Тёмный. Часть 3.

— Молодец, а теперь отдыхай. — Нежно произнесла неведомая мучительница, и это было последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться в сон.

Когда я пришёл к целительнице, справиться о состоянии пациента, тот ещё дрых. А ведь с момента, как я его сюда доставил прошло уже больше суток. За это время я успел даже смотаться в рейнджерский форт и вытащить оттуда бывшего Красного. Самого воина уговорить было несложно — у рейнджеров ему, в принципе, нравилось, но и немного попутешествовать, да мир поглядеть, он был не против.

Сложнее оказалось договориться с Паккардом, который ни в какую не желал отпускать перспективного новичка. Так уж вышло, что глава лично взялся обучать его всяким рейнджерским штучкам и даже подарил свой старый арбалет, из которого Тин, впрочем, так и не научался нормально стрелять. В качестве альтернативы он использовал метательные дротики, правда, подкрадываться к добыче приходилось ближе, но для бывшего Воина в Красном это проблемой не являлось.

После продолжительных препирательств, Паккард разрешил Тину путешествовать со мной, но только в качестве практиканта. Это обязывало его вернуться минимум с пятью трофеями, 'собранными' с пяти различных животных. Рассудив, что в Диких Землях всяческой живности, не считая гоблинов да огров, и так выше крыши, я счёл это условие вполне приемлемым.

Размышляя о деталях предстоящего дела, я провёл у кровати 'больного' около часа, прежде чем заметил, что он уже не спит, а пытается осторожно осмотреться.

— Очнулся, наконец. — Проворчал я, подсаживаясь к нему. — Открывай глаза пошире да озирайся себе спокойно.

Последовав моему совету, он огляделся, после чего, нахмурившись, взглянул на меня.

— Где я?

— У эльфов.

— Где?! — Кажется, он не поверил своим мохнатым ушам.

— Где слышал!

— Что тут со мной делали?

— Ты не поверишь, но тебя лечили. — Усмехнулся я, глядя, как расширяются его зрачки, постепенно заполняя радужку. Он наверняка отлично видит в темноте. — Матушка Мриам — местная целительница — зарывает в землю свой талант палача. От иных её припарок и сдохнуть можно, но если выживешь, то исцелишься точно. Ты вот, например, жив и, при том, абсолютно здоров. Помнишь свои раны на запястьях? От них даже шрамов не осталось.

Мальчишка придирчиво осмотрел руки, после чего проверил всё остальное.

— Ну и, соответственно гематом, порезов, следов от плети тоже не найдёшь.

— Что ты со мной сделаешь? — Спросил он, убедившись в правдивости моих слов.

— Как насчёт того, чтобы немного покормить? Держу пари, если у тебя в желудке и было что-то до лечения...

— Я не об этом!

— Ну, тогда поясни о чём?

— Что тебе от меня надо? Я ничего не скажу!

— Может, хоть имя своё назовёшь? — Предложил я.

Мальчишка, как и обещал, не сказал ничего, только набычился.

— Ладно, в таком случае, для облегчения общения, буду называть тебя Мохноухим. Тебе очень идёт.

— Я — Фейт, — буркнул пацан, явно не слишком обрадованный придуманной мной кличкой.

— Приятно познакомится, а я — Эзи. — Изобразив на лице как можно более дружелюбную улыбку, я протянул ему руку.

Фэйт недоумённо на меня взглянул, после чего подался вперёд и... обнюхал мою ладонь.

— Кхм... забавно, забавно... — пробормотал я, убирая руку. — Короче, Фейт, буду с тобой предельно откровенен. Мне нет дела до отношений между вашим народом и людьми. Что вы там не поделили, меня не касается. Мне даже не особенно интересно то, что ты скрываешь.

— Тогда зачем ты забрал меня у других людей? — Спросил мальчишка.

— Уж точно не по доброте душевной, будь уверен. Меня заинтересовала твоя способность быть невидимым для Дара. Пока ты дрых, я немного тебя осмотрел и могу смело утверждать, что ты также устойчив к воздействиям некоторых видов магии, например к иллюзиям и проклятиям. Уж не знаю, с чем это связано, но вряд ли только с татуировками.

— Э-э... с чем?

— Я про красные полоски на твоём теле. Кто тебе их сделал? Шаман?

— Нет, я с ними родился. — Признался Фейт.

— В самом деле? Интересно... и жутко странно...

— Так что ты от меня хочешь?

— Мне нужна твоя помощь. — Прямо ответил я.

— Тебе? — Удивился он. — Моя?

— Ты умеешь быть незаметным для... для моих врагов, и это может очень пригодится. -Тут я немного преуменьшил. Вероятность того, что эти способности окажутся востребованы, весьма и весьма велика. Так что разбазаривать такие ценные кадры по всяким там пыточным камерам просто грех! — Видишь ли, я собираюсь в путешествие, чтобы вернуть... наследие моих предков. Оно спрятано очень далеко, и путь туда очень опасен. В таком деле, мне пригодится любая помощь.

Некоторое время Фейт обдумывал мои слова.

— С чего я должен тебе помогать? — Спросил он, наконец.

— Ну не знаю, может потому, что я избавил тебя от долгой и мучительной смерти в пыточном трюме дозорных? Или потому, что если ты откажешься, я просто верну тебя туда откуда взял? Это, во всяком случае, будет честно, ты так не думаешь?

Напуганный перспективой вновь оказаться в распоряжении Перка, мальчишка съежился и даже уши к голове прижал. Пацана, конечно, жалко, но лучше уж пугать его Перком, чем магией крови, которой я уже успел его связать. Так что подчинить его теперь — не проблема, другое дело, что неполное подчинение рождает ненависть и желание вырваться, а полное снижает эффективность и напрочь убивает всякую инициативу. Иными словами — ни шага без приказа. Такие меры я принимал всего несколько раз за всю жизнь и только на заклятых врагах. Ребёнок же долго жить в подчинении не сможет, и даже непродолжительное воздействие вполне способно искалечить его разум. Так что — не вариант, но как средство давления сгодится. На крайний случай.

— Это справедливо. — Наконец произнёс Фейт. — Ты меня вытащил. Если я туда вернусь, то не смогу долго держаться, и они узнают о моём задании. Насколько далеко ты собираешься?

— На другой континент, за океан.

— И мне не придётся сражаться против своих?

— Сомневаюсь, что они там живут. Во всяком случае, слышать не доводилось.

— Тогда я согласен. В благодарность за спасение, я помогу тебе вернуть твоё наследие, и до тех пор, пока ты это не сделаешь, моя жизнь находится в твоём распоряжении.

— К чему такой похоронный настрой? Я не собираюсь подвергать кого-либо смертельной опасности. — Оптимистично заявил я, прекрасно осознавая, что в таких делах как поход за артефактом, мои пожелания мало чего стоят.

— Я люблю рыбу. — Неожиданно заявил Фейт.

— Ты это к чему?

— Моя жизнь в твоём распоряжении. Тебе придётся меня кормить, а я люблю рыбу.

— Имеешь ввиду, что всё это настолько буквально? — Я с сомнением посмотрел на нового попутчика и решил уточнить:

— А молоко и бантики на шнурке ты, случаем, не любишь?

Глава 3

— Дикие Земли! — Раздражённо прошипел Лэйк, обращаясь к спокойно попивающему тёплый эль двоюродному брату. — Да мы сто раз сгинуть успеем, пока до туда доберёмся! Ты вообще думаешь, что творишь! Это тебе не прогулка к разорённой башне мёртвого колдуна! Там же монстры всяческие обитают! Не считая племен гоблинов и огров!

— Успокойся. — Шумно выдохнув после большого глотка и со стуком опустив кружку на столешницу, попросил Крим. — Помнишь, когда мы собирались к Башне Мрака нам всякие страшилки о стерегущих могилу Повелителя Тьмы призраках рассказывали? Ещё про толпы стражей-скелетов заливали, да про стаю оборотней кто-то упомянул. Ну что? Ты хоть одного призрака, хоть просто лежащего скелета и хотя бы обычного волка видел?

— Вот в этом-то и разница между страшилками да суевериями и проверенными фактами. В диких землях мы и не такое увидим. А главное — всё, что нам повстречается, увидит нас! Ты хоть и маг жизни, но сомневаюсь, что даже у тебя получится долго протянуть, если кто-нибудь из населяющих Дикие Земли существ разорвёт тебе клыками горло, сломает грудную клетку щупальцем или проткнёт насквозь ядовитым жалом.

— Ты снова чересчур пессимистичен. — Заявил Крим. — Слушай, я ведь не собираюсь переть туда с голым задом! Для начала, мы подготовимся, экипировку обновим, народу умелого привлечём. Короче, максимально повысим наши шансы.

— И где ты наберёшь психов, согласных сунуться в эти демонами опущенные земли?

— Можно наёмников парочку подыскать. К тому же, я одного гнома знаю. Он типа алхимик, но с секирой, как и все бородатые, дружит. Думаю, возможность собрать редкие ингредиенты вполне способна его заинтересовать.

— Не факт. — Недовольно хмыкнул Лэйк.

— Слушай, мы это уже обсуждали! Заканчивай с этим, нам сейчас только похоронных настроений не хватает!

— Извини, — из под низко надвинутого капюшона послышался непонятный сипящий звук, видимо исполняющий роль тяжкого вздоха. — Просто... моё нынешнее положение способствует.

— Поменьше об этом задумывайся, — посоветовал Крим, — смотри только вперёд!

— Честно говоря, после всего случившегося, мне трудно представить будущее счастливым и безмятежным. — Признался Лэйк.

— Ну, на такое даже я не замахиваюсь, — усмехнулся рыжий. — Безмятежность — это уж точно не про нас. А насчёт счастья... оно ведь никогда долгим не бывает. Просто уясни одну простую вещь: у нас всё получится.

— А если нет?

— Я же тебе обещал, что отпущу. — Недовольно произнёс Крим после очередного глотка. — Но ты об этом не думай, думай о хорошем.

— Ага, — подхватил Лэйк, — как там наш магистр по боевой подготовке говорил? Думать надо о хорошем, а мочить — кого прикажут!

— Мудрый человек был... жаль с тем вампиром не справился... — начал мямлить Крим, из чего Лэйк сделал вывод, что местное пойло оказало на него не только согревающее воздействие. — Но мы последуем его заветам! Не важно, какая перед нами встанет опасность — всех вынесем!

По итогам вечера, выносить пришлось как раз Крима. Повторив эль, а потом отдегустировав тёплого вина с какими-то специями, он постепенно сполз под стол, откуда его и пришлось выковыривать. Парнем он был здоровым, потому хоть Лэйк и способен был теперь спокойно поднимать и не такие тяжести, затащить двоюродного братца по узкой лестнице на второй этаж оказалось не так уж просто. Его длинные ноги волочились по ступенькам, постоянно за них цепляясь, а безвольно раскинутые руки постоянно наталкивались на какие-то препятствия. Больше всего Лэйк боялся потерять равновесие и скатиться обратно. Нет, ему это вряд ли могло как-то навредить, но вот Крим наверняка очень обиделся бы, обнаружив при пробуждении несколько свежих шишек или даже, упаси Создатель, переломов.

— Извините, вам помочь? — Донёсся сзади чей-то громкий приятный голос.

Лэйк осторожно повернул голову, стараясь, чтобы безвольное тело спутника не сползло с плеч, и увидел довольно молодого парня — наверняка, не старше их самих — в весьма характерном наряде. Действительно, кольчуга с засаленным, практически неопределимым гербом, изрядно поношенный плащ, да меч на поясе, наводили на определённые мысли.

— Если вас не затруднит. — Ответил он.

Парень аккуратно подхватил Крима за ноги, и вместе они без особых проблем затащили его на второй этаж.

— Налево, вторая дверь. — Задал направление Лэйк.

После того как бесчувственная туша мага была занесена в 'апартаменты' братьев и сгружена на одну из двух стоящих там кроватей, Лэйк повернулся к нежданному помощнику.

— Большое вам спасибо, сэр...?

— Вильям, — улыбнулся молодой человек, — просто Вильям, без всяких там 'сэр'.

Лэйк удивлённо приподнял брови, но, быстро сообразив, что под бинтами и, тем более, капюшоном его гримасы не различить, спросил:

— Рыцарь не любит обращение 'сэр'? Честно говоря, первый раз слышу подобное.

— Да какой я рыцарь? — Смущённо отвёл взгляд Вильям. — Странствующий если только. Такие как я немногим выше простых наёмников, да и то не по мастерству.

Поняв, что затронул больную для человека тему, Лэйк решил немедленно её сменить.

— Лэйк. Маг. — Представился он, протягивая, затянутую в перчатку из плотной кожи, руку.

Услышав о роде занятий собеседника, рыцарь заметно напрягся, но на рукопожатие ответил. Его хватка была настолько крепкой, что у Лэйка в голове невольно всплыло сравнение со стальными тисками. Сравнение конечно старое и до невозможности избитое, но суть оно отражало весьма точно. Будь он в своём прежнем состоянии, наверняка скривился бы от боли.

Отпустив руку мага, странствующий рыцарь с уважением осмотрел закутанную в плащ фигуру.

'Знаем мы эти рыцарские игры в 'хваталки'. — Подумал Лэйк. — Хоть показал себя достойно. Вот, кстати, один из плюсов моего нынешнего состояния — можно построить из себя крутого. Чтож... как Крим и просил, думаю о хорошем'.

— С вашим спутником всё в порядке? — Проявил участие Вильям.

— С этим-то? — Лэйк приподнял голову братца за вьющиеся волосы и полюбовался на его расслабленное, пускающее слюни, лицо. — Пока да, но, чувствую, утро у него будет не самым весёлым.

— Тогда позвольте откланяться. — Посчитав, что его работа выполнена, решил поскорее удалиться рыцарь. — Не буду мешать вам отдыхать.

— Подождите, — окликнул его Лэйк, когда он уже закрывал за собой дверь. — Не хочу показаться навязчивым, но позвольте спросить: у вас какие-то проблемы с магами?

— Личные счёты. — Чуть помедлив, нехотя отозвался Вильям. — Вас это не касается.

— Да, конечно. — Покладисто согласился Лэйк. — Но я заметил, что подобное негативное отношение вы проецируете на всех встречных магов. Позволю себе предположить, что вы некогда имели печальный опыт общения с кем-то из наших.

— Можно и так сказать, только тебе-то что? — Забыв о вежливом обращении на 'вы', огрызнулся рыцарь.

— Люди бывают разные, и плохие и хорошие. Так же и с магами. Лично мне просто немного обидно, что из-за одного встреченного тобой козла ты и остальных считаешь козлами.

— Ну... я... — смутился рыцарь, — я ничего такого не имел ввиду. Ну, про козлов. Извините, если я вас чем-то обидел.

— Если уж перешли на 'ты', то давай так и дальше. — Предложил Лэйк. — А вообще, ничем ты меня не обидел. Только знаешь... нельзя составлять мнение о человеке, основываясь лишь на том, чем он занимается.

— Да. — Виновато улыбнулся Вильям. — Честно говоря, я и сам с подобным отношением к себе не раз сталкивался — рыцари ведь тоже разные бывают и в некоторых местах их очень не любят. А я даже и не понял, что точно так же поступаю.

— Как говорится, в своём глазу слона не замечаем. Небось, конкретно тебе тот маг насолил.

— Ещё как. — Подтвердил рыцарь. — Я этот урок на всю жизнь запомнил. Собственно, с него мои скитания и начались.

— Предвкушаю интересную историю. Поделишься?

Некоторое время Вильям обдумывал эту просьбу, после чего решительно посмотрел на перебинтованное лицо собеседника.

— Почему бы и нет. — Пожал плечами он. — В конце концов, давненько у меня благонастроенных слушателей не было.

Как и предсказывал Лэйк, утро у Крима выдалось отнюдь не весёлое. Впрочем, заботливо, а главное, своевременно поданный кувшин с капустным рассолом немного сгладил последствия вчерашнего непредвиденного загула.