— Монитор не сломан, — шёпотом сказал химик, сжимая запястье Гедимина; сармат вздрогнул от прикосновения. — В чём — в чём, а в этом я уверен. Но как тебе...
Константин рывком вытащил щупы, отключил анализатор и повернулся к сарматам. Гедимин тычком разрушил защитное поле — кажется, командир очень хотел что-то сказать.
— Оно работает, — коротко сказал Константин. — Если такая скорость синтеза сохранится, мы получим троекратную выработку. Не знаю, как ты это сделал, но — оно работает.
Хольгер, досадливо дёрнув головой, отодвинул его от установки и, не слишком заботясь о безопасности, просунул сканер к самому кожуху реактора. Несколько секунд он изумлённо мигал вместе с экраном прибора, потом, опомнившись, быстро выдернул щупы и широко ухмыльнулся.
— Как это вышло? Неужели сигма-излучение... так оно влияет на скорость синтеза?!
Гедимин молча кивнул. "Сам ничего не понимаю," — думал он, пытаясь выловить из хаоса внутри черепа хоть какое-то внятное объяснение. "Хоть Конару пиши. Что это было, как это вышло..."
— Видимо, дело в интенсивности, — сказал он, подавляя смущение. — Первоначальный поток был слишком рассеянным, надо было сразу сконцентрировать его.
Он ещё не договорил, когда Хольгер обнял его — так крепко, как только мог. Гедимин изумлённо мигнул.
— Ты — настоящий учёный, — прошептал химик ему на ухо. — Может быть, ты один из всех сарматов Солнечной Системы.
Кто-то небрежно похлопал Гедимина по плечу. Повернув голову, тот увидел Константина. Командир улыбался — едва заметно, но вполне доброжелательно.
— Кажется, ты небезнадёжен, — сказал он. — Я уже начинал сомневаться, но... ты знал, что делаешь, и у тебя получилось. Я намерен связаться с Ведомством...
Гедимин качнул головой и поднял руку в запрещающем жесте.
— Это первый день. Завтра всё может вернуться... в норму, — нехотя сказал он. — Через месяц проверим выработку. Потом я сделаю контрольный образец. И если всё сработает и на нём...
Константин задумчиво кивнул.
— Звучит разумно. Следи за показаниями. Никто тебе мешать не будет.
03 сентября 41 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Влияют ли красные лучи на скорость? Интересный вопрос, коллега Гедимин. Но вот не уверен, что смогу на него ответить. Опыты проводятся непрерывно; я к ним допущен как наблюдатель, отвечает за них лично миссис Смолински, и даже она не даст вам уверенного ответа. Данных очень много, и все они противоречивы, — разброс от "не влияет" до "увеличивает на порядок" и, напротив, "уменьшает на порядок". Если вы наткнулись на что-то новое в этой области, было бы интересно с этим ознакомиться, — конечно, когда это перестанет мешать нашему пари..."
Гедимин досадливо сощурился. "Да, точно. Это может повлиять на пари... Досадно. Придётся думать самому. Продолжу наблюдения, может быть, что-то придёт в голову."
— И что ты тут сидишь? — Константин, до того спокойно разглядывавший чертежи на экране телекомпа, повернулся к сармату. — Снял показания?
Гедимин потянулся за анализатором, но обнаружил, что его нет.
— Хольгер забрал, — пояснил Иджес — сегодня он сидел в "чистой" лаборатории и почему-то не спешил сбежать наверх. — Вот, возьми другой.
— Как можно что-то изучать, если даже проводить замеры в одно и то же время — задача величайшей сложности?! — Константин, передёрнув плечами, снова уткнулся в монитор.
Дверь "красного отсека" не была герметично закрыта, но, судя по красному светодиоду над ней, внутри кто-то был. Гедимин специальным сигналом предупредил, что открывает дверь, изнутри никто не откликнулся, и он вошёл и тут же был остановлен на пороге пронзительным воплем.
— Стой где стоишь! — Хольгер бросил на него короткий взгляд через плечо и ткнул пальцем в монитор. — Да, так и есть. Всплеск, рост, замедление... Теперь сделай шаг вперёд!
Гедимин мигнул.
— Ты не болен? — осторожно спросил он, шагнув в сторону Хольгера. Тот вскинул руку в останавливающем жесте и снова посмотрел на монитор.
— Ещё рост, но незначительный. Всё, остановка... Теперь можешь идти спокойно. Это изумительно, на самом деле, но я не могу понять причину. Как оно реагирует на тебя сквозь столько защитных экранов?!
— Реагирует — что? — Гедимин встретился взглядом с Хольгером; глаза химика светились красным, и он был явно взволнован — но ни о каком замутнении разума не шло и речи. — Что ты там увидел?
— Иди сюда и смотри, — Хольгер нетерпеливым жестом позвал его к монитору. — Видишь? Это показатель интенсивности сигма-излучения — того, что исходит от излучателя, внешнего потока. А вот это число — тот же самый показатель, но до того, как ты вошёл в лабораторию. Он вырос буквально за секунду. И ещё немного — когда ты сделал первый шаг. А вот теперь он выровнялся окончательно. И... можешь выйти и снова войти? Хочу уточнить данные.
Секунды три Гедимин не мог найтись с ответом. Хольгер ждал, нетерпеливо постукивая ногтем по краю монитора.
— Ты хочешь сказать, что излучатель... реагирует на то, что я вхожу в лабораторию? — Гедимин всё ещё надеялся, что химик шутит, но тот был предельно серьёзен. — Это невозможно.
— Я не первый день провожу измерения, — сказал Хольгер. — Невозможно или нет, но это так. Если ты не настроен сегодня помогать мне в опытах, я подожду до завтра. Будет то же самое, вот увидишь.
Гедимин посмотрел на монитор, потом на химика, снова на монитор — и на сам излучатель. "Если только это не эа-мутация... Возможно, начал расшатываться пол. Настил дрожит под ногами и смещает излучатель или датчики. Это и сбивает показания."
— Сначала ты выйди и войди. А я посмотрю на монитор. Может, реакция не только на меня, — сказал он. Хольгер мигнул.
— Интересная мысль. Думаешь, дело в вибрации пола? Я тоже сначала так думал, но... Ладно, смотри сам.
Хольгер вышел. Створки разошлись и снова сомкнулись — как всегда, с одной и той же силой. Показания на мониторе остались прежними. Светодиод над дверью мигнул; Хольгер вошёл, тяжело топая по полу. Теперь мигнул Гедимин.
— Пытаюсь смоделировать твоё давление на пол, — пояснил химик. Сармат обиженно хмыкнул.
— Меня на ходу не перекашивает. А на мониторе всё то же самое. Хм... Дело не в вибрации, похоже. Но настил я проверю.
— Да сколько угодно, — отозвался Хольгер. — А я пока тут посижу. Посмотрю, когда излучение ослабнет.
В "чистую" лабораторию Гедимин возвращался в недоумении — настил был в порядке, и нигде сармат не нашёл участка, передающего незаметную вибрацию установке, да ещё с такой силой, чтобы внутри неё смещались датчики или источники излучения. Закончив с полом и стенами, он проверил саму установку — и реактор, и излучатель были экранированы надёжно, и вероятность, что какой-то пучок излучения отражается от Гедимина или его оборудования и как-то влияет на свой же источник, вплотную приближалась к нулю. "И монитор не сбоит," — сармат вспомнил результаты последней проверки. "Всё исправно. Может, проверить Хольгера на эа-мутацию?"
Химик догнал его через полминуты, уже у дверей "чистой" лаборатории. Он хотел схватить Гедимина за плечо, но сармат отступил в сторону, и Хольгер остановился в недоумении.
— Что случилось?.. Я хотел только сказать — было небольшое уменьшение. Вот, смотри, я заснял монитор. Вдруг не поверишь...
Он показал Гедимину фотографию на экране смарта. Гедимин мигнул и, оттянув маску, прижал пальцем веко, — сегодня его часто удивляли, и глаза начинали уставать.
— То, что было до моего появления, тоже заснял?.. Я думаю заменить монитор. Возможно, где-то отходит контакт.
— У твоего оборудования? Отходит контакт? И ты не в курсе? — Хольгер усмехнулся. — Хорошая шутка, Гедимин. Я хочу ещё кое-что проверить. Когда нас тут нет, излучение тоже может... мигать. Если я попрошу Хильду снять показания — когда мы уходим, когда нас нет, и когда мы возвращаемся — ты позволишь ей войти в "красный отсек"?
Гедимин слегка сощурился — пускать посторонних к реактору ему не хотелось.
— В защитном поле и только до монитора, — сказал он после секундного размышления. — Не хочу отвечать ещё и за её травмы.
Он покосился на свою обожжённую руку. Свежие рубцы уже не отличались от старых, а кожа на ладони стала ещё темнее. "Излучение усилилось, когда я... когда я взялся за излучатель незащищённой рукой," — мгновенно всплыло в памяти, и сармат досадливо поморщился. "Здесь не может быть связи."
Хольгер взял его за руку и притронулся к рубцу от ожога.
— Ты поранился в тот же день, когда излучение начало расти, правильно?
Гедимин отнял руку и спрятал за спину.
— Совпадение, — буркнул он. — Хольгер, включи голову. Какая может быть связь между мной и куском радиоактивного металла?! А лучше — сходи к медикам. Не хочу, чтобы ты превратился в слизь.
...Когда "научники" вернулись в барак, их встретила странная напряжённая тишина. В вестибюле было много сарматов — даже Гедимин, посмотрев на эту толпу, остановился и подумал, не пойти ли ему в общественную душевую вместо того, чтобы проталкиваться к нужной двери здесь. У стенда с объявлениями стоял Оллер и прикреплял ещё одно, обведённое траурной рамкой. Из толпы доносился голос Кенена.
— Что здесь случилось? — спросил Константин, увидев кого-то из сарматов-северян.
— Взрыв в Ясархаге, — отозвался тот. — Четыре тысячи трупов.
Гедимин снова почувствовал знакомую ноющую боль под рёбрами и глубоко вдохнул, чтобы ослабить её. Неслышно выйдя за дверь, он достал смарт, — не было смысла расспрашивать о том, что наверняка попало на все сайты новостей.
Вся первая страница была заполнена сообщениями из Ясархага — с момента катастрофы прошло уже полдня, и только "научники", занятые опытами, умудрились ничего не заметить. Гедимин читал, и его глаза медленно темнели.
"Корпорация "Шеньян"? Не знал, что у них были заводы на территориях. Хотя — почему бы нет..." — он вспомнил "Локхид" с его строениями, уже вплотную подступившими к АЭС. "Всего двенадцать тысяч рабочих? Три смены? Двум из них повезло..."
Он посмотрел на фотографии — самое интересное, то, о чём не упоминали в новостях, было там, если знать, на что обращать внимание. Кто-то даже сделал снимок из глайдера, и его Гедимин рассматривал дольше всего.
— Атомщик, — Линкен, неслышно вышедший из здания, тронул его за плечо. — А, смотришь новости... Что-нибудь скажешь?
— Диверсия, — процедил Гедимин, указывая на дымящиеся участки развалин, ещё полдня назад бывшие заводскими корпусами. — Вот это и это могло взорваться само. Маловероятно, что в один момент, но предположим... Вот такая была бы область разрушений. А вот здесь, здесь и в особенности на этом участке — явный подрыв.
— Так и есть, — лицо Линкена перекосилось. — Так и есть. Tzaat hasulesh!
— Похоже на мины, — сказал Гедимин, увеличивая заинтересовавший его фрагмент. — Удар снизу, не сверху или сбоку. Интересно, как макакам удалось заминировать весь завод. Я не видел его целым, но обычно такие сооружения довольно прочны. Тут ушло много взрывчатки.
— Не так много, если знать, куда класть, — пробормотал Линкен, щурясь на экран смарта. — Сначала Коцит, потом Ясархаг... Макаки что, решили нас добить?
— Вы пропустили самое интересное, парни, — между сарматами вклинился Кенен. — Эту маленькую заметку. "Корпорация "Шеньян" отказывается от своей версии. Ранее представитель одной из крупнейших компаний в области авиа— и космолётостроения утверждал, что даже не рассматривает версию техногенной катастрофы на промышленном предприятии Ясархага. Однако полчаса назад другой представитель заявил, что катастрофа вполне вероятна, и версия о предумышленном подрыве не является приоритетной..." Им совсем не хочется искать диверсантов, парни. Интересно, почему...
— Это макаки, — Линкен брезгливо скривился. — Когда их волновало, отчего мы умираем?!
— Это не объяснение, Лиск, — поджал губы Кенен. — Ты не любишь людей, и это понятно, однако им-то совсем не выгодно терять столько экземпляров ценного оборудования. Не говоря уже о самом заводе. Думаешь, "Шеньяну" он обошёлся в пару койнов? И ещё... Там погибла почти сотня охранников. А это уже не оборудование.
— Мало ты знаешь о порядках в Сине, — покачал головой Константин, оттесняя Кенена в сторону. — Неприятные случаи. Что этот, что коцитский... Надо бы получше следить за "Полярной Звездой". У нас взрывать начнут с неё.
12 сентября 41 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Охранник в экзоскелете протянул было руку к оттопыренному карману на груди Гедимина, но посмотрел сармату в лицо, махнул в его сторону считывателем, буркнул что-то неразборчивое и толкнул Гедимина в спину.
— Проходи!
— Узнал, — хмыкнул Линкен, поджидающий сармата за шлагбаумом.
— Меры безопасности, чтоб их... — поморщился Константин, раскладывая вещи, вытряхнутые при обыске, по карманам.
— И на кой они нас обыскивают?! — фыркнул Амос, догоняя Хольгера, — крупный сармат быстрее миновал охрану. — Думают, мы сами взорвём свою станцию?
— Да мало ли у нас тут психов с динамитом... — вздохнул Константин, не глядя на Линкена. Тот вздрогнул и недобро сощурился.
— Ты сейчас о чём?
"Что лучше — дать им сцепиться здесь или в ангаре?" — думал Гедимин, хмуро глядя на низкие облака. Пасмурная погода держалась третий день, но дождя не было, — может быть, постоянные сумерки плохо действовали на сарматов, хотя ремонтнику это не казалось уважительной причиной для нелепых стычек.
— Гедимин, тебе сегодня нужна помощь? — тихо спросил его Хольгер. — Начнёшь выгрузку?
— Что там начинать, — буркнул сармат. — Работы на пять минут. Со всеми предосторожностями — на пятнадцать. Готовь разделитель, проверим, как отработал реактор.
Хольгер радостно усмехнулся.
— Мне самому не терпится проверить. Там не менее пяти процентов. Такой выработки у нас ещё не было!
...Гедимин ждал, когда мигнёт красный светодиод, — двери должны были открыться, выпустив Хольгера и Линкена, и закрыться за ними, система герметизации — оповестить о своём срабатывании. Однако вспышки не было, и сармат с удивлением оглянулся на вход в отсек. Хольгер и Линкен стояли у двери под двуслойным защитным полем; оно не уплотнилось до непрозрачности, и можно было видеть их лица, но смутно, как сквозь толстое стекло. Гедимин раздражённо сощурился и жестом приказал им выйти. Оба сармата синхронно покачали головами. "Работай. Мешать не будем," — отозвался Линкен.
"Уран и торий," — Гедимин стиснул зубы. "Мешать они не будут... А если взрыв, мать твоя пробирка?!"
Чтобы выставить зевак силой, пришлось бы отвлечься от реактора, — а он уже охладился до пятнадцати градусов, и пора было извлекать выработку, на посторонних сарматов времени не оставалось. Отвернувшись от них, Гедимин протянул руку к верхним креплениям цилиндров. Они уже не были закрыты защитным экраном — оставалось отжать их до щелчка и, дождавшись, когда под весом плутония нижняя платформа опустится до упора, подставить руку.
