Эмиссар для Бездны Ч. 1, гл. 10

— Кто сказал, что зомби для меня привычны? И что мне ждать?

— Представь себе самые безумные соединения металлов, кристаллов и кусков живой плоти. Представила?

— Да, меня затошнило, — воображение у меня всегда было бурное.

— Так вот... Все намного хуже.

— Твой оптимизм так вдохновляет! — съязвила я, чувствуя, как все еще бунтующий желудок закручивается в тугую спираль.

— Ну и последнее, чем позже тебя обнаружат, тем дольше я буду проводником тебе.

Полупустые комнаты, заваленные разным старьем, тянулись еще какое-то время. Было тихо, изредка слышалось потрескивание старых досок. Тришь молчала, я тоже не отвлекалась, осторожно продвигаясь вперед. Ступенька под ногой жалобно скрипнула, и призрак раздраженно цыкнула на меня. Сама знаю! Нечего мне лопатки жечь возмущенным взглядом! Как еще пройти по полусгнившей лестнице? Летать, как некоторые, не умею!

Так, похоже, это выход, надеюсь, дверь не заперта. Затаив дыхание, медленно потянула за кольцо, и тяжелая створка, тихо шурша, приоткрылась, впуская в затхлые комнаты ночной воздух. Я скользнула в едва открытый проем и, пригнувшись, засеменила вдоль стены.

— Сюда, за бочку, — скомандовала Тришь, и я мгновенно нырнула в спасительный темный угол.

Мы наконец-то выбрались из подвалов

— Вот сейчас начинается самое веселое, — улыбнулась бабуля.

— Почему некоторых из моих родственников приводят в радостный экстаз сражения и кровопролития?

— Потому что это весело, — ответила та с таким изумлением, будто я спросила, зачем люди дышат.

— У нас разные понятия о веселье.

— Потом мне расскажешь, сейчас нужно попасть на верхние этажи вот этой башни, — она махнула рукой, указывая на темный силуэт высокого сооружения, видневшегося шагах в двадцати. — Здесь механизм, опускающий мост, начать нужно отсюда. Другая башня, отрывающая ворота, на противоположной стороне крепости. Если к тому моменту меня призовут, помни, главное отличие — это зубцы на верхушке, такая здесь одна. Поняла?

— Да. Башня с зубцами.

— Я пойду вперед и буду предупреждать о препятствиях, а ты готовься, — сказав это, призрак размытым пятном заскользила вдоль стены.

Легко сказать "готовься"... Не на экзамен же иду, вопросы не повторишь.

Проверим все застежки и кинжал, чтоб не бряцали, приготовим лук и закрепим колчан со стрелами. Глубокий вдох и... Ох, как хочется все послать!

Все же есть определенная польза от демонической гордыни, особенно лазутчику, пробирающемуся в тыл противника. Никому из стражи и в голову не приходило осматривать темные углы или проверять комнаты, где что-то шуршало: сквозняки — вот и все объяснения. Помнится, в подобной ситуации у эльфов я пробиралась ползком, сливаясь с окружавшими меня предметами, как хамелеон. А тут просто скрывалась из поля видимости охраны и все. Те проходили мимо, и я продолжала свой путь к механизму управления мостом. Все просто.

Очень, sakeе, просто... Не к добру! Впрочем, возможно, это и не заслуга капризного провидения, а только Тришь, ну и немножечко моя. Согласитесь, не каждый может пробраться тайком в демоническую крепость для диверсии, ну и, конечно же, не у каждого есть призрачный проводник, проходящий сквозь стены, знающий досконально всю крепость и которого слышишь и видишь только ты.

— Иллия, тут двое, — как бы в ответ на мои мысли отозвалась Тришь, — и уходить они не собираются.

— Не уходят? — шепнула я в "намордник", когда та чуть приблизилась.

— Нет. Это последний этаж, дальше дверь, за ней комната с механизмом управления — ее и охраняют. Кстати, дверь заперта. Если отвлечем одного, например, подчинением, то успеешь убрать второго, а потом и первого до того, как те поднимут шум. Тогда останется только вскрыть замок...

— Я замки не умею взламывать, — прервала я ее радужные планы.

— А как же ты раньше-то справлялась? — удивилось привидение, будто взлом замков мой хлеб насущный.

— Обычно от дверей у меня был ключ или я "убеждала" других мне открыть.

— Ключ у начальника стражи, он на первом этаже, — хмыкнули мне в ответ. — Пойдем его "убеждать"?

— Еще варианты?

— Взломать замок.

— Я не умею! Могу я хоть чего-то из признанного обществом аморальным не уметь?

— Я научу.

— Обычно бабушки учат внучек вышивать гобелены или играть на арфе, а не замки взламывать.

— Так то смотря какие бабушки, — приподняла та насмешливо брови.

— Ага, и смотря какие внучки, — не сдержала и я в ответ смешок.

— Ладно, согласна, сейчас не место и не время для таких уроков. Пойду, проверю, нет ли обходного пути.

Тришь опять исчезла в одной из каменных стен, а я осталась на месте, чутко прислушиваясь к звукам вокруг. И все же странно, очень странно: почему у охраны такое халтурное отношение к своим обязанностям? Голос (ну, скотина рыжая, только попадись мне, все патлы повыдергаю за твою ложь и скрытность!) говорил, что дисциплина в Бездне на высшем уровне, так как наказания за проступки граничат с пытками. Тогда откуда такая халатность? Что-то здесь не сходится.

Ночной ветер продолжал гулять в коридорах, сквозя из щелей старой кладки, изредка слышалось потрескивание светильников и приглушенные голоса караульных. Все тихо и спокойно... пока... Даже слишком спокойно, что-то тут не так, чего-то не хватает... Ночь ночью, но и после захода жизнь не останавливается. Ладно, звери и птицы могу и избегать поселений, но не насекомые. Где комары, мошки и ночные мотыльки, где пауки и жуки, так любящие старые постройки? Допустим, здесь иная ночная фауна, но она есть, я на своей шкуре убедилась, удирая ночью из рашвера Ктелха. Последний раз, когда вокруг было так неестественно "чисто" я встретила химер, а сейчас... Нежить?

Сердце тревожно застучало, барабанным боем отдавая в уши, по спине холодком устремился страх. Скрип... шорох... легкий шелест...То в одном углу скребется, то в другом. Теперь что-то заурчало... а, это у меня в животе... Только что я удивлялась, что вокруг слишком тихо, а сейчас звуки мерещатся повсюду. Это все нервы, Иллия, нервы, которых скоро не останется! И снова шуршание по темным углам, и тени от светильников нервно мечутся по стенам, слышится протяжный скрип двери, и тут... Шлеп-шлеп-шлеп... будто кто-то босиком рядом пробежал... Тишина и снова: шлеп-шлеп-шлеп — в другую сторону... Так, еще минута, и разнесу здесь все к feci matrem!

В дверь, к которой я прислонилась, заскреблись, быстро разворачиваюсь и натягиваю тетиву, целясь в пока еще закрытый проем. Однако дверь так и не распахнулась, наоборот, с той стороны затихли, хотя я нутром чуяла, что там кто-то есть, и он также вопросительно взирает на это хрупкое препятствие между нами. Может, пальнуть пару раз? Курц дал мне десятка два стрел со специальными наконечниками для пробивания брони, авось и дверь пробьет. Тьфу, дурь какая в голову лезет! Успокойся! Спокойнее, идиотка, знала же, куда лезешь! Стрелять только когда увидишь глаза врага, так меня учили. За дверью фыркнули, а потом послышались удаляющиеся босые шлепки.

И что это было? Нежить, может, босиком и бродит, но не помню, чтоб та прискоком бегала, и уж точно нежить не фыркает, потому что не дышит.

— Иллия, — высунулось из стены привидение, — там...

— Tuam matrem feci! — чуть не пальнула я по ней, — Morologus es?! Кто так выскакивает?!

— Что такое? — не поняла Тришь.

— Там кто-то есть, — мотнула я головой.

— Да? — не поверила та и засунула голову по плечи в указанную дверь. — Нет здесь никого.

— Только что было.

— Ну, все возможно, сейчас нет, пойдем отсюда.

— Куда?

— Если ты вылезешь в это окно, то окажешься на карнизе, тебе останется пройти лишь половину цепи до другого окна, забираешься — и ты в комнате управления.

— Карниз широкий?

— Ты со своей комплекцией вполне пройдешь?

— А окна открыты?

— То, к которому ты пойдешь, открыто, я проверила.

— Охрана в комнате?

— Там дежурный мастеровой, уберешь его от окна стрелой.

— Пойдем, — поднялась я с пола и, все еще с опаской косясь на дверь, двинулась вслед за призраком.

— Ух, ты ж vae! — прокомментировала я расстояние от окна до земли.

— Постарайся не упасть.

— Да уж, это было бы нелогично — проделать такой путь, чтоб сигануть из окон башни, — нервно хихикнула я и полезла в окно.

Старая стена, к которой я прижималась, шагая по тонкой кромке карниза, была сырой и холодной. Именно сейчас я как никогда была рада, что не встретила никаких насекомых. Не думаю, что моей выдержки бы хватило, если б за шиворот свалилась какая-то сороконожка. Тришь парила рядом, прямо над высотой. Не знаю зачем, поймать меня она все равно бы не смогла, но все же приятно чувствовать, что ты не одна. Под ногами изредка крошилась каменная кромка, что заставляло меня непроизвольно увеличивать скорость. Будем надеяться, что никому сейчас в голову не придет полюбоваться из ближайших окон на данную башенку. Лично я ничего дальше собственной руки в такой темноте не вижу — напоминаю, что ночью светил в Бездне нет — но кто этих демонов знает.

— Вот это окно, — кивнула Тришь на единственное светлое пятно впереди.

— Да ладно, а я б мимо прошла, — буркнула я вполголоса.

— Не дерзи, мелочь белобрысая, — попыталась отвесить мне подзатыльник призрачная бабуля, в ответ я показала ей язык и полезла в окно.

— Иллия, стой! — голос призрака был полон настороженности и удивления.

— Что не так? — Замерла я, едва успев перекинуть через подоконник одну ногу.

— Этого раньше не было в комнате, — указала она на чью-то светловолосую рогатую макушку, маячившую около труб и вентилей. Я приняла его за мастерового, о котором говорила Тришь, и уже прикидывала, под каким углом лучше навести прицел. — Откуда он взялся? Дверь не открывалась, а другого входа сюда нет.

— Это разве не мастеровой?

— Нет, мастеровой — дворф.

— А этот что тогда делает?

— Похоже, что смазывает детали подъемного моста, — демоница проплыла мимо меня и двинулась к неопознанному субъекту.

— Он странно двигается, — нахмурилась я.

— Иллия, целься в голову и желательно стрелой с дробящим наконечником или взрывающейся, — резким тоном приказала Тришь, едва взглянув тому в лицо.

— Да, уже поняла, — процедила я, присматриваясь к шаркающему шагу и к неловким, как одеревеневшим, движениям рук. — Нежить!

— Мохрг, если точнее. Тифлинг, видимо хорошим мастеровым при жизни был, вот его и оставили "работать" дальше. Внимание: похоже, он тебя почуял! Иллия, стреляй!

Я тоже заметила, как тот начал поводить головой, как будто принюхиваясь, но нужная стрела никак не хотела находиться.

— Иллия?!

Да сейчас я, vae, vae, vae!.. Которая же из них? Ладно, будем считать, что эта, если не угадала, то у меня будет еще как минимум две попытки. Мертвец уже медленно, но целенаправленно приближался ко мне. Никогда раньше не видела оживший труп демона, хотя Тришь и назвала его тифлингом, но человеческого в нем почти не видно. Впрочем, все равно мерзко: слишком пустые глаза, слишком синюшная кожа, и признаки разложения уже вовсю виднелись на правой щеке и шее — в общем, слишком он был похож на оживший кошмар из моих детских выоспоминаний. Неважно, труп есть труп, как я уже говорила — смерть уравнивает всех. Итак, левый глаз... На всякий случай, если выйдет промашка с маркировкой, чтоб стрела не застряла бесполезно в черепе.

— Иллия, какого эльфа ты делаешь?! — зашипела Тришь. — Слышишь?!

— Я тебя слышу, — выдохнула я и отпустила стрелу.

Голова мохрга разлетелась, едва наконечник вошел в глазницу... Значит, все-таки взрывающиеся, надо запомнить.

— Вот в такие минуты я не жалею, что мертва, а то бы всю заляпало. Не расслабляйся, этот не мог быть здесь один, а значит...

— Какого?.. Корм для червей, что ты там делаешь?! — послышался злобный вопль из угла. Невысокая, коренастая фигура поднялась с лежака, сонно щурясь на свет.

— Он, в отличие от трупа, умеет кричать, поэтому давай-ка сразу, без прелюдий...Узнала все?.. Ииииии — пли! — скомандовала Тришь и даже картинно махнула рукой.

В другое время я бы возмутилась командирскому тону, но сейчас, заткнув высунувшуюся гордость, не могла не радоваться, что рядом оказался кто-то хладнокровный (если данный термин можно применить к призраку), а потому четко и без колебаний выполнила приказ. Вот только...

— Ох, ты ж... Ты зачем подожгла-то его? — ахнула Тришь.

Тьфу, sakee, зажигательная, а я думала пробивающая!

— Да ну no мentulam! У Курца все маркировки на один вид! — злясь, и на себя, и дворфа прошипела я, наблюдая, как пламя от стрелы быстро распространяется по телу мастерового.

— Ну что застыла?! Опускай мост! — рявкнула на меня Тришь. — Сейчас половина крепости тут будет.

Я рванула к управлению, едва увернувшись от полыхающего дворфа, кинувшегося колотить в запертую входную дверь. С другой стороны закричали в ответ, требуя объяснить, что происходит.

— Добей!

На сей раз я и без приказов Тришь успела среагировать, и ее крик лишь на мгновение опередил мою стрелу. Дворф затих на полувскрике и, ткнувшись лбом в дверь, повалился на пол.

Охрана продолжала орать и ломиться в комнату, а я уже судорожно шарила взглядом по механизму передо мной, пытаясь определить, какой из всевозможных колесиков, рычажков и клапанов опускает это проклятый мост. Мракобесовы дворфы с их механизмами! Даже у эльфов было проще тайные ходы найти!

— Быстрее, быстрее! — торопила Тришь. — Нам еще уйти как-то надо успеть до прихода начальника караула.

— Я не знаю, который для моста! — призналась я, бессильно дергая и крутя все подряд.

— Как не знаешь? Ты же "прочитала" мастерового!.. Или нет? — ответом ей был мой одновременно злобный, растерянный и смущенный взгляд. — Да как так?.. Да что же?..

— Сама кричала: "пли"!

— А, так это я виновата, что ты убила "языка", не узнав информации?!

— Да, убила я, но ты подстрекала!

— Что ты несешь?! Ты только прислушайся!

— Мне некогда прислушиваться к себе, я слушаю охрану за дверью!

— Да крути уже все подряд!

— А я что делаю?!

— Может, кувалда где-то есть, чтоб развалить все...

— Что может делать кувалда на вершине башни в комнате управления подъемным мостом?!

— А что делает слухач-недоучка в диверсионной миссии?!

— Сейчас сама пойдешь за филактерией!

— Вот только не надо мне тут эльфийских поз...

— Тихо! — Оборвала я ее. — Слышишь?

— Что? — понизила та сразу голос, хотя слышать ее никто и не мог.

— Слышишь, слышишь как натянуто скрипит? Сейчас лопнет!

— Кто? Мост?

— Мое терпение! — рявкнула я. — Нет, в самом деле, Тришь, ты либо помогай, либо не мешай! Советчиков у меня — пруд пруди, а как в драку — нет никого!

— Вот нахалка! — неизвестно чему заулыбался призрак. — В драке в таком состоянии от меня не будет толка, могу только направлять.