Волк. Окончательное решение.

— Девочки! Я же говорил, что русские своих не бросают! Мажордом! Передай сигнал бедствия на орбиту!

— Исполняю, хозяин! Выполнено. Получен отклик.

Отпустил саури, торопливо выскочил из-под одеяла, натягивая на себя одежду, босиком промчался по галерее, отмечая просыпающихся внизу студентов. Впрочем, кое-кто уже давно бродил среди рядов раскладушек. Бросил на ходу:

— Связь в учебный класс!

— Исполняю, хозяин!

Вбежал в комнату, бросился за стол, пригладил взъерошенные волосы ладошкой, выдохнул:

— Включай!

Вспыхнула сфера, и он едва удержал возглас изумления — на него смотрели строгие глаза Лондры ас Зархак.

— Ты?!

— Профессор?

Впрочем, молодая женщина справилась с изумлением первой:

— Аалейк, ты жив?!

— Не только я, профессор. Ещё полторы сотни студентов и один педагог.

— Поразительно... Вы в тибе?

Кивнул в знак согласия.

— Продержитесь десять часов?

...А она изменилась. Военная форма ей к лицу...

— Да, юили лейтенант.

...Успел разглядеть погоны на плечах кителя. Саури кивнула:

— Немедленно доложу командующему о вас. Бой пока идёт, но мы попытаемся выслать к вам спасательное судно.

Махнул рукой.

— Не волнуйтесь. Не стоит рисковать. Заканчивайте на орбите, а потом пришлёте спасателей. Раненые у нас есть, но опасности их жизни нет. Да и остальные тоже здоровы. Наш защитный экран продержится хоть месяц. Так что работайте спокойно, юили... Лейтенант...

Женщина улыбнулась, потом бросила взгляд куда-то ему за спину, стала вдруг строгой и суровой:

— Принято. Ждите корабль, Аалейк.

Выключилась. Он медленно повернулся к выходу и охнул — в проёме застыли две гибкие фигурки, Арна, и та самая Хейа. Обе в прозрачных человеческих ночных рубашках по середину бёдер, и — больше ничего.

— Млин... Девочки... Хоть бы прикрылись... А если кто из ребят увидит?

Молча задрали точёные носики, фыркнули, удалились танцующей походкой. Он вздохнул — кажется, ему придётся туго...

...— Как у нас дела?

Коммандер Гирш, командующий операцией по уничтожению Чемье, запросил начальника артиллерии о количестве использованных боеприпасов. Он жутко нервничал — всё-таки какой-никакой боевой опыт у офицера был, и Герберт прекрасно знал, что слишком долго находиться на позиции без движения чревато. Пусть им и удалось задавить трансляции о помощи и уничтожить все ретрансляторы связи, позволяющие послать сигнал о помощи. Но... Кто знает, что имеется в запасе у этих ушастых тварей? К тому их контакты с Империей... А ещё — эти Дома... Так что коммандер откровенно психовал...

— Осталось сорок два процента от запланированного, мистер Гирш.

Прозвучал чёткий ответ старшего артиллерийского офицера. Демократ скривился, но поделать ничего не мог. Будь его воля — после первого же удара он сейчас уносил ноги со всем флотом, вредя противнику на всех коммуникациях, до которых бы смог дотянуться. Но приказ чётко гласил — вести бомбардировку до того момента, пока в океанах не начнётся реакция общего распада, и планета рассыплется на куски. Высоколобые профессора подсчитали необходимое для этого количество термоядерных зарядов. Интенданты выделили затребованное, даже прибавив пять процентов на непредвиденные случаи, штаб сформировал подразделение, и они двинулись выполнять поставленную задачу ещё за неделю до официального объявления войны. Но сейчас Гирш ничего не мог сделать, и его армада уже сутки висела на одном месте, и коммандер пятой точкой физически ощущал нечто нехорошее, сгущающееся вокруг его кораблей, несмотря на полное отсутствие сопротивления с Чемье...

...Ударная эскадрилья Аари заходила со стороны солнца, как и было приказано командиром соединения. Длинные лучи, подсвечивающие близкую туманность слепили глаза противника, а отражаясь от газа пучки фотонов забивали помехами сканеры и радары противника. Точки вражеских кораблей сверкали в лучах звезды, разбрызгивая искры. Голоэкран послушно увеличил изображение гибнущей планеты, и саури прикусила губу — вид уничтожаемого мира просто подавлял. И это они собираются сделать со всеми нашими мирами?! Майор рассвирепела, впадая в боевой транс, лёгким движением подбородка коснулась сенсора, вводя себе коктейль средств, позволяющих успокоиться. Мгновение, и её разум очистился от всех лишних эмоций. Логгер послушно отсчитывал дистанцию. Пора!

— Начали, мальчики и девочки!

Повинуясь мысленному приказу, перед глазами вспыхнул виртуальный прицел. Микронными касаниями женщина навела плазмомёты на пузатую оконечность эсминца противника, поставила ракеты на боевой взвод. В сфере было видно, как позади неё вытянутая ранее колонна перестраивалась в крест, перекрывая максимальную площадь поражения.

— 'Сапсаны' — вперёд!

Повинуясь её приказу, толстые квадратные ракетоносцы чуть добавили скорость, попыхивая струйками маневрового газа. Логгеры произвели селекцию и распределение целей, синхронизируя будущий залп по противнику. Пора!

— Первые — залп!

Распуская тугие хвосты сгоревшего топлива, словно сотни маленьких комет рванулись прямо в гущу вражеского флота. Развив предельную скорость благодаря до предела форсированным двигателям, мощные ракеты класса 'космос-космос' буквально влипли в уродливые корпуса вражеских носителей и артиллерийских кораблей, по хозяйски плывущих над затянутой пылевыми протуберанцами планетой. А следом за ними ринулись штурмовики и истребители. Растерянность, паника, хаос. Вот что творилось сейчас у демократов. Безнаказанность и ощущение собственного могущества мгновенно сменилось ужасом возмездия. Сотни боевых машин появились из неоткуда, нанося неотвратимый и жутких удар. Ракеты прошивали броню, взрываясь внутри корпусов, и огненные волны испепеляли всё вокруг себя, рвя в клочья коридоры, энерговоды и кроша силовые балки каркаса. Цель, намеченная для себя Аари попыталась запустить двигатели в экстренном режиме и окуталась облаком выброшенного из дюз топлива, когда системы зажигания не сработали в штатном режиме. Саури даже похолодела от неожиданной удачи. Чуть довернула свою машину, и та дёрнулась, выбрасывая из своих орудий сгустки плазмы. Спустя мгновение эсминец рассыпался облаком искр сгораемых конструкций корпуса, когда горючее, не успевшее рассеяться в вакууме, взорвалось не хуже, чем сверхмощная боеголовка. Тёмные Боги! Майор уже забыла о том, что только что отправила к ним пятьдесят врагов, доворачивая машину и уходя к следующей цели — пузатой боевой платформе, отстреливающейся из всех орудий от снующих вокруг машин нападающих.

— Всем внимание — по вектору пятьдесят-четырнадцать возможна атака ракетами. 'Сапсанам' обеспечить Сеть.

Саури ещё успела удивиться нештатной команде, отданной детским голосом и прошедшей по приоритетному каналу, когда ракетоносцы, до этого зависшие чуть поодаль от места основного сражения послушно рванулись по указанному направлению, затем окутались пламенем залпа, и через мгновение впереди моргнули вспышки, означая, что приказ выполнен безукоризненно и точно. Десятки спецбоеприпасов, разворачивающих множество микроосколоков, создающих сплошную завесу, сработали, как им и полагалось, раскрываясь в гигантский зонтик, при попадании в который сверхчувствительные взрыватели ракет срабатывали раньше времени. Как выяснилось в следующее мгновение, асийчи не ошиблась — через несколько секунд словно огненный вихрь пронёсся по выставленному заграждению.

— Носитель противника по указанному вектору в световой минуте. Выделенным кораблям перехватить и уничтожить.

Аари бросила взгляд на панель — у не отметки не было. Спохватилась — она, всё-таки, командир. И мелкие второстепенные задачи ей не положены. Взгляд на голосферу помог сориентироваться — она слишком отвлеклась от выполнения общей задачи индивидуальной охотой. Пора брать бразды управления в свои руки... На мгновение замерла, очарованная жуткой картиной завязавшегося боя: окутавшиеся плотной завесой рвущихся шрапнельных снарядов корабли врага, изрыгающие пламя, почти мгновенно гаснущее из-за отсутствия кислорода, подбитые суда. Яркая вспышка на мгновение заставила озариться космос — взорвался один из танкеров, на котором находились запасы атмосферы и топлива... Что-то стукнуло по плоскости, чуть скосила раскосые огромные глаза — раздутый труп в лохмотьях комбинезона. Человеческий. Но не имперский. Вывалившиеся на стебельках нервов глазные яблоки, треснувшая по швам коричневая в лучах светила форма, не выдержавшая раздутого внутренним давлением тела. Замерший микроайсберг крови из лопнувших лёгких. Что заслужил, то и получил! Тебя к нам не звали! Чуть дёрнула свою машину повыше.

— Вторые номера — сосредоточьте свой огонь по правому борту штурмносца, там выбито больше артиллерии.

Опередив команду асийчи. Она не знала, что Говоров в боевой рубке флагмана, услышав её голос, облегчённо улыбнулся. Аари жива. А это главное... Космос снова озарился гигантской вспышкой — вражеский носитель, попытавшийся неудачно контратаковать из засады, вспыхнул рассыпаясь на куски, которые разлетелись в разные стороны. Флот Трёх Народов одерживал уверенную победу...

...Коммандер Гирш с трудом, шатаясь на не слушающихся ногах и цепляясь окровавленными руками за край панели связи поднялся с пола. Ракета взорвалась совсем рядом, в соседнем блоке, и сила удара швырнула всех на пол. Проклятые генералы! Отправили нас на смерть! У вас не будет сопротивления! Все начнут отбивать первые атаки Соединённого Флота! Как же! Эти твари притащили невесть откуда такую силу! Он бросил взгляд на пластикатовый купол рубки — в ярких лучах местного солнца сверху падал совершенно незнакомый силуэт боевой машины, ощетинившийся оружием на рубленных очертаниях плоскостей. А спустя мгновение под короткими крыльями вспыхнуло пламя. 'Всё!' Успел подумать Герберт за миг до того, как сгусток плазмы прошил прозрачное бронированное стекло, словно бумажный лист, и злые языки высокотемпературного пламени мгновенно испепелили хрупкое человеческое тело...

Глава 3.

Окутанный клубами пыли от бьющей из дюз плазмы небольшой бот заходил на посадку по сигналу, транслируемому логгером тиба Александра. Во всех окнах торчали головы любопытных саури, напряжённо ожидающих спасения. Впрочем, они уже могли считать себя таковыми, только ещё не знали об этом. Такова природа всех разумных, сомневаться до самого конца. Тем более, что последние секунды ожидания зачастую куда длиннее уже прошедших часов. Вот бот коснулся земли, большие прямоугольные лапы мягко спружинили, принимая на себя громадный вес машины, корпус замер, утвердившись. Выдвинулись эмиттеры, заструились силовые разряды, наконец, вспыхнул экран, образовав самый настоящий тоннель, идущий от раскрывшегося в корме десантного люка до входа в тиб. Александр замер за пультом управления в классной комнате.

— Запускаем дезактивацию.

Прозвучал голос во вспыхнувшей сфере. Всё сухо и деловито. Доклад о спасшихся давно был передан наверх, и кланы спасшихся уже известили о том, что их дети уцелели после страшной бомбардировки Чемье. Логгер-мажордом услужливо начал трансляцию происходящего за стенками силового экрана. По откинутой аппарели первыми выскочили специализированные киберы, сразу же выставившие из своих спин небольшие излучатели. Империя впервые демонстрировала посторонним своё изобретение — дезактивацию местности обратно развёрнутым пучком энергии. Минус на минус даёт плюс. Старая аксиома арифметики оказалась верна и для борьбы с радиационным заражением. Достаточно дать обратный по знаку пучок излучения, тем самым нейтрализуя поражающее излучение радиоактивного барадия, используемого в быстрораспадающихся боеголовках. Не в смысле саморазрушения, а в том, что радиация после их применения исчезает на несколько порядков быстрее, чем при использовании архаичного урана или плутония. Потянулись томительные минуты ожидания. Фон внутри силового коридора быстро падал. Ещё несколько мгновений, и...

— Открыть шлюз.

Поступила внешняя команда с бота. Кузнецов выполнил команду. Логгер послушно отдраил обе двери, и один из деазактивационных киберов заскочил внутрь. Сменил излучатель нейтрализующего поля на обычный дозиметр, произвёл съёмку данных, передал их на бот. Оттуда плавно поплыли по воздуху самые обычные гравитационные носилки для перевозки раненых. Александр смахнул со лба внезапно выступивший пот, поднялся и вышел на галерею.

— Мажордом, общую трансляцию.

Тот послушно включил внутренние динамики. Прозвучал тон-сигнал, заставивший всех присутствующих задрать головы к потолку:

— Внимание, девочки и мальчики, кладём наших раненых на носилки, они эвакуируются первыми. Затем идём мы. Всем понятно?

Сто тридцать голов согласно кивнули.

— Начали.

Саури бережно поднимали тех, кого эвакуировал Александр из под малого защитного купола и кого не успели привести в порядок при помощи имеющейся медицинской капсулы, затем укладывали их на носилки, и те уплывали обратно, где их принимали на боте. Процедура не заняла много времени, и буквально через десять минут тиб начал быстро пустеть. Ещё немного, он уходил последним, как и полагалось командиру. Его чёрный меч, кофр с бронёй, оружие, вроде всё. Потом, после войны, он наведается на Чемье и заберёт всё остальное. По силовым куполом вещи сохранятся в целости и сохранности, логгер-мажордом об этом позаботится... Пробежав по силовой галерее, оказался внутри. Тут же аппарель пошла вверх, а ему замахали сверху:

— Сюда!

Легко взбежал по галерее, оказавшись опять лицом к лицу с бывшей профессоршей. Та, совершенно неожиданно для него, вдруг с размаху чмокнула в щеку, потом отпрянула, смутившись, потому что сидящие в креслах девушки загудели на все голоса. Взъерошила ему волосы, потом мягко подтолкнула к свободному месту:

— Садись, мы взлетаем.

Кивнул, уже устраиваясь на сиденье. Лондра коротко произнесла что-то в гарнитуру, выходящую на коротком поводке возле рта, и поспешила к виднеющейся впереди дверце, ведущей в рубку управления. Гул включённых двигателей слегка придавил уши, толчок, и сразу ощущения подъёма. Шум усилился, рывок вдавил его в спинку. Пошли. Сразу наступило какое-то облегчение, что всё, наконец, закончилось. Но буквально на миг. Потому что война лишь началась. А это, их сидение под ядерными бомбами, только крохотный незначительный эпизод в её течении... Прикрыл глаза, попытался расслабиться. Только ускорение продолжало давить на тело. Впрочем, пилоты учитывали, что на борту есть раненые и гражданские, потому что машина шла очень плавно. Он мог уверенно это сказать. Вдруг треснул тон-сигнал, и голос Лондры оповестил:

— Приготовиться к выходу. Начинаем шлюзование.

Ого! Быстро мы, однако... Мягкий, почти неощутимый толчок, двигатели умолкают. Опять едва слышный гул, отстегнул ремни, когда заметил, что носилки с ранеными поплыли к корме. Снова собрался, отгоняя расслабленность и становясь тем, кем его привыкли видеть студенты Чемье, уверенным в себе человеком.

— Прошу всех на выход.

Саури в салоне зашевелились, начали подниматься со своих места, потянулись на выход. Он, ка обычно, выходил последним. Студенты и прочие спасённые сбились в кучу в углу ангара. По виду — типичная взлётная палуба имперского носителя. Но нет. Просто похоже. Откуда то появились медики в своих зелёных костюмах засуетились возле носилок, сразу отправляя их в лифты, закопошились возле спасённых. Александр же спокойно ждал, когда очередь дойдёт и до него. Впрочем, ожидание не затянулось. Буквально тут же возле него появилась невысокая стройная девушка в обычном имперском мундире, правда, почему то очень похожая на партократку внешне. Но в Империи живёт множество людей, так что и такие вполне могут быть. Мало ли, может кто из русичей привёз себе супругу оттуда...