1. "Черный Меч"

"Хорошо. Как ты уже догадался, ты в другом мире. Мир этот называется Аенгрост. Жив ты потому, что я все же успел в момент твоей смерти перебросить нас с тобой сюда. Зачем ты здесь? Это слишком сложный вопрос, на него в двух словах не ответишь".

— А ты постарайся.

"Твоя первостепенная задача — выжить и узнать как можно больше об этом мире, так как я здесь последний раз был несколько тысячелетий назад, последние события прошли мимо меня".

— С первостепенной задачей все понятно, впрочем, умирать и так не входит в мои планы. Ты мне лучше скажи, какова наша — а ведь она у нас с тобой общая, я прав? — цель?

"Найти Дракона и пройти Слияние. Это если в двух словах. А если подробно, то мне предварительно придется в тебя столько информации загрузить, что в лучшем случае ты проваляешься в информационном шоке недели две. То бишь банально сдохнешь с голоду".

— Перспектива, прямо скажем, нерадостная, — Сергей хмыкнул, помешивая ужин в кружке.

"Полностью с тобой согласен. Чем мы связаны? Мы трое — Меч, то есть я, Дух, то есть ты, и Дракон — он дракон и есть — являемся частями Владыки Предела. Не спрашивай, что такое Предел, я сам тебе завтра расскажу. Что касается твоего последнего вопроса... хотел бы я сам знать, где носит этого крылатого..."

Договорить, кем он считает Черного Дракона, Меч не успел.

— Медленно подними руки и обернись, — прозвучал за спиной Волчонка звенящий от напряжения высокий голос. Затылком чувствуя, что его держат на прицеле, гитарист счел за благо выполнить просьбу.

На краю поляны стояла девушка. Высокая худощавая светловолосая девушка с большими, чуть раскосыми глазами. В ее руках был натянутый лук, наконечник стрелы смотрел строго в левый глаз Носителя Духа.

— Положи оружие и встань, вампир!

От изумления Сергей замешкался.

— Но... — договорить он не успел. Стрела оцарапала мочку уха, следующая мгновенно легла на тетиву.

— Я сказала, встань! И учти, я не промахнулась.

— Верю. Встаю, — стараясь двигаться максимально плавно, гитарист поднялся на ноги.

— Теперь отойди от оружия на два шага влево. Влево, я сказала!

— Почему именно влево?

— Так мне удобнее будет тебя пристрелить, — охотно ответила девушка, оттягивая тетиву до уха.

Волчонок опешил.

— Эй, а за что?

— Подобные тебе кровососы не должны существовать вообще!

"Когда она выстрелит, дернись влево и прыгай. От стрелы увернуться успеешь", — прозвучал в голове голос Меча.

"Примерно так я и собирался сделать", — мысленно ответил Сергей. Посмотрел девушке в глаза — они оказались необычайного светло-зеленого цвета — и усмехнулся.

— Ну что ж, стреляй... охотница.

К немалому его удивлению, светловолосая выстрелила. Не колеблясь ни секунды, милая девушка выпустила стрелу в горло человека, который спокойно смотрел ей в глаза. Впрочем, удивился он этому чуть позже, а сейчас лейтенант метнулся в сторону, прыгнул, перекатился по траве к самой "охотнице", и с земли ударил ее ногой в солнечное сплетение.

От удара она отлетела к краю поляны, врезалась спиной в дерево и сползла по стволу на землю.

"Неплохо. Мне даже не пришлось тебе помогать, — заметил Извращающий Сущности. — Посмотри, ты ее не убил ненароком?"

"Не убил. Я рассчитал силу удара".

Подойдя к светлоглазой, Сергей убедился, что она жива, просто ударилась головой о ствол и потеряла сознание. Хмыкнув, он связал девушке запястья шнуром, украшавшим ее колчан, освободил ножны от кинжала и уложил возле костра.

"Посмотри, что у нее в сумке, — посоветовал Меч. — Тебе сейчас не мешало бы привести себя в порядок".

"Согласен", — уже привычно без слов ответил Волчонок и раскрыл заплечную котомку охотницы.

Помимо всякой не слишком понятной ему ерунды, в сумке обнаружилось два комплекта одежды, сапоги-"чулки", два плаща, полтора десятка наконечников для стрел, несколько лепешек, вяленое мясо, мешочек с травами и бинтами, и расческа.

Выкупавшись в ручье и заплетя расчесанные волосы в косу, Сергей оделся. Сапоги пришлись ему впору, штаны пришлось несколько раз подвернуть, как и рукава рубашки, а вот куртка с обрезанными чуть выше локтя рукавами болталась на гитаристе, как на вешалке.

— Интересно, как эта красавица смотрелась бы в такой балахонке? — пробормотал он, натягивая местами прорезанную, местами обгоревшую потертую косуху.

"Вряд ли это ее вещи, посмотри — она одета совершенно иначе", — заметил Меч.

А ведь и в самом деле, светловолосая была одета в обтягивающие кожаные брючки цвета древесной коры, такие же, как у Сергея сапоги-чулки до колен и светло-зеленую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, заправленную в штаны. Поверх зеленой ткани грудь обтягивала кожаная помесь куртки с рубашкой, узлы которой были связаны на манер купальника в районе солнечного сплетения, а тонкую талию подчеркивал широкий, в две ладони, кожаный ремень с какими-то крючками и кольцами.

Заодно Волчонок рассмотрел и саму охотницу. Высокий лоб, резко очерченные скулы и упрямый подбородок очень живо напомнили гитаристу одну его знакомую из Екатеринбурга — верный знак редкостного упрямства. Тонкие, но яркие губы представляли собой полную противоположность женских губ, которые нравились Сергею. Острый, длинный носик делал лицо девушки похожим на лисью мордочку.

— Да уж, та еще "красавица", — протянул он.

"Зато у нее красивые глаза, — ухмыльнулся Меч. — И волосы тоже".

Волосы у светлоглазой действительно были красивые — длинные, цвета золотистого яблочного вина, и слегка волнистые. На висках были заплетены по три тонкие косички, сплетавшиеся в одну на затылке.

— Эстаи, я не понял, за кого она меня приняла? — поинтересовался Сергей у Извращающего Сущности.

"За вампира. Стоп, как ты меня назвал?"

— Ты же сам сказал, что тебя зовут Эстаи Нархгал. Вот я и сократил, а то пока выговоришь, состариться успеешь.

"Сейчас же выговорил — и не состарился. И вообще, ты не говори, ты думай".

— Хорошо. А почему она приняла меня за вампира? Насколько я помню, вампиры — это либо ходячие мертвяки с нечищеными клыками, которые жрут тех, кому не повезло оказаться в полнолуние на кладбище, или красивые мрачные злодеи с ранимой психикой типа Дракулы.

"Чтоб ты знал, вампиры — разновидность разумной нежити, не имеющей собственной энергии, и потому получающей ее от живых. Они разделяются на два типа — классические и энергетические. Первые получают энергию живых разумных через кровь, вторые, соответственно, пьют чистую энергию, как правило, в виде эмоций. А ликантропией, сиречь чувствительностью к фазам луны, страдают оборотни".

— Благодарю за лекцию, но ты не ответил — почему наша милая охотница меня за вампира приняла?

"Об этом ты у нее спроси. Она, кстати, приходит в себя".

И в самом деле, с той стороны костра, где лежала светлоглазая, послышался тихий стон, через несколько секунд сменившийся злой руганью в адрес "уродливого кровососа-извращенца, которому мало насладиться бесчестной победой над вольной охотницей Элерты, ему еще и поиздеваться всласть надо". Спокойно выслушав тираду девушки, Сергей терпеливо ждал, пока она выдохнется, тем временем узнавая о себе много нового.

— Есть будешь? — спросил он, едва поток ругани на мгновенье иссяк.

— Вольные охотники Элерты никогда не примут ничего от таких, как ты! — гордо ответила "вольная охотница".

— Ну, как хочешь. А я поем, — улыбнулся Волчонок. Лучше бы он этого не делал!

Дело в том, что у маленького Сережи Листьева во втором классе была распространенная проблема с прикусом свежевыросших коренных зубов. Родители возили его в областной центр стоматологии, там мальчику поставили скобы, но он их очень быстро сломал. Отец, мастер на все руки, решил, что незачем снова отстегивать зубодерам немалую копеечку, и починил их сам. Только вот там, где брекеты должны были прижимать верхние "тройки", получился изгиб, в результате чего глазные зубы росли так, как придется. И весьма заметно выпирали на фоне остальных зубов, за что — и за злобный норов, конечно — Сережа и получил еще в детстве прозвище "Волчонок".

Проще говоря, невыправленные в детстве "тройки" создавали прекрасную иллюзию вампирьих клыков, особенно для того, кто и ожидал увидеть нечто подобное.

Отважная охотница из вольной Элаты завизжала так, что руки гитариста непроизвольно метнулись заткнуть уши, а сам он прищурился. Что и стало для него ошибкой.

Из положения лежа, со связанными руками, больной после удара об дерево головой и затекшей в неудобной позе шеей, девушка изогнулась, оттолкнулась от земли и выпущенной пружиной перелетев через костер, сомкнула ноги на шее Сергея.

— Дернешься — шею сломаю!

В ответ Волчонок лишь прохрипел что-то невнятное — коленка охотницы давила на кадык.

Слегка переместившись на шее "вампира", светлоглазая сунула связанные кисти ему под нос.

— Развяжи. И без глупостей! Шею сверну — два дня отлеживаться будешь. Если раньше на солнышке не сгоришь.

Медленно подняв руки к запястьям девушки, Сергей осторожно потянул за конец шнура. Почему-то он не сомневался — она легко исполнит свою угрозу и исчезнет отсюда еще до рассвета, так и не поняв, что жертвой ее круглых коленок стал не ненавистный кровосос, а вполне невинный человек.

Воображение гитариста уже нарисовало картину — светлоглазая, раскаявшись, горько плачет над его бездыханным телом, и дорожки слез на ее щеках медленно высыхают в лучах рассветного солнца. Вот только гибнуть столь глупым образом — да и вообще гибнуть — не входило в планы Волчонка на ближайшие полсотни лет.

Охотница, почувствовав себя хозяйкой положения, немного расслабилась. Что ее и подвело. Еще не закончив распутывать хитрые узлы на запястьях пленницы, Сергей вдруг резко дернул ее за руки и, вскочив, навалился на растянувшуюся на траве девушку.

— Дернешься — стукну. Больно, — честно предупредил он.

Проверять, насколько твердо "вампир" держит слово, светлоглазая не стала. И потому лишь глухо ругалась, пока гитарист привязывал ее к дереву.

— Есть точно не будешь?

Ответом ему был лишь полный презрения и ненависти взгляд светло-зеленых, почти прозрачных глаз. Сергей пожал плечами и принялся уплетать тушеные грибы с мясом. Было почти вкусно... вот только соли от пепла мало.

"Что ты думаешь по этому поводу?" — поинтересовался он у Меча, открывая пачку и с наслаждением затягиваясь. Рядом на траве лежали уже готовые бельты для арбалета.

"Еще не знаю. Судя по всему, вампиры здесь — весьма распространенное явление. Я не помню подобного места, но, как я и предупреждал, на Аенгросте многое изменилось за последние три тысячи лет".

"Ясно. Ладно, я ложусь спать. Если что — буди".

"Всенепременно. Я пока попытаюсь познакомиться поближе с этой охотницей".

"Удачи", — накрывшись безразмерной курткой, Волчонок уснул почти мгновенно.

Его разбудил пристальный, выжидающий взгляд все тех же прозрачно-зеленых глаз.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался гитарист, садясь на траве.

— Сейчас рассветет. Тебе удалось уцелеть в бою со мной, но светлое солнце уже через несколько минут обратит тебя в прах, мерзкая нежить! — с пафосом заявила охотница. Что самое удивительное, говорила она этот бред совершенно искренне.

— Киса, зачем такая высокопарность? — Сергей поморщился. — Кроме того, что ты называешь боем? Валяние по траве в обнимочку? Так это, если мне не изменяет память, во все времена именовали иначе! Хотя что-то от сражения в этом, конечно, присутствует...

Девушка вспыхнула, как маков цвет.

"Придержи коней, парень! — вклинился Извращающий Сущности. — Я просканировал ее память, с вампирами здесь действительно беда. Неудивительно, что она так на тебя набросилась".

"Ладно, рассказывай", — Волчонок присел рядом с костром и, слушая рассказ Меча, развел огонь, не обращая внимания на сдавленные ругательства пунцовой охотницы.

"Она, к сожалению, не знает, с чего все началось и как люди оказались в таком положении, но на данный момент картина следующая. Мы сейчас находимся на острове Некрополь, который полностью занят одноименным герцогством. Здесь — полная, абсолютная власть вампиров. Они живут в трех замках ближе к центру острова, практически неуязвимы — не считая солнечного света, который их убивает, и осины, которая их парализует. Больше девочка ничего про них не знает. Люди в герцогстве живут на положении рабов. Их используют в качестве бесплатной рабочей силы, для развлечений, в том числе и сексуального характера, как гладиаторов, и так далее. Кроме того, людей выращивают на специальных фермах — для еды. Только два города сохранили независимость от вампиров — Глерт и Элерта. Эти города более похожи на крепости, в них живут люди, отказавшиеся принимать господство вампиров, и сражающиеся с ними. Они называют себя "охотниками". Все население как Элерты, так и Глерта посвятило свою жизнь войне с нежитью. Те, кто способен сражаться — сражаются. Те, кто покалечен, слаб, болен или стар — делают оружие. Дети помогают в то время, когда не заняты тренировками. Есть несколько магов, но так себе, слабеньких. В общем, дело — дрянь."

"Но почему эта киса кинулась на меня? Я так похож на вампира?"

"У тебя черные волосы. Такой густой, чистый оттенок присущ здесь только им. Кроме того, ни одному охотнику, если он хочет жить, не пришло бы в голову развести в открытую костер, да и вообще, позволить так близко к себе подойти".

"Ясно".

В этот момент что-то изменилось. Сперва Сергей не понял, что именно, лишь через несколько секунд он осознал, что стало тихо. Волчонок обернулся — и утонул в огромных, полных слез прозрачно-зеленых глазах.

— Ты... но... ведь солнце... почему... — она разревелась, глядя на первые лучи рассветного солнца, расцвечивающие бледное лицо гитариста.

— А ты надеялась, что я растворюсь в лучах рассвета, как ночной кошмар? — грубее, чем хотел, спросил он у девушки. — Размечталась, — отвернувшись к костру, Сергей поставил на угли кружку с вчерашней тушеночно-грибной похлебкой.

Не обращая внимания на затихающие всхлипывания охотницы, Сергей поел, потушил костер, и положил круг дерна на старое место, после чего убрал весь свой хлам по карманам, повесил за спину гитару и сложил в чехол несколько лепешек и безразмерную куртку.

— Извини, киса, но часть провизии и вооружения мне придется у тебя позаимствовать, — сказал Волчонок, снимая с ее лука тетиву и убирая в карман. Перевязь с мечом и кинжалом он забросил на ветку дерева, находящуюся метрах в пяти от земли. — Пока ты снимешь свои ножички или натянешь на лук запасную тетиву, я буду уже вне пределов твоей досягаемости, так что не советую суетиться. Удачи! — он подошел, полоснул ножом по шнурку, связывающему руки девушки, и, вскинув самодельный арбалет на плечо, пошел вверх по течению ручья. Уже у самого края поляны Сергей обернулся.

Светлоглазая стояла возле дерева, с недоумением глядя ему вслед, и потирала затекшие запястья.