Романтическая история, или Бедные туфли.

— Там-та-там, — очень тихим от волнения голосом попыталась пропеть она. — Двадцать одно, вы выиграли.

Андрей даже не улыбнулся. Очень медленно он склонился к ней. Она закрыла глаза, потянувшись к нему навстречу — и получила поцелуй в щечку. В растерянности она взглянула на своего принца. Зачем он?.. Но она ни о чем не стала спрашивать. Он любовался ею. Взгляд его обжигал, проникал внутрь. Она молчала, даже не пытаясь найти в себе сил поторопить его. Никто никогда не смотрел на нее так...

Он поднял руку, тыльной стороной ладони коснулся ее лица, убрал локон со щеки... А потом поцеловал по-настоящему: глубоко, нежно, не спеша.

Когда поцелуй закончился, он провел пальцем по ее щеке, вытирая... слезу? Откуда? Она расплакалась от нежности? Ксюша нервно сглотнула, но Андрей никак не прокомментировал это. Он вообще не сказал ни слова с тех пор, как они вошли в подъезд, где она жила. Он поцеловал ее скулы, словно извиняясь за то, что она расплакалась из-за него.

— Хочешь ко мне? — сросила девушка. Андрей, улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

— Ты... ты всерьез намерен ждать еще тридцать свиданий? — жалобно спросила она.

— Почему бы и нет? — чуть хрипло отозвался он. Вернулась его ироничность, к которой она привыкла за последние несколько недель. Это помогло ей несколько протрезветь.

"Я просто умру от ожидания," — подумала она и обняла его, прислонившись к груди. Он обнял ее в ответ, потеревшись щекой о ее волосы. Потом поцеловал в макушку, сказал "пока" и ушел, ни разу не оглянувшись. Ксюша смотрела ему вслед, желая окликнуть — и не зная, что сказать, если он обернется. Хорошо, что о завтрашнем свидании они договорились заранее.

Ксюша пыталась придумать деликатную формулировку, чтобы вызнать у Андрея, почему он так сдержанно себя ведет, но вчерашний поцелуй сделал ее совсем растерянной и плавленой, как сыр "виола". И чем она недовольна — подумать только! — тем, что он не хочет ею воспользоваться... Вздохнув, она решила импровизировать.

Хотела бы она сказать, что Андрей встретил ее как обычно, но... что-то сразу пошло не так. Когда она вышла из подъезда, он встречал ее, облокотившись на свою машину и совершенно не улыбаясь. Ксюша даже начала нервничать: может, он женат? Она как-то не удосужилась спросить. Но он совершенно открыто проводил с ней едва ли не все свободное время. Может, его жена была где-нибудь в командировке?.. За десять метров от подъезда до его машины она пережила и напридумывала столько, что хватило бы на десяток романов.

Поджидая девушку, Андрей размышлял о работе и о том, как совместить работу с ухаживаниями за Ксюшей, перешедшими на новую ступень. Когда дверь подъезда открылась, и она вышла навстречу к нему — такая солнечная, улыбающаяся, желанная — он просто не смог сразу оправиться от жаркого восторга, прокатившегося по всему телу.

Андрей намеревался поцеловать ее, когда она к нему подойдет, но выражение ее лица остановило его. Может быть, зря он не принял вчера ее приглашения? Может быть, ему лишь показалось, что она рада его видеть? Момент для поцелуя был упущен.

— Привет, — сдержанно поздоровался он, лихорадочно пытаясь сообразить, где повел себя неправильно и как это можно исправить.

— Привет, — нервно ответила она.

Повисло неловкое молчание.

— Может быть, ты хочешь отменить нашу прогулку сегодня? — наконец спросил он.

— Андрей, ты... женат?

Он удивился:

— Нет, иначе я не стал бы... целовать тебя.

Ксения заметно расслабилась.

— Хорошо.

Напряжение отпустило и его.

— Паспорт показать? — с усмешкой спросил он.

Ксюше на самом деле хотелось заглянуть в его паспорт — просто для уверенности, но она боялась, что принц может обидеться на такое недоверие. Андрей иронично улыбнулся, достал из машины документ и протянул ей. Чувствуя неловкость и буквально сбивающий с ног стыд, Ксения просмотрела странички. Андрей терпеливо ждал, улыбаясь. Когда Ксения протянула паспорт обратно, он сказал:

— Но ты же понимаешь, что отсутствие штампа может ничего не значить. Есть такое понятие, как гражданский брак, знаешь?

Ксюша сдержанно кивнула, чувствуя себя полной дурой.

— Я моногамен, честно. Не более одной женщины за раз.

Ксюша чувствовала, что краснеет. Андрей наконец сжалился над ней.

— Ну так что? Поехали?

Девушка снова кивнула и заняла пассажирское место.

Андрей сел за руль, но с места трогаться не спешил. Он внимательно посмотрел на свою спутницу.

— Тебя беспокоит что-то еще?

Она опять кивнула, чувствуя себя китайским болванчиком, и заставила себя спросить:

— Тогда почему ты так быстро ушел вчера?

Он вздохнул:

— Просто не хочу торопиться. Честное слово. Мне нравиться двигаться вперед медленно.

— И все?

— И все, — он ободряюще улыбнулся ей и ехидно добавил, — но, так уж и быть, до пятьдесят первого свидания я ждать не буду.

— А до какого будешь?

Де жа вю... Когда-то между ними состоялся похожий разговор, только наоборот.

— М-м... — он вдруг серьезно задумался, словно что-то просчитывал. — Как насчет следующей субботы? Приглашаю тебя к себе. Ну, если, конечно, не умрешь от ожидания, — вновь поддел он ее.

— Уж поверь, постараюсь, — ответила она довольно уверенно, стараясь не обращать внимания на то, что — опять! — краснеет. Мужчина улыбнулся, наклонился к ней и коснулся ее губ своими, тем самым окончательно закрепляя за собой право на поцелуи.

Это свидание отличалось от предыдущих, как небо от земли, потому что теперь Андрей пользовался малейшей возможностью поцеловать Ксюшу. Помогая выйти из машины... Покупая входные билеты... Вручая воздушный шарик... Отпуская воздушный шарик... На прощание они опять целовались у дверей ее квартиры, как подростки.

— Может, войдем? — предложила Ксения. Андрей опять отказался. — Я не для того, чтобы, ну... соблазнить тебя. Мы можем... э...

К сожалению, после его жарких поцелуев в голове ничего, кроме любовных утех, не было.

— Попить чаю? — насмешливо и невинно предложил он. Девушка смущенно кивнула. По лицу Андрея вдруг скользнула тень сожаления. Он вздохнул. — Ксюш... Я завтра уезжаю в командировку на неделю. Но к субботе обещаю вернуться. Я позвоню тебе, хорошо?

Она тяжело вздохнула. Не видеть его целую неделю! Как она раньше жила без него?..

В пятницу — за день до возвращения Андрея — подруги ходила в тот самый клуб, куда Андрей приглашал ее в первый раз. Маша была несколько сдержанна и танцевала мало, но зато Лена с Ксюшей оторвались по полной: одна — закадрив парочку кавалеров, другая — натанцевавшись до упаду, в буквальном смысле. В этот раз пострадали туфли, одолженные Леной на один вечер. Между прочим, та уверяла, что эти туфли еще их внуков переживут! Лена была на машине, поэтому они сначала отвези домой Машу, потом отправились домой к Ксюше. Она соскучилась по непосредственному общению с подругами. Тяжело было держаться от Ленки на расстоянии только потому, что та могла захотеть Андрея.

Ксюша валялась на диване, закинув уставшие ноги на спинку, а Лена на полу листала журнал, в своей ехидной манере комментируя статьи и картинки, когда позвонил Андрей. Он назвал ей свой адрес и договорился о времени. Он очень извинялся, что завтра не сможет подъехать за ней, но Ксюша уверила его, что прекрасно доберется и сама.

В девять часов вечера Ксюша, изрядно волнуясь, вдавила кнопку звонка.

Она до сих пор сомневалась, должна была прийти в девять или в десять. Ленка вчера со смехом убеждала подругу, что та от счастья говорила "девять", а на листочке написала "десять". Ксюша и правда вчера вечером от волнения ничего не соображала, поэтому решила поверить Лене и прийти к Андрею пораньше. В конце концов, она не думала, что он будет возражать.

Дверь резко распахнулась. В одно мгновение Ксюша окинула взглядом голого по пояс, разозленного Андрея, завернувшуюся в простыню Лену, ошеломленно хлопавшую глазами — словно от неожиданности... Не сказав ни слова, Ксюша развернулась и бросилась вниз по ступенькам. Через пять этажей на босоножках — тех самых босоножках, что верно служили уже почти месяц — лопнул ремешок. Ноги ее подкосились, и она скатилась по стене на каменный пол, задыхаясь от рыданий и слез. Через несколько минут она нашла в себе силы вызвать лифт и спуститься вниз.

Андрей даже не предполагал, что Ксюша может появиться на час раньше. Он надеялся, что сможет выпроводить Лену к назначенному часу. Надо же... Чертовка. Если бы он неделю назад принял приглашение Ксюши и остался у нее, сейчас у него было бы больше шансов вернуть ее. А так, когда все, что их связывает, — это несколько поцелуев, когда он вел себя так сдержанно — может быть, слишком сдержанно, — поверит ли она ему? Он и сам был не уверен, насколько правильным был его "медленный план", но так хотелось чего-то особенного. Так хотелось... ее.

— Лена, — процедил он сквозь зубы. — Я вижу, ты уже успокоилась...

Лена виновато улыбнулась. Но теперь он не верил ей ни на грош. То представление, которое она разыграла в начале... Андрей только покачал головой.

— Я объясню ей все, — начала она.

— Даже не думай, — с угрозой сказал он. — Представляю, что ты ей наговоришь.

— Но если она не доверяет тебе, стоит ли за ней гоняться, Андрей? — виновато улыбнувшись, Лена положила руки на его обнаженную грудь и чуть поиграла пальчиками. Мужчину передернуло от отвращения. Не скрывая презрения, он отстранился от девушки, которая именовала себя подругой Ксюши. Он прошелся по квартире, тщательно собирая ее вещи. И когда только успела раскидать? Он представил, как все это должно было выглядеть с точки зрения Ксении. Лена талантливо обставила декорации...

Лена в это время сидела на диване и, изображая неловкость, следила за его действиями. Когда он сунул ей одежду, девушка сказала:

— Она, наверное, не поверит тебе. Она знает, что передо мной трудно устоять. Все-таки пять лет с ней дружим. А Ксюша...

— С такими друзьями, как ты, и врагов не надо, уж прости за банальность. А теперь одевайся по-быстрому и выметайся. У тебя две минуты. Подкрасишься на улице.

Он прошел на кухню, на всякий случай закрыв за собой дверь. Если Лена решит войти, то он хотя бы это заметит. Кроме того, окно кухни смотрело туда же, куда и дверь подъезда. Ксюши он не видел. Побежать за ней сейчас? Не стоит... Только сильнее все испортит. Что он мог сказать? "Это не то, что ты могла подумать"? Как перед быком красную тряпку вывесить. Нет. Сегодня он оставит ее в покое. А завтра... завтра, вероятно, придется начинать все сначала. Но рано или поздно он заставит ее вновь верить ему.

Когда две минуты подошли к концу, он вернулся в гостиную, схватил туфли, которые Лена не успела надеть, ее сумочку, подхватил Лену под локоть и вытолкал в коридор, не реагируя на ее гневные выкрики ("эй, поаккуратнее!"). Потом с наслаждением хлопнул дверью.

Увидев заплаканную подругу перед своей машиной, Лена на мгновение опешила, потом быстро нацепила соответствующую случаю маску.

— Ксюш, прости... Все как-то само собой... Я не думала, что так получится.

— Ты не думала? — Ксюша холодно, презрительно заулыбалась. — Ты — и не думала? Да ты все просчитала еще две недели назад! И если ты думаешь, что я поверю в твою... инсценировку, то ты глубоко заблуждаешься.

Лена открыла было рот, но Ксюша не дала ей вымолвить и слова.

— Лена, я пять лет считала тебя своей подругой, потому что наши интересы не пересекались. Иногда это было даже забавно — наблюдать, как ты... Но теперь — все. Ты очень хорошо показала, сколько много значит для тебя наша дружба. Все.

Ксюша развернулась и похромала к подъезду Андрея, стараясь не потерять босоножку.

— Ксюха, кончай дурить, — раздался позади удивленный голос Лены. — Сама ж потом прибежишь ко мне жаловаться, когда он тебя бросит!

Она даже не обернулась.

Когда раздался третий звонок в дверь за вечер, Андрей весь подобрался. Честно говоря, он ожидал, что вернулась Лена — за забытой серьгой или еще чем-нибудь в этом роде. Но в глазок он увидел Ксюшу. Так... чего можно ожидать от расстроенной женщины, час назад практически уличившей своего мужчину в измене? Гневных слов? Пощечины? Ладно... Он открыл. Ксюша закусила губу, не зная, что сказать.

Он окинул ее быстрым взглядом — от туфли с разорванным ремешком до покрасневших от слез глаз.

— Тебя... отвезти домой?

Ксюша отрицательно покачала головой.

— Войдешь? — он отступил в квартиру. Ксюша переступила порог. Не так он представлял первый раз, совсем не так... Закрыв дверь, он отошел от девушки на два шага. Она молчала, взгляд ее то убегал в сторону, то вновь возвращался к его лицу. Искала следы измены? Ждала, может быть, что он начнет оправдываться? Но что сказать, чтобы это не показалось фальшивым?

— Ты спал с ней? — Ксюша начала первой. Голос у нее был слишком тонким, слишком жалобным для обвинительницы. Не упрек и не злость. Вопрос.

— Нет. Даже не думал.

— Я знаю Лену. Она могла даже подсыпать что-нибудь тебе, чтобы ты не смог... устоять. Ты только ответь... честно.

— Нет, — он улыбнулся. — Честно. Даже если она и хотела что-нибудь предпринять, то не успела: ты пришла слишком рано.

"За что тебе огромное спасибо," — мысленно закончил он. Он увидел, как Ксюша закрыла глаза и расслабилась, наконец-то.

— Это хорошо... — прошептала она. — Я б не вынесла, если б она была первой.

Андрей было двинулся, чтобы обнять ее, но замер.

— Первой? А если б второй — то можно?

Настороженные интонации в его голосе, заставили Ксюшу пристально посмотреть ему в лицо.

— Нет, я не то хотела сказать. Я не хочу быть ни первой, ни второй, никакой вообще. Наверное, это слишком рано или самонадеянно...

Он обнял ее наконец.

— Единственной, — прошептал он, с облегчением зарываясь лицом в ее волосы, чувствуя, как согревают его ответные объятия. — Ксюш, как же я тебя люблю...

Она ничего не смогла сказать в ответ, но Андрей и не ждал. Всему свое время. Облегчение от того, что она верила ему, оказалось просто безграничным. Он целовал ее, отдавая любовь, нежность, доверие и благодарность — и принимая в ответ. В какой-то момент он понял, что девушка решительно настроена получить от него сегодня все. Не то чтобы он был особо против...

Андрей засмеялся.

— Что? — недовольно спросила Ксюша, почти уже дотолкавшая своего принца до дивана в гостиной.

— Знаешь, в моей жизни всякое бывало, но чтобы меня тянули в разные стороны, как вы тогда в клубе с Леной...

От упоминания вероломной подруги накал чувств Ксюши несколько угас. Она промолчала, пытаясь решить, что делать раньше. Принц, кажется, не был настроен на соблазнение.

Он заставил ее посмотреть ему в глаза. Во взгляде девушки плескался страх: она чуть было не потеряла его...

"Ксюш, я никуда не денусь. Незачем спешить. Я теперь эту... Лену за сто метров обходить буду," — хотел сказать он, но понял, что словами ее неуверенность не победить. Не так он все планировал, ох, не так...