Яровен: я опять студент!

— Ририк! — молодой виконт увидел меня, когда я уже подходил к компании прелестных девушек, вьющихся вокруг Зака словно пчелы вокруг меда. — А ты немного задержался.

Он ловко проскользнул между двумя близняшками, и пожал мне руку.

— Позволь представить тебе этих очаровательных красоток: Линн, Зара — это Ририк Яровен, он будет учиться со мной в Академии! Надеюсь, ты не обидишься, если я оставлю тебя в их компании на несколько минут. Нужно подготовить все к представлению. — он задорно ухмыльнулся, и, незаметно мне подмигнув растворился среди гостей.

— Для друзей, просто Рик. — улыбнулся я девушкам, чуть прикоснувшись губами к подставленным перчаткам. Девушки очень симпатичы: обе шатенки, утонченные черты лица, расшитые золотом платья. И очень хитрые глаза. Такие две лисички — сестрички. Не знаю, какие цели преследует Зак, но оставил он меня с ними явно не случайно.

— Рада знакомству, Рик. — протянула Линн глубоким томным голосом. — Зак говорил, что ты музыкант?!

— Даже давал послушать нам твои произведения! — они умудрялись говорить почти синхронно. В глазах яркими искрами проскальзывал вроде бы легкий интерес, но вот только мне не давало покоя одно обстоятельство.

Иногда так бывает, общаешься с человеком всего несколько минут, и сразу понимаешь, что ему от тебя что-то надо. Это был именно тот случай.

Не помню я что-то, чтобы рассказывал Заку о своем творчестве. И не думаю, что он такой музыкальный любитель, чтобы меня узнать по лицу. Значит, собирал информацию — он, либо близняшки. Зачем? Это уже другой вопрос.

— Да, балуюсь немного, — призадумавшись, взял со столика бокал с ларди Эрра — светлым, полусладким вином. Вообще этот сорт некоторыми считается дамским, из-за малой крепости, но я и так не слишком алкоголь люблю, чтобы еще и горьким травится.

— Для простого баловства выходит очень неплохо, — Зара тоже взяла бокал ларди, а вот Линн похоже любит покрепче. Если в первые секунды отличить их для меня была та еще задача, то сейчас понимаю, что они не такие уж и одинаковые.

............

Осторожно сдвинув с себя обмякшее тело Линн, на мгновение задержался глазами на ее полуобнаженной фигуре.

— Хороша, чертовка! — даже пожалел я, что приходится оставить такую красотку без внимания. Но, дело есть дело.

Быстро собрав разбросанные по комнате вещи, я выскользнул в чуть приоткрытое окно. Благодаря стараниям архитекторов, спустится вниз было крайне легко. Лепные барельефы как будто были просто созданы для зацепов рук и ног. Задержавшись на уровне второго этажа, отмерил глазом расстояние до решетки ограды. Всего пара-тройка метров. С этой стороны ее проще будет перепрыгнуть, чем перелезать. Надеюсь, случайные прохожие не заметили темную фигуру, перелетающую через стену.

Скрыв лицо глубоким капюшоном, я остановил первого попавшегося извозчика. Мой путь лежал в торговый квартал, пешком до него было бы добираться слишком долго.

В окне кареты медленно проплывали улицы столичного города, освещенные огнями праздничных гирлянд и фейерверков. По всюду шла гульба, звучала разномастная музыка, веселились отдыхающие парочки. Идеально.

Карета остановилась на окраине ремесленного квартала. Слившись с толпой, прошел несколько улиц пешком. Затем, свернув в темный проулок, по водосточной трубе поднялся на покатую крышу одного из зданий. Как я люблю средневековые крыши, вы бы знали. Мало того, что они так удобно и близко расположены, что передвигаться по ним одно удовольствие. Так еще и редко кто забирается на верхотуру, помимо вездесущей ребятни, ну и некоторых других обитателей верхних этажей. А сейчас и вовсе в обозримом пространстве не было никого живого. Однако я все равно предпочел двигаться в тени.

Еще через несколько минут бега, я приблизился к нужному мне дому. Эта трехэтажная махина стояла на отшибе, и, что было особенно обидно, освещена со всех сторон хорошими магофонарями. Так просто не проскользнешь. Высокий частокол ограды, внушал опасение не только своей высотой, но и количеством навешанных на него охранных заклинаний. Я их видел по дрожащему, словно бы горячему воздуху.

В потайном кармашке на пиджаке ждал своего часа алхимический монокль. Одев его, автоматически привычно прищурился. Мир, за мутноватым стеклом заиграл непривычно яркими, после темноты, красками. Уняв резь в глазах, я всмотрелся в хаотичное нагромождение нитей, на месте виллы. Линии охранных заклинаний причудливо изгибались, образуя нечто вроде паутины, но ярко красного цвета. Эта паутина начиналась с основания стены, поднималась выше вверх и опутывала дом словно кокон. С виду, пробраться туда незамеченным, да и не прожаренным, словно хороший бифштекс, невозможно. Однако это только с виду. На самом же деле у сплошных защит есть один и очень серьезный недостаток: распределить равномерно энергию для защиты всего пространства очень и очень непросто. Поэтому, если такое плетение создавал кто-то слабее уровня Мастера, в нем есть одно слабое место.

— А вот и оно! — прошептал я, наконец сняв монокль. Глаз слезился нещадно, но среди нагромождений сигналок я обнаружил пустое пятно, где было всего парочка нитей. Находилось это пятно как раз по центру кокона, в самой верхней его точке. Изначально, плетение наверняка было цельным, но под воздействием времени и, как ни странно, силы тяготения, нити начали сползать вниз, образуя небольшую брешь. Это беда многих охранных заклинаний, и исправляется простейшими манипуляциями с ядром охранки. Но только вот кто будет делать это бесплатно?

Мне повезло, охранка старая. Для того, чтобы проникнуть на территорию, нужно всего лишь немного полетать.

Усилием воли я разогнал ману в своем теле, раскочегаривая источник, и начал собирать ее в ногах. Это на случай непредвиденного падения.

— Ну, ни пуха! — короткий разбег, прыжок — и уже несусь по воздуху, едва успевая поставлять под прыжки маленькие воздушные ступеньки. Ноги начинают уставать, когда наконец добираюсь до бреши. Последняя ступенька — и с уровня пятого этажа падаю вниз, прямо на флигель здания Мана послушно закружилась потоком вокруг ног, замедляя свободное падение.

Внутри: сторожевые, два охранника, и дворецкий. Нужно быть тише.

Осторожно двигаясь по скату, высматриваю ближайшее окно с северной части здания. Оно такое одно, и там, судя по типовой постройке, должен находится кабинет хозяина. А вот и окно... но расположено оно не лучшим образом, на углу здания. Свет от фонаря как раз падает на это место. Со стороны я, наверное, похож на большого черного паука, прилепившегося к стенке.

Снизу донеслись звуки шагов, заставив меня замереть на месте. Как не вовремя...

— Фьюить, ти фью та та... — напевает незатейливый мотивчик одной похабной песни вышедший на крыльцо охранник. Встал прямо подо мной. Сверху отчетливо видна его большая лысина на всю голову. Чиркнула зажигалка, снизу начал подниматься сизоватый дымок.

А вот курить на работе не слишком красиво, тем более — хмет! — в ноздри ударил характерный знакомый запашок. Ох и нанюхался я его, когда судьба занесла меня на Вольные Острова, где, скрываясь от контрабандистов пришлось поджечь целое поле орочьей травки. С тех пор терпеть не могу ни этот запах, ни людей, которые его курят.

Слава богам, через пару минут вслед за охранником вышел дворецкий, позвав того внутрь здания. Я же, не теряя времени даром, уцепился поудобнее за бюст богини Анадин, и принялся через алхимический монокль искать следы охранки на окне.

— Ага, вот вы где, — нити коричневого цвета притаились между створок. Реагируют, видимо, на открытие окон. А открывать их и не придется...

Мана теплой волной прошла по руке, сосредотачиваясь на кончиках пальцев. Я формировал одно из самых трудных заклинаний в своем арсенале, и по мере возникновения его структуры, удерживать нити становилось все сложнее. Воздух вокруг пальцев сгустился, и начала двигаться по четко очерченной круговой траектории круга, набирая большую и большую скорость. Наконец, на расстоянии несколько сантиметров от моей руки, даже невооруженным взглядом можно было разглядеть тихо гудящий полупрозрачный диск.

Я назвал это заклинание: шлейф. Сокращенно от шлейф-машинки. И резало это заклинание практически все. Дерево, металл, камень — главное, влить побольше маны.

Чтобы вырезать окошко вместе с оконной рамой, мне понадобилось несколько минут. За это время, заклинание выпило весь резерв почти досуха. Оставшейся энергии, по моим расчетам, едва хватало на возвращение. Действовать следовало быстро.

Рама мягко встала на место, поддерживаемая простейшими воздушными подпорками. Я, в этот момент, вполне уже хозяйничал в кабинете Зинца Ас Кени — главы торговой гильдии города, одного из состоятельнейших его людей. И известного в узких кругах как собирателя древностей, в руки которого попала вещь, которая была необходима мне больше, чем ему.

Книги, книги, черепа непонятных существ, различные побрякушки. В столе различные бумаги, долговые расписки, ведомости. Я уже простукал стены, пол, осмотрел все через монокль. В ходе обыска, даже заначку хозяина кабинета нашел, с сожалением положив алмазы на место.

— Все не то! — в раздумии, я откинулся на спинку роскошного кожаного кресла, уставившись на резной потолок. Время, словно вода, утекало сквозь пальцы. Скоро с праздника вернется хозяин и, что еще страшнее, проснется Линн — мое алиби. Еще от силы несколько минут, и придется уходить ни с чем. Что, черт бы его побрал, ой как не хочется! — Ну же, где ты прячешь свои игрушки, толстый старый пердун, не на потолке же...

— Стоп, — случайная бредовая идея вдруг стала казаться не такой уж бредовой. Не теряя времени, снова нацепил монокль, внимательно осматривая потолочный орнамент. — Да. Вот ты и попался!

Наверху, едва заметные при тусклом освещении, мерцали серые нити охранки. До рези в глазах всматриваясь в их переплетение, я отделил ту, что отвечает за открытие тайника. Она вела к совершенно обыкновенному куску мозаики.

Я снял осточертелый монокль и уверенно надавил на плитку. Похожий механизм мне уже встречался — сюрпризов быть не должно. С тихим шелестом потолочный орнамент начал двигаться, а из потолка медленно выехали металлические стенды. Чего там только не было — оружие, картины, какие-то глиняные горшки, золотые статуэтки. Меня интересовал лишь один экспонат — старая потрепанная книга с едва читаемой надписью С. Э. Торп.

Не помню, говорил ли или нет — но я не вор. Как могло показаться. Ну... или не совсем вор. По крайней мере в обычном понимании этого слова. И конечно же вряд ли Робин Гуд, так как не краду у богатых, чтобы отдать бедным. Просто у некоторых людей есть вещи, которые необходимы в большей степени мне, чем им. И которые в большинстве случаев просто не купить за деньги. Так что я их просто заимствую. Даже иногда возвращаю обратно. Чаще всего это книги, реже — артефакты, или драгоценности. Слово "взломщик" звучит намного благозвучнее. Хотя, разумеется, стража с этим не согласится.

По закону подлости дальше началось все самое интересное. С улицы донесся перезвона подкованных копыт, и лязга входного замка. Отсчет времени пошел на секунды.

Быстро заменив книгу заранее подготовленной копией, я запустил механизм закрытия тайника, а сам принялся скрывать следы своего здесь пребывания. Минута времени на сборы — и все вещи на своих местах. "Пылесос" же смел оставленный мной мусор.

Из окна я видел, как вылезает из кареты свинная тушка главы торговой гильдии. Как суетятся слуги вокруг, как занимает свои места охрана, как закрываются створки ворот. И как затягиваются разъехавшиеся в стороны нити охранной сигнализации. Слишком быстро.

Толчок — окно движется внутрь кабинета, освобождая проем. Пришло время для примочек гремлинов. Я зажал в руке маленький амулет, и выскользнул наружу, устанавливая окно на место. Почти как новенькое, остался один штрих. Ровно в срез направив амулет, добавил в него капельку энергии. Магия земли мне не давалась от слова совсем, поэтому приходилось пользоваться костылями. Пара секунд — и от ниточки разреза не осталось и следа. Еще один амулет — я теперь полупрозрачен где-то минуту. Надеюсь, этого времени хватит.

А теперь — самое опасное. Все трюки выполнены профессионалами, поэтому не пытайтесь повторить этого дома! Оттолкнувшись ногами от стенки и сделав не совсем элегантное сальто назад, я придал себе дополнительное ускорение направленным потоком ветра и в горизонтальном положении пулей понесся в сторону ворот.

— Бамс! — Все-таки задел ногой краешек ограды, от чего та ощутимо звякнула. Я же кубарем покатился по земле, потеряв концентрацию. К счастью, невидимость все еще действовала, и, даже если кто-то слышал звук, заметить меня в темноте было очень непросто.

С трудом поднявшись, завернул в проулок и прислонился к стенке, чтобы немного отдышаться. В темном провале окна на секунду сверкнула слабая вспышка. Еще один амулет. Отлично. Теперь выследить меня по следу ауры точно невозможно.

Как добирался до дома Зака, пробирался туда, скрываясь от гостей и слуг, не хочу даже вспоминать. Последнее, что я помню, перед тем, как провалился в темный провал беспамятства это фиалковый запах волос Линн и ее сонный голос.

— А ты неплох.... Надеюсь, не исчезнешь, как непорядочный мужчина, наутро..

"Да нет, не исчезну, мое дорогое алиби. Вот только бы ты знала, как я на самом деле хорош... Одно ладно, зелье, похоже, отработало вложенные золотые и сработало как надо. А сейчас — спать!"

Глава 3

Утро доброе, утро веселое — где же ты? — я, как и предписано студиозу в правилах Академии, стоял перед площадкой портала, мучаясь от "похмелья" и последствий истощения. Голова трещала, нога ныла, левый глаз, замученный вчера моноклем, резало от солнечного света. Единственное утешение, что я не один такой. Рядом точно также мучались результатами вчерашнего веселья практически вся мужская половина студентов. Девушки же были чуть посвежее. Ну, на то они и девушки.

От раздумий меня отвлекло появление нового лица в ученической мантии бакалавра. Судя по всему — это выпускной курс. Парень прокашлялся, привлекая внимание группы.

— Всем здрасьте! Меня зовут Силиан, и на сегодня я ваш персональный гид, — он подмигнул улыбнувшимся девушкам. — Покажу вам что и как в Академии. Если вопросов нет, то...

— А где Мастер Рудлес? — перебил его рыжий парень. Дерек, вроде бы так его зовут.

— У Мастера достаточно дел, чтобы не отвлекаться на такие мелочи. — Силиан улыбнулся. — И на будущее, не советую обращаться без поднятой руки ни к кому из преподавателей. Неуважения они не терпят.

Он серьезно посмотрел на смутившегося Дерека. И махнул рукой, призывая следовать за ним.

Уже знакомое голубое зарево портала — и мы выходим в холле, но уже в другом. Видимо, портал как-то настраивается и на другие точки выхода.

— На платформе не задерживайтесь, — раздался голос вошедшего первым бакалавра. — Конечно чары против расщепления регулярно обновляются, но лучше не рисковать.