Гунганы наносят ответный удар

Но все это только подняло мой авторитет среди ребят. Да и появление нескольких друзей-приятелей позволило мне прописаться в местной "качалке" и парочке кантин, хотя тусовались мы, в основном, у нанимателя — там была скидка для сотрудников и большая безопасность, если неожиданно начнутся разборки местных. Все же, забывать о том, что Мос-Эйсли опасный город, не стоило.

А в качалку меня пригласил тот самый мандалорец. Там помимо тренажеров, которыми ни один из нашей гунганской компании так и не воспользовался, проводились и спарринги и бои на ринге. С холодным оружием и без, с парализаторами и прочей хренью, что вроде как не слишком опасно для жизни. Короче говоря, порезвились мы там знатно, хотя все это и стоило денег. Но спускали мы их вполне спокойно, уверенность в том, что это может нам пригодиться оправдывала все это. Хотя без дружеского (насколько это возможно вообще для криминальных авторитетов) отношения контролирующей этот клуб группировки и моего нанимателя это было бы невозможно.

Но не из одних тренировок, да развлечений, состояла наша жизнь. Не раз и не два приходилось применять оружие, а уж выездов в пустыню за этот месяц было около десятка. На одном из них нас всех чуть не накрыли камнями и гранатами в каньоне, но нам удалось вырваться и перестрелять ребят, что создали засаду. Ну как перестрелять... Завалили трех кочевников из крупняка, прежде чем мы свалили. К этим ребятам уже спешило подкрепление, а у нас было четыре трехсотых из проводников и водителя, поэтому пришлось убираться оттуда как можно скорее, не глядя на то, что движки были явно на пределе. В тот раз нас спасло только то, что раненый водила даже в не лучшем состоянии оказался способен уйти от погони.

Да... Я тогда столько нервов потратил...

Ах, да, чуть не забыл. Я еще наконец-то научился выражать свои мысли без дурацкого акцента и переворачивания фраз. Это было сложно и очень напряжно, но я справился. Впрочем, все равно я люблю иногда прикалываться по-старому, то есть, начинать говорить с акцентом. Местные так удивляются.

Ну и иногда я могу от волнения либо от количества адреналина в крови перейти на него. Или отвлекшись, начать говорить по-старому. Что поделать, мне приходится прикладывать значительные усилия, чтобы говорить на 'чистом' бейсике. Но, по сравнению с теми же хаттами, мои усилия на самом деле ничтожны. Вот уж кому нужен логопед, так это им.

Отвлекшись от воспоминаний, я внимательно посмотрел сквозь узкие щели металлической решетки, закрывающей лобовое стекло, на барханы впереди. Вроде ничего такого не бросалось в глаза, но что-то мне не нравилось. Казалось, что помимо привычного песка там есть еще и нечто иное. А то, что произошло дальше, я, наверняка, запомню на всю жизнь.

Описать это... Слишком сложно. Да и как будто кто-то смог это сделать! То же самое, что пытаться объяснить цвета слепому.

Ощущение передать невозможно, но рассказать предельно упрощенно и понятно я попытаюсь. Просто представьте, что вы как будто спокойно идете по улочке, наслаждаясь теплым днем, и внезапно маленькая девочка, которую ты не заметил из-за того, что она едва достает вам до пояса, потянула тебя за штанину и тихим голоском сказала: "Дядечка, а вы знаете, что там крышки люка нет?". И вы обращаете свой взгляд вниз, и действительно видите, что посреди улочки дырка в канализацию, куда вы чуть не провалились.

Вот такая же ситуация произошла со мной. Правда, что-то глубоко внутри, возможно остатки самосохранения, говорили мне, что все было совсем наоборот, и сравнивать Это с маленькой девочкой несколько... Ошибочно.. Причем очень сильно. Ведь не маленькая девочка, а гигантская прекрасная леди милостиво и аккуратно, чтобы не переломить хребет, ткнула меня-ребенка лицом в дыру и объяснила мягким, но приникающим в мозг голоском, что дальше идти нельзя, а то будет бо-бо.

Короче говоря, очень странное и двойственное ощущение, которое ввергло меня в ступор на долгие пять секунд. Раньше такого я за собой не замечал и обдумывал произошедшее, используя все возможности своего далеко не рядового разума.

И, знаете, к какому выводу я пришел?

А Сила его знает, что произошло!

Глава 4

Я потянулся к инфопанели, установленной впереди и включил передатчик. Всполошившийся посланник попытался что-то сказать, наверное, возмущенное, но утих, как только я развернулся в его сторону и пару секунд сверлил взглядом сквозь матовую поверхность шлема. Сволочь, точно почувствовала, что для избежания проблем следует замолкнуть. Пожалуй, со слухами о моей безбашенности и резкости я переборщил.

Но, оставим этого посланца. Меня назначили командиром этого каравана, провалить такое ответственное дело мне не очень хочется. А если интуиция говорит, что впереди что-то есть, значит, следует приостановиться и положить туда хотя бы парочку очередей из крупняка. Я ткнул пальцем в матовую сенсорную панельку, включая передатчик. Через, буквально, секунду, связь была установлена.

— Всем машинам — остановка, — проговорил я. — Впереди что-то подозрительное.

— Как прикажете.

— Торможу.

Хоть и остановившиеся посреди пустыни аэрокары и были хорошей мишенью, в этой долбаной пустыне просто отсутствовало высокоточное оружие, которое смогло бы нам угрожать. Зато была куча полудиких племен, агрессивной фауны и другие нешуточные опасности, способные проглотить не одного потерявшего бдительность разумного. Да что там разумного, они и армию прожуют.

Распахнув тяжелую, из-за приваренных поверх бронелистов, дверцу, я выбрался наружу, внимательно вглядываясь в барханы впереди. Они-то и были причиной остановки, как говорило мне что-то внутри. Да и просто присмотревшись, сам начал замечать, что с ними было что-то не так.

— От мля... — водила явно не обрадовался тому, что я впустил жаркий воздух снаружи в машину.

— Потерпишь, — кинул я ему, всматриваясь в пустыню.

По металлической лестнице, кое-как приделанной к кабине, я взобрался на ее крышу. Я решил не проверять слова парня про супер-навороченную систему наведения, которую установил он. Еще земная привычка все делать самому давала о себе знать. Да и не слишком он был против, честно говоря. Наконец, отсоединив ненужные провода, ведущие внутрь машины, я добрался до ручек управления. Взяв за них и прикладывая нешуточные усилия, я повернул орудие, направляя его в сторону барханов.

— Вы, бля, его вообще маслом смазывали? И почему резиновую муфту не поставили, там же все сейчас в долбанном песке?

— Эм... — водила-техник явно растерялся. — Надо было быстро выезжать и...

— Все с вами ясно. Пинать вас еще и пинать, чтоб нормально все делали.

Так, а где тут у нас спусковой крючок? Ага, в самом неудобном, по-крайней мере, для моих рук, положении.

Фьють-фьють-фьють...

Зажав спусковые крючки на обеих ручках, я выпустил очередь по виднеющемуся бархану. Запущенные орудием плазменные заряды прошлись по бархану, расшвыривая комья сплавленного песка в стороны.

Так, хорошо. Сейчас пристреляюсь и...

Фьють-фьють-фьють...

Ого! Орудие положило несколько плазменных зарядов по высшей точке бархана, вызвав сход песочной лавины вниз. Вид действительно неплохой. Правда, все заволокло пылью и поднятым в воздух песком...

Пройдясь по облаку еще несколькими очередями, я, наконец, услышал отдаленный крик.

— Надо же, там действительно кто-то есть! — улыбнулся я под маской и прошелся еще одной очередью по гребню бархана.

На этот раз попаданий не было, по крайней мере, не было ничего слышно, но это не слишком меня расстроило — прибить уже одного пустынного охотника было неплохим уловом. Тем более что основные потери их кланы все равно несут не от таких вот стычек, а во время полноценных войн с вырезанием кочевий.

— Эй, ребята, — врубил я встроенную в шлем рацию, — Объедьте козлов на шуше[1] и возьмите их за зад. Но осторожней будьте — из машины ни на шаг.

— Понятно, босс. — отозвался водила грузовика.

Грузовик, дребезжа цепями и металлическими сетками, навешанными на вырезанные в корпусе бойницы, медленно развернулся, и, разбрызгивая песок воздухом из сопел, начал обходить бархан. До спрятавшихся там ребят, видимо, окончательно дошло, что ловить тут нечего, и они начали смываться, ибо мы, наконец, смогли заметить их.

Пустив пару очередей по убегающим на каких-то местных животных (где только спрятали) и, убедившись, что им от моей стрельбы не жарко и не холодно, я передал шушу, чтоб он возвращался обратно в колонну. Пока он медленно возвращался, я забрался внутрь машины и развалился на своем месте.

— Интересно. Как мы могли в пустыне, где один бархан напоминает другой и дорог в принципе нет, напороться на засаду? — спросил я сам себя, пользуясь динамиками шлема и позволяя меня услышать. — Кажется где-то завелась крыса.

Вздрогнувший водитель вновь запустил движки и мы, поднявшись над песком, двинулись вперед. В кабине стояла тишина, лишь я с гунганами переговаривался по внутренней сети, обмениваясь мнениями. Общим голосованием было решено подождать приезда к кочевью и уже там начать по-тихому прессовать народ из каравана.

Ведь отследить нас могли только в том случае, если на машинах или у кого-то с собой был жучок, сообщающий информацию о нашем расположении кому-то левому, кто и сдал нас кочевникам. Сами они бы вряд ли смогли справиться с нужной техникой. Знаний нету, да и не живут терминалы и аналоги радаров в пустыне. По крайней мере, долго. Причина этого проста — под песком скрыто множество старых кораблей, просто разного металлического мусора, да и иного барахла, серьезно влияющего на технику. Магнитных и иных аномалий здесь хватает. Ну а чего вы ждали от планеты почти-свалки?

Тем более, как я помнил, тут когда-то была достаточно развитая цивилизация. Уничтоженная, кем-то вроде одной из первых и сильнейших рас галактики. То ли раката, то ли ква или что-то вроде этого.

— Я могу знать о том, что же вы везете? — спросил я нашего "посла", сейчас уже успокоившегося и сжавшего в руках откуда-то появившийся металлический кейс.

— Деньги, — коротко ответил он. — Обычные деньги.

Я покосился на металлический кейс, размер которого придавал ему вид небольшой банковской ячейки. Если учесть, что там должно поместиться около тысячи пластинок с кредитами, максимальное значение которых 50.000 условных единиц... Мда. За пятьдесят лямов на этой планете войну начать могут. Небольшую, правда. Хатты и не такими суммами ворочают. У них счета состояний идут, как мне кажется, на миллиарды.

— Эти дикари откопали что-то ценное. — полуутвердительно скривился я. — И эта информация есть не только у нас.

— Вы правы, — кивнул мужчина. — Сейчас нет смысла скрывать это от вас.

— Инициатива о скрытии ваша или Хозяина? — задал я вопрос, который интересовал меня больше всего.

— Моя. Хотя Хозяин и в курсе. Но я решил не рисковать. — спокойно ответил мужик. Даже глаза не отвел!

— Ясно, — коротко бросил я.

Водила тем временем побледнел. Его руки, расположившиеся на панели управления дрожали. Видимо, парень испугался последствий разговора. И ему действительно было чего бояться — тут и за меньшую инфу прикончить могли. Но парнем он был нормальным, тем более голову имел на плечах. Батя его местными гаражами заведовал, так что разбираться с ним не будут, даже несмотря на то, что он с отцом вроде как рабы. Бывают случаи, когда даже рабов приходится называть на Вы, и это один из них. Такая же фигня была и с отрядным медиком, но там было проще — он был просто "на контракте". Тоже рабство, но с гарантиями и возможностью выкупиться. Мужик, правда, не спешил, хотя деньги у него были. Причина проста — тот запал на дочку босса. И все этой ситуации были довольны. Вот как бывает.

— Что с другими караванами?

С нами действительно выезжало еще четыре таких же каравана, направляясь в разные части этой бескрайней пустыни. Мне было интересно, выполняют ли они какую задачу или просто отправлены для маскировки.

— Мы должны встретиться с ними по окончании сделки. Груз должен быть объемным, поэтому такое количество транспорта было необходимо. Вряд ли мы бы смогли вернуться после того, как возьмем часть груза и уедем.

— Мда. — покачал я головой. — Значит наши проблемы только начались.

— Сплюньте. — в первый раз за разговор улыбнулся "посол". — С вашими талантами мы сможем избежать засад. А привлечь наемников и доставить их в пустыню за пару часов у них не получится.

— Ваши слова, да Духам в уши, — кинул я, достав свою винтовку и начав протирать маслом движущиеся части.

— Вы молитесь духам? — заинтересованный человек даже пододвинулся ко мне поближе. — Я не впервые встречаю религиозных разумных, но вы не похожи на них. Они все... как бы это выразится...

— Фанатики? — помог я подобрать слова отчего-то смутившемуся мужику.

— Да-да. Если вас это не обидит, можете рассказать про свою... религию?

— Не обидит, — покачал я головой. — Но рассказать не выйдет.

— И у вас существуют запреты? — поджал губы он. — Жаль, очень жаль.

— Я не могу вам рассказать по той простой причине, что уже нету времени, — быстро кинул я, парой движений собрав воедино винтовку.

— Вы о чем?

— Приближается песчаная буря, частое явление на этой планете. Двигаться мы не сможем, поэтому придется сбиться в кучу и остановиться. А это значит, что мы в заднице.

— Мы не сможем двигаться? — обеспокоенно спросил он. — То есть совсем не сможем? Ну вообще никак?

— Вообще никак, — подтвердил осмелевший водитель. — Максимум пара часов, после которых придется менять движки. А в пустыне их достать неоткуда. Придется стоять.

Интересно, это мое везение отыгрывается за интуицию? Дескать, избежал одной проблемы, на тебе другую, более крупную, я же не жадная? Я такие подарки терпеть не могу, они вызывают у меня изжогу!

— Эх... Тормози, — кинул я водиле, потянувшись к инфопанели.

Быстро согласовав свои действия с другими машинами, мы медленно остановились и стали кругом, из-за малого количества техники больше похожим на трапецию. Быстро натянув ткань поверх крыш машины, чтобы внутрь нашей импровизированной крепости не смогли забросить гранату, мы спрятались обратно в них.

— Тут вообще крыша бронированная? — поинтересовался 'посол'.

— Да. В открытые машины часто забрасывают разные нехорошие и неполезные для жизни штуки. Да и в крытые могут забросить. Так что броня тут есть.

— Эх... Плакала моя диссертация. — вздохнул он.

Я поперхнулся. Нам вместо побитого жизнью и опытного переговорщика дали ученого? Что вообще происходит? Почему я не знаю? Почему без маски? Последний вопрос я с некоторой досадой адресовал Клифу, который как раз ее и стянул, демонстрируя свою рожу всем: водиле и ученому.

— Забей, Джа. — вздохнул он. — Все равно в машине сидим.

— Эх. Какие же вы раздолбаи все. Вот и плакала моя популярность.

Примечание к части

[1] Шуш или шушпанцер — разнообразная самодеятельная (простонародное: самопальная) или серийная необычная бронированная техника: удивительная или уродливая; зачастую — одновременно.