— Просто это единственная возможность, которую я вижу. И сидеть без дела и просто ждать смерти любимой девушки я не смогу, — ответил Игорь. — Это во-первых. А во-вторых, у меня есть предположение, что кто-то все-таки оставил намек на наличие подсказок, — решительно добавил он.

Магистр покачал головой.

— То есть вы упорствуете в своем мнении, что подсказка все же есть? — с любопытством спросил он.

Игорь кивнул.

— Для этого должны быть очень веские причины. Они у вас есть? — маг снова посмотрел на Игоря.

Игорь снова кивнул.

— Поделитесь?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Извините, не могу, — глухо ответил он, отводя глаза в сторону, и хорошо помня второй абзац, непосредственно предшествующий тому странному перечню.

Магистр задумался, явно что-то про себя взвешивая. Разговор снова стал его интересовать.

— То есть вы хотите, чтобы я вам помог? — спросил он.

Игорь сухо кивнул.

— Ну, хорошо, — наконец произнес королевский маг. — Я проведу вас в

библиотеку. Дам доступ ко всему, что может быть известно на эту тему. Про полноту ничего сказать не могу, — покачал головой Магистр, усмехаясь. — Но вы правы, в нашей библиотеке собрано достаточно богатая коллекция. И это единственное, в чем я могу вам помочь.

Игорь быстро встал.

— Идемте, — решительно сказал он.

Магистр неторопливо посмотрел на часы.

— Рано еще, — сказал он. — Там может быть кто-нибудь из королевской семьи. Позднее надо.

Охотница все это время тихо сидела в сторонке, занимая разными играми Кешу и тайком наблюдая за разговором, от которого зависела и ее жизнь.

— В принципе, раз время у нас есть, я пока могу вам рассказать все, что мне известно об Идоле, — неторопливо произнес Магистр. — Возможно, этого будет вполне достаточно.

Игорь неопределенно пожал плечами.

— На чтение всех фолиантов вы потратите не один месяц, — с едва заметным удивлением добавил Магистр.

Игорь мысленно согласился с этим доводом.

— Я вам буду очень признателен, — сказал он, в душе озадачиваясь, зачем это вдруг понадобилось королевскому магу.

— Вкратце, суть этой истории такова, — небрежно начал Магистр. — Князь Властимир Решительный в молодости, пока землями правил его отец, принял самое активное участие в первом крестовом походе, после которого он повоевал в Европе, находясь на службе у разных королей. Через какое-то время он вернулся, привезя из Англии разные интересные артефакты (в их числе был и Золотой Идол), а также друидов при них. В сочетании с нашими волхвами эти знания, объединившись, дали гремучую смесь.

— Ну а что известно о самом Идоле? — спросил Игорь. — Как я понимаю, — добавил он. — Здесь не одно столетие велись активные поиски. И наверняка сведения о них и их результатах осели в библиотеке.

Магистр с интересом посмотрел на Игоря. Кивнул.

— Вы правы, — сказал он, чему-то усмехаясь.

— Известно, что Золотой Идол раньше принадлежал кельтам. И, следовательно, имеет кельтские корни, и всю их мифологию.

Игорь кивнул, впрочем, в душе, как историк, не соглашаясь с этими выводами.

— Странствуя по миру, князь остановился в небольшом кельтском племени, — между тем продолжал свой рассказ королевский маг.

Игорь посмотрел на Кешу, на Охотницу. Кивнул на ее вопросительный взгляд, мол, мне все это понятно, поводов для беспокойства пока нет.

— И здесь-то он и обнаружил Золотого Идола, — с какой-то обреченностью в голосе произнес Магистр. — А при нем — девочку-весталку и друида.

Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага. Весталки у кельтов? Но маг не заметил этого взгляда, продолжив свой неторопливый рассказ.

— Князь узнал, что Идол исполняет одно желание в 1050 лет. Также он узнал и дату следующего действия. Это было, мягко выражаясь, не скоро. И князь, как это принято было в те времена у сильных мира сего, решил, по простоте душевной, эту дату изменить, приблизив ее к текущей.

Магистр улыбнулся. Игорь с удивлением посмотрел на него. На его взгляд, действие развивалось вполне логично, и никаких поводов для иронии он пока не видел.

— Соответственно, для этих целей он и захватил с собой весталку и друида, в помощь которому приставил своего личного волхва, — продолжил маг, легкомысленно усмехаясь. — Но, как полагается, аппетит приходит во время еды, и наш князь решил заодно изменить и сущность самого Идола. С тем, чтобы он мог выполнять несколько желаний за раз, а не одно.

Игорь меланхолично кивнул, внимательно вслушиваясь в излагаемую историю. Где-то в ней, по идее, должна быть какая-то зацепка.

— Опыты затянулись, — продолжил свой рассказ Магистр. — А результата все не было. И вскоре князь уехал в свой очередной поход. Вполне возможно, что — за данью. А когда он вернулся, узнал, что проклятие опустилось на его замок. И все его обитатели погибли.

Игорь с удивлением посмотрел на Магистра. Кто же тогда обо всем этом поведал для потомков?

— Замок опустел. Крестьяне обходили его стороной, — продолжил свой рассказ Магистр. — Но князя это не испугало. Переживший войну с сарацинами и со свободными, но алчными, феодалами Европы, князь решительно вступил в свои владения.

Игорь снова внимательно посмотрел на Магистра. У него от рассказа стало складываться такое ощущение, что маг сам лично пережил все эти события.

— Но замок оказался совершенно пуст, — продолжил Магистр. — В живых остались только друид и весталка.

Магистр посмотрел на Игоря. Рассказ явно подходил к своей кульминации.

— Князь очень быстро разобрался, что является источником того ужаса, который поселился в замке. Это был, возмущенный экспериментами, Золотой Идол. Друид кое-как смог успокоить Идола. Но осталась проблема — любой человек, более менее сведущий в Идоле, мог запросто снова пробудить весь этот кошмар. И князь, заботясь о своих подданных и о своих землях, решил уничтожить Идола. Но, к своему удивлению, сделать этого не смог. Оказалось, что Идол научился защищать себя сам. И тогда князь выбрал единственно правильное решение — навечно замуровать этот опасный артефакт

Игорь меланхолично кивал головой. Пока из всего сказанного он не смог выделить никакой зацепки.

— Ну вот, в принципе, и все, — закончил Магистр, возвращаясь к реальной действительности.

— А что известно о его внешнем виде? — спросил Игорь. — У нас, там, — он кивнул на окно, — ходят разные противоречивые слухи по этому вопросу.

Магистр снисходительно улыбнулся жесткими властными губами.

— Знаете, у нас здесь тоже самое, — ответил он. — Ведь князь не только замуровал Идола, но и уничтожил все описания его внешнего вида, — добавил Магистр. — Но и на этом он не остановился, и создал партию псевдоидолов, совершенно разных видов, объединенных одним свойством — они убивали всех, кто пробовал их активировать.

Игорь покачал головой — обычная история.

— Ну и все же? — снова спросил он. — Какому из многочисленных описаний отдается предпочтение?

Магистр пожал плечами.

— На первое место я бы, пожалуй, выделил следующее — изображение воина с бородой и усами, — сказал Магистр. — А на второе место поставил бы золотого быка с обломанным рогом

Игорь снова кивнул, мысленно откладывая все это у себя в памяти.

— На третьем — что это женщина, — продолжил свой перечень королевский маг. — Следующее — чудище в виде человека.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Весь мифический диапазон.

— Вот именно, — удовлетворенно подтвердил Магистр.

Ничего нового для себя Игорь не услышал. Но ведь кто-то же написал эту странную главу из Книги Судеб? — подумал он, явно ожидая услышать хоть какую-то связь с тем, что в той главе говорилось. — Какую-то цель преследовал тот далекий неизвестный автор? Остался только один выход — самому поискать в старинных фолиантах. У древних очень важны мелочи, иносказательность. Только таким образом можно оставить подсказку.

— Как видите, все довольно ясно и просто, — между тем подвел итог королевский маг. — И некому было оставить намеки. Так что ваши сведения, скорее всего — чей-то ловкий обман. Вас просто ввели в заблуждение.

— Но зачем? — удивился Игорь.

Магистр пожал плечами.

— Впрочем, есть еще одна причина, по которой вам следует откинуть эту идею, — заметил он.

— Какая? — спросил Игорь, поднимая глаза.

И в этот момент Кеша снова уронил игрушку, которую вертел в руках. На этот раз это оказалась не пластмассовая безделушка, а черный металлический болванчик. Тот с громким стуком упал на каменный пол и с таким же громким звуком закатился под кресло.

Королевский маг замолчал, прерываясь и покосившись на источник неожиданного шума.

Охотница, поспешно извинившись, быстро нагнулась, ища болванчика, потом, предварительно покраснев, встала на четвереньки, забравшись под кресло-лавку почти на половину. Вылезла вся пунцовая. Демонстративно не глядя в сторону мужчин, передала игрушку ребенку, что-то предварительно прошептав ему суровым тоном.

Магистр нахмурился, недовольно барабаня пальцами по столу, но ничего не сказал.

Игорь же, полностью поглощенный своими мыслями, вообще не заметил всего этого происшествия.

— Так какая же? — нетерпеливо поторопил он королевского мага.

— Ни для кого не секрет, — предварительно кашлянув, продолжил Магистр, — что Идол спрятан где-то в подвалах, где располагались лаборатории князя. Но туда давно уже путь заказан.

— Почему? — уточняя, спросил Игорь.

— Там вот уже более сотни лет обосновался Кадавр, — охотно объяснил королевский маг. — И с тех пор поиски в тех местах сопряжены с огромным риском. Я бы даже сказал — это чистая смерть. Так как на моей памяти и памяти моего деда — никто оттуда еще не возвращался.

— А кто такой этот Кадавр? — воспользовавшись моментом, спросил Игорь. — Что это вообще за существо?

— Пожалуйста, — легко согласился Магистр. — Откуда он взялся — неизвестно. Просто в какой-то момент вдруг появился в наших краях. Какое-то время не имел постоянного пристанища. А вот сотню с лишним лет назад прочно обосновался в подвалах. Про него известно лишь, что ничто из известных средств борьбы — и оружие и магия — его не берет. Много было смельчаков, спускавшихся в подвалы, но некому рассказать для какого оружия Кадавр более уязвим. Хотя, вполне возможно, что такое и существует.

— Текст из "Откровений" Иоанна Богослова — случаем не про него? — поинтересовался

Игорь.

— Вы имеете ввиду вот это? — уточнил Магистр. Закрыв глаза, он неожиданно процитировал наизусть, продемонстрировав прекрасную память. Впрочем, для мага это дело обычное.

"Страшный монстр, зверь из бездны морской, с телом леопарда, медвежьими когтями и львиными клыками ознаменует собой Апокалипсис. Обладая всем могуществом Сатаны, зверь этот, будет править Землей три с половиной года. Он развяжет войну против святых и победит, и оставит вокруг себя опустошенные земли. И за исключением тех немногих, чьи имена были записаны в Книгу Жизни Самого Христа, весь мир станет почитать Зверя. И спросят люди: "Кто может сравниться со Зверем? Кто может сражаться с ним?"

— Ну да, — согласился Игорь. — Я случайно видел в коридорах ягуара, — уточнил он. — Еще тогда у меня возникли подобные мысли.

— Знаете, я тоже склоняюсь к этому, — вдруг ответил Магистр, чуть наклонившись к Игорю. — Но очень хочу, чтобы я ошибался. И вам советую никому не говорить о своих догадках на этот счет.

Игорь кивнул, решив не уточнять, почему.

— Позвольте мне еще пару вопросов, — вдруг произнес королевский маг.

Игорь посмотрел на Магистра. Выходит, маг все-таки заинтересовался всей этой историей, и все его отговорки имеют какую-то свою цель? — подумал он про себя.

— С Идолом ведь тоже не все так просто, — как-то даже по-дружески заметил маг. — Мало его найти. Главное — правильно сформулировать свое желание. Ведь сведения об этом процессе уж больно разрозненные.

— Я уже думал на эту тему, — сказал Игорь. — Там, у себя дома. Мое выглядит примерно следующим образом: Я хочу, чтобы желания всех исполнились, но только те, от которых никто не пострадает.

— Но ведь это невозможно, — усмехнулся наивности Игоря Магистр.

— Почему же? — удивленно переспросил Игорь.

— А кто будет решать, что для каждого конкретного человека есть счастье? — с каким-то даже азартом спросил королевский маг, явно увлекаясь данной темой.

— Конечно же — он сам, — уверенно ответил Игорь.

— Ну а если, например, у кого-то счастье — это тысячи женщин-рабынь? — усмехаясь, спросил Магистр. — Откуда тогда они возьмутся? Ведь у них будет свое представление о счастье?

— Правильно, поэтому и должны выполняться только те счастья, которые не идут вразрез с остальными, — решительно возразил Игорь.

— А вам не кажется, что тогда вообще ни одно желание не исполнится? — вкрадчиво заметил маг.

Игорь пожал плечами.

— Давайте вернемся к этому вопросу, когда я найду Идола, — сказал он. — Сейчас мы просто теряем время.

Магистр усмехнулся.

— А вы довольно самоуверенны, — заметил он. — Впрочем, все кладоискатели такие.

— Я — не кладоискатель, — заметил Игорь. — У меня несколько другие цели.

— Ну, почему же, — чуть заметно усмехнулся королевский маг. — Клады бывают всякие. И женщина — это такой же клад, согласитесь? Зачастую — дороже золота.

Игорь внимательно посмотрел на Магистра, мысленно рассматривая все происходящее с этого ракурса. И вынужден был признать правоту королевского мага.

— Ну а как вы представляете себе сам процесс? — между тем продолжил свои расспросы Магистр с видом ученого, получающего удовольствие от обсуждения мельчайших нюансов.

— Честно говоря — никак не представляю, — ответил Игорь.

— А вам не кажется, что это очень важный элемент? — спросил Магистр. — Подобные вещи всегда тщательно обставлялись. Особенно в те времена. Этакий ритуал. И мельчайшая неточность сводила на нет все усилия, а то — и приводила к краху.

— Согласен, конечно, — сказал Игорь, лихорадочно обдумывая главу из Книги Судеб, которую (главу то есть) он помнил наизусть. — Но надо сначала найти Идола. А там — видно будет.

— Неразумная позиция, — недовольно произнес Магистр.

Игорь кивнул.

— Ну а у вас есть подобное представление?

— Есть, — спокойно ответил королевский маг.

— И как это все должно выглядеть в вашем понимании?

— Позвольте, но это останется моей тайной, — сухо ответил Магистр.

— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь. — Воля ваша.

— Кстати, а вы не боитесь, что, вернувшись к жизни, цекуба доведет начатое задание до конца? — вдруг, хитро улыбаясь, поинтересовался королевский маг. — Даже сама того не подозревая?

— Я в это не верю, — ответил Игорь, твердо глядя в глаза Магистру. — Даже если она на самом деле цекуба… Раз она ушла от меня, значит, что-то произошло. Или ее программа дала сбой, или еще что-то. Ведь в любой работе присутствует какой-то процент брака? — Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.

Магистр кивнул.