Джонас

— Бредби в армии...

— Как его туда занесло? — искренне удивился Джонас.

— А, папаша купил ему патент. На воспитание, так сказать, отправил, — поморщился Филипп. — А Карстон в городе.

Филипп зевнул.

— Мы сегодня к миссис Твидор с ним идём, могу и тебя прихватить, — нехотя предложил он.

— Кто эта миссис Твидор?

Зная своих друзей, Джонас практически не сомневался, что представляет собой эта женщина.

— Вдова. Да я заеду за тобой вечером, ты сам всё увидишь. Где ты остановился, а?

Джонас назвал адрес. Филипп удивился.

— Только что из Индии — и в такую дыру?

— Не хочу оповещать весь свет о свалившемся на меня богатстве, — смеясь пояснил Джонас.

— А... — понимающе протянул Браунинг. — Ну я заеду часов в десять.

И, не попрощавшись, ушёл. В этом был весь Браунинг, думал Джонас, потягивая вино. Никогда не проявлял вежливости или уважения. Если при разговоре с тобой он в конце фразы добавлял "а?", значит, относился к тебе очень хорошо. Джонас легко относился к людским недостаткам, они его скорее забавляли, чем раздражали. А Филипп Браунинг по сути был неплохим малым, хоть и мрачным.

Но никакой обед не может длиться вечно. Джонас шёл по направлению к О.-стрит и чувствовал себя весьма неловко. Всё внутри как-то странно замирало при одной только мысли о том, что он может там увидеть. Несчастный Теодор, проклинающий своего непутёвого брата... Впрочем, Джонас едва ли мог представить Теодора, рвущего на себе волосы от отчаяния и вопящего "Проклятье на тебя, проклятье!" Скорее, он посмотрит на посетителя и, чуть приподняв бровь, невозмутимо спросит: "Это ты, Джонас? Что ты делаешь в Англии? Почему не написал мне?"

Дверь открыл лакей, незнакомый Джонасу.

— Сэр? Чем могу помочь?

— Это дом лорда... и леди Эшли? — на всякий случай спросил Джонас.

— Да, сэр.

— Лорд Эшли дома?

На мгновение Джонас затаил дыхание.

— Нет, сэр. Лорд и леди Эшли сейчас в Дербери.

Разочарование и облегчение.

— Что-нибудь передать, сэр?

— Передайте, что Джонас Хоупли вернулся в Англию. В Лондон. — Джонас назвал свой адрес. Лакей кивнул.

— Непременно, сэр.

Со вздохом Джонас спустился по ступенькам. Итак, в отсутствие Теодора ему нечего делать остаток дня. Днём можно написать несколько писем — одно из них брату. Вечер можно провести у миссис Твидор. "Выше нос! Когда это мы отказывались провести вечер в компании хорошей женщины?" — подбодрил Джонас сам себя.

Дом миссис Твидор оказался тем местом, куда мужчины ходят развлекаться. Это был не бордель, и даже не дом куртизанки, просто миссис Твидор была вдовой — что называется, весёлой вдовой. Очаровательна, смешлива, экстравагантна — и на три года старше Джонаса и его друзей. Приятный вечер в приятной компании. Джонас пытался угадать, кому из его друзей миссис Твидор приходится любовницей.

Ужин прошёл под знаком Джонаса Хоупли. Все разговоры велись вокруг Индии, вокруг несметных сокровищ, скрытых в джунглях и найденных удачливыми путешественниками, о невежественных дикарях, достойных только презрения, о купцах, заработавших огромные суммы на торговле с Индией. Над разговорами о сокровищах Джонас смеялся вместе со всеми. О коренных обитателях Индии Джонас говорил с неохотой и предпочитал переводить разговор на другие темы. Стоило же речи пойти о торговле, Джонас немного приободрился. Даже сообщил приятелям, что и у него теперь есть свой корабль. Сейчас этот корабль отправился в очередное плавание, которое может принести значительную прибыль в случае успеха.

После ужина миссис Твидор предложила перейти к карточному столу. Браунинг и Карстон с восторгом последовали за ней, а Джонас приуныл. Ему вовсе не хотелось первый же вечер в Лондоне провести за тем занятием, что сулит ему погибель. "Пять сотен я могу себе позволить проиграть", — решил он и присоединился к друзьям. Он заметно повеселел, когда понял, что игра в карты больше не притягивает его, как раньше. Впрочем, не везло ему по-прежнему. Он проиграл пару сотен, и хотя эта сумма была меньше порога, обозначенного им чуть раньше, он решил остановиться. К тому же это скучно — всё время проигрывать. А у него по-другому и не бывало. Остаток вечера он просто наблюдал, как Браунинг и Карстон раз за разом проигрывали очаровательной Джулии. Они смеялись над каждым проигрышем, уговаривали Джонаса вновь вступить в битву и отомстить за побеждённых товарищей. Джонас же лишь дивился, насколько мудро он вышел из игры, и со смехом отказывался, говоря, что предпочитает стратегическое отступление заведомо проигранной битве. Джулия томно взмахнула своими длинными ресницами и многозначительно спросила, не желает ли мистер Хоупли отыграться на другом поле? Джонас подумал: "Почему бы и нет?" — и очаровательно улыбнулся красивой и соблазнительной женщине в знак согласия.

Миссис Твидор умело руководила своим маленьким обществом, так что Джонас и не заметил, как ушли его друзья.

— Вот мы и одни, — мурлыкнула миссис Твидор. Она подошла к Джонасу, прислонилась к нему всем телом и закинула руки ему на шею. Джонас обнял её в ответ и... почувствовал укол совести, вспомнив о Кейт. Джонас сильно удивился: он не давал Кейт никаких обещаний, она — так же, как и миссис Твидор — была случайной женщиной в его жизни, так откуда же эта внезапная вспышка совести?

Джулия настойчиво тянула к себе его голову, добиваясь поцелуя. Джонас взглянул на её пухлые приоткрытые губы, сулящие массу наслаждений, улыбнулся и наконец поцеловал её. Они оба окунулись в знакомую стихию страсти, когда не надо думать ни о чем, когда знаешь, что всё, что ты делаешь, доставляет удовольствие другому. Когда точно знаешь, чего от тебя ждут и чего ты ждёшь от своего партнёра. Бездумное наслаждение — для тела.

Ни Джулия, ни Джонас не видели необходимости подниматься в спальню. Его руки жадно, страстно шарили по её телу, не боясь обидеть или ошеломить. Джулия стонала и выгибалась ему навстречу. Казалось, Джонас точно знал, где её коснуться, чтобы доставить наибольшее удовольствие. Ей будет приятно замужем за ним, очень приятно. Она протянула руку к его восставшей плоти и нежно погладила, стремясь доставить такое же удовольствие, как и он ей. Джонас на мгновение вздрогнул и отстранился. Очередной укол совести застал его врасплох.

— Я что-то сделала не так? — обеспокоенно спросила Джулия.

— Нет, всё нормально.

"К чёрту Кейт," — подумал он ожесточенно, улыбнулся миссис Твидор и вновь завладел её губами. Джулия удовлетворенно вздохнула, с удвоенной страстью отвечая на его поцелуй. И вот одежда уже летит во все стороны, и любовники получают наслаждение от прикосновения их голых тел друг к другу. Ласки, поцелуи сливались в ураганный огонь, сметающий всё на своём пути.

"Пора," — как-то отстраненно подумал Джонас, раздвигая ноги своей любовницы и устраиваясь между ними.

— О-о-о... — Джулия протянула к нему руки, нетерпеливо требуя, чтобы он взял её наконец! И Джонас овладел ею одним стремительным движением — так, как она и хотела. Джулия не стеснялась своих чувств, и когда её настиг оргазм, закричала так, что это наверняка слышали все слуги. Джонас кончил вместе с ней, серьёзно опасаясь, что сейчас в комнату ворвутся люди. Тогда ему, наверное, придется жениться на этой женщине.

Как ни странно, никто не прибежал на крик — может быть, слугам не привыкать слышать такие возгласы?..

Джонас не чувствовал себя удовлетворенным, просто выжатым и усталым. Он принялся одеваться.

— Спасибо, Джулия, это было чудесно, — сказал он на прощание. Миссис Твидор лучезарно улыбнулась в ответ.

Джонас написал брату, что вернулся и остановился в Лондоне, но в Дербери не поехал. Джонас называл себя трусом, но так и не поехал.

Он начал искать себе дом в Лондоне. Он не искал громадину вроде особняков на Мэйфер. Такие дома требуют огромного количества средств на их содержание. И каждый раз осматривая дом, Джонас вспоминал Кейт и думал, понравится ли ей здесь жить. Сначала удивлялся, потом перестал и даже стал представлять себе семейную жизнь с Кейт в каждом из этих домов, их детишек, их ссоры и — особенно — примирения. В конце концов Джонас был вынужден признать, что чем-то Кейт зацепила его. Он решил, что когда найдет подходящий дом и обустроит его, поедет в Портсмут, найдёт Кейт и попробует поухаживать за ней. Она наверняка не будет против, убеждал он себя. А пока что не спеша искал подходящий дом.

Ответ от Теодора пришёл спустя только три недели после того, как Джонас отправил ему письмо. Барон выражал радость от того, что Джонас вернулся, и сообщал, что через неделю он и его жена прибудут в Лондон на малый сезон. Сердце Джонаса дрогнуло при этой новости. Он желал видеть брата — и боялся этого. Хотя чего ему бояться? Все долги он вернул, ничего предосудительного в последнее время не делал: не проигрывал огромные суммы в карты, не спал с женщинами, кроме тех двух случаев — один раз с Кейт, другой — с Джулией. И всё-таки Джонас опасался новой встречи с братом.

В конце сентября Джонас нашёл дом своей мечты. Два этажа, несколько спален, две гостиных, детская, кабинет — в общем, всё, что нужно для семейного счастья. Настало время ехать в Портсмут и искать мисс Донован. Но Джонас был вынужден задержаться в Лондоне на две недели, потому что вернулся его корабль и нужно было договориться о том, куда доставить груз с этого корабля, договориться о новом плавании, всё организовать. Джонас стремился уладить это дело как можно быстрее.

Вскоре приехал Теодор. Джонас ни разу не побывал в его доме, зато барон сам несколько раз навестил своего брата и даже передал приглашение на бал к леди Минтон. К тому времени Джонас надеялся устроить все свои дела.

Глава 4

Мэй была слишком опытной, чтобы ничего не заметить. Однажды вечером она пошла в комнату Кейт и с самого порога спросила:

— Ты беременна?

Кейт не стала отпираться, кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться. Она была в отчаянии и не знала, что делать.

— Но как? Я же дала тебе те губки. Ты их использовала?

Кейт отрицательно покачала головой.

— Я... не смогла.

Мэй поняла, что Кейт — добродетельная женщина — просто постеснялась что-то там вставлять в себя.

— Я подумала, что от одного раза ничего не случится, — продолжила Кейт свои объяснения.

— Какая глупость, — рассердилась Мэй.

— Не надо, Мэй... — заплакала Кейт.

— Ох, ну прости, лапонька, — бросилась Мэй к подруге и взяла её за руки.

— Что мне теперь делать, Мэй?

— Ну, наверное, ты должна сообщить о ребёнке мистеру Хоупли и потребовать, чтобы он женился о тебе.

— Женился?

— А что тебя так пугает? Он же сделал тебе ребёнка, так пусть женится. Ты же не какая-нибудь служанка, а дочь священника, настоящая леди, а дед у тебя был барон.

— Брат моего деда был барон, — поправила Кейт. Мэй на это лишь махнула рукой. — Я не хочу, чтобы мистер Хоупли думал, будто я его заманила в ловушку, — твёрдо добавила она.

— Ну позаботиться-то он о тебе и о ребёнке должен. Хотя... Мистер Хоупли хоть и красавец, и любовник хоть куда, но без царя в голове. К тому же он едва не попал в долговую тюрьму. Так что я даже не знаю, захочет ли он позаботиться о тебе.

Мэй вдруг стало стыдно, что она послала подругу к такому человеку, который не сможет позаботиться как следует о своей женщине вне постели.

— Подонок, — ругнулась Мэй.

— Он сказал, чтобы я написала ему, если... если забеременею, и он позаботится обо мне, — поспешила Кейт защитить Джонаса.

— Вот как?

— Только... я забыла адрес, — призналась Кейт. — Я не думала, что возникнет необходимость писать ему.

— Забыла?!

— И я не знаю, что теперь делать, — Кейт снова была готова расплакаться.

— Кейт, ну лапонька, ну не плачь, я прошу тебя, мы придумаем что-нибудь. Его брат — барон, и уж его-то найти гораздо проще, а там и Джонаса найдём.

У Кейт перехватило дыхание. Как же она сразу об этом не подумала! Да и Джонас сказал, что если сам не сможет позаботиться о ней, то пусть она обратится к его брату. Вот что делает с человеком отчаяние. Она дала себе слово больше не впадать в отчаяние, что бы ни случилось.

Утром они с Мэй пошли в библиотеку и нашли Книгу Пэров. К счастью, там оказалась статья про барона Эшли, было сказано, где находится Эшли-парк, а вот про дом в Лондоне ничего не было написано.

Женщины растерянно посмотрели друг на друга.

— Кажется, мне придётся ехать в Эшли-парк, — сказала Кейт.

— А потом в Лондон? Джонас сказал тебе, что будет в Лондоне, разве не так? Тебе сейчас надо беречь каждый пенс, ты не можешь разъезжать по всей стране. К тому же, сейчас начинается малый Сезон, и скорее всего, барон и его баронесса сейчас в Лондоне.

— Джонас сказал мне, что дом в Лондоне раньше принадлежал именно баронессе, — вдруг вспомнила Кейт.

— Ну и что из того? Ты же не знаешь, как зовут эту баронессу или раньше звали.

— Да, — вновь упала духом Кейт. Не отчаиваться, напомнила она себе.

В конце концов Мэй и Кейт решили, что Кейт сначала поедет в Лондон и попытается отыскать Джонаса Хоупли. Если не получится, то поедет в Эшли-парк и попросит помощи у барона.

Кейт рассказала обо всём миссис Грейнджер. Миссис Грейнджер сообщила, что очень сожалеет, но не может оставить Кейт работать у себя, ведь её положение может подать очень плохой пример маленьким мисс. Но пока не найдут новую гувернантку, мисс Донован может продолжать работу.

Через десять дней Кейт отправилась в Лондон. В городе она нашла себе комнатку по средствам и принялась за поиски. Плохо, что у неё в голове не сохранилось даже название улицы. Она начала с Мэйфера, поразившего её своими особняками, но слуги, если не отказывались разговаривать с ней, то ничего не знали. Кейт уговаривала себя не отчаиваться, но с каждым днём всё больше теряла надежду. "Я должна быть готова к долгим поискам, — говорила она себе. — Ещё неделя — и я еду в Эшли-парк."

А через три дня после начала поисков Кейт увидела газету, в которой огромными буквами было написано слово "ЭШЛИ". Кейт купила её и обрадовалась, потому что в статье со смаком обсуждалось скандальное поведение леди Эммы Эшли, наставлявшей своему мужу рога c герцогом К. прямо на балу. Но обрадовалась она, естественно, не этому, а тому, что автор статьи упомянул дом на О.-стрит.

"Двенадцать, — тут же вспомнила она. — О.-стрит, дом двенадцать."

Дворецкий леди Эшли оказался довольно любезен и сообщил ей новый адрес мистера Джонаса Хоупли. Он не мог поступить иначе, потому что мистер Хоупли сам сказал ему не отказываться сообщать этот адрес кому бы то ни было.

Итак, Кейт знала теперь адрес Джонаса Хоупли. Она села в нанятый кэб и назвала новое место назначения.

— Мистер Хоупли, к вам некая мисс Донован, — с неодобрением в голосе доложила новая экономка.

— Мисс Донован? — обрадовался Джонас. — Проводите её сюда, миссис Хершал.

Экономка явно не одобрила, что его посещает одинокая женщина, но ничего, скоро он женится, и миссис Хершал будет всем довольна. За исключением своей добропорядочности миссис Хершал устраивала его во всех отношениях.