Строители

— Скажите лорд, а эти доспехи чьего производства? Похожи на доспехи клонов, но явно сильно переработаны.

— Я сам их немного доработал, — с едва заметной небрежной гордостью ответил Вейдер.

Человеческое подсознание устроено удивительно и до сих пор не до конца понятно. Оно получает информацию круглые сутки, без перерыва, и так же непрерывно её обрабатывает. Известно, что тренировка сознания в какой-либо области улучшает и аналогичную работу подсознания. Тренировать подсознание пока никто ещё не научился. Неизвестно, стал ли знакомая фраза, произнесённая с той самой интонацией последней каплей, или просто подсознание завершило обработку накопленного ранее, но Гиль Дон раскрыл глаза и поражённо прошептал:

— Кин...

— Меня зовут Дарт Вейдер. — медленно и чётко произнёс Тёмный Лорд. Палпатин прервал раздумья и впился глазами в сидящих напротив.

— Я болван! — шокированно прошептал Хон. — Словарный запас, построение фраз, манера движений и вождения, любовь к технике — всё указывало на тебя... Значит, ты не погиб, а стал ситхом...

Вейдер медленно разжал пальцы и убрал руку с меча.

— И что теперь?

Хон внимательно посмотрел Дар... Ки... всё же Дарту Вейдеру в маску.

— Думаю, ничего. Благодаря поручениям Учителя я знал тебя, пожалуй, лучше тебя самого, и уж точно лучше твоего учителя и напарника. Так что я достаточно уверенно могу сказать, что стало причиной твоего решения. Впрочем, кажется, это было бы бестактно? Я теперь иногда бываю не уверен в подобных оценках.

В кабинете повисла нерешительная тишина.

— Я был бы весьма признателен, если бы ты называл меня только по новому имени, — нарушил её Вейдер.

— Хорошо. — Гиль Дон удовлетворённо кивнул.

—

Когда ситуация разрядилась, Палпатин демонстративно вздохнул и полез за настоем и стаканом.

— Не бережёте вы меня! Вот умру — кто будет Империей править? — налил полстакана и выпил.

— Исард? — начал вслух рассуждать Хон. — Нет, его Вейдер убьёт. ("Убью", — согласно кивнул Лорд). Вейдер? Вряд ли, не любит и, скорее всего, не умеет. Кто-то из сенаторов? Хм, возможно, там есть властные и умные кандидатуры. Жаль, честных нету. Действительно, пока не найдётся достойный преемник, следовало бы поберечь императора.

— А потом? — выразил император заинтересованность.

— А как проявите себя. Испохабитесь — так лучше неиспорченного преемника посадить.

Палпатин усмехнулся. Прямота Хона забавляла его и настраивала на ответную прямоту, что для прожженного политика было давно забытым ощущением. Впрочем, они отклонились от главной темы.

— Знаешь, ты сказал, что не знаешь своего потолка. Могу дать шанс проверить это. Я учреждаю Имперский комитет статистики в ранге министерства. Ему требуется толковый руководитель. Возьмёшься?

Гиль Дон подумал и выставил одно существенное, на его взгляд, возражение.

— Я джедай. Скрыть это на долгий период времени будет невозможно. А джедаи запрещены. Или Вы готовы объявить о смене внутренней политики?

— Не учи опытного политика его работе, — хмыкнул Палпатин. — Это дело на пару минут.

— Я смогу влиять на реальную политику Империи?

— Иначе говоря, насколько востребованы будут результаты твоей работы? У тебя будет шанс убедить меня в своей правоте.

— Согласен. Когда приступать к работе?

— С завтрашнего утра. Служебный флаер за тобой залетит.

— Тогда мне следует отправиться домой, чтобы подготовиться: прикинуть первоочередные вопросы, попробовать переманить кое-кого из родного департамента, отоспаться впрок, наконец. Подозреваю, первые недели с подушкой мы будем редко видеться.

— Иди, тебя проводят. — И когда Гиль Дон уже выходил, Палпатин добавил: — Не торопись одевать робу. Эту информацию я придержу до нужного момента.

— Спустя год

Сенаторы ждали в напряжении. По неясным слухам, император собирался сделать крайне важное объявление. Наконец, Палпатин поднялся.

— Уважаемый Сенат, уважаемые сенаторы! Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу представить вам своего нового помощника, свою, не побоюсь этого выражения, правую руку.

Среди сенаторов пробежало оживление. Король Альдераана прошептал сенатору от Чандриллы:

— Он что, ещё одного ситха нашёл? Если мне память не изменяет, это чудовище, Дарта Вейдера он представлял теми же словами.

— И даже тоже назвал правой рукой. Теперь у императора две правых руки и ни одной левой, — захихикала сенатор.

— Итак, — продолжил после паузы Палпатин, — встречайте! Канцлер Империи Гиль Дон Хон!!!

Зал бешено зааплодировал. Вряд ли кто-то из сенаторов узнал имя скромного руководителя ИКС — имперского комитета статистики. Но человек, сумевший пролезть настолько высоко, не мог не вызвать восхищения. От одного из входов оторвалась и полетела к императорскому столпу ложа. Гиль Дон гордо стоял посередине. Стройная фигура, элегантная стрижка, новенькая, с иголочки, парадная роба, лазерный меч на боку — любая женщина была бы от него без ума.

По мере продвижения ложи к центру зала овации утихали, сменяясь растерянной тишиной. Общую реакцию невольно выразил сенатор Торговой Федерации:

— Но... это же джедай!!!

— Да, — ответил на реплику император, — это джедай. Как известно, несколько лет назад Орден джедаев попытался совершить государственный переворот. Но не все его члены поддержали мятежников! Часть их сохранила лояльность Закону, и все эти годы честно служила Миру и Порядку в Галактике! Хочу напомнить, что джедаи никогда не преследовались законом. Запрещён был только Орден, как преступная организация. — Император сделал паузу. — У кого-то есть ещё вопросы? Нет? Замечательно. Кто за одобрение кандидатуры канцлера? Против? Есть ли воздержавшиеся?

Как и ожидалось, голосовали единогласно "за". Сразу после голосования Сенат и столицу в неизвестном направлении покинули король Органа и сенатор Мон Мотма. По этой причине они пропустили десерт: первую речь и первый указ нового канцлера:

— Уважаемый Сенат, уважаемые сенаторы! Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу представить вам в новом качестве ещё одного помощника императора, моего предшественника на посту правой руки императора Палпатина, занявшего теперь не менее важный пост руки левой. Своим первым указом я назначаю Дарта Вейдера Главнокомандующим Имперскими Вооружёнными Силами.

Оправдываясь за прошлую оплошность, сенаторы аплодировали с удвоенной силой.

Вейдер присоединился к императору и канцлеру. Теперь, в строгом соответствии с прозвучавшим титулованием, Хон стоял по правую руку от Палпатина, а Тёмный Лорд по левую.

Дарт Вейдер не стал вникать, зачем император устроил из назначения такой фарс. Учителю виднее. Он же просто исполнил свою маленькую роль без слов. Как человек, военный по духу, Тёмный Лорд испытывал к политике лёгкую неприязнь. Которая вполне компенсировалась возможностью сконцентрироваться на том, что получалось у него лучше всего.

Гиль Дон озабоченно прикидывал, кого из ИКСа можно взять в новый аппарат без ущерба для его работы. Пока между желанием обеспечить себя толковыми помощниками и необходимостью сохранить уровень работы комитета, и так потерявшего создателя и руководителя, не удавалось найти приемлемый баланс. Так что стратегические вопросы, такие, как официальная амнистия джедаям и её последствия, были временно отложены.

Палпатин довольно смеялся в душе. Редкий день приносил столько дивидендов, да ещё одним махом. Оппозиция дезориентирована и выведена из строя, причём надолго. Общественность получила тему для обсуждения и очередной повод проникнуться мудростью императора. Сенат сел в лужу, что само по себе приятно, к тому же теперь они какое-то время будут ещё послушней. Все они вместе решат, что у императора появился новый фаворит, а старый попал в опалу, что предоставит возможность самых неожиданных интриг. Ученик наконец-то доведёт армию до ума, и та станет, как и задумывалось, не просто силой, но и воспитателем новых граждан — имперцев по духу. Новый канцлер, доказавший за год как редкостный управленческий талант (Ай да Винду! Пожалуй, можно даже и простить ему ту травму. Почти...) ,так и преданность общему делу (Ну не совсем. Немного здоровой паранойи — не повредит), возьмёт на себя существенную часть нагрузки, так что головной боли станет меньше (хотя бы в переносном смысле), а времени и возможностей подумать о будущем, о стратегии развития Империи — побольше. И вообще — в глубине души император любил хорошую комедию.

— Часть 2. Новые знакомства

— Глава 1

Триумвират в очередной раз собрался на поедалки. Так с лёгкой руки Гиль Дона стали называть посиделки всех троих руководителей Империи в кабинете императора с целью поедания очередного пирога и обсуждения в неформальной обстановке самых различных проблем. За прошедшие пять лет поедалки незаметно превратились в незыблемую традицию. В этот раз основной темой обсуждения стало надвигающееся празднование десятилетия Империи. После того, как от пирога остались только вздохи сожаления, Палпатин, окинув взглядом соратников, спросил:

— Кажется, всё утрясли. Ну что, разбегаемся, или ещё посидим?

Хон откинулся на спинку кресла (заслуженного, всё того же, на котором сидел в их первую встречу), закрыл глаза и застыл. Император и Вейдер заинтересованно посмотрели на него. Через минуту Гиль Дон открыл глаза и заговорил:

— Император, я хочу поговорить о недостойном поведении Главнокомандующего.

— Ну-ка, ну-ка... — заинтересовался Палпатин. Вейдер молча наклонил голову набок.

— Как вы помните, — начал Гиль Дон, — помимо прочей работы я курирую программу развития Внешних регионов. Несколько месяцев назад у Службы Интеграции согласно плану дошла очередь до Татуина, а у меня до очередной проверки работы Службы. Я возложил на себя личное руководство операцией и, дождавшись первичного накопления информации по планете, занялся её анализом и разработкой генерального плана развития параллельно с подчинёнными. Изучая статистику по населению, я наткнулся на смутно знакомую фамилию. Решил в порядке отдыха от работы разобраться. И что же я выясняю? У нашего Дарта Вейдера, оказывается, на Татуине остались родственники! А наш главком их даже не навещал ни разу!

— Что, тоже Вейдеры? — преувеличенно заинтересованно поинтересовался император.

— Нет. Есть на Татуине семейная ферма Ларсов. Живут на ней три человека. Оуэн Ларс, владелец фермы и глава семьи, Беру Ларс, его жена, а также их племянник, Люк Скайуокер, неполных десяти лет от роду.

Вейдер вскочил. Кресло улетело в сторону.

— Не может быть! Когда Падме хоронили, она была беременна. Я сам видел запись похорон!

Палпатин молча перевёл взгляд на Хона.

— В рамках программы было проведено поголовное медицинское обследование всех жителей Татуина, за некоторыми исключениями, разумеется. — Вейдер понимающе хмыкнул. — Анализы Люка Скайуокера четыре независимых эксперта проверили на генетическое совпадение с анонимным образцом. В качестве образца выступили результаты анализов Дарта Вейдера, взятые мной лично из медицинской базы Дворца. Все четыре эксперта подтвердили отцовство. Вероятно, для сокрытия судьбы ребёнка перед похоронами тело замаскировали.

— Мальчик Одарённый? — Палпатин, оставив ученика справляться с эмоциями, взялся за практическую сторону вопроса.

— Очень одарённый. Несмотря на возраст, любую технику способен сломать, разобрать и собрать снова во что-то совершенно другое. Причём оно ещё и заработает. — Гиль Дон выдержал паузу и добавил. — Мидихлорианы тоже наличествуют в немалом количестве.

Вейдер усилием воли взял себя в руки, подтянул Силой кресло и сел.

— На кого он похож?

— Внешне — почти вылитый ты времён принятия в Орден.

Император тем временем успел взвесить всё и задал следующий вопрос:

— А скажи, кто ещё живёт в районе фермы? Или появляется хотя бы периодически?

— Довольно много народа. Ещё несколько фермерских семей. Джавы, которые охотятся на всё, что плохо лежит, а потом продают это фермерам. Тускены, которые охотятся на всех, включая джав. И старый сумасшедший отшельник Бен, который охотится на тускенов. Ну и различные торговцы.

— И этот отшельник ещё жив? — удивился Вейдер. — Что-то жители песков форму потеряли.

— По уверениям тамошних завсегдатаев баров, старого психа Бена Кеноби не берут не только тускены, но даже местное пойло.

— Император, — поднялся принявший решение Дарт Вейдер, — я уже десять лет не был в отпуске. Прошу Вас предоставить мне месяц для улаживания личных дел.

Палпатин задумчиво посмотрел на Главнокомандующего.

— Ты слишком взволнован, ученик, твои эмоции подчинили тебя себе. Ты давно не позволял себе такой небрежности. — Император помолчал. — Дон, мальчик мой, вы поедете вдвоём. Не возражай! — остановил он Вейдера. — Хон уравновесит тебя. Поодиночке вы можете ошибиться, вместе вы примете верное решение.

— Но Повелитель, Вы не должны оставаться один. Вам не следует взваливать всё на себя.

— Отправляйся уже за сыном. А то дрожишь надо мной, как не знаю кто. Последний приступ головной боли был у меня больше полугода назад. Даже Линнард признал, что я почти здоров. Или ты считаешь, что я впал в маразм и больше не могу править своей Империей? — Дарт Сидиус прищурился. — И ещё один довод. Убить Кеноби ты сможешь и один. Посмотрите, насколько он может быть опасен или полезен. Возможно, его выгодней оставить в живых. Тогда вам придётся действовать вдвоём.

Вейдер взвесил аргументы Палпатина, признал их справедливость и сказал Гиль Дону:

— Пошли, обсудим детали. Засядем у меня или у тебя?

—

После долгих споров было решено вначале навестить Кеноби. В конце концов, Ларсы с Люком никуда не денутся, а вот беглый джедай, учуяв бывшего ученика, может постараться смыться и тогда либо сбежит, либо, как минимум, перебьёт кучу народа при задержании.

— А кто является губернатором Татуина? — поинтересовался Дарт Вейдер в конце обсуждения. — Насколько можно на него положиться?

— Джабба хатт, не забыл такого?

— Но он же главный бандит на Татуине!.. Ага! У него два варианта: либо честно работать, и тогда с его энергией и авторитетом лучшего администратора для Татуина действительно не найти, либо переехать на Кессель. Как я понимаю, заместителем у него работает мелкая конторская крыса, которую никто даже не замечает, и которая уже контролирует все ключевые точки?

— Почти, — улыбнулся Гиль Дон. — Заместителем у него тупой офицер-штурмовик из прикомандированного к Службе Интеграции полка, выпивоха и дебошир, но в остальном ты целиком и полностью прав.

— И каково положение дел на данный момент?

— На пожизненное заключение доказательств уже хватает. Пока что вице-губернатор ещё не уточнил некоторые детали. Вот даст отмашку — и машина закрутится.

— Глава 2

Чтобы не привлекать излишнее внимание к своей миссии, джедай и ситх отправились на катере, благо один являлся лучшим пилотом Империи, а другой, хоть и уступал первому, но был наголову лучше большинства возможных конкурентов.