

Пользуясь молчанием дракона, я осмотрелась: мы стояли на вершине холма, с которого открывался вид на синюю ленту реки, окруженную зеленым лиственным лесом и деревню. Воздух пах дымом, яблоками и осенью. К розоватым на западе небесам тянулся дым от горевших то тут, то там костров. Трепетали листья на тронутых багрянцем деревьях...

— Осень... — медленно протянул дракон. — Вы люди называете ее порой увядания, но она предшествует новому рождению. Смерть — не конец, а лишь начало нового пути.

— А если новый путь не нужен. Если хочется дойти до конца этого?

— Ты слишком много думаешь. — Укорил меня дракон. — Думаешь не о том. И не так. Душа может пройти только один путь. Он длиться вечно, ибо душа бессмертна. Знаешь ли ты, Хранительница, почему я позвал тебя?

— Нет, не знаю.

— Я хочу, чтобы ты выполнила свою миссию и не дала проклятым тварям оборвать путь многих человеческих жизней.

— Но почему я? Ведь я всего лишь слабый человек. Мне не доступна и капля того, что могут боги.

— Боги. — Дракон усмехнулся. — Они были сотворены по нашему образу и подобию. У них было все: сила, красота, вечная молодость.... Но они не выдержали испытания временем. С годами их чувства стали притупляться, эмоции исчезать, пока однажды они не стали себялюбивыми эгоистами, умеющими только брать, ничего не давая взамен. Тогда мы поняли свою ошибку и создали людей. Смертных, почти лишенных магической Силы, но наделенных силой духа. Истинное бессмертие не в вечной плоти, а в вечной душе.

— А как же добрые Боги?

— Боги Хранительница, практически не вмешиваются в жизнь смертных. За редким исключением.... А теперь иди. Ищи Силу в своем сердце. Верь, что все будет хорошо.

Я открыла глаза, стряхивая с себя остатки сна. То ли бред больного воображения, то ли реальность. Впрочем, на размышления нет времени. Настало время предстать перед воинами, которых я, по сути, веду на верную гибель.

Я наскоро собралась, завязала волосы в простой узел и поднялась на третий этаж.

Ноги отказались меня держать, и я с огромным усилием преодолела оставшееся до балкона расстояние. Король и королева закончили свое обращение и уступили мне место.

Интересно, почему они безоговорочно мне поверили? Зачем доверили вести за собой армию? Мне, не достигшей еще восемнадцати лет девчонке, не имеющей намека на подобающее образование? Я ведь не изучала ни тактику, ни стратегию. Или стратегия в этой битве бессильна?

Тогда что имеет вес?

Я покачала головой. Снова миллионы вопросов и ни тени намека на ответы.

Королева Лерина успокаивающе коснулась моего плеча и мягко подтолкнула к балкону. Мне так нужны были подходящие слова, но в голове было подозрительно пусто. В иные времена, я бы обязательно пошутила по этому поводу.

— Я в тебя верю. — Сказала королева. — Иди, и за тобой пойдут.

— Вы так думаете?

— Детка, я живу не первое столетие, и кое-что знаю. Так же как и Вариан. Но раз он молчал, я скажу: если ты оказалась Хранителем, не важно каким образом, ты с этой ношей справишься.

— Вы просто успокаиваете меня. — Усмехнулась я и шагнула на балкон.

— Девчонка? — Раздались недовольные возгласы, — Нас поведет в бой сопливая девчонка? Вы что с ума сошли? Да мы же погибнем раньше, чем начнется бой!

Я усилием заставила себя расправить плечи и поднять голову, взглянув на собравшихся, на площади людей: закаленных в битвах воинов, и молодых парней, отважных воительниц и девиц.

Жестом заставила их умолкнуть. "Нужные" слова появились сами собой.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, — начала я, — "Что за пигалицу нам подсунули? Она же ничего не умеет!" и вы правы. Я не полководец и не стратег, я просто человек. Человек, верящий в нашу победу. Да, я верю что, сражаясь плечом к плечу, мы защитим нашу землю от нашествия тварей. Иначе и быть не может. Разумеется, вы можете сейчас уйти — я никого не держу, но отсидеться в сторонке у вас не получиться. Враг не берет пленных, он уничтожает все живое на своем пути. Рано или поздно вы встретитесь с ним. Так не лучше ли объединить силы и сразить его? Или лучше прятаться по углам и в одиночестве встречать смерть? Вместе — мы сила, по отдельности не стоим и выеденного яйца. Да я многого не знаю, но готова терпеливо учиться у каждого из вас, я прислушаюсь ко всем советам. Я жизнь отдам ради победы. Знаете почему? Потому что я погибну не напрасно — после меня будет светить солнце, журчать ручьи и петь птицы. Если мы проиграем — не будем ничего. Неужели вы не хотите, чтобы вы и ваши дети, возможно будущие жили? — Я перевела дыхание и обвела собравшихся на площади людей и нелюдей всеобъемлющим взглядом, подражая школьному директору, — Давайте вместе сразим врага, решившего отнять наше будущее!

— Да! — Поддержали меня голоса. Сначала робкие, соглашающиеся, потом одобрительные и все более громкие.

Я улыбнулась, надеясь, что сформированная армия не растеряет уверенности, столкнувшись с тварями.

Лесана ласково коснулась щеки вампира и грустно улыбнулась, в который раз выслушивая его возражения против опасной затеи.

— Зря ты не вернулся в Дакар, тебе нечего делать на Араханте. Почему остался?

— Как почему? — Удивился Дерек, — я же люблю тебя! Ты моя невеста и моя святая обязанность заботиться о тебе.

— Глупый. Знай, я, что ты в относительной безопасности, было бы намного спокойнее.

— Зато я мучился бы неизвестностью. Нет уж, лучше пережить эти неприятности вместе.

— Пережить.... Надеюсь все так и будет.

— Может, ты не будешь сражаться? — Попросил вампир, покрывая плечи девушки поцелуями. — Война для мужчин. Думаю, мы с Яном и сами справимся.

— Нет, мы уже все решили. Ты останешься здесь и поможешь отбиваться от монстров. Последние три дня они проявляют чрезмерную активность. В отличие от тебя.

— Ты жалуешься на мою холодность? Но я не думал...

-Много думать — вредно. Возможно это мои последние дни, и я хочу, чтобы они стали лучшими в жизни.

— И моей.

— Твоей? Ты что, умирать надумал?

— Я последую за тобой в огонь и в воду.

— Глупец. Никогда не говори, что добровольно перешагнешь Черту. Вселенная может услышать твои мольбы и исполнить их.

— В данный момент я молю о твоем снисхождении. Прекрати рассуждать о смерти и почти меня своей благосклонностью.

Лесана улыбнулась и села рядом с Дереком. В ее глазах плясала чертики.

Вариан вернулся в Дакар раньше, чем предполагал. Удивился, узнав, что войска выдвинулись раньше намеченного, и первым делом устроил аудиенцию с королевой. Вопросы войны и мира всегда решала она.

Удивительно как эта хрупкая на вид женщина прибрала к рукам власть и держала королевство в ежовых рукавицах! По одному ее слову дакарцы готовы были броситься огонь или прыгнуть с утеса.

Королева Лерина обладала во всех смыслах уникальной силой воздействия на окружающих. Как его отцу удалось выйти из-под контроля остается только гадать. Если останется, жив — обязательно узнает, в чем секрет.

— Почему вы не соблюли условленных сроков? — первым делом спросил он, — Я же просил дождаться меня.

— Почему? — Терпеливо повторил Властелин, но потом его осенило. — Она отправилась вместе с воинами, да? Вот почему ты спровадила меня в Ирбис!

— Ты же сам сказал, что ваши отношения были ошибкой...

— Не вам судить, что в моей жизни правильно, а что нет. Какое вы имели право вмешиваться? Надо отдать должное, уши у вас есть по всему дворцу. Позвольте поинтересоваться, вы все время за нами наблюдали?

— Вариан!

Властелин молча развернулся и пошел прочь из зала.

— Куда ты?!

— Не ваше дело, матушка, — зло ответил он.

— Ты все равно не успеешь. Если она до сих пор жива, то погибнет в скором времени!

— В этом случае, Вы не надолго ее переживете. — Угрожающе прошипел эльф и покинул тронный зал и растерянную королеву.

"Только бы успеть!", — подумал Вариан, взлетая в седло туманной гаргулии, и направляя ее к порталу.

Как он мог поверить королеве. Как мог доверить ей Рину? Да какой он Властелин если не то, что земли, даже невесту защитить не смог. Но ничего, он все исправит. Он успеет.

Королева отстранено посмотрела вслед сыну. Погибнет же дурак.... Взмахнула рукой, и зеркало на стене пошло рябью, постепенно исчезающей и показывающей ледяные просторы Араханта. В данный момент королеву интересовали не Чертоги, а озеро. В прошлый раз она видела, как армия проходила перевал, еще раньше — как девчонка упала в горную реку.

"Не жилец теперь на этом свете" — подумала тогда она. Эта скоротечная болезнь легких унесла не одну тысячу Арахантцев побывавших в ледяных водах островных гор. Коварство недуга в том, что его невозможно вылечит магией — только травами.

Лерина вздохнула и села в кресло. В последнее время с ней стали твориться странные вещи: появились провалы в памяти, ничем не обоснованные вспышки злости, безразличия. Будто кто-то пытался подчинить ее волю своей.

Поколебавшись, она достала старый кругляшек защитного амулета и пристегнула его к цепочке на шее. Этот талисман подарила ей мать, сказав, что он защитит от любой беды. Став королевой, Лерина больше не пользовалась им — зачем, если она сама сильный маг, а вокруг полно стражи? Но сейчас шестое кошачье чутье подсказывало, что в деревянной пластинке малиннового дерева заключено больше силы, чем во всех магах Дакара. Надо только верить.

"Надо верить" — подумала королева, и послушное воле зеркало погасло.

В зале стала темно и неуютно. Сквозь витражные окна пробивался солнечный свет, путался в диковинных узорах, светлыми пятнами расползался по мраморным полам и просвечивал листву стоящих вдоль стен фикусов.

Кошка сложила руки на коленях и терпеливо ждала, внутренним зрением наблюдая за Дакаром. Возможно, сейчас она видит родные земли в последний раз. Лерина пролетела над Синими озерами, одевшими золотой наряд лесами, и бескрайними полями, отливающими золотом крышами дворца и покрытыми патиной сводами храмов.

Неужели их будущее зависит от несмышленой девчонки, которая по какому-то недоразумению оказалась Хранительницей? Но возможно боги не ошиблись, выбрав ее. Иначе удалось бы им собрать нужные войска и пошли бы они за ней?

Главное в Хранителе все же не сила и возраст, а умение вести за собой. Умение верить: в людей, не людей, в свои силы.

Горы остались позади, явив нашему взору ледяное великолепие замерзшего озера. На противоположенном берегу уже выстраивались ряды тварей: ледяных волков, крылатых монстров и покрытых чешуей существ.