Солнце Палестины

Настя, посмеявшись, придержала коня за уздечку, а Саше удалось забраться в седло.

— Ты, сухарем с солью его угости и в будущем, балуй его лепешкой свежей, если повезет, то яблоко дай. — Учила Сашу, более опытная наездница. — В общем, старайся найти общий язык и конь, станет тебе другом.

Наконец они отправились в путь. Девушки двинулись на север, вдоль обрыва, чтобы найти удобный подъем на высокую часть берега. По пути им несколько раз попадались трупы моряков, выброшенных штормом на берег и поклеванных птицами. Настя, когда видела очередное тело, подъезжала ближе, что бы осмотреть, пытаясь отыскать отца.

Когда солнце подошло к зениту, им попался небольшой ручей, который впадал в море. За долгое время он промыл береговой обрыв, образовав узкую расщелину. Если двигаться по этой расщелине, можно подняться наверх. Девушки посовещались и решили попробовать продолжить путь по руслу ручья. Подниматься пришлось пешком, ведя коней за поводья. На дне ручья попадались крупные камни, упавшие сверху. Местами стены суживались так, что лошади цеплялись боками. Наконец, дно стало повышаться, а стенки прохода, наоборот, уменьшать глубину. Высмотрев для себя и коней удобный подъём, девушки, наконец-то, выбрались на поверхность.

Вокруг них раскинулась холмистая равнина, которая тянулась с севера на юг. На ней росли густые рощи смоковниц, оливковых деревьев и заросли кустарника. Рощи чередовались с обширными полянами. Над растениями, вилось дрожащее марево испарений, а в небе кружили птицы. Было душно и влажно. На востоке, сквозь это марево, виднелись горы.

— В какую сторону поедем? — спросила Саша после того, как они сели в седла. Настя покрутила головой по сторонам, ненадолго задумалась и сказала:

— Я думаю, что двинемся на северо-восток, к горам, а затем на север, вдоль гор. На побережье земли самые плодородные, поэтому народу тут должно быть много, а нам встречаться с ними нежелательно. Возле гор земли по суше будут, там народу живёт меньше, в основном пастухи, пасущие отары своих хозяев. Думаю там больше шансов проскочить мимо арабов.

— Хорошо, тебе лучше знать, веди, — согласилась Саша с подругой.

И они направились в сторону гор. Их кони шли небыстрой рысью, обходя встречные рощи и заросли кустарников по дуге. Девушки решили, что там могут прятаться хищники, так как, проезжая мимо такой чащи, кони стали фыркать и нервничать. Наездницам пришлось их успокаивать и понукать. В какой-то момент, они услышали оттуда рык, а среди ветвей мелькнула пятнистая шкура леопарда. Лошади, услышав его, сорвались в галоп, пытаясь ускакать подальше от рощи.

Крепко вцепившись в поводья, Саша едва усидела в седле. Благодаря этой неожиданной встрече, они проскакали большое расстояние. Вскоре стали попадаться голые каменистые участки и обширные поляны, на которых паслись стайки газелей.

Потихоньку наступал вечер, жара спадала и пришла пора готовить лагерь. Путешественницы, увидели на одной поляне каменистую возвышенность, и решили разбить лагерь на ее вершине, чтобы осматривать окрестности. Для Саши разбивка лагеря оказалась познавательной. Она думала, что спрыгнет с коня и можно устраиваться отдыхать, оказалась, что нет. Во-первых, первая ее поездка верхом, превратила ее нижнюю пятую точку в синяк, любые шаги по земле вызывали болезненные спазмы. Во-вторых, ей пришлось, морщась от боли, ухаживать за лошадью, повторяя за Настей все ее движения. Сначала она хотела отвертеться, но ее строгий учитель был неумолим. Пришлось девушке снимать груз, седло, попону, потник и чистить шкуру лошади от пота. Затем они привязали коней за поводья на длинные веревки и отправили их пастись. Ужиная, вяло обменивались впечатлениями от поездки. Поев, Настя вспомнила о своём обещании учить Сашу, и той до самой темноты пришлось повторять за Настей все базовые стойки и движения работы с мечом. От взмахов оружием, к боли в ягодицах у девушки добавилась боль в потянутом запястье.

Настя же была довольна собой и прошедшим днём. Вернув меч в ножны, она помолилась перед сном и улеглась спать. Саше же, согласно жребию, предстояло дежурить половину ночи.

Ее окружала темнота, рядом тихо посапывала Настя, внизу звякали удилами кони, было тихо и над головой горели звезды. Они светили ярко, и Саше подумалось, что такого звездного неба она раньше не видела, казалось, что до них можно достать рукой. Вскоре к звёздам добавилась луна и осветила белым светом все рощи и поляны. Послышались крики ночных птиц, раздался далекий рык леопарда, всхрапнули кони.

Чтобы не уснуть Саше приходилось периодически вставать, тихонько ругая свою судьбу и доброе средневековье. За умиротворением ночи к ней пришли грустные мысли. Опять она задавала себе извечный русский вопрос: "Кто виноват? И что делать?" С первым вопросом ясно, что ничего не понятно. Но вот второй вопрос требовал решения, а его не находилось, мало было информации. Тут заворочалась во сне ее спутница, и Сашины мысли переключились на неё. Девушка благодарила судьбу, что ей достался такой попутчик. Она удивляла Сашу своими знаниями повседневной жизни, практичностью и способностью к выживанию. Видимо, люди в эти неспокойные времена имели сильную стойкость, в разных жизненных ситуациях. Поражал ее фатализм, она принимала удары судьбы со смирением, как испытание духа, и тут же начинала искать пути решения. Коробила только сильная набожность новой знакомой. Ее спутница, начинала и заканчивала день молитвой, и в течение дня часто поминала в разговорах то деву Марию, то Святую Троицу или цитировала библейские тексты. Иногда Саше казалось, что рядом с ней едет православный священник. Наверное, все люди, живущие в данный отрезок времени крайне набожны, а религия занимает очень большое место в их жизни. Она сказала себе, что надо об этом помнить всегда, чтобы ничего не сказать, порочащего религию и не нажить от этого себе неприятности.

Так за размышлениями и прошло ее дежурство. Когда луна сместилась на небе, она разбудила Настю, а сама провалилась в сон.

Ранним утром Сашу разбудила сырость. Когда она открыла глаза, утро только занималось и все вокруг покрывала роса. Рядом, свернувшись калачиком, посапывала Настя. Хмыкнув, Саша пощекотала подруге ухо. Та завозилась и открыла глаза.

— Вот так караульный, — усмехнулась Саша, — подходи, кто хочешь, бери что хочешь.

— Ой, Саша прости, — виновато озираясь, проговорила Настя. — Глаза стало щипать, я их закрыла ненадолго, а оказалось, что уснула. Но господь оградил наш стан. Милостью его все обошлось, так что можем собираться.

И снова пришлось оседлывать лошадей, вешать груз, завтракать и отправляться в дорогу.

Местность постепенно становилась гористой, высота холмов увеличивалась. Некоторые вершины покрывали заросли кустарников, другие были голыми и белели известковыми отложениями. На горизонте все отчетливее становились видны горы, склоны которых постепенно, становились зелеными.

Одно Сашу удручало, им до сих пор не попалось открытых источников воды, а она быстро заканчивалась. Ещё давала о себе знать боль в задней точке, девушке приходилось временами вставать в стременах на ноги и ехать стоя.

Во второй половине дня случилось неожиданное событие, им встретился местный житель. Огибая один из заросших кустарником холмов, они выехали на поляну, покрытую редкой травой, и столкнулись с небольшой отарой овец. Она была голов на пятнадцать, ее охраняла собака размером с овчарку. Шерсть ее свалялась и висела колтунами, с прилипшими к ним, колючками. Собака, увидев всадников, разразилась лаем и кинулась им наперерез. Отара, увидев коней, резко бросились в сторону, а пес, прекратил гавкать и бросился заворачивать овец.

Девушки, натянули поводья, удивленные неожиданной встречей. А к ним уже спешил пастух, опираясь на посох. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой курчавой бородой с проседью и длинными немытыми волосами. Он был одет в простую поношенную тунику, грязно-белого цвета и простые, деревянные сандалии. Поверх туники был одет поношенный серый плащ, а на голове намотана чалма. Но больше всего Сашу поразил железный ошейник, охватывавший его шею. Он болтался свободно вокруг шеи и лежал на плечах. Он был шириной в три пальца, имел сбоку проушину с заклепкой.

Саша от неожиданности, не на шутку струхнула и машинально схватилась за рукоять меча. Ей казалось, что сейчас к ним броситься толпа мужиков, и начнут грабить и насиловать. Но пастух, подбежав к ним, с начало подслеповато прищурившись, рассмотрел их одежду, коней и оружие, а затем упал на колени и уткнулся лбом в землю. Настя, тронув коня, выехала вперед. Она проговорила что-то по-гречески, тот ей ответил, но его речь была словно ему не родной.

Настя разговаривала с пастухом, а Саша смотрела на них со стороны. Она чувствовала себя туристом, который наблюдает историческую реконструкцию. Ее подруга, сидела в седле словно госпожа, с прямой спиной и надменно поднятой головой, уперев правую руку в бок. Мужчина же воспринимал все как должное и при этом не выглядел истерзанным, тяготившимся своим рабством.

Вспомнив об их проблеме с водой, она крикнула Насте, чтобы та, спросила, про ручей или колодец. Настя кивнула и опять заговорила с пастухом, тот махнул рукой в одну из сторон, что-то при этом сказав. Девушка вытащила из кошеля на поясе медный фоллес и бросила его на землю возле головы пастуха. Затем они повернули коней в указанную сторону и ускакали.

— Что он тебе рассказал?— спросила Саша Настю.

— Он раб, грек, пасет отару своего господина. Хозяин его, небогатый феллах из деревни, которая находится в прибрежной долине, в районе Яффы.

— А сейчас мы куда едем?

— В двух лье отсюда, вон за той рощей их стоянка. Там загон для овец и выкопан колодец. У них и наберем воды.

— А народу там много?

— Раб сказал, что там только женщина, живёт с ним, еду готовит.

— А он про нас никому не расскажет?

— Не знаю, Саша, — пожала плечами Настя, — скорее всего, расскажет, если спросят. Он же раб, не посмеет промолчать. Зато мы с тобой воды наберем.

— Ох, Анастасия, прямо не знаю, как-то не спокойно мне.

Через некоторое время они объехали рощу — ориентир и выехали на обширный луг, траву на котором изрядно подъели овцы. Не далеко от рощи, на лугу, стоял загон из кольев и колючих веток, внутри были колоды для воды. Рядом с этим импровизированным краалем виднелась горловина колодца, обложенная камнями и закрытая крышкой. Недалеко от него стояли два шалаша и небольшая печурка из глины и камней, на подобии тандыра. У печки хлопотала маленькая смуглая женщина почтенного возраста. У неё были длинные седые волосы, грязные и не чесанные, повязанные серым платком. Женщина была одета в грязно-белое платье, фасоном как балахон, засаленное и в заплатках.

Подъехав, Саша разглядела такой же ошейник, как и у пастуха. Ветер донес до них запах свежих лепешек от печки, а от загона запах овечьего навоза.

Настя, когда они подъехали и остановились, громко крикнула:

— Салам, аллейкум!

Женщина резко обернулась и, как пастух, бухнулась на колени. Путешественницы, удостоверились, что опасности нет, и спрыгнули с коней. Размявшись, Настя попробовала поговорить с женщиной, но оказалось, что та не знает греческого, а она не знала арабского. Пришлось им вести диалог на жестах. Настя, просто ткнула пальцем в колодец, а затем показала на лошадей. Женщина подскочила и, кланяясь, достала из шалаша кожаное ведро с примотанной к нему веревкой.

Этим ведром она доставала воду и поила лошадей. После нее девушки, забрав ведро, наполнили бурдюки свежей водой. Закончив с бурдюками, Саша ещё раз посмотрела в сторону печи и увидела свежие лепешки, лежащие стопкой на деревянном блюде. Дернула Настю за рукав:

— Насть, давай у бабки лепешек купим, а то надоело уже сухари грызть.

Настя, посмотрела в сторону печки, облизнулась и ткнула пальцем в лепешки. Женщина кланяясь, протянула им тарелку с печевом. Подруги, поделили их поровну, а Настя кинула бабке медную монету и они отбыли восвояси.

Девушки не могли себе представить, что сегодняшняя встреча будет иметь продолжение, а последствия догонят их через пару дней.

Глава 4

Дальнейший путь отважных путешественниц ничем не омрачался. Даже было скучно. Окружавший их пейзаж потерял свою новизну и уже не казался интересным. Жара навевала сонливость, даже лошади шли не торопясь.

Саша, поначалу с интересом осматривала окружающие ландшафты, но на четвёртый день она откровенно заскучала. Ей ужасно надоело это неторопливое путешествие. Она с ностальгией вспоминала транспорт своего времени. К тому же раздражение вызывало отсутствие возможности мыться каждый день. Тело начало зудеть от пота, а почесать не давала кольчуга, которую Саша начала потихоньку ненавидеть. И боль в мягком месте, не добавляла комфорта, хоть и болела уже не так сильно. Ей хотелось обрести уже, какую-то стабильность в жизни, свой угол, чтобы обставить его с возможным комфортом, а не трястись в седле, с утра до ночи.

А вместо этого, ночевки под открытым небом, которые проходили обыденно, как и первый их ночлег. Опять расседлывание, уход за лошадьми. Настя показывала Саше основы фехтования и набивала себе руки в стрельбе из лука. После этого, поделив ночь на дежурства, они укладывались спать.

Чтобы занять себя на время поездки, Саша, упросила Анастасию научить ее греческому языку. Лошади двигались неспешным шагом, а попаданка, заучивала греческие слова, повторяя, их вслух за Настей.

Однажды утром Саше приснился сон, который ненадолго выбил ее из равновесия. Она увидела во сне своего отца, военного пенсионера. Он, почему-то, был одет в военный камуфляж с полевыми погонами полковника и находился в учебном классе. Отец прохаживался, вдоль ученической доски и, помахивая указкой, говорил, словно подводя итог своей лекции:

— Запомните, товарищи курсанты. Для боя в обороне необходимо правильно выбрать местность. Правильный рельеф сведет преимущества противника к нулю и усилит ваши. Правильный выбор места боя — это половина победы.

Все утро Саша пыталась понять, к чему ей приснился этот сон. Так ничего не придумав, она выкинула его из головы, мысленно удивляясь своему подсознанию.

А между тем, на следующий день после того, как девушки покинули стоянку пастуха, ближе к вечеру, в это место заехали воины Эмира Яффы, Мурада аль-Джазима.

Правитель города, рассылал такие патрули, для контроля прилегающих земель. Они проверяли дороги, ловили бандитов, сопровождали караваны. Для этих разъездов, одинокие пастухи и старосты деревень, были внештатными агентами, глазами и ушами. Посещая их, во время своего патрулирования, командиры отрядов узнавали новости в округе, кто кого видел или кто проезжал мимо.

Вот и в этот раз молодой десятник Ияд решил посетить одинокого пастуха-грека, заодно остановиться у него на ночлег. Он мечтал купить барашка для себя и своих воинов, а заодно напоить коней.

Старик уже пригнал свою отару, загнал их в загон и наливал в колоды воду, когда на территорию стоянки въехали на пыльных и разгоряченных лошадях десяток воинов эмира, во главе со своим десятником. Их командир резко остановил коня возле забора и прокричал: