— Только с поезда, смотрю, — кивнула мадам на потрепанную спортивную сумку. Вадим покраснел, пытаясь убрать злосчастную поклажу за спину. Сглотнул комок в горле и выдавил, ругая себя за глупую робость:
— Здравствуйте...
— Здравствуйте, здравствуйте Вадим. Да вы проходите. Верочка, сообрази-ка чайку. Солдат с поезда, поди ж голоден. Что у нас там? Тортик? Да, и чай обязательно завари. Не люблю я эти пакетики, вкус не тот... Что ж вы замерли, Вадим? — всплеснула руками. — Снимайте свои модельные туфли, проходите. Давайте, давайте, защитник Отечества нашего. Не тушуйтесь.
Вадим готов был провалиться сквозь пол, снимая обувь. Ботинки имели не менее замученный вид, чем сумка. Черт, черт, черт!! Что ж он их не обтер хоть? Спешил, болван. Мог бы предположить, что на `тещу' напорется! А глазки у нее, как у орла, любую мелочь заметят.
Ой-ё! На носке-то дырочка! — парень сжал пальцы на правой ступне, пытаясь прикрыть прореху таким незамысловатым способом. Но от Шеховой и блоха не спрячется — увидела, оценила. Поджала губы, одарив парня насмешливым взглядом и, гордо вскинув подбородок, взмахнула ладошкой:
— Прошу, прошу.
И развернувшись, двинула, как авианосец, в сторону кухни, не переставая болтать:
— Сейчас чай попьем. Вы нам о своей службе расскажите. А там Ирина подойдет. Лев Михайлович сегодня обещался раньше быть. Удачно очень, не правда ли, Вадим?
Греков лишь тупо кивнул: язык и губы свело наглухо.
Вероника уже сервировала стол и сидела в ожидании гостя, скромно потупив взор.
Аделаида Павловна милостиво кивнула парню на стул, села напротив, принялась разливать заварку из красивого пузатого чайника с фигурками в старинной одежде.
Вадим, боясь пошевелиться, смотрел на чашки, тонкие ломтики апельсина на тарелке, воздушный торт, зефир в высокой вазочке, золотистые малюсенькие ложечки, узорчатые салфетки. После солдатской столовки все это выглядело ирреальным, кукольным. Он чувствовал себя неуклюжим, совершенно неуместным в этой вычурной обстановке. Ему казалось, что сейчас он обязательно что-нибудь сделает не так: сломает ложку или уронит крошки бисквита на белую скатерть.
Конечно, Вадим знал, что родители Иры не простые люди, и живет его любимая много лучше, чем он. Но в свое время Вадим не придавал тому значения: мало ли кто как живет? Главное любовь и понимание, а остальное значение не имеет. Однако сейчас, сидя на огромной, раза в четыре большей, чем в его квартире, кухне, глядя на обстановку, сервировку, он вдруг понял, насколько огромно различие меж ним и семьей Ирины.
Лев Михайлович был адвокатом, Аделаида Павловна заслуженным педагогом РСФСР. Тетка же Вадима, единственная родственница, не считая брата Егора, была швеёй. Понятно что, воспитывая двух мальчишек на более чем скромную зарплату, она многого не могла себе позволить. Вот такого красивого сервиза, например. И белую скатерть она стелила лишь в особых случаях. Правильно, стирать-то потом замучаешься.
Вадим вздохнул и, жалея, что не смылся вовремя за дверь, осторожно, чтоб не расплескать пахучий чай, взял чашку.
— Чем собираетесь заняться? — спросила, словно под локоть толкнула, Аделаида Павловна. Рука Грекова дрогнула и расплескала чай. На белом полотне скатерти расплылось желтоватое пятно. Парень, покраснев, поставил чашку на место и тяжело вздохнул: черт!
Женщина тактично промолчала о пятне, хоть и внимательно на него посмотрела:
— Не думали продолжить обучение?
— Я не думал еще, — да что у него с голосом?!
— Понятно, понятно, только с поезда, еще гражданская жизнь плохо воспринимается.. Я помню, как вернулся Лев. Вы в курсе, что тогда служили три года? Да-а, тяжело было и тем, кто ждет и тем, кто служит, но мужчины должны выполнять свой долг, а женщины свой. Пока Лев Михайлович служил, я училась и ждала его. Прямо как Ирочка вас. Н-да... Мы все спланировали: Лёвочка еще в первый год службы отписал, что, вернувшись, станет адвокатом. Да, он очень целеустремленный человек.. Берите торт, Вадим... Нам, конечно, было трудно, но мы не жалуемся и не жаловались. Да и некому было. Оба сироты — на кого нам было надеяться?.. И вот буквально через день, как Лев вернулся, отслужив, сел за учебники. Он с блеском окончил юридический институт. Притом, что и учился, и работал, чтоб содержать семью... Еще чаю?
Вадим мотнул головой, не смея поднять на женщину глаза.
— О чем же я? Ах, да! Светлые были времена. Но да, все проходит. Однако образование имеет огромное значение в любое время. Брат вот ваш, Егор Аркадьевич, весьма умный молодой человек. Комсоргом на заводе, и притом еще учится на вечернем ... Где, Вера, Егор учится?
— В Политехническом институте, — разжала та губы.
— Да. Большое будущее у вашего брата.. . А вы, какое ПТУ закончили?
— Я? Автослесарь.
— Хорошая профессия, — поджала губы женщина. Вера с сочувствием посмотрела на парня. Вадим же ответил ей недоуменным взглядом: о чем разговор? Откуда мадам о Егоре знает? И чем плох автослесарь?
— Думаете на работу устраиваться? Говорят, слесари... хм, не плохо получают.
— Не знаю. Я только час, как с поезда.
— Да, конечно. Утомила вас?
— Что вы, нет.
— Как служили?
— Хорошо.
— А по военной линии пойти не желаете?
Вадим дернулся — двух лет за глаза хватило!
— Зря. Я бы подумала на вашем месте. Выправка у вас, Вадим, шарман. И типаж, подходящий под фуражку. Да, знаете, вам бы пошла военная форма: офицерский мундир. И потом, офицер это офицер. Сейчас вам будет легко пройти в военное училище, да и в академию вас возьмут после службы без особых трудностей. Стоит только проштудировать технические дисциплины, найти хороших знакомых. Мы, кстати, можем посодействовать. Лев Михайлович в прекрасных отношениях с полковником Касоновым. Он преподает в академии. Такой душка, милейший, милейший человек.
— Нет, Аделаида Павловна, военное поприще не для меня.
— Ага, — прищурилась женщина, видимо, считая иначе. — И все же стоит подумать, да? Офицеры сейчас на хорошем счету. Можно будет получить приличное распределение: ГДР, например. Представьте, что будете жить за границей?
Вадим поерзал на стуле, мечтая сбежать. Пожал плечами, заметив вскользь:
— Везде хорошо, где нас нет.
— А вот и не могу согласиться. Недавно Варвара Семеновна, подруга моя, из ГДР с мужем-майором вернулись. Много поведала интересных вещей. И показала. Там, знаете ли, Вадим, обслуживание совсем иное, и жизнь другая, размеренная, дефицита нет...
— Я, пожалуй, пойду, — попытался вылезти из-за стола парень. Неуклюже задел ногой соседний стул и тот с грохотом упал. Вадим чуть со стыда не сгорел, возвращая мебель на место и бочком, бочком проскользнул под недовольным взглядом Аделаиды Павловны в коридор.
Он долго сидел на скамейке у дома Иры в надежде дождаться ее, но часы шли, а девушка не появлялась. Из подъезда вышла Вера и удивленно посмотрела на парня:
— Сидишь?
— Сижу, — кивнул хмуро. — Где Ира?
— Она мне не докладывает, — пожала плечами девушка. — Иди-ка ты домой. Отдохни, потом позвонишь и встретитесь. Я передам, что ты заходил.
— Я дождусь ее.
— Глупо, Вадим. Мало ли у студентки дел? Может зачеты сдает, может, за конспектами к подруге зашла.
— Говорят, ее с парнем видели, — Греков испытывающе посмотрел на Шехову. Та чуть побледнела и замотала головой:
— Сплетни. Ни с кем Ира не встречалась и не встречается. Уж я бы знала.
Вадим вздохнул: Вере он верил. Хорошая у Ирины сестра, добрая, застенчивая и вся какая-то домашняя. С ней и по душам поговорить приятно и просто в тишине посидеть. А врать Вера вообще не умеет, что спроси, всегда правду скажет. Прямолинейная. Ирине это сильно не нравилось, а Вадиму импонировало.
— Вера, скажи, Ира меня ждала? — спросил дрогнувшим голосом, в глазах тоска такая, что сил в них смотреть нет. Девушка отвела взгляд и вздохнула:
— Глупый ты еще, Вадим... Ждала тебя Ира, ждала...
И пошла, не договорив. А парень так и остался сидеть, недоуменно поглядывая ей вслед.
Подумал, подумал, да направился домой, решив вечером еще раз наведаться, и тогда уж дождаться любимую, хоть с первой звездочкой она появись, хоть с первыми лучами солнца.
Зря он глупости думал.
Ирина сама пришла, да не просто прибежала — влетела в маленькую квартирку Грековых и с визгом повисла на шее Вадима. И оттаяло сердце, развеялись все сомнения парня.
Тетка Вадима лишь качнула головой, то ли осуждая, то ли радуясь за парочку, и слова не сказав, ушла на кухню своими делами заниматься. А что ей дело молодое? У нее вон стирка, готовка. Опять же привальную нужно организовать. Мало, что теперь придется крутиться, как заведенной, так еще и сумма на застолье уйдет немалая. Почитай вся, что Вадим ей отдал. Зачем вообще эти отвальные — привальные? Отслужил и ладно. Чего банкеты устраивать? Не миллионеры, поди, попусту деньгами сорить?
Вадим надышаться на Ирину не мог, из объятий выпустить боялся. Словно одержимый гладил ее, ласкал, целовал, и все шептал какие-то глупости.
Девушка тихо посмеивалась, но настойчивости парня не противилась, не отталкивала его жадные руки. Позволила увлечь себя в комнату, уложить на старый, скрипучий диван.
`Только б тетка не зашла' — мелькнуло у Вадима.
Не зашла...Вломилась, распахнув без стука дверь, когда Ира и Вадим уже успели привести себя в порядок. Вадим был сконфужен тем, что так быстро все закончилось, и косился на Иру: обижается? Насмехается? Укоряет? А та довольно улыбалась, делая вид, что все именно так, как она хотела, как было раньше.
Тетка Алевтина подозрительно оглядела парочку, узрела раскрасневшиеся щеки девушки, припухшие от поцелуев губы и недовольно уставилась на Вадима:
— Думаешь, отслужил, так мужиком стал? Как работать начнешь, так и девок целовать будешь. Ишь, устроили тут!
— Теть Аля...
— Циц! Не слепа еще, вижу, чем вы тут заняться удумали. А ну, марш на улицу!
Вот и вернулся домой. Словно и не уходил...
Пяти дней не прошло, как тетка принялась гнать Вадима устраиваться на работу:
— Нечего на шее у меня да Егорки сидеть. Вымахал детина, пахать на тебе надо! А ты только Иркой своей и занят. Поматросит она тебя да бросит. Нужен ей больно босяк.
— Теть Аля, я учиться хотел пойти...
— А кормить тебя кто станет, пока ты в своем институте штаны протирать будешь? Мне кто поможет? Я что трехжильная вас тянуть? Ты вона как лихо кутнул, а дальше что? Профыркал денежки-то? А тебе куртку надо. Ботинки уже малы. Да у меня вон долгов выше головы. Егорке опять же на свадьбу отложить надо.
— Да они вроде с Верой и не собираются жениться.
— Много ты понимаешь, — махнула тетка рукой. — В общем, мое слово такое — пойдешь к Егору на завод слесарем.
— Когда?
— Завтра!
`Вот и отдохнул', — с тоской посмотрел на закрывшуюся за теткой дверь Вадим. Теперь с Ириной реже видеться станут. Но опять же, как ни крути, а права тетя Алевтина: зарабатывать надо. А то и подарка Иришке не купить, в кино или кафе не сводить. Да и свататься в таком потрепанном виде не пойдешь. Погонят в шею. Ире опять же стеснительно, что он без особого шика одет. Намекает уже.
Действительно, хватит на шее теткиной сидеть, да у брата копейки клянчить, пора самому зарабатывать, о будущем думать — на свадьбу копить. Егор, конечно, не отказывает, помогает, но много он может? У самого расходы. А если, правда, жениться решит?
Вадим улыбнулся, представив, как они с братом играют свадьбы в один день и ведут сестер Шеховых по красной дорожке ЗАГСа. А что, не плохо получилось бы. И жилось бы им хорошо. Свои они и на чужбине — свои. Всегда поймут и помогут. Один бы Вадим в семье Шеховых оказаться побоялся. Пугала его Аделаида Павловна, а Лев Михайлович уверенности всякой лишал.
А с Егором проще будет. Вдвоем-то им и волк не страшен. Не первый раз они друг друга прикрывали да покрывали.
Решено устроиться работать к Егору.
— Да, здорово, — скривилась Ира. — Он в кабинете чистый и опрятный сидеть будет, указы всякие давать да путевки комсомольские выписывать, а ты в саже и грохоте здоровье свое портить.
— Не такой там грохот, как тебе кажется. Нормальный цех. Ребята замечательные. Зарплата хорошая, — и подмигнул, обнимая любимую. — Не печалься, Иришка, прорвемся. К осени свадьбу сыграем!
— До осени еще дожить надо, — нахмурилась, скидывая руку парня с плеч. Пошла, ладонью махнув в сторону киоска. — Мороженное хочу.
Вадим выгреб всю мелочь, что у него от денег, что Егор от щедрости своей дал, остались. Купил мороженное и догнал девушку.
— А сам? — забирая вафельный стаканчик, спросила Ира.
— Не хочу.
— Как хочешь, — пожала плечами, лизнула мороженное. Вадим невольно улыбнулся, залюбовавшись любимой. — Ты что? — удивилась та, встретив его восторженный взгляд.
— Красивая ты у меня, Иришка. Были б деньги, весь мир бы для тебя купил. Будут, Ира, будут. Все у нас будет, ты только потерпи, хорошо?
Та лукаво прищурившись, опять пожала плечами:
— Я женой стать не спешу.
— Почему?
— Учиться надо. И тебе б не мешало.
— Потом.
— Потом не станешь. Затянет пучина трудовых будней, и останешься неучем.
— Мое дело тебя обеспечить, а умом или руками, без разницы, — посерьезнел Вадим. Он шел, поглядывая то на девушку, то на мужчин, что оглядывали и ее, и его с ног до головы. Чудилось ему в тех взглядах презрение к себе и интерес к Ирине.
Он решительно обнял девушку, показывая, что эта красавица принадлежит ему. Иришка принялась вылизывать мороженное, как котенок, лукаво поглядывая на прохожих — симпатичных парней и мужчин. Вадим ловил ее взгляды и мрачнел все больше.
— Давай распишемся, — предложил уже во дворе дома Шеховых.
Ира сделала вид, что не услышала предложения. Чмокнула парня в щеку и зашла в подъезд.
Вадим работал, как вол, не гнушаясь и халтуры, лишь бы скопить лишний рубль Ирочке на подарок, безделушку, цветы, да просто сводить свою красавицу в кино или кафе. А еще тренировался, постоянно поддерживая тело в форме: Иринке нужна защита. Это он понимал четко и не ленился, накачивая и без того не слабые мышцы, изучая приемы рукопашного боя. Конечно, армейские навыки сильно помогали, но ему казалось, что для жизни полученных уроков мало.
Егора он почти не видел. Тот то приходил домой далеко за полночь и сразу ложился спать, то сидел до утра над учебниками. По утрам, когда Вадим поднимался на пробежку, брат либо спал, либо спешно собирался и уходил, порой, забыв позавтракать.
С Ириной же отношения стали буксовать: то ему некогда, то ей. Жизнь словно специально разводила их. Но Вадим боролся со всеми препонами, шел наперекор занятости, необходимости, откровенно плевал и на требования тетки, и на своих друзей, на рабочие авралы, просьбы товарищей, только бы увидеть любимую, лишний раз услышать ее голос. Чем дальше отдалялась от него девушка, тем сильней и упорнее он стремился к ней: сидел на скамейке до ночи, ожидая, что она выглянет в окно и увидит его, потакал любым ее капризам, тратился на подарки, искал ее по подругам и однокурсницам, звонил домой по двадцать раз. В итоге Ирина стала капризничать все больше, Аделаиду Павловну подбрасывать от одного его имени. На работе появились трения с коллективом и начальством, дома тетка ела поедом, брат косился осуждающе.
