-Прощай, сын Падшего! — Произнес Дархар с улыбкой на лице.
Несомненно, сейчас он собой гордился. Не каждый отправляешь на тот свет наследников великих воинов. После этого нож устремился вперед. Голова парня просто раскалывалась, будто по ней колотили кузнечными молотами. От нахлынувшей слабости, он облокотился на руки. Ощущение силы переполнявшей тело, подобно сосуду с водой, готовому разорваться от внутреннего давления, становилось все отчетливее. Сердце пыталось выскочить из груди, захватив с собой остальные органы. Пульсирующая боль продолжала атаковать виски, с каждым ударом распространяясь по телу. Казалось, еще немного и его реально разорвет на части. Закрыв глаза, он попытался понять, что же происходит. Внезапно ему вспомнилась одна фраза, произнесенная отцом, когда парень был еще ребенком: "В каждом из нас живет зверь, истинная сущность нашей расы. И однажды она попросится на свободу". Вот оно что. Стало быть, некая сущность просто хочет повидать мир. И поэтому так мучает того, кто не позволяет этого сделать. Тогда все вставало на свои места. Следовательно, если дать ей погулять, она больше не стала бы беспокоить. Стоило попробовать. Терять ему в принципе нечего. Авалон выдохнул весь имеющийся в легких воздух и полностью расслабился. В следующий момент сознание покинуло тело, исчезнувшее в серой дымке. Появившись через мгновение, оно приняло облик совершенно другого существа. Более высокого и мускулистого, с серой кожей, когтистыми руками и ногами. Волосы удлинились в несколько раз и теперь оканчивались густой шевелюрой на уровне лопаток, а из висков торчали изящные рога. Поймав клинок у самой груди, создание поднялось с колен. Словно не чувствуя боли, второй рукой схватило нити и варварски вырвав два ножа из живота. Ухмылка Дархара мигом превратилась в недоумение. Что сейчас произошло с этим парнем? Ведь секунду назад он находился на грани смерти. Резким движением, грозное чудище выдернуло Воджуру из рук озадаченного противника и стремглав ринулось к нему. Демон, взявший контроль над разумом и телом Авалоном не собирался быстро убивать добычу, а наоборот хотел с ней поиграть. Дархар не успевал ни уворачиваться от града сокрушительных ударов, ни отвечать на них. После превращения, скорость и сила соперника увеличилась в несколько раз. Голыми руками, перебив ему крылья, он вновь исчез. Через мгновение, появившись рядом со своим мечем, схватил оружие и с невероятной скоростью бросился назад. Подойдя в упор, он пару раз размашисто полоснул того по груди, затем двинул кулаком в подбородок. Тут же перехватил клинок и нанес последний чудовищный удар наискось. Серебристый нагрудник треснул в нескольких местах, а сам Дархар отлетел на десяток метров назад. Когда тот рухнул на землю, Авалон поднял руку вверх и поймал Воджуру, которая так и не успела упасть после трансформации демона. Сейчас он ощущал себя собой, хоть и пребывал в обличии истинной сущности. Огромные мышцы переполняла просто невообразимая мощь. Казалось, в таком виде воитель вполне может одолеть даже богов. Внезапно пришло ощущение дикой нарастающей слабости, после чего тело существа рассыпалось, подобно песчаному замку, вернув парню прежний человеческий вид. Припав на колени, юноша тяжело выдохнул и прямо перед собой увидел несколько серебристых пищинок, которые через мгновение исчезли. Силы снова начали возвращаться. Спрятав клинок в ножны, воитель поднялся и осмотрелся, пытаясь найти спасенную девушку и второго Дархара. Увидев, что она лежит на земле, а враг стоит над ней с занесенным мечем, Авалон крепко схватил Воджуру и умело раскрутив нити в руках, запустил два ножа, связавшие ему руки. Потянув тонкие, но чрезвычайно упругие, нити на себя, отчего тот попятился назад, парень оголил клинок и устремился вперед. Чудом, не потеряв равновесия, крылатый резким движением освободил конечности и запустил губительный красный луч из камня на запястье. Воин ловко ушел в сторону и, подойдя в упор, ударил врага кулаком в грудь. Два выкидных клинка перчатки, пробив металлический нагрудник, вошли в плоть, словно нож в масло. Дархар упал на колени и со взглядом преисполненным удивления и боли, посмотрел в глаза противника. Вероятно, это был первый случай, когда "простой", ни чем не выделяющийся демон в одиночку одолел двух Дархаров.
-Для высшего демона, ты невероятно силен, — прохрипел он. — Кто ты?
-Я Авалон, сын Великого Аладара, — гордо ответил тот. — В этом мире нет существа сильнее меня, запомни это!
Затем юноша прошелся мечем по его горлу, окропив песчаный грунт в красный цвет. Девушка встала и, струсив с себя пыль, посмотрела на спасителя. Парень еще некоторое время задумчиво смотрел на мертвое тело. Потом вернул клинок в ножны и спрятал лезвия на запястье.
-Нам нужно уходить, — обратился он к спутнице. — Скоро их собратья будут здесь.
Она кивнула и направилась следом. Судя по ауре, юноша тоже принадлежал к роду высших демонов. И вряд — ли бы странствующий воин спас ее без видимых на то причин. Так или иначе, сейчас им стоило держаться вместе. По крайней мере, до того момента, пока не доберутся до безопасного места.
Глава 3. Испытание.
-Не нравится мне ваше новое оружие. В нем совсем нет души, — предводитель незадачливого отряда лежал на земле с отрубленной кистью и пытался второй рукой закрыть кровоточащую рану. — Настоящему воителю не предстало разить врагов подлыми выстрелами издалека.
Несмотря на травму, демон потянулся к лежащему рядом мечу. Увы, как только оружие двинулось навстречу возвышающемуся над ним противнику, длань резко взмыла в воздух, оставляя за собой след из багровый капель. Мгновением спустя грудь пронзила острая боль, после чего его сознание застелила черная пелена. Расправившись с последним членом встретившего их отряда, Альфард грациозным взмахом струсил с лезвия кровь и спрятал катану в ножны. Вот что бывает, когда оказываешься не в том месте, не в то время. Не обрати они внимание на двух странников, сейчас были бы живы. Как и Авалон, парень очень любил сражаться, однако действовал более расчетливо. Если брат шел сразу напрямую в лоб, то он любил сначала использовать хитроумные уловки. И обычно относился к врагам с нескрываемым высокомерием. Выдающиеся способности позволяли. Молниеносные движения клинка и прыжки через Призрачность, делали его почти неуловимым противником. Разве что для другого не менее умелого Эншаэля. Силинитус стоял в нескольких метрах от массивных врат, испещренных разнообразными символами, с поднятыми чуть выше головы руками. На ладонях сверкали два фиолетовых облачка, сопровождаемые чуть слышным потрескиванием молний. Юноша уже догадался, что седовласый попутчик пытается магическим образом открыть проход в храм.
-Эти врата хорошо заколдованы, — произнес Силинитус, не отвлекаясь от занятия.
-Скорее наоборот, — ответил напарник и обвел взглядом знаки, выгравированные на стене, прямо над ними. — Они хорошо укреплены. Туда смогут попасть только дети Великого. Либо я, либо Авалон.
Маг опустил руки и облачка, более не подкрепляемые магической энергией своего хозяина, беззвучно исчезли. Тяжело вздохнув, тот окинул спутника озадаченным взором.
-Не мог сказать об этом раньше? — с иронией в голосе, спросил старик. — Я тут в поте лица использую сложное заклинание, а он говорит, что оно здесь бесполезно.
-Прости, я совсем забыл об этом, — усмехнулся воин.
Сделав несколько шагов вперед, парень ловко выхватил клинок и быстрым вертикальным взмахом прошелся вдоль ворот. Едва различимый белый блик, светлячком пронесшийся по контуру массивной каменной плиты, служившей входом в храм, на миг подсветил символы на ней и также незаметно исчез. Повернувшись спиной, Альфард элегантным движением вернул оружие обратно в ножны. Спустя мгновения послышался гул, свидетельствующий о начале работы старинных механизмов, способных открыть эту величественную дверь. А затем яркий свет вспыхнул на линии недавнего удара Эншаэля. С глухим грохотом плиты пришли в движение, раскрываясь подобно гигантскому рту. Открыв путь в темный коридор храма, механизмы вновь погрузились в "спячку". Из глубины подул сильный ветер, принеся гостям странное чувство тревоги. К ним приближалось нечто недоброе. Внезапно из темноты, с прекращением сквозняка вылетела прозрачная волна. Пройдя сквозь Альфарда, не причинив ему никаких видимых глазу повреждений, она продолжила движение к Силинитусу. Протянув руки вперед, он образовал вокруг себя что — то наподобие невидимого купола. Несмотря на то, что старик являлся сильнейшим магом — оракулом двух миров, направленная энергия, в виде силовой волны, отбросила его на десяток метров назад. Затем все стихло. Переведя дыхание, колдун выпрямился и взглянул на дымящиеся ладони. Неприятное пощипывание говорило о небольших ожогах, на которых воины никогда не акцентировали внимания.
-Что же это за магия? — Непонимающе произнес седовласый демон.
-Отец неплохо позаботился о своей защите, — ответил Альфард. Похоже этот инцидент на него никак не повлиял. — Ты попался на один из его трюков. В конце этого коридора находится что — то типа миниатюрной катапульты с заряженной силовой энергией, снарядом. Когда врата открылись, она и сработала.
-Значит силовая волна, — задумчиво произнес Силинитус.
Силовая энергия являлась совершенно новым уровнем применения простой физической силы. По сути, позволяла перемещать мышечную мощь на определенное расстояние от тела, уплотняя воздух для нанесения более серьезного урона, нежели простые удары.
-Она почти пробила мою защиту, но почему — то совсем не зацепила тебя.
-Я ведь знал о ней еще до того как открыл врата. Увернуться не составило труда.
Но Оракул ясно помнил, что напарник с момента удара, ни на шаг не сдвинулся с места. Значит, он смог идеально точно просчитать траекторию движения силовой волны — самого непредсказуемого вида энергии, используемого воинами? Ну, тогда бы это значило, что парень один из самых выдающихся Эншаэлей, которых ему когда — либо приходилось встречать. В принципе, он знал Альфарда совсем недавно, поэтому судить о его способностях было пока рано.
-Надеюсь, на этом сюрпризы закончатся?
-Если останешься здесь, то да, — с ехидной усмешкой на лице, ответил юноша. — Чтобы добраться до отца, мне придется пройти три испытания.
-Но зачем ему тебя испытывать?
-Мы с Авалоном фактически были первыми высшими демонами, не считая отца. Каждые несколько веков он призывает нас сюда, чтобы выяснить кто лучший воин. А эти испытания нечто вроде последней тренировки.
-Понятно. Такая своеобразная семейная встреча, — усмехнулся Силинитус.
-Что — то типа того, — согласился Альфард. — Ну ладно, не будем терять времени. Пойдем.
Старик кивнул и направился следом за попутчиком. Они шли в почти кромешной темноте. Свет извне сюда абсолютно не добирался, а внутренние источники освещения, позволявшие не убиться во тьме простым путникам, явно, оказались не предусмотрены в старинном, редко посещаемом, храме. Эншаэль двигался быстро и уверенно, словно не опасаясь попасться в очередную хитроумную ловушку отца. Оракул шел позади, пытаясь рассмотреть хоть что — нибудь. Спустя несколько минут слепой прогулки по черным просторным коридорам, воины, наконец, добрались до вторых ворот. Неожиданно подул уже знакомый легкий ветерок, которому, в принципе, здесь неоткуда было взяться, и два факела, висевшие по бокам от массивной стальной двери, загорелись голубым пламенем, осветив небольшое пространство вокруг себя. От такого яркого огня, Силинитус едва не ослеп. Он, несомненно, был рад возможности снова хоть что — то видеть. Подняв голову, Альфард уставился на выгравированную над вратами надпись, похожую на ту, что находилась у предыдущих. Также как и там, эти символы, в которых парень узнал один из старейших демонических языков, предупреждали путников об опасностях сооружения.
-Ты пойдешь со мной, — задумчиво произнес Альфард. — Но испытания я должен пройти сам.
-Так написано на стене? — Поинтересовался спутник.
-Нет, это мое личное наблюдение. Там написано нечто вроде "если дорога жизнь — уходи ".
-И как давно ты умеешь читать на мертвых языках?
-Так вот связался с одним стариком, и потянуло к знаниям, — съехидничал юноша. Подобные перепалки между ними случались нередко. — Не беспокойся. Пока я рядом тебе ничего не грозит. Расслабься и получай удовольствие.
Силинитус кивнул, такое обстоятельство его необычайно радовало. Достав клинок, Эншаэль повторил операцию, проделанную на первых вратах. Вновь послышался нарастающий гул, и громадные двери начали раздвигаться, открывая путь в темный зал. Как только они вошли внутрь, факелы, висевшие на стенах, загорелись, а створки непривычно стремительно двинулись в обратную сторону. Будто специально заманили их сюда. Прямо перед воинами в нескольких десятках метров виднелись следующие врата. Они были гораздо больше прежних. В паре метров над ними, у стены висела прекрасная катана, лезвие которой переливалось множеством цветов, отражая свет факелов. Альфард ощущал ее агрессивную энергетику, грозившую поглотить любого, кто прикоснется. Но был заворожен необычайно красивым и одновременно устрашающим видом клинка. Услышав странный манящий шепот, просивший взять меч, парень сделал шаг вперед. Однако в следующий момент пол всего зала внезапно исчез, оставив лишь небольшой мост, шириной от силы в два — три метра, к вратам. Воитель остановился, чудом не потеряв равновесия, и словно пришел в себя, взглянув в бездну под собой. Что это было? Возможно, очередной трюк Аладара, или же первое испытание? Пока он пытался найти ответ хоть на один вопрос в своем разуме, на другом конце моста из серой дымки появилось неизвестное существо. Все тело, помимо головы, было закутано в легкие серые латы. Светло — русый оттенок длинных волос, оканчивающихся где — то за плечами, переливался на свету. Взглянув на Альфарда, оно направило острие изящного клинка на него.
-Что это?! — Спросил Силинитус. Судя по выражению лица, он не совсем понимал, что здесь происходит.
-Дух мастера Агродиуса, — ответил парень. — Одного из стражей отца.
Мастер Агродиус являлся одним из восьми Великих — первых представителей рода Крозиусов, вышедших из недр Темного Истока, коих потомки считали своими богами. Он также был одним из первых мастеров Эншаэлей и добился в этом деле немалых успехов, за что и стал считаться их покровителем. Очевидно, Аладар приготовил ему какой — то сюрприз. Тот бы не стал просто так просить Агродиуса испытать навыки любимого сына. В предвкушении хорошего сражения, пусть даже с призраком, так как физическое тело покровителя Эншаэлей давно истлело, Альфард немного вытащил меч из ножен и подложил под рукоять указательный палец. Агродиус, паря над землей, взмахнул клинком и ринулся к нему. Внешне он ничем не отличался от обычного человека. Как и большинство родов высших демонов. Худощавый мужчина примерно сорока лет с суровыми чертами лица, чем — то напоминавшими львиный лик. Юноша занес руку с мечем за спину и когда враг оказался достаточно близко, применил дуэльный прием. Невероятно быстрый рывок вперед и последующий удар почти невозможно было парировать. В поединках Эншаэлей таким маневром зачастую решались все споры. Устремившись навстречу друг другу, воины проводили всего одну атаку, после чего по инерции перемещались за спины соперников. Послышался пронзительный звон, эхом врезавшийся в каменные стены зала. Появившись позади Агродиуса, Альфард горделиво улыбнулся. Выпад был проведен идеально. Вряд — ли противник успел увернуться. Краем глаза заметив на толстой стороне клинка большую царапину, улыбка мигом исчезла с его лица. Неудивительно, ведь с ним сражался легендарный покровитель Эншаэлей. Парень выпрямился и, не поворачиваясь, произнес.
