Волчица. Там, где дом

Озорно подмигнув, братишка двинулся к первому препятствию, а я приготовилась к просмотру первой части увлекательного зрелища.

Что ж, зрелище оказалось действительно увлекательным. Рем прыгал по брёвнам, ловко уворачивался от раскачивающихся мешков, даже по горизонтально воткнутым брускам скакал не хуже, чем коза по кочкам. А в завершение очень проворно вскарабкался на четырёхметровую стену. И всё это так... изящно и легко, будто ничего и не стоило.

Когда Ремир приблизился ко мне, я всё ещё пребывала в лёгком шоке. Оно и не мудрено — мне до его уровня как до небес.

— Твоя очередь. — С усмешкой произнёс он. — Рискнёшь?

— Рискну. — Ответила я.

Пусть я не обладаю физическими возможностями оборотня, но тоже кое-что могу. К тому же Ваэрд когда-то продолжительное время сам занимался моим обучением, а значит, случайное падение или травма по неосторожности мне не грозили.

— Тебя страховать? — догнал вопрос в спину.

— Как хочешь. — Пожала плечами. Не то, чтобы я была настолько уверена в своих силах, что не нуждалась в подстраховке, но и неуклюжим новичком не являлась. Так что я предоставила выбор Рему — захочет посмотреть со стороны, и ладно, захочет подстраховать — мне же спокойнее.

Первое же препятствие оказалось не таким простым, как мне изначально показалось. Во-первых, все брёвна (а это были не обтёсанные бруски, а натуральные деревья, разве что на них отсутствовали ветки и кора, но присутствовали бугорки, оставшиеся после обрубки сучков) были разделены напополам вдоль ствола, и сторона, на которую я должна была встать, была покатой и неровной, а местами и вовсе видела глубокие и многочисленные борозды, оставить которые могли когти. Вдобавок не только между брёвнами было различное расстояние, но и от земли они возвышались порой на целый метр, и очень выразительно скрипели и покачивались, стоило на них ступить. Поэтому чувствовала я себя на каждом новом брёвнышке очень неуверенно, и постоянно прислушивалась, ожидая характерного хруста или скрипа и боясь, что не внушающая доверия конструкция сломается под моим весом. К счастью, я смогла преодолеть первое препятствие, отделавшись только испугом.

— Неплохо. — Раздался голос Ремира совсем рядом.

Резко повернув голову, я смогла увидеть братца, стоящего близко ко второму элементу тренировочной полосы. Всё-таки страховал, хоть я и не видела его — слишком была сосредоточена на том, чтобы удержаться и действительно не получить растяжение или перелом конечности.

— Надеюсь, ты не думал, что я поскользнусь и украшу собой эту площадку? — Не смогла удержаться от подколки.

— Конечно, нет. — Деланно оскорбился брат. — Всего лишь предположил, что при неудачном исходе растянешься между брёвнышками и придётся снимать горе-сестричку, как ленточку с ветки. — И по-доброму оскалился.

Я улыбнулась в ответ. Беспокоится. Непривычное ощущение, но приятное.

Следующим номером были раскачивающиеся мешки, мимо которых нужно было проскользнуть по узким длинным брусьям.

Мешки действительно оказались очень тяжёлыми — Рем, дабы я восприняла их как серьёзное препятствие, милостиво разрешил попробовать раскачать. Мне это удалось далеко не сразу и пришлось приложить немало сил. Более того, мешки оказались высотой чуть больше половины моего роста, и очень жёсткими на ощупь, местами даже острыми. Рем подтвердил моё предположение о камнях внутри. "Чтобы молодняк учился воспринимать любое испытание как серьёзную опасность", — сказал он. Да уж, самый безобидный набор, который оставит после себя столкновение с таким "препятствием", — синяки и болезненные шишки. А уж если раскачать мешки... тут и до переломов недалеко. Интересные методы воспитания подрастающего поколения.

Я отошла от мешка, не переставая сосредоточенно рассматривать его. Мысленно представила, как буду обходить.

— Давай. — Бросила Ремиру, отойдя подальше, к начальной точке прохождения этого препятствия.

— Ты собираешься пройти?.. — с сомнением в голосе спросил оборотень.

— Да. Я скажу тебе даже больше: я смогу пройти. — Заверила его.

— Ри, я не сомневаюсь в тебе, — медленно, подбирая слова, ответил Ремир, — просто ты же сама только что проверяла — мешки не соломой набиты...

А, так он не хочет, чтобы я покалечилась. Это всё меняет.

— Не волнуйся, Рем, — успокаивающе улыбнулась. — Меня сложно просто так покалечить. Ты ещё не слышал, наёмничеству, да и всему, что я умею, меня учил Ваэрд.

— Серьёзно? — не поверил братишка.

— Абсолютно. — Подтвердила я. — К тому же, хоть я и ущербная, но доля силы оборотня во мне всё же есть.

— Ри. — Осуждающе посмотрел на меня Ремир. Он не разделял точки зрения, которой придерживались наши горячо любимые "родственники" и очень злился, когда слышал, как они меня называют.

— Раскачивай, — я сделала вид, что пропустила замечание мимо ушей.

За сегодняшний день это был третий раз, когда я позавидовала тому, что Рем оборотень. Он, внешне оставаясь спокойным, немного поднатужившись, раскачал каждый из восьми висевших мешков. На лбу у него выступила испарина, мышцы на руках вздулись, увеличившись в размере. Но когда он бросил на меня взгляд, я заметила в нём звериный блеск — глаза стали ярче. Вот уж никогда бы не подумала, что такое может быть.

Ремир указал на качающиеся мешки. Я кивнула. Сейчас проверим, насколько изменились мои навыки. Пусть Ваэрд не заставлял меня проходить через такие ужасы, но он был очень требовательным и жёстким учителем. Впрочем, он такой во всём. Тем не менее, благодаря его вмешательству, я многое приобрела. В том числе и навыки, которые позволили мне проскочить мимо мешков без особых проблем.

— Ух, — выдохнула я, миновав последний мешок, прошедший в опасной для меня близости. К счастью, отделалась лишь царапинами. Теперь же пыталась отдышаться, согнувшись пополам и опираясь руками в колени.

На спину опустилась тяжёлая рука, чуть не лишив равновесия. С возмущением уставилась на Ремира.

— Прости. — Он убрал руку. — Знаешь, это было здорово. Особенно для того, кто впервые проходит это препятствие.

— Готова поверить на слово, только давай сегодня обойдёмся без... — указала взглядом на стену. — Я даже не стану пробовать залезть туда. — Сразу предупредила я.

— Почему не хочешь попробовать? — нахмурился братишка.

— Не люблю лазание. — Призналась я. — С детства плохо даётся.

И это правда. Сколько себя помню, так всегда было. Ваэрд, помнится, заставлял делать упражнения для укрепления мышц на руках, но я так не любила их, что зачастую пропускала.

Рем какое-то время думал, пока я восстанавливала дыхание.

— Ладно. — Согласился он. — Пока оставим. Но потом всё равно придётся вернуться к этому со временем.

— Потом так потом. — Поддержала я. Главное, что не сегодня — сегодня я даже морально не готова к этому, а уж физически...

Оставшееся до обеда время Ремир заставлял меня выполнять различные упражнения, иногда гоняя по площадке. Даже пришлось повторить подвиг по прохождению первых двух препятствий. Правда, когда я пошла на третий круг, голова у меня плохо соображала, а тело с трудом подчинялось. Я была готова капризничать, как это обожают делать нежные барышни, когда оказалась перед мирно висящими мешками. К счастью, Рем этого не допустил (иначе бы я со стыда сгорела, вспоминая этот эпизод) — мы отправились обратно в Саэри и вовремя, потому что даже не успели переодеться, дабы не опоздать на обед.

Оборотни воротили носы. Понимаю, после тренировки мне требовалось помыться, но по-моему не настолько остро.

Увы, не рассчитали время, так что придётся вам помучится, дорогие "родственнички". Последняя мысль несколько удивила — раньше не замечала за собой злорадства. Хотя, если взглянуть на это с другой стороны, то в таком окружении это даже нормальная реакция...

После обеда Рем предложил сходить к озеру. Я охотно поддержала его — в стенах мрачного замка сидеть не хотелось.

У озера мы какое-то время валялись на солнышке, оживлённо болтая обо всём на свете. А потом долго купались (заодно помылись), брызгая друг на друга и играясь. После купания грели бока, лениво перекидываясь фразами. Даже подремали. А потом пришлось возвращаться — солнце медленно катилось вниз, забирая с собой тепло и свет.

Я с трудом дождалась ужина, настолько устала и не хотела куда-либо идти, хотя ощущала голод. Ремир тоже клевал носом, приходилось даже пару раз тыкать его в рёбра, чтобы не уснул прямо за столом. Он вяло улыбался и игнорировал шепотки и обсуждения наших персон. Мне тоже было абсолютно всё равно.

Зато потом я с величайшим удовольствием запрыгнула в кровать и быстро уснула. Впервые за этот месяц с улыбкой на губах.

Глава 3

Риата:

Неделя пролетела быстро. Я сосредоточилась на наших тренировках и отдавалась им полностью, чтобы не оставалось времени и сил думать о том, что сейчас происходит в Анрэйте. Это было сложно — я переживала за Фиолу больше всего. Об Измаэле старалась не вспоминать, потому что каждый раз в груди начинало невыносимо ныть, и я потом долго не могла справиться с тоскливым настроением. А мне сейчас нельзя хандрить, нельзя расслабляться. Если хочу выбраться отсюда и каким-то образом раз и навсегда разрубить узел, связывающий меня с кланом, нужно сохранять трезвость ума и быть готовой в любой момент воспользоваться шансом, как только таковой представится.

Большую часть дня Ремир посвящал тому, что гонял меня по окрестностям и тренировочному полигону. Потом, уже по традиции, мы бежали к озеру, где плескались до изнеможения. Я запомнила, в каком направлении находилась наша площадка, а где озеро и клановый замок. Ещё узнала, почему полигон показался мне заброшенным — оказывается, до того, как предыдущий глава погиб, клан был первым по численности во всей империи. Сейчас осталась лишь третья часть от былого величия и могущества. "Молодняк" же, как объяснил Рем, разбежался первым — тут и родители их науськали, и сама природа требовала не сидеть на одном месте. Вообще, "молодняк", как я поняла, это оборотни от десяти-одиннадцати до двадцати лет. По моим наблюдениям, в замке под этот критерий подходило от силы два-три оборотня. Потому полигон и оказался заброшен — за ненадобностью.

Я быстро приходила в форму, хотя и не без труда — отвыкла от активных ежедневных тренировок. В Анрэйте же Ардаур делал упор не на силу, а на мастерство владения оружием. Честно говоря, я даже не помню, чтобы белобрысый прохвост даже бегал по утрам или выполнял простые упражнения. Так что Ремировы усилия я ценила.

В таком режиме я и жила. Пока не случилось кое-что важное.

О том, что в Саэри посторонний, я узнала во время ужина. Собственно, этот "посторонний" находился за одним столом со всеми и сидел по правую руку от Ваэрда. Я обратила на него внимание сразу же. Причин было несколько. Во-первых, мужчина был мне не знаком, хотя я провела в замке чуть больше месяца и знала каждого "родственничка" если не в лицо, то по запаху. Во-вторых, незнакомец пах как оборотень. И оба пункта вместе настораживали.

Впрочем, малознакомые мужики интересовали меня гораздо меньше жизнерадостного в последнее время братишку. Так что внимание вполне оправданно было переброшено на него, а посторонний — временно забыт.

Ремир после ужина рассказал мне о том, что гостя зовут Диркан Кеол. Он действительно оказался оборотнем, но свободным от клана. Под его ответственностью находилась приграничная столица — Тарокка. И раз в месяц оборотень наведывался в Саэри, чтобы доложить о состоянии города, сообщить обо всём, что происходит в приграничье и какие слухи ходят по империи. С Ваэрдом они знакомы давно.

Мне показалось странным, что Диркан — свободный оборотень. На вопрос о том, какая у него вторая ипостась, Рем сказал, что тоже волк, хоть и другого вида. Почему же тогда Ваэрд не подчинил его?

— Дирк — глава другого семейства оборотней, намного меньшего, чем нашего. Они не подчиняются нашему клану, но не имеют ничего против сотрудничества. — Ответил братишка. — В прошлом бывали стычки из-за того, что предки не могли поделить территорию, но со временем мы пришли к согласию. А в нынешнем положении нам выгодно иметь союз с ними, чем пытаться контролировать.

Не сомневаюсь — клан, насколько я поняла, ослабел после того, кто Ваэрд стал его главой. И позиции лидера удерживаются исключительно потому, что сравниться с ним не может ни один зверь. Если бы он был человеком, то вряд ли бы продержался так долго: слишком сильно горят ненавистью жёлтые глаза у фактически порабощённых оборотней. Будь у них свобода действий, они не стали церемониться и свергли своего "правителя".

Следующий день приподнёс нам с Ремом ещё парочку неожиданностей.

День мы начинали с пробежки, плавно перемещаясь к полигону. И обычно ничто не могло помешать, ставшего уже привычный, распорядку. Каково же было наше удивление, когда на полигоне обнаружился десяток оборотней! И если бы там были только они...

Почему за нами пристально наблюдали всю тренировку Ваэрд с Дирком, мы узнали потом. Оказывается, последний попросил в помощь для начала четвёрку оборотней. Якобы в Тарокке усилилась преступность среди населения, обладающего магией, и им крайне не хватает следователей со звериным чутьём. И для того, чтобы за нас не надо было волноваться, мы должны пройти усиленную и жёсткую подготовку.

Ваэрд включил нас с Ремом в список возможных кандидатов в подчинённые Кеола. Почему он вдруг это сделал, осталось загадкой. Но, зная этого амбициозного оборотня, могу с уверенностью сказать, что он что-то задумал.

Исходя из таких размышлений, я не знала, как относиться к тому, что теперь кандидатка в помощники. С одной стороны — возможность слинять из-под бдительного ока Ваэрда и покинуть мрачный и унылый замок. С другой — сомнительная честь стать подчинённой другого оборотня. Чем лучше или хуже Диркан Ваэрда, я не знала, а проверять боялась. Чего ждать от Эрда я хотя бы смутно, но представляю, а чего ожидать от своего возможного начальника — большой вопрос. Может статься, что с ним отношения сложатся гораздо хуже. И что тогда? Бежать? Я не смогла сделать это уже дважды, меня обнаружили и вернули сразу же. И как тогда совершить побег из города, где каждая шавка знает Кеола? А если, поймав, меня вернут обратно в загребущие лапы Ваэрда?

Тупик. И как найти выход из этой ситуации, пока она не стала паршивой? Плыть по течению и надеяться на чудо? Это не по мне — слишком мало чудес случалось в моей жизни. Но, видимо, придётся спрятать зубы и ждать. Снова.

Больше, чем свою внешность, я не любила ждать. В детстве приходилось ждать, когда в приют заявятся родители и заберут меня домой. Потом пришлось ждать, что умру где-нибудь в лесу, когда меня бросила Дара — нянечка, которая вроде как должна была заботиться обо мне. Дальше было только хуже: живя с волками я в страхе ожидала, что что-то случится. Дождалась... Пожалуй, это был единственный раз, когда ожидание оправдалось. Ещё был случай, когда Ваэрд оставил меня на растерзание королевским стражникам правящей семьи Риалона и напряжённые недели ожидания, что рухнет в очередной раз, но уже наладившаяся в Анрэйте, жизнь.