Сердце Фабулы: Рождение

— Какого чёрта так долго?!

— Ну пол сам собой не помоется, знаешь ли, — с усмешкой ответил Крок, после чего уверенно набросился на зверя.

Остальные последовали за здоровяком. Некоторые предпочли помочь Арэну и Лэсси перебраться на корабль Дрейбока. Пока пара покидала джонку, пёс оказался взят в плотное кольцо, принимая на себя град ударов. Ощущая сильные ранения, пёс выл, размахивал хвостом, старался вырваться, но к своему несчастью оставался на месте. Постепенно тело зверя стало покрываться глубокими разрезами. Кровь, ранее бегущая лишь мелкими ручейками, теперь же хлестала во все стороны. И вот, спустя несколько минут напряжённого сражения, пёс рухнул, тяжело дыша и трепыхаясь. Посмотрев на поверженного зверя, Крок без единой капли жалости нанёс ему смертельный удар, загоняя лезвие топора прямо меж глаз.

Когда бой был завершён, все осмотрелись. Кругом царило облегчение после пережитого. Вытерев топор о шкуру Каледонского пса, этос деловито направился назад на галеру.

— И того шестеро убитых. Помимо этого ещё и вы пострадали, — крайне недовольно пробурчал Дрейбок спустя полчаса с момента ухода от джонки. — Конечно есть и хорошие новости, но они ничто по сравнению с тем, что произошло на том проклятом судне! Но так или иначе — мы спасли эту юную особу по имени Лэсси из расы мурфов.

— Что с вами случилось? — спросил один из подчинённых капитана. — Расскажите нам, что за чертовщина с вами произошла?

— Меня и моё ближайшее окружение должны были доставить в город Олта, — выдержав паузу ответила Лэсси. — Этот город расположен в королевстве Шин — Кха, и именно там я должна была заключить торговый договор, который имел важное значение. Если прямо, то я отношусь к знати своего рода и, поэтому, мои услуги в сфере торговли очень ценили в большей части всей Этерии.

— Ты сказала "ценили", — заметил Дрейбок. — Значит что-то произошло?

— Да... Через многие месяцы соперничества мои конкуренты смогли добиться того, что я оказалась на грани разорения. Данный торговый договор с коргами должен был вернуть мне моё прежнее благосостояние и уважение. Но увы, на третий день пути в Олту наш корабль атаковали пираты. Но большинство пиратов были зорианами, поэтому битва с ними была несложной.

— Тогда почему весь корабль был усеян трупами, ты чудом выжила, а в грузовых трюмах спокойно разгуливала громадная Каледонская морда? — угрюмо подал голос Крок.

— Я не знаю, — вздохнув, поникла девушка. — Я помню только то, что в разгар битвы с пиратами стали возникать странные тени, после которых из неоткуда рождались Каледонские псы. Благо, их было мало, но тем не менее... Они перебили вообще всех без разбора.

— Значит их было несколько, — присвистнул этос. — Вам повезло, однако. Если бы вы с Арэном наткнулись на группу таких тварей, то явно не выбрались бы живыми.

— А что стало с другими то псами?

— Они были уничтожены или выброшены за борт...

— Ясно. Ладно, всем разойтись! Пора отдохнуть после всего этого кавардака! — скомандовал Дрейбок, направившись к себе в каюту.

Повинуясь, подчинённые капитана быстро разбежались по "своим углам". Вздохнув, Крок проводил Лэсси в свою каюту. Арэна, тем временем, уже отвели в подобие лазарета, где ему старались оказать медицинскую помощь. Хотя опыт в лечении был невелик, члены экипажа Дрейбока старались всеми силами поскорее поставить тильфа обратно на ноги. И понемногу у них стало получаться, о чём заметил сам Арэн.

Прошло два дня. Более — менее оправившись от ран, Арэн позволил себе покинуть лазарет. Спасённая им девушка так же пришла в себя и теперь спокойно прогуливалась по палубе, наблюдая за кипящей вокруг суматохой. Крок, обретя новое звание, занимался главенством над небольшой группой, по прежнему поддерживая порядок и крепления тросов. Капитан же, как обычно, находился в своей каюте, предпочитая уединение со своими мыслями. Вскоре на горизонте обрисовался небольшой остров, напоминающий форму чаши. Наблюдая за ним и вслушиваясь в звуки волн, Арэн не заметил, как к нему подошла Лэсси.

— Спасибо тебе, Арэн.

— Я не мог пройти мимо. Просто это не в моих правилах: бросать кого либо в беде, — хихикнул тильф в ответ. — Так что не за что!

— Что ж, это довольно забавно для того, кто состоит в "Секте Пиратства Тильфов". Ты же пират, а пираты обычно просто так ничего не делают.

— Откуда ты узнала? — насторожился Арэн сдвинув брови.

— Твой стиль боя выдаёт тебя как по родовым, так и по специфическим признакам. Да и твой характер я тоже успела немного изучить. Видишь ли, я, в своё время, очень увлекалась иерархиологией, поэтому меня не обманешь, — подмигнув, пояснила девушка.

— Кого не встречу — все эксперты! — хмуро вздохнув брякнул тильф, уходя внутрь палубы.

Наблюдая за происходящим, Крок прикидывал положение своего друга. Встретившись с Лэсси взглядом и сделав вывод не в пользу пирата, он усмехнулся, закидывая на плечо сухое бельё. Однако полёт его мыслей был прерван внезапным криком с верхушки грот — мачты. Помахав рукой, дежурный зорианин сообщил о том, что впереди отчётливо стал виден город Йорх.

Вскоре, преодолев каменную, расположенную в воде, арку, корабль капитана Дрейбока вошёл в порт города. Сам по себе Йорх был небольшим: уличные проходы соединялись между собой мелкой брусчаткой из морских камней, жилые однотипные дома образовывали целые стены, в некоторых местах виднелись подобия храмов. На центральной цветочной площади города располагалась статуя местного губернатора. Однако, если сравнивать Йорх с Шелтом, то второй явно побеждал по торговой составляющей, так как в Йорхе торговцев было крайне мало. Порт так же был невелик. Зато в имуществе города была служба воздушного транспорта, куда в конечном счёте все и обращались.

Попрощавшись с Дрейбоком после высадки с корабля и получив в сопровождение серокожего гида, Крок, Арен и Лэсси направились прямиком к аэродрому. По пути к нему, заглянув в скромную городскую лавку, Арэн прикупил всем припасов. Себя же тильф порадовал новенькой саблей, за которую пришлось отвалить почти все сбережения гида. Через час хождений по узким улицам все прибыли на площадь аэродрома.

Аэродром представлял из себя широкую территорию с тройкой взлётных мест, парой шатров, лавкой регистрации и кучей скамеек. Помимо всего этого было видно специальное стойбище, в котором мирно отдыхали Лейфинги — существа, походившие на львов, но без гривы, с тонкими крокодиловыми хвостами и мощными крыльями. Такими же существами, к слову, были и запряжены стоящие на взлётках повозки.

— Ого, Лейфинги! — удивлённо вскрикнула Лэсси.

— Никогда их раньше не видела? — спросил Крок с улыбкой.

— Видела, но лишь в рукописях наших старейшин. Наши старейшины были известны тем, что всегда рисовали тех, кого видели.

— Интересное увлечение... — двусмысленно произнёс Арэн "скучающим" голосом.

Посланный вместе со всеми пилианец предпочёл промолчать. Заговорил он потом, когда все добрались до лавки регистрации. За ней гостей поприветствовал пухловатый этос, облачённый в ярко — жёлтое одеяние с символом транспортной компании Йорха — колесом и венцом в пересечении. Заметив своего сородича, Крок совершил короткий взмах рукой, после чего передал слово гиду. Пилианец, в свою очередь, перешёл сразу к делу, узнавая о возможностях аренды.

— Срок и место перелёта?

— Два или три дня, в зависимости от погоды. Отправка в Александрию.

— Город?

— Дейток, — ответил вместо серокожего Крок.

— Эй... — нахмурился гид, покосившись на здоровяка.

— Потом объясню.

— Значит так, — проговорил регистратор, доставая бумагу и перо с чернилами. — Аренда воздушной повозки номер восемь класса два. Срок аренды до трёх дней, при условии обратного пути — шесть дней. Перелёт будет совершён в юго — западное королевство Александрия, в город Дейток. Всё верно?

— Да, — кивнул Арэн. — Сколько с нас?

— При учёте четырёх пассажиров... Три тысячи гилей.

Расплатившись и выразив благодарность, все покинули лавку. Особенно радостным выглядел Крок, предвкушая возвращение на родину. Воздушная повозка номер восемь находилась в дальнем углу аэродрома, на первой взлётке. Когда все подошли к ней, Лэсси изумилась во второй раз. Её взору предстала большая магически парящая карета из дубовой древесины, украшенная золотыми фресками и окрашенная в тёмно — синий цвет. Крыша кареты имела овальную форму, по центру которой уверенно располагалась маленькая фигурка — символика компании аэродрома. Перед каретой, экипированные по бокам специальными удерживающими пряжками, гордо стояли Лейфинги. Их яркая золотистая кожа поблёскивала в лучах солнца, придавая им неописуемую красоту.

Подойдя к ним, Лэсси осторожно протянула руку. Фыркнув, звери поначалу обнюхали её, а затем, в знак одобрения, лизнули кончики пальцев. Весело хихикнув и погладив животных, девушка повернулась к друзьям.

— Нас, мурфов, животные любят. Жаль конечно, что не все...

— Эти точно спокойные, поэтому можно не думать о травмировании костей или чего похуже, — буркнул Арэн открыв дверь кареты.

— Да уж, — усмехнулся этос.

Когда все залезли в карету, погонщик подошёл к животным. Обняв их, он что-то произнёс им на ухо, и те, отскочив от земли, устремились в небо, хлестая воздух крыльями. Карета же, испуская лёгкое свечение в виде снежинок, устремилась им вслед.

* * *

Воздушная повозка номер восемь плавно двигалась в небе, разрезая неторопливые облака. Иногда, раздражая Лейфингов, мимо проносились стаи различных птиц. Арэн, Крок, Лэсси и пилианец сидели обездвижено, просто наблюдая в окна. Вскоре, не выдержав тишины, Арэн обратился к Кроку.

— Слушай, а почему именно в Дейток? Я знаю, что в Александрии куча городов, при этом четыре из них приравнены к столицам.

— Дейток и есть один из столичных городов, — ответил этос, почесав затылок. — Но, по большему счёту, у нас деревни, нежели города. Если подумать, то соотношение тех и других примерно два к пяти.

— У нас почти так же, — улыбнулась Лэсси. — Отличие лишь в том, что наши города не имеют статус столиц.

— Ну а у вас? — покосился Крок на пилианца.

— Точно не деревни... — сухо буркнул серокожий и уткнулся в окно.

— Ясно, — хмыкнул Арэн. — Ну так что, здоровяк, почему именно Дейток?

— У меня там много знакомых, которые могут нам помочь. К тому же оттуда мы за день доберёмся до главной столицы. Я ответил на твой вопрос, пират? — усмехнулся этос.

Тильф в ответ махнул рукой. Беседа завершилась так же быстро, как и началась. Ближе к вечеру друзья почувствовали, как Лейфинги начали снижаться, подыскивая себе место для ночлега.

Этим местом оказалась просторная поляна, усыпанная пшеничными и рисовыми побегами. Выйдя из кареты после приземления, все занялись заранее обсуждёнными делами: Арэн принялся сооружать костёр, Лэсси кормить животных, а Крок и пилианец отправились на поиски дров. Спустя около часа, когда огонь был разведён, а ужин приготовлен, все тесно расположились вокруг костра.

Вечер медленно уступал своё место ночи, и язычки пламени под треск дров создавали особую атмосферу, наполняя всё вокруг спокойствием. Лейфинги, спокойно доедая свои угощения, начали понемногу клониться в сон. Через некоторое время, следуя их примеру, легли спать и остальные.

Вернее сказать — все, кроме Арэна. Он, погружённый в свои мысли, продолжал сидеть возле костра, который уже еле — еле догорал, рискуя в любой момент потухнуть.

— Ты чего не спишь? — неожиданно раздался голос подкравшегося Крока.

— Не могу уснуть, — дёрнулся тильф. — Тревожит меня что-то, а что — понять не могу.

— Давно?

— С того момента, как к нам приставили этого пилианца, — ответил Арэн, достав табак.

— Предлагаешь понаблюдать за ним?

— Именно. Осторожность лишней не будет.

— Хорошо.

Покурив табака и побеседовав с Арэном ещё немного, Крок вернулся ко сну. Тильф вскоре последовал его примеру, напоследок затушив костёр. С наступлением утра, предварительно позавтракав, друзья продолжили полёт. Лейфинги, к слову, летели медленно, давая своим пассажирам возможность полюбоваться облаками и обширными наземными пейзажами.

Спустя время, преодолев необходимое расстояние, повозка номер восемь вошла в границу Александрии. Граница эта представляла из себя наполовину степной и наполовину лесной массив, усеянный небольшими ухабами, и имея название "Дремучая даль". Оказавшись над ней, животные плавно спустились, продолжая свой путь уже пешком.

Наблюдая искоса за пилианцем, Крок рылся в карманах своих брюк. Заметив это, Лэсси с интересом спросила:

— Потерял что — то?

— Нет, просто ищу родовой знак. В отличии от других рас, мы имеем именно знаки, а не нательные метки, как у тех же тильфов.

— Как по мне, так метки лучше, — приподняв брови произнёс Арэн. — И искать не нужно.

— Конечно, но каждому своё, — с улыбкой ответил здоровяк и вынул небольшой, с узорами зелёного цвета, деревянный жетон.

— Мы на месте! — раздался голос пилианца.

Лэсси выглянула из-за двери кареты. Её взору, находясь чуть вдалеке, предстал красочный, объятый золотистый блеском, мемориальный вход в Александрию. Когда повозка подошла ближе, все восторженно раскрыли рты. Врата Александрии были выполнены из укреплённого металлом мраморного камня колоссальных размеров, украшенного золотистыми прорезями и узорами. Рядом, располагаясь на небольшом постаменте, возвышалась статуя божества этосов — Древнира. Эта статуя представляла из себя образ человека — медведя в полный рост, с суровым, в шрамах, лицом и топорами в руках.

Посмотрев на статую, Арэн сперва присвистнул, а затем усмехнулся, сравнивая её с Кроком. Оказавшись на расстоянии десятка метров от врат, Лейфинги остановились, расслабленно высовывая языки. Немного помедлив, из кареты вылез пилианец. Арэн и Лэсси вылезли за ним, а Крок показался последним, закрывая карету. После этого он повернулся к серокожему, деловито нахмуривая брови.

— Врата Александрии под охраной. Как ты собираешься пройти за них? Если меня они и пропустят благодаря вот этому знаку, то вот насчёт тебя и остальных...

— У меня пропускной патент, — перебил Крока пилианец, показывая ему свиток с печатью. — Так что не стоит волноваться.

— Может уже пойдём? — проворчал Арэн выхватывая документ.

Все двинулись к вратам. Лейфинги, проводив их взглядом, на прощанье фыркнули, и развернувшись, с разбегу устремились в небо. Когда друзья подошли к вратам почти вплотную, к ним вышла группа стражников. Вернув себе свиток назад, пилианец передал его главному в группе, после чего стал обсуждать цель прибытия. Арэн, Крок и Лэсси тем временем, от нечего делать, осматривали сторожевой пост.

Пост этосов — стражников выглядел внушительно: два уровня башни были хорошо укреплены специальными балкончиками, имели угловатые шипы и арбалетные установки. Помимо этого можно было заметить кончики стоек с копьями и настенные факелы. Крыша башни была выполнена в виде плоского каменного круга.