Виттория. Часть 3

— Да нет... Тут проблемы как раз у меня. Я упустила из вида закон, который может сделать из меня обыкновенную наложницу...

— Что? — хором переспросили подруги.

— Если супруга в течении двух лет не забеременела и даже не "попыталась", — завуалировано начала объяснять я, — То супруг вправе сделать из нее наложницу. Причем абсолютно официально.

— А вы с Калебом не?..

— Нет... Просто мы знали закон об измене... И решили не рисковать, пока все окончательно не решится. Это ведь все можно выяснить магически и, как я уже говорила, я не враг своему королевству. А Васлену изначально доверия не было, сами знаете почему. Впрочем, зная последние события, то и хорошо, что знали о законе... Лучше стать рабыней, чем проиграть королевство.

— Эй, — Кларис села рядышком, — Только не раскисай совсем! Всего-то делов, что соблазнить Васлена.

— Как-то мерзко звучит...

— Не думала, что это скажу, но Кларис права. Уж лучше так... Чем стать пожизненной рабыней. Ведь в таком случае тебя не спасет даже отец.

Я задумалась. В том, что мои фрейлины правы — я не сомневалась. И это целиком и полностью мое упущение. Мое положение сейчас похоже на положение мышки, которую загнали в комнату с тремя стенами, а там, где лазейка, поставили жирного кота. Шанс убежать есть, но придется очень постараться.

— Кстати, — перевела тему я, — Сегодня бал-маскарад в честь нашего возвращения...

— В кого наряжаемся? — подхватила тему Кларис.

— Есть у меня одна идейка, — улыбнулась я.

Глава 3.

Поразительно, как быстро рассеивается враждебность и апатия,

стоит только людям оказаться в чрезвычайной ситуации.

(с) "Бал-маскарад" Сейси Ёкомидзо.

Бал, по традиции, начинался в шесть вечера. Приглашена была вся аристократия. Подобные балы всегда были, как показ мод: "Кто кого переплюнет по вычурности и количеству украшений?"

В зал вошли три очаровательные, абсолютно одинаковые девушки. Пышное темно-зеленое платье, расшитое золотом, длинные золотистые волосы, уложенные каскадом кудрей, крупные изумруды на шее, в ушах и на пальцах. Не было ни одной, даже самой маленькой, детали, которая в них различалась. Разумеется, одной из девушек оказалась я, а двумя другими Кларис и Улия. Одежду и камни я заказала еще в Элрусе. А вот с остальным поработала магией иллюзии, которая вроде как являлась моей самой сильной стороной. За два года я научилась контролировать процесс иллюзии фактически с закрытыми глазами и почти не напрягаясь.

Когда мы вошли в зал, наступила тишина. На маскарадах никто не объявляет пришедшего, дабы сохранить "инкогнито", но если бы я хотела, чтобы меня не узнали, то меня бы не узнали. А так... Пусть наслаждаются.

Целью моего "растроения" было то, чтобы разделиться и пообщаться как можно с большим количеством людей. Каждый из них будет считать, что королева уделила внимание именно ему, а мне не придется бегать, как савраске.

Его Величество Васлена тоже можно было очень просто узнать. В таком же темно-зеленым с золотом камзоле (как-никак, родовые цвета). Он даже не стал снимать корону с головы, так что маскарад, по сути, являлся обычным фарсом и фикцией. Все знали, где король, все знали друг друга. Вот правда с королевой небольшая загвоздка вышла.

Тишина слишком затянулась. Мы с девочками сделали синхронный поклон королевы перед поданными и разошлись по залу. Инструктаж, вроде как, проведен, так что никаких проблем возникнуть не должно.

— Ну и кто из вас настоящая? — услышала я позади спины голос Васлена.

— Как можно, Ваше Величество, — притворно ужаснулась я, — Маскарад подразумевает тайну личности и нельзя давать ответ на такой провокационный вопрос. Даже королю...

— А вот и настоящая, — ухмыльнулся тот, — Не хочешь поговорить?

— А я сегодня пыталась, — шепотом огрызнулась я. Сейчас блистала Кларис, так что никто и не обращал на нас с его величеством внимания, — Вот только разговор как-то не клеился.

— А сейчас уже другая тема.

— И какая же?

— Что ты сделала с Камиллой? Она отказалась идти на маскарад.

— Твоя недоподстилка отказалась идти на маскарад в честь возвращения законной супруги? Может в ней проснулась совесть?

— Это вряд ли... — задумчиво изрек Васлен. На секунду мне даже показалось, что Камилла его очень достала. Но потом, — Так какого черта ты трогаешь ее?

— Я ее трогаю? — опешила моя королевская персона.

— Ну не я же!

— Как раз таки трогать полагается тебе, а я всего лишь сообщила ей, что если она не трогает меня, то я не обращаю внимания на нее. Какого черта вообще, Васлен?! Я возвращаюсь к тебе, как мы и договаривались, спустя два года. Обнаруживаю тут девушку, к которой, по непонятной для меня причине, ты не ровно дышишь. Хотя, по моему мнению, ты как минимум мог выбрать даму с не таким мерзким характером. А когда я предлагаю тебе развод на выгодных для наших королевств условиях, ты посылаешь меня к черту, сказав свое стальное "нет". Можешь сообщить мне, что происходит и посвятить в свои планы? Быть может, ты к Элрусу ручки тянешь? Так зря. Ничего не выйдет. Как тебе известно, Ники женился и при любом твоем поползновении тут же взойдет на престол, а значит, по закону, у тебя не будет на него никаких прав. Хочешь добиться того, чтобы я стала твоей наложницей? Так зачем это тебе? При подобной процедуре я лишусь всех титулов, земель и финансов. Причем явно не в твою сторону, поскольку от приданного ты отказался. Я искренне не понимаю твою логику!

Во время всего моего диалога мне постоянно приходилось сдерживаться, дабы не привлекать к нам внимание своими криками. Васлен все это время стоял с безучастным лицом и смотрел вдаль.

— Васлен... Я сдержала свое обещание. Я вернулась, оставив все в Элрусе. И вернулась не для того, чтоб развестись, а чтобы помочь. Стать друг другу хорошими друзьями, как раньше, и вместе править. Я даже не собиралась тебя ни в чем ущемлять. Я просто хотела быть человеком, на которого ты можешь положиться. Разве не такая королева нужна Танцару?..

Последние слова я почти прошептала... Для меня это был принципиально важный вопрос. Большая власть — большая ответственность. И чтоб взять на себя такую ответственность, нужно что-то из себя представлять. Чтобы что-то из себя представлять, я день и ночь тратила на свое обучение. Я приложила все усилия, дабы стать достойной.

— Оставив все в Элрусе? — усмехнулся Васлен, — Это случайно не нашего общего друга Калеба ты имеешь ввиду? Так, можешь не вешать мне лапшу на уши, я в курсе, что он скоро женится и уехала ты оттуда лишь затем, чтобы не присутствовать на свадьбе. А, еще, еще ты ревнуешь меня к Камилле! Я был твоим запасным вариантом, если бы с Калебом ничего не вышло бы. А тут Камилла... Поэтому ты и бесишься. Запомни, девочка, в жизни редко получается так, как хочется одной тебе.

Эти слова стали для меня самой настоящей моральной пощечиной. Внутри меня зажегся огонек. Такой огонек намного опасней, чем "взрыв", потому что взрыв лишь на секунду обжигает, а "огонек" сжигает постепенно.

— Ты стал мерзким и противным... Даже когда на тебя были наложены чары, ты не был таким.

Прозвучало по-детски, но это было самим искренним из того, что я вообще в состоянии была произнести. После этих слов я развернулась на каблуках и направилась к выходу. Нужно срочно дать выход эмоциям. Тяжело. И больно...

Как только я подошла к двери, услышала позади громкий женский вскрик, после которого последовали десятки подобных. Этот первый крик... это же...

Стремя голову я помчалась к толпе народу, собравшихся вокруг тела. Золотистые волосы, длинное зеленое платье, на котором растянулось огромное бардовое пятно. Махнув рукой, я стянула иллюзию. Кларис...

Подбежав к ней, я начала щупать пульс. Тут же рядом очутилась Улия, которая из своей сумочки начала доставать какие-то склянки. "Все свое ношу с собой", это, к счастью, про нее.

— Пульс есть, — прошептала я. Так страшно мне не было уже очень давно, но сейчас некогда бояться, сейчас надо действовать.

— Обильная кровопотеря, — дрожащим голосом проговорила Улия, разрывая платье в районе раны и заливая туда какую-то мутную жидкость, — Это остановит кровь. Надо срочно к лаборатории, кажется, кинжал, которым ее резанули был отравлен.

Из толпы вышел Васлен. Присел возле нас.

— Вылечи ее, пожалуйста — прошептала я. Помню, что исцеление — это способность Васлена.

— Я... Я... Не могу, — шепотом ответил тот.

Тут же подбежал Дант и аккуратно взял Кларис на руки. Так же быстро мы направились в мои покои. Надеяться на местную медицину — увольте. Только что мою фрейлину, которая играла меня, пытались убить. Благо, у нас есть Улия, которая любому врачу даст фору. Только что Васлен перерубил последнюю ниточку моего уважения. Только что я приняла решение, что надо быть жестче. И, не прогибаясь, обернуть ситуацию в свою сторону. Только что началась холодная война между мной и Васленом. И я попрошу не записывать меня сразу в аутсайдеры.

* * *

По комнате распространялся мягкий свет от десятка свечей, расставленных по всему периметру. На кровати лежала бледная Кларис, которая так и не пришла в сознание. Однако, по словам Улии, которым я склонна доверять, опасность миновала. Сама "целительница" устало лежала на диване и, не стесняясь присутствующего в комнате Данта, закинула ноги на спинку, свесив голову вниз.В такой позе она расслаблялась, когда происходило что-то, что требовало свежего взгляда и грамотной оценки. Дант проверял на месте ли все "ловушки для прослушки" расставленные по комнате, и не появилось ли новых лазеек. Я, в свою очередь, сидела за столом с абсолютно чистым листом бумаги, лежащим передо мной. Я обещала написать отцу и Никиролу. Но что-то как-то не ложатся слова на бумагу... Писать о том, что все хорошо — глупо. О том, что все плохо — еще глупее. Рассказывать правду — опасно. Не рассказать правду — еще опаснее. Значит, лучше пока ничего не писать.

— Все чисто, — сообщил Дант, — Ваше Величество, какие у нас дальнейшие планы? То, что произошло на маскараде вопиющее нарушение всех границ. Это можно позиционировать, как покушение на королеву...

— Первым пунктом нашего плана, который я целиком и полностью возложу на ваши плечи... поиск виновного.

— Я приложу все усилия, чтоб найти виновного, вот только... Наша гвардия скорее вояки, мы не приучены.

— Дант вы умный мужчина, вас тестировал сам граф Веттен. Я прекрасно понимаю, что у вас свои козыри в рукаве. Просто, если у вас есть шанс найти виновного, то у меня его нет совсем. К тому же, скоро должны прибыть братья Веттен. Они помогут.

— А дальше то что? — устало поинтересовалась Улия.

— А дальше... Хм, это сложнее. И слишком противоречиво. Дант...

— Ваше Величество, я понимаю, что вы пока не очень ко мне привыкли, но можете мне доверять.

— С одной стороны очень хочется разорвать Васлена в моральные клочья: отомстить за унижение. Но с другой... Ладно, начнем с королевства. В любом случае, мне нужна поддержка изнутри. Пока что меня воспринимают как чудачку и все пойдут против меня, если потребуется. Это неправильно. Мне необходимо завести тут парочку высокопоставленных друзей и... бинго! Армия!

— Ты собралась завести армию?

— Да нет же, — от осознания той идеи, которая внезапно пришла мне в голову, я чуть ли не запрыгала по комнате. И вправду... История циклична.

Раздался стук. Все присутствующие насторожились. Я кивнула Данту, чтоб тот не дергался и пошла открывать дверь сама предварительно захватив с собой длинный кинжал. На пороге стоял Васлен со своим советником.

— Я не ждала гостей, — холодно ответила я

— Как твоя фрейлина? Позволь мне ей помочь...

— Очень ты удобно устроился. Когда я попросила тебя о помощи, ты мне отказал, а теперь, когда все уже в норме, ты пришел строить из себя рыцаря?

— Значит все в порядке?

— Разумеется, — так же холодно и презрительно ответила я, — Один мой человек стоит десяток твоих. И если еще пострадает хоть один мой человек, то слягут и твои.

— Это угроза? — сузив глаза, поинтересовался Васлен, — Только, дорогая супруга, ты забыла, что теперь мои люди и твои тоже. Что же, ты будешь "класть" своих людей?

— Твоими людьми предпочитаю называть людей, которые работают против меня.

— МОИ люди никогда не работали против тебя. Но если ты собралась мстить мне через тех, кто работает тебе во вред, то я очень даже не против.

— Начнем с твоей фаворитки.

— Не трогай Камиллу. Она ни при чем.

— Ну разумеется... — ехидно ответила я.

— Позволь мне пройти, — Васлен вперился своими стальными глазами вглубь комнаты, будто что-то заметил.

— У нас карантин, Ваше Величество, — перегородила я путь.

— Ты не пускаешь меня в комнату собственного замка?! — Васлен был зол. Чертовски зол. Так сильно, что мне стало немного страшно.

Ах собственного замка, может, мне вообще съехать куда-нибудь?! Ну ничего, свяжусь я со своим старинным приятелем. Главой бандитского мира. Это будет моя мини-армия. Но заручиться поддержкой официальных "властей" мне тоже стоит.

— Ах, да. Вашего замка, — елейным голосом произнесла я, — Проходите, конечно!

Я широко раскрыла дверь перед ним и даже театрально поклонилась, когда он проходил мимо. Как только тот приблизился к дивану, на котором уже в приличном виде восседала Улия, я вышла из комнаты и хлопнула дверью, предварительно кивнув второй фрейлине, чтобы та не беспокоилась.

Я бродила по коридорам очень долго. Думала... Думала и еще раз думала. Хочется сделать все красиво и правильно, но мне явно не хватает опыта в интригах. Ну, предположим, я смогу предложить регулярной армии Танцара то, чего им не хватает, но где гарантия того, что они это "что-то" примут?

Допустим, на мой доход можно сносно содержать треть Танцара, но как это правильно использовать? И если я буду постоянно вкладывать проценты, получаемые от наемников, то чем это может обернуться? Нельзя же просто вкладывать во что-то без экономической отдачи? Стоит ли игра свеч? Моя безопасность, которая подпитывается доходом, получаемым с наемников, разбойников и воров, которые, в свою, очередь чувствуют благодарность за то, что я выделила под их нужды целый остров и дала им неприкосновенность на его территории. Получается, я выгоду с острова меняю на расположение солдат. Но при этом поддержка этих самых воров и наемников мне так же обеспечена. Они меня чуть ли не боготворят.

На свой страх и риск, я сообщила Дирку, что мне было бы интересно проведать остров и убедиться, что он используется для тех целей, для которых я его выделила: чтобы семьи наемников чувствовали себя в безопасности.

И самое интересное, что когда моя нога ступила на этот остров, вокруг закрутилось веселье: меня кормили, поили, рассказывали смешные истории. За все время, проведенное там, я ни разу не грустила и не думала ни о чем плохом. Провожали меня, кстати говоря, тоже почти всем островом. Милейшей души люди эти наемники, воры и убийцы!

Именно поэтому, я знала, что если мне потребуется помощь, Дирк — глава преступного мира, все устроит в лучшем виде. Оказывается, я еще и не в такой ямке. А вполне себе так неплохо устроилась. Единственная проблема, в которой я не вижу и лучика надежды, это то, что мне светит рабство.