Смертельная Игра. Новичок

— Понятно, — буркнул под нос я.

Я сделал ещё один глоток восхитительного сока, и именно в этот момент чья-то рука с силой плюхнулась мне на плечо, сопровождая это действие фразой:

— Доброе утро, Алексей.

Надо ли говорить, что от неожиданности я захлебнулся соком?

Откашлявшись от апельсиновой мякоти, застрявшей в горле, я тут же повернулся и увидел своих несчастных родителей, которые с ожиданием смотрели на меня. Выглядели они сейчас не самым лучшим образом: у обоих под глазами, которые слегка покраснели, были мешки от недосыпа, у мамы лицо было бледнее, чем обычно, а у отца слегка вздулись вены на лбу. Хм, даже не ожидал, что они будут настолько переживать из-за моей отправки в экспедицию. Особенно отец.

Я вытер сок с губ тыльной стороной ладони, и затем, посмотрев на родителей, сказал:

— Доброе утро, мама. Доброе утро, папа.

— Доброе утро, Алексей — зевнув, ответил мне отец.

— Доброе утро, Виктор Григорьевич! Доброе утро, Екатерина Юрьевна! Завтракать будете? — сказала Веста, с ожиданием уставившись на отца с матерью.

— Нет, спасибо, мы не хотим, — хором ответили мои родители, не сводя с меня внимательного взгляда покрасневших глаз.

— Ну что, готов? — спросил отец, вопросительно приподняв левую бровь.

— Да, папа, готов! — с преувеличенной бодростью в голосе произнёс я. — Уже дождаться не могу!

— Хорошо, — отец скупо кивнул, после чего добавил: — Через час вылетаем.

Он, не проронив больше ни единого слова, быстро вышел из кухни, оставив меня наедине с матерью. Понимая, что сейчас начнётся очередной, уже семнадцатый акт пьесы 'Мать-наседка, не отпускающая своего сына в космос', я быстро сориентировался и, чмокнув невыспавшуюся мать в щёку, чтобы тем самым её слегка отвлечь от мыслей насущных, чуть ли не бегом выскочил с кухни вслед за отцом.

Слава яйцам! Мама не успела как-то отреагировать на то, что я остался с ней на кухне один на один, и потому я, используя свою природную хитрость, смог избавить свои мозги от лишнего компостирования с её стороны. Материнский инстинкт, чтоб его!

Хочу сказать, что все дальнейшие действия, случившиеся после инцидента на кухне, прошли для меня, словно в тумане.

Вот мы вместе с родителями и Маринкой садимся в наш чёрный дорогой флаер. Вот мы уже прилетели на космодром, и отец расплачивается за платную стоянку. Вот я сдаю свой внушительный чемодан на транспортную ленту. Затем я уже прощаюсь с родственниками: крепкое, мужское рукопожатие отца и жаркие объятия матери, сопровождаемые дождём из слёз, и даже Маришка пустила слезу, видя, что её старший брат улетает. Хотя, я прекрасно понимал почему: кого ей теперь придётся доставать целый год?

И вот я уже сижу в удобном кресле космодрома рядом с моими однокурсниками, с интересом разговаривающими об особенностях звуковой сигнализации млекопитающих.

— Таким образом, мы сможем привлекать животных на планете, используя звуки определенной частоты, — заявил Валера.

Это был высокий, рыжий парень, худощавый по телосложению и с конопушками по всему лицу. Будь у него очки, он бы походил на 'типичного ботаника двадцать первого века', каким их изображали в многочисленных фильмах и книгах того времени.

— А откуда ты знаешь, какие именно виды животных водятся на планете? — задал вопрос один из его слушателей.

— Я и не знаю. Вероятность того, что на HIP 116454b будет хоть одно такое же животное, которое обитает на Земле, приближена к нулю. Однако...

Попытавшись переубедить Валеру и отстоять собственную точку зрения, я спустя пару минут ярых споров потерпел полное и безоговорочное поражение. Доказать что-то этому парню дорогого стоило.

Решив, что моё участие в споре подошло к концу, и было бы неплохо сегодня всё же позавтракать, я двинулся в сторону буфета, от которого пахло свежеиспеченными булочками и изысканным ароматным кофе.

Проталкиваясь через разновозрастную толпу ученых, также летящих со мной в экспедицию, я медленно продвигался к цели, избранной моим желудком, как приоритетная. В процессе продвижения мне пришлось активно работать локтями, из-за чего с разных сторон на меня периодически сыпались разнообразные угрозы, недовольные возгласы и даже пару раз раздраженное шипение.

И вот, рассекая всё это людское море руками, подобно кораблю-ледоколу, продвигающемуся в ледяной пустыне, я не заметил, как по инерции налетел на какого-то человека, едва не сбив того с ног.

Слегка отскочив назад от неожиданности, я через мгновение перевёл взгляд на персону, пострадавшую от моей спешки. И как только я увидел, кого я по неосторожности сбил — я завис. Завис, потому что передо мной стояла высокая сексапильная девушка с длинной гривой вьющихся светлых волос. Она была одета в небольшой, белый (до моего с ней столкновения) топ с надписью 'I love Moscow', оставляющий открытым плоский животик, и в летние джинсовые шортики, прекрасно подчеркивающие длинные стройные ноги, обутые в черные, маленького размера кеды.

И если вы думаете, что сексуальность этой девушки на данном описании заканчивается, то ничего подобного.

Судя по всему, когда я случайно налетел на блондинку, у той в руке была чашка кофе, который сейчас вылился прямо на белый топ, вмиг окрасив его большими пятнами в не самый аппетитный цвет.

Вы уже поняли, к чему я клоню?

Если нет, то представьте, что на скрывающий достоинства в области груди девушки топ, вылился кофе. Из-за него ткань стала более прозрачной и при этом не менее обтягивающей, поэтому я по достоинству смог оценить аппетитные формы красавицы-блондинки, благодаря которым я слегка завис.

— Ради бога, прости! — моментально извинился я, пытаясь быстро придумать, как исправить мою оплошность.

Ну и пожирая глазами фигуристую красавицу, естественно.

Я же вам говорил, что у меня давно девушки не было? А раз девушки нет — нет и кое-чего другого. Намёк понятен?

Блондинка посмотрела на меня своими раскосыми серыми глазами, чуть прикусив кораллового цвета губы, после чего, слегка улыбнувшись, сдержанно произнесла:

— Ничего страшного.

По тону было понятно, что мой поступок слегка, а может даже и не слегка, разозлил блондинку, но она всем видом пыталась этого не показать. Кстати, голос у девушки оказался на редкость приятным и мелодичным, что лишь добавляло ей шарма.

— Что ты теперь будешь делать? Может тебе помочь? — чисто из приличий поинтересовался я.

— Нет, спасибо. Уже помог, — сухо ответила блондинка и, быстро отвернувшись, попыталась отойти от меня подальше.

Нет, так не пойдёт. Не люблю, когда на меня обижаются красивые девушки!

— Подожди! — я мягко схватил удаляющуюся блондинку за запястье, заставив ту остановиться.

Она недовольно повернулась, смерила меня гневным взглядом, после чего сдержанно поинтересовалась:

— Чего тебе ещё?

— Мне действительно искренне жаль, что я толкнул такую красивую девушку. Хочешь, я, когда обратно на Землю прилечу, тебе любую вещь из одежды куплю?

Незнакомка на моё заявление вздохнула, после чего, слегка улыбнувшись, сдержанно спросила:

— Ты же от меня не отстанешь? — левая бровь ее вопросительно приподнялась.

— Не сомневайся, — тут же с улыбкой на лице заверил девушку я.

— Хорошо, я тебя простила. На самом деле простила. Ты же не специально, в конце концов, — девушка окинула меня испытующим взглядом.

— Конечно, нет! Но, честно говоря, я рад, что это произошло, иначе я бы не встретился с тобой.

Блондинка окинула меня повеселевшим взглядом, после чего неожиданно прыснула от смеха, от которого у меня на душе слегка потеплело. Он был настолько звонким, что чем-то напоминал мне серебристый перезвон колокольчика.

Правда, я никак не мог понять: чем же я мог развеселить такую суровую, на первый взгляд, красавицу?

— Мне просто интересно, — закончив смеяться, наконец, ответила блондинка, — неужели кто-нибудь ведётся на такие подкаты?

— Вообще-то, это не подкат, — обиженно заметил я.

— Да? Ну, хорошо, а то пикап-мастер из тебя тогда был бы никудышный, — она искренне, по-детски, улыбнулась.

— О, поверь мне, пикап-мастер из меня неплохой, — начал расхваливать себя я.

— Охотно верю, — серьёзно кивнула девушка, состроив на лице ироничную улыбку.

В её словах явственно читался сарказм, который был для меня сродни вызову, и я тут же его принял. Неожиданно даже для самого себя подскочил к очаровательной незнакомке и впился долгим поцелуем в её коралловые губы, уповая на свою внезапность.

И мне это удалось, потому что опешившая от моих нелогичных действий блондинка растерялась, не понимая, что ей со мной делать, в то время как я пытался по-максимуму насладиться вкусом её вишневой помады. Я прекрасно понимал, что как только девушка опомнится — не сносить мне головы, и потому старался в деталях запомнить наш прекрасный поцелуй.

Удивительно, но прошла одна секунда, затем две, три... Очаровательная незнакомка не только не попыталась прервать поцелуй, но внезапно даже ответила взаимностью, чего я, мягко говоря, не мог ожидать от такой холодной красавицы.

Наконец, спустя несколько приятных мгновений, она внезапно отстранилась от меня, прерывая столь приятное чувство, и, лукаво улыбнувшись, заметила:

— Что ж — целуешься ты, предположим, неплохо, но это ещё не доказывает, что ты хороший пикап-мастер, — она убрала упавший на лицо вьющийся локон.

— Ну, я же могу тебя переубедить? — я усмехнулся. — Меня Лёша зовут.

— Меня Катя. Хочешь, я тебя удивлю? Обычно с людьми сначала знакомятся, а уж потом целуются.

— Согласен... Обычно я так и поступаю, — я впал в лёгкий ступор, смотря в её пронзительно серые глаза. — Ты из какого универа?

— Ха, то есть ты всё же решил со мной познакомиться? Как мило, — наигранно восхитилась девушка, после чего добавила: — Я — геолог. А кто по профессии наш мачо? — её голос так и сквозил иронией.

— Я — биофизик, — с некой толикой гордости в голосе произнёс я, не обращая внимания на подколку блондинки.

— Что ж, биофизик, я, пожалуй, пойду. Как-нибудь увидимся.

Она мне задорно подмигнула, после чего собралась уже отвернуться, но я её остановил, вновь аккуратно взяв за запястье.

— Чего тебе ещё, биофизик? — насупив от недовольства носик, произнесла девушка.

— Предлагаю встретиться в игре. Как мне тебя найти? — скороговоркой выпалил я, стараясь не тратить время красивой блондинки.

— А... Всё же решил подкатить, — усмехнулась девушка, после чего уже более серьёзным тоном добавила: — У меня будет ник 'Менелана', если, конечно, ни у кого другого такого не будет, — девушка пожала плечами. — А у тебя какой будет, если вдруг придётся с тобой связаться?

— 'Фириан'. Уже играла в многопользовательские игры? — я улыбнулся.

— Да, было дело. Ты, я вижу, тоже.

— Водится за мной такой грешок. Я бы...

— Уважаемые учёные! — прервал меня на полуслове голос диспетчера. — Участники экспедиции!

— Прощай, биофизик.

Девушка с силой хлопнула меня по плечу, после чего, молниеносно развернувшись, быстрым шагом двинулась в сторону буфета. Спустя каких-то пару мгновений она уже растаяла в многочисленной толпе учёных, внимательно слушающих голос, так некстати прервавший наш с блондинкой диалог.

Диспетчер тем временем продолжал:

— Сейчас начнётся посадка на борт исследовательского звездолёта 'Одиссей'! Будьте вежливы, не причиняйте неудобства другим пассажирам! Обратите внимание, у выхода номер А-13 стоят два дроида модели РМ-18.

Я тут же повернул голову в надежде найти упомянутые диспетчером жестянки, и спустя пару секунд усердных поисков наконец увидел их возле небольшой титановой двери с белой надписью: 'А-13'.

— Просим вас сформировать две колоны за каждым из них: одна должна состоять из мужчин, другая из женщин, — каждый дроид по очереди поднял механическую руку, тем самым показывая за кем из этих двоих нужно становиться женщинам, а за кем — мужчинам. — Просим соблюдать осторожность при посадке! Всего доброго!

Спустя пару минут после заявления диспетчера за каждым из дроидов сформировались две нестройные колонны, состоящие из нескольких сотен людей каждая. Как только это произошло, титановая створка дверей, ещё секунду назад стоявшая неподвижно, начала медленно отъезжать в сторону, постепенно открывая нашим заинтересованным взглядам два нешироких коридора, из которых тянуло легким ветерком.

Оба дроида, получив приказ, начали запускать учёных по одному, спрашивая у каждого основные данные, по которым с лёгкостью можно было установить личность проходящего человека, после чего, предварительно сверяясь со списками в своих жестяных мозгах, отправляли проверенного по коридору. Мужчин — в левый, женщин — в правый. Стоит ли говорить, что из-за данной процедуры очередь двигалась со скоростью улитки.

Но вот, наконец, настала и моя очередь, и я, невероятно довольный этим фактом, подошёл к дроиду.

— Фамилия, имя, отчество, возраст, название ВУЗа или научной лаборатории, представителем которых вы являетесь? — в который уже раз за сегодня произнёс робот стандартную фразу.

— Чернов Алексей Викторович. Двадцать лет. Московский Государственный Университет Биофизики.

Прошло несколько мгновений, прежде чем дроид, вытянув металлическую руку в направлении левого коридора, произнёс:

— Проходите.

Несколько минут я шёл по плохо освещенному коридору в абсолютной тишине, изредка нарушаемой жужжанием, похоже, какого-то мощного генератора. Наконец вышел в просторное помещение, сверху донизу заполненное сотнями игровых капсул, выглядевших намного солиднее, чем тот же самый 'Игрок', стоящий у меня дома. В этом огромном хранилище игровых модулей находилась небольшая группа мужчин — человек двадцать, в ожидании оглядывающихся по сторонам. Робот, увидев, что я вошёл в помещение, громко произнёс компьютерным голосом:

— Группа номер тридцать семь. Количество человек: двадцать... Начинаю.

Дроид подошёл к ближайшей из капсул, после чего, обернувшись и посмотрев на нас своими неживыми гляделками, начал инструктаж, проводимый им, судя по всему, уже в тридцать седьмой раз.

— Итак! — бодро произнёс робот. — Каждому из вас на время полёта предоставляется виртуальная капсула 'Геймер-1'. На крышке любого 'Геймера' есть шесть кнопок, — после этих слов дроид металлической рукой указал на ближайшую к нему капсулу. — '0', '25', '50', '75', '100' — это количество процентов, на которые будет включен фильтр ощущений. Каждый из вас сможет настроить его по своему желанию. Напомню, что при ста процентах работы фильтров вы будете полностью чувствовать не только приятные ощущения, но и болезненные. Кнопка 'Открыть' означает открыть крышку капсулы. С этим понятно? — дождавшись одобрительного гула, дроид продолжил: — Напоминаю, что перед входом в капсулу вам придётся снять абсолютно всю одежду, включая нижнее бельё, чтобы медицинский бот и массажёры имели непосредственный доступ к вашему телу.

Теперь стало понятно, зачем членов экспедиции разделили по половому признаку.