Жмурки 2.0

— Проснулась? Перебирайся вперед. Минут через пять уже будем на месте, — вполне дружелюбно предложил Андрей, не отрывая глаз от дороги. — Я связывался в обед с командой. Нас обещали встретить.

Отлично! Нет! Просто замечательно! Левой пяткой чую, подготовили мне ребятки глобальную подставу. Понять бы теперь только в чем она будет заключаться и как выкрутиться из грядущих неприятностей с наименьшими потерями.

— Станислава, ты меня слышишь?

Слышу, слышу, а вот слушаться не собираюсь. Выгнув спину и хорошенько потянувшись, я осмотрела умиротворенное лицо спящей Вероники и со спокойным сердцем перебралась на спинку сиденья, откуда открывался чудный вид на мрачный лесной пейзаж. Для полноты картины не хватало только старого кладбища и потустороннего смеха выползающего из гроба зомби. Бр-р!

От собственной фантазии меня передернуло, а по спине пробежался табун мерзких мурашек. В один момент стало так неуютно, что я всерьез стала подозревать Андрея в организации темных обрядов и жертвоприношений. За пять минут путешествия успела придумать шесть причин, почему убивать кошку нерентабельно, предложение обмена на более крупного зверя и два варианта взаимовыгодного соглашения из разряда "ты меня не трогаешь, а я делаю вид, что ничего не видела".

Когда впереди показался ухоженный трехэтажный дом в окружении высокого забора, мне захотелось только одного — засунуть свое бурное воображение куда подальше и обзавестись на будущее хорошим успокоительным. А лучше уволиться! Иначе еще несколько лет службы, и я в каждом втором маге буду видеть преступника.

— Прибыли. Пойдешь со мной или подождешь в машине? — Андрей проехал через автоматически распахнувшиеся ворота и занял последнее свободное место у крыльца, где уже стояли три черных внедорожника. — Сейчас перенесу в дом Веронику и познакомлю тебя с нашим капитаном.

Ну, и на кой черт мне тогда оставаться в машине, если в последствие все равно придется вылезать и идти знакомиться? Пытаться оттянуть время? Глупо. Чем раньше увижу команду, тем быстрее смогу решить все вопросы. А раз так, медлить и осторожничать нет никакого смысла. Сделав свой выбор, я дождалась, пока Андрей откроет заднюю дверь и тут же выпрыгнула из автомобиля.

— Не спеши. В дом вместе пойдем. Он под защитой.

Вот интересно, за кого он меня принимает? За инфантильную дурочку, избалованную папину дочку или криворукую неумеху, не получившую даже справки о прохождении обязательного курса самоконтроля? Нет, я давно привыкла, что коллеги не воспринимают меня всерьез, считая вечной протеже отца, однако сегодня я ни разу не дала повода усомниться в своих профессиональных способностях.

Пес с ним! Пусть считает, как хочет. Если доказывать каждому встречному, что ты не баран, можно не заметить, как пройдет жизнь. Фыркнув собственным мыслям, я вернула себе человеческий облик и помогла некроманту вытащить из машины Веронику. Кто-кто, а она в моем плохом настроении точно не виновата.

— Спасибо. Когда подойдем к двери, постарайся не высовываться у меня из-за спины. Магический замок точно не тронет, а вот как отреагирует Ронда, мне предсказать трудно. От тебя так пахнет кошкой, что наша красавица может не выдержать.

В этот момент мне стало безумно стыдно. Андрей всего лишь хотел предупредить о живущей в доме собаке, а я вспомнила старые обиды и с легкостью перенесла их на совершенного незнакомого человека. Ну и кто из нас больший гад?

— Андрей? Что происходит? Почему ты привез сюда Нику? Совсем обезумел? Ей не выжить без медицинской помощи! — как ураган, ворвался в неспешный ход моих мыслей, командный голос появившегося на крыльце мужчины, чей свирепый взгляд не обещал ничего хорошего. — Решил добить, чтобы не мучилась? Я тебя самого сейчас...

Договорить пламенную речь некромант не позволил:

— С ней все хорошо. Она просто спит. Это была не болезнь, а хорошо спланированная попытка убийства.

— Расскажешь, — короткий приказ, и сомнений не осталось. К нам стремительным шагом, не замечая на пути препятствий, приближался капитан команды. Сокол. И именно с ним мне предстоит договариваться об участии в Играх. Да уж, нечего сказать. Свезло, так свезло. Высокий, почти на голову выше меня, поджарый мужчина тридцати лет выглядел настолько взбешенным, что сокращать расстояние между нами мне резко перехотелось. Пусть разбираются с Вероникой, а я пока присмотрюсь и подожду, когда из ярких желто-зеленых глаз исчезнут опасные искры.

— Олег здесь? Я хочу, чтобы он осмотрел Нику.

— Да, все в сборе. Ждали только вас, — оторвавшись от созерцания бледной девушки, Сокол развернулся ко мне в пол оборота и буквально просканировал от волос до кончиков пальцев. Пронзающий взгляд скользнул по лицу, переключился на тело, оценил внешний вид и медленно, словно боясь упустить важную деталь, вернулся к начальной точке отправления. Причем все это было сделано столь профессионально, что заподозрить в действиях мужчины симпатию или интерес смог бы только непроходимый дурак. На свои умственные способности мне жаловаться еще не приходилось так, что повышенное внимание пришлось списать на усиленные меры безопасности и банальное любопытство.

— Проходите в дом, я скоро вас догоню.

И все! Ни здрасте, ни до свидания! Меня так вообще фактически проигнорировал. Ничего, Станислава, расслабься. Когда-нибудь будет и на твоей улице праздник. Почувствовав между лопатками легкое жжение, я передернула плечами и поспешила за некромантом.

* * *

— Станислава, ты почти ничего не съела. Тебе не нравится? — в надцатый раз за вечер повторила попытку запихнуть в меня больше, чем нужно, милая белокурая женщина, приходящаяся матерью сразу двум участникам команды: Соколу и его младшему брату Максиму.

— Спасибо, Надежда Петровна, но я уже наелась, — так же в надцатый раз за последние четыре часа пролепетала я, не желая огорчать хозяйку дома своим плохим настроением. Тем более, когда приготовленный ею ужин был настолько восхитительным, что не поддавался никакой критике.

— Понимаю. Но может, все-таки дождешься мужчин? Я звонила Евгению, он обещал вернуться в ближайшее время.

— Знаю, я побуду у вас еще немного.

Рассказывать ей о том, что просидела в столовой почти до полуночи только ради разговора с ее старшим сыном, я не спешила. Конечно, решить мой вопрос можно было намного раньше. Еще в тот момент, когда мы появились с Андреем на крыльце этого дома, однако спешить и лезть под горячую руку я посчитала опасным и не рациональным поступком. Посчитать-то, посчитала, а тот факт, что позже команде может быть попросту не до меня — предусмотреть забыла.

Так, собственно, и случилось. После осмотра Олегом — целителем команды и по совместительству другом семьи — Вероника довольно быстро пришла в себя и рассказала обеспокоенному брату об обстоятельствах появления в ее квартире проклятой сережки.

По словам девушки, смертоносное украшение она нашла среди подарков, принесенных университетскими товарищами на вечеринку в честь ее дня рождения. Ни записки, ни открытки в коробочке не было, но тогда это не вызвало подозрений. Проводив последнего гостя к выходу, девушка задержалась у зеркала и решила примерить понравившуюся безделушку. Уж не знаю, что тогда точно произошло, но по непонятной причине она проткнула острой застежкой палец, и дальнейшие события стали развиваться уже независимо от желаний самой Ники. Кровь жертвы попала на гексаграмму и активировала проклятье.

По большому счету, если бы она не полезла к украшению, то шанс попасть под проклятье свелся бы к нулю. Ну не работает такая дрянь на расстоянии и без кровной привязки к жертве. И тот, кто придумал столь изощренный способ убийства, должен был прекрасно знать о безумной привязанности Вероники к различным артефактам и бижутерии. Из чего следует вывод — недоброжелатель кто-то из очень близкого круга лиц, все это время имеющий возможность наблюдать за умирающей и упиваться полученной властью над чужой жизнью.

Примерно это я и озвучила зависшим у кровати мужчинам, когда, устав от моих колких замечаний, они предложили мне высказаться. О-о-о, что тогда началось! За десять минут мозгового штурма было названо более сорока имен возможных подозреваемых, трое ярых ненавистников и один влюбленный парень, не добившийся от Вероники взаимности. Возможно, чуть позже к ним бы добавился кто-то еще, но прыть команды была остановлена коротким приказом: "Хватит"! Поднявшись из кресла, капитан команды бросил на меня задумчивый взгляд и, не говоря ни слова, покинул комнату. Следом за ним пулей вылетел некромант, а мне не оставалось ничего другого, как спуститься вниз и помочь хозяйке дома на кухне.

Признаться, первое время после знакомства с Надеждой Петровной, я искренне надеялась выпытать у нее хоть что-то полезное о Соколе, однако все мои попытки очень быстро разбились о стену напускного непонимания. Женщина категорически отказалась поддерживать любую тему, касающуюся ее сыновей, и ловко свела наш разговор к ничего незначащей светской беседе. Через час таких плясок вокруг необходимой мне информации, я не выдержала и сбежала в ванную комнату.

А что еще оставалось делать? Продолжать изображать удовольствие и наигранно улыбаться в тридцать два зуба, пока последние часы, отпущенные на подачу заявки, как вода, утекают сквозь пальцы? Нет, по большому счету, я бы справилась. Проблем с актерской игрой у меня никогда не было, но это не спасло бы ситуацию. Требовалось срочно что-то придумать и вынудить мужчин вернуться домой. Как это сделать? Вариантов было немного, а времени на их реализацию еще меньше, поэтому пришлось воспользоваться самым надежным и устроить на кухне запоминающееся представление под названием "звонок взбешенного отца".

По задумке режиссера, то есть меня, любимый родитель, чью роль на себя любезно согласился взять Дмитрий, должен был дозвониться, накричать и приказать немедленно возвращаться домой, а я, как примерная дочь, залиться горючими слезами и пообещать этой же ночью предстать пред его светлые очи. Естественно возвращаться к отцу без тефы, отданной во временное пользование Веронике, было нельзя. Но и оставлять девушку без артефакта тоже нельзя. Проблема? Еще какая! И решить ее без присутствия всех заинтересованных сторон возможным не представлялось.

Пришлось Надежде Петровне звонить сыну, объяснять ситуацию и настоятельно просить не задерживаться. И вроде бы все стороны согласились: я подождать, а мужчины вернуться к полуночи, да вот только на часах уже без пятнадцати, а машины за окном все еще не слышно.

Сокол

Двумя часами ранее.

— Черт! Ронда, фу! — я сбросил с колен собачью морду и завел мотор старенького внедорожника. — Не злюсь я. Не нужно меня вылизывать.

— Она не нашла след Ирины и теперь чувствует свою вину перед нами.

— Зря. Андрей, подержи ее сейчас у себя. Хочу считать с подъезда остаточную ауру, — пересадив скулящую подругу на заднее сиденье, я переключился на внутреннее зрение и постарался выцепить из оплетающих дом потоков энергий один единственный, принадлежащий нашей общей старой знакомой. Не вышло. Нити оказались истончены до предела и лишены "вкуса". Визуально все в норме: яркие, наполненные канаты, а на деле в них не осталось даже поверхностной информации. Планируя свой отъезд, Ирина не поскупилась на средства и подчистила все следы. Похвально.

— Куда дальше? Ты знаешь, где она могла скрыться?

— Понятия не имею. Никогда раньше не приходилось искать по ночам беглую проститутку.

— Как ты вообще догадался, что это именно она, — в голосе Андрея явственно прозвучала досада. Раздражен, что каждый день не замечал рядом предателя? Зря. Это наш общий прокол.

— Как-как... Твоя знакомая подсказала, — я решил не скрывать от друга правды. — Помнишь ее слова о том, что это кто-то из близких, каждый день наблюдающий за сгоранием Ники? Сколько таких людей было рядом с ней? Не больше пятнадцати. Верно? Дальше она упомянула сам способ мести. Ей не понравилась его сложность. Слишком много условий для реализации. До такой схемы могла додуматься только женщина. Согласись, мужчины в этом вопросе более практичны. И сколько у нас остается подозреваемых? Трое: моя мать, подруга детства — Алена и Ирина, которая появилась в нашей компании всего два года назад. Мать исключаем, она никогда бы не причинила Веронике вреда, Алена слишком слабый маг, поэтому тоже отпадает, а вот Ирина подходит по всем параметрам. С ее силой и знаниями изготовить нужный артефакт не представляло никакого труда. Если бы только на пару дней раньше узнать настоящую причину болезни...

— Погоди. Что-то не клеится, — Андрей дернул меня за плечо, требуя уделить ему внимание. — На кой черт Ире убивать Веронику? У них были прекрасные отношения. И почему это понадобилось делать именно сейчас?

— Месть?

— Издеваешься? За что можно мстить двадцатилетней девчонке? Она за всю жизнь не сделала ничего плохого, — в ауре Андрея появились ярко красные всполохи, сигнализирующие о сильном гневе и потере самоконтроля. — Если ты знаешь что-то, лучше скажи сейчас.

Демоны! Если бы все было так просто! Чтобы спасти друга от необдуманного поступка, я резко приглушил его эмоции и протянул найденную в квартире Ирины записку.

— Что это?

— Объяснение самой Ирины. Насколько я понял, она мстила не Нике, а Максиму. Рассказать почему, или ты сам в курсе ситуации?

— Будь добр, — пытаясь сбросить искусственно навеянное спокойствие, прошипел сквозь сомкнутые зубы Андрей.

— Если в двух словах..., — я сбился под тяжелым взглядом напарника. — Ты прав, в двух словах здесь не выйдет. Ты помнишь день, когда мы познакомились с Ирой?

— Да. Она была участницей одной из команд на Играх и перед финалом вытащила твоего мелкого из глубокой задницы.

— Во-о-от, то-то и оно. Для нас после того случая она стала надежным другом, а вот для Макса — постоянной любовницей. Не представляю, как им удавалось скрывать свои отношения, но факт остается фактом. Их встречи длились на протяжении двух лет, и в какой-то момент Ира поняла, что беременна. Рассказала все Максиму, предложила съехаться и жить полноценной семьей, однако мой брат отказался.

— Струсил и сбежал от ответственности?

— Почти. Сменил объект своей страсти, а проблему с ребенком решил кардинально — подмешал что-то бывшей подружке в чай, спровоцировав ей выкидыш, — я рассказывал другу содержание записки, а сам едва сдерживался, чтобы не нажать на газ и не рвануть домой к брату. Убью недоумка. Точно убью.

— Сменил объект, говоришь, — в глазах Андрея появился опасный блеск. — На мою Веронику переключился?

Вместо ответа я развернул скомканную записку Ирины и процитировал последнюю строчку:

— "Ты отнял у меня самое ценное в жизни, я вернулась забрать долги".

— Ее нужно остановить. Мы чудом спасли Веронику. Кто может гарантировать, что следующей в списке на мщение не стоит твоя мать?

— Что ты предлагаешь? Провести ночь, прочесывая улицы? Заехать в отдел и написать на нее заявление? Кто будет заниматься поиском сбежавшей магички без собранной обвинительной базы? Ты понимаешь, что у нас на нее ничего нет? — я едва не кричал. Очень тяжело оставаться сдержанным и разумным, когда речь заходит о жизни близких.