— Нет, ты не въехал. Как ты ни старайся, один в поле не воин. Даже если он Флэш. Люди постоянно сталкиваются с угрозами и каждый раз вырабатывают на них меры противодействия. Лекарства, оружие, законы... Это естественный процесс эволюции общества. Ты же дестабилизируешь этот процесс, подменяя собой метод противодействия. Люди как были беззащитны против мета, так и остались беззащитны. Надеяться, что ты один защитишь их от любой беды? Глупо. Ты можешь просто умереть на очередной миссии, и тогда — человечество будет как черепашка без панциря перед мета-людьми, беззащитным.

— Кажется, циско занимается чем-то подобным, — Барри наконец переоделся, — мне это не нравится, но судя по всему, это лучший выход из сложившейся ситуации.

— Мета-Люди — станут ещё одним сильным толчком к прогрессу. Обнаружение, противостояние, или попытки скопировать их способности техническими средствами... — Хьярти улыбнулся и прикрыл глаза, — поэтому следующим шагом нашей корпорации будет разработка оружия против Мета-Людей. Надеюсь, ты мне поможешь в его создании?

— Не знаю, — Барри взлохматил свои волосы, — никогда не думал, что буду разрабатывать оружие...

— Мы на войне, Аллен, — прервал Хьярти его сомнения, — это война, битва с внутренним врагом не на жизнь, а насмерть. Не полицейская операция, целью которой является найти, усмирить и посадить преступника, а война, в которой преступник убивает людей, и наша задача — их защитить.

— Убивая преступников? Примерно так делает Стрела.

— Не знаю таких, — отмахнулся Хьярти, — но в целом, ты прав. Захватывать нужно только тех, кто сам сдаётся в плен, или тех, кого есть возможность захватить, не рискуя собственной жизнью и жизнью других людей. Согласись, будет глупо умереть из-за того, что ты пожалеешь какого-нибудь мета-человека, который тебя и шлёпнет. Так же глупо, как пожалеть врага, который воспользуется твоей жалостью и будет творить свои чёрные дела дальше.

— Но это уже линчевание, — возмутился Барри.

— Тогда просто уйди со сцены и оставь мета-проблему полиции, — Хьярти открыл глаза и сфокусировался на лице Барри, смотря на него во всех видимых и невидимых простому человеку спектрах, — то, что ты делаешь — тоже линчевание. Ведь у тебя нет полномочий арестовывать, судить и удерживать преступников. Пойми, я не добрый хороший паренёк. Я привык решать проблему, а сейчас мета — это проблема Централ-сити. И если я не буду на все сто процентов уверен, что смогу захватить и удержать преступника, то уничтожу его, это называется — ответственность. Ведь если я не справлюсь — я буду ответственен за все те беды, что принесёт этот мета-человек людям. Потому что я мог его остановить, но не сделал. Не хватило духу нанести смертельный удар.

— Это жестоко, по-моему — слишком жестоко! — возмутился Аллен.

— Хорошо, давай представим такую ситуацию, — прервал Хьярти экспрессию Барри, — в городе появился мета-человек. Ты сразился с ним, но не смог его захватить живьём. У тебя была возможность нанести финальный удар, но ты не смог, решив, что захватишь его позднее, после того, как лучше подготовишься. А придя сюда, узнаёшь, что Айрис и Джо Уэсты жестоко убиты этим мета-человеком, в отместку тебе, к примеру. Задаётся вопрос — будешь ли ты чувствовать вину за то, что пожалел преступника? За то, что поставил его жизнь выше жизни других людей?

Барри проняло, на этот раз серьёзно, ведь Хьярти говорил абсолютно серьёзно. Он растерялся на несколько мгновений, а потом крепко задумался. Хьярти же продолжил как ни в чём не бывало:

— Именно поэтому — я приступаю к работе над оружием против Мета-Людей. Оружием для тебя, в том числе. И кстати, кто этот стрела?

— Эм... — Барри оторвался от своих мыслей, — что? Ах, да, стрела, это мой знакомый из соседнего города. Он вроде бы как борется с преступностью, стреляет из лука... простой человек, просто хорошо тренированный.

— Он мне уже нравится, — Хьярти широко улыбнулся, — без розовых соплей. Надо будет с ним познакомиться.

— Как-нибудь позднее, — Барри глубоко вздохнул, — мне надо будет подумать. Я заскочу к тебе завтра.

— Давай, — Хьярти поднялся и как только флэш покинул здание, спросил у Берси: — Твои мысли?

— Взрыв каким-то образом создал брешь в пространстве, через которую вырвалась энергия, изменившая людей. Это необходимо дополнительно исследовать.

— Хорошо, — Хьярти посмотрел на сложенный в шкафчик костюм Флэша, — пора дать научному сообществу просраться!

========== 2. День "Ф" ==========

В централ-сити было довольно неплохо, как по мне. Немаленький город с пятью миллионами населения, на восточном побережье. Большие возможности для бизнеса! В целом, население не особо беспокоит присутствие мета-людей, потому что их крайне мало, единицы, да и флэш оперативно решает проблемы с этими беспокойными гражданами.

Пока суд да дело, я решил немного прогуляться по городу и посмотреть его своими глазами. Всё-таки быть таким, какой я сейчас, не комильфо. Нет полноты чувств, а всё интересующее можно узнать практически мгновенно, подключившись к интернету, или от искинов. На этот раз я заблокировал себе доступ в интернет и попросил Берси повременить со справочной информацией, и пошёл по городу пешком. Был вечер, десять часов. Стемнело, на улицах города была лёгкая прохлада. Пару раз мне попадались полицейские машины, но останавливать меня они не подумали. Не то место и не та у меня внешность, которая вызывала бы подозрения.

Было время слегка подумать о том, о сём. Расслабиться.

Основной доход централ-сити получал с компаний, занимающихся высокотехнологичными производствами и научной деятельностью, после того, как СтарЛабс выбыла из игры, её место заняли ещё две подобных организации, в одну из которых свалила Кэйтлин Сноу. Довольно одарённая девочка, может быть, даже, перейдёт ко мне потом. В Абстерго всегда рады хорошим учёным!

На улицах города царило некое спокойствие, если не сказать большего — благополучие. Рабочий день закончился и люди разъезжались по домам, центр города медленно пустел. Много людей тут никогда и не было. Прогуливаясь по улицам, я задумался — что дальше делать то буду? Формально, Абстерго восстановил и через компанию — легализовал себя, это да, это есть, но что дальше? Охотиться за мета-людьми? Нет, охота не будет моей целью, я же не охотник гильдии, чтобы бегать за своими целями по всей галактике, или отдельно взятому городу... Нет, сейчас моя задача намного более приземлённа — встать на ноги. В прошлой жизни я встал на ноги в Екатеринбурге, наладив производство электроники, а потом и всего остального, встал на ноги настолько твёрдо, что получил реальную и большую политическую власть без особых обязательств, что всегда преследуют политиков. Тут же моя задача схожа, но есть и отличия. Первое — тут не Ёбург, развивать город не нужно, минус одна проблема. Второе — я не имею своей целью внедриться вообще во все сферы жизни и получить рычаги влияния на общество... и тем не менее, нужно организовывать производство товаров. И если товары Абстерго смогут так же, как и раньше, эффективно давить конкурентов, то есть смысл закладывать в проект полномасштабное производство, рассчитанное на миллионы компьютеров.

Всем этим активно занимался Директор, освобождая меня и Берси от нужды работать над Бизнесом. Собственно, успехи искина в создании Абстерго как научной организации, неоспоримы. Только если раньше мы брались вообще за всё, то теперь — основным лейтмотивом нашей работы стали передовые технологии.

На улице медленно холодало — примерно по 0.345 градусов в час, если брать последние пятнадцать минут наблюдений.

Незаметно подкралась ночь — уже и заполночь. Гуляю я, значит, и тут на связь выходит Берси.

— Шеф, у нас маленькие проблемы.

— Проблемы?

— Да. Неизвестный человек, предположительно, проник во время возникновения бреши между мирами, в Централ Сити. Наши спутники получили картинку, — Берси показал мне картинки, — в тех базах данных, которые я успел хакнуть, его физиономия нигде не упоминается, что значит одно...

— Он не из этого мира, — понял я, — где он сейчас?

— Находится в трёх километрах от тебя, на восток.

* * *

После закрытия сингулярности произошло много чего... но в первую очередь — Барри стал охотиться на мета-людей в одиночку. Он отдалился от своих друзей, те разбежались — циско в полицию, а Кэйтлин — в Меркьюри-Лабс. Барри действительно хотел стать одиночкой, но судьба распорядилась иначе.

Менее всего обо всём этом заботилась Сноу, она счастливо работала в новой лаборатории, а вот Айрис и Джо Уэсты, как люди эмоциональные, переживали за своего приёмного родственника. В полицейском участке состоялся забавный разговор, Джо убедил Айрис поговорить с Барри по поводу возвращения "команды флэша" в игру. Циско только переводил взгляд с Джо на Айрис. Пожилой негр посмотрел на циско:

— А ты не хочешь вернутсья в СтарЛабс?

— Конечно я был бы рад.

— Тогда чего ты ждёшь? Барри взвалил всё на себя. Хорошо бы ещё и твоя коллега, как её...

— Кэйтлин, — подсказал Циско, — я поговорю с ней.

— Да. Устроим Барри сюрприз.

— Айрис, — Джо посмотрел на дочь, — я надеюсь, ты поговоришь с Барри по поводу "Дня Флэша"?

— Не сомневайся, — ответила девушка и развернулась.

* * *

Рекламная компания началась с интернета. Тут у Директора было больше всего возможностей, а поговорив с опытным и уже немолодым Берси, директор выработал огромную рекламную компанию для продукции Абстерго. Продукция уже начала поступать на перевалочные базы, по пятнадцать тысяч ноутбуков в день. Если считать максимальные мощности завода, но сейчас заводик Абстерго работал на полную мощность, создавая смартфоны и ноутбуки. Директор старался выдержать соотношение между товарами и создать оперативный запас, заключить сделки с крупными поставщиками. Крупнейшие торговые сети, заинтересованные в новых товарах, однако, они работали в основном с уже проверенными временем поставщиками и молодой заводик где-то в Америке их волновал мало. Это заставило директора, опять же, посредством Берси и его МП, начать переговоры с розничными сетями и создать собственный интернет-магазин.

Распространённый в США, да и во всём цивилизованном мире способ покупки "по почте" пришёлся как нельзя кстати, директору было проще всего оперировать именно такими доставками, нежели налаживать сбыт.

Через неделю после создания Абстерго свет увидела первая крупная партия электроники. Знаменитый символ Абстерго не был тут таким уж известным брендом, но реклама директора сделала своё дело — огромное количество постов на самых разных ресурсах, плюс видеообзоры, а так же высокие технические характеристики создали ажиотаж вокруг товаров Абстерго. И первая партия в пятьдесят тысяч ноутбуков отправилась по магазинам США. В комплекте с ними шло самое главное, чем силён Абстерго — геонет-модуль, который обеспечивает и навигацию, и связь. Пришлось создать и вывести на орбиту полторы сотни спутников, что внесло немалый дисбаланс в системы слежения НАСА и прочих крупных игроков. Спутники заняли свои места на орбитах, обеспечивая стопроцентное покрытие и высокий уровень сигнала в любом месте земного шара.

И уже на следующий день после старта продаж об амбициозной компании из Централ-Сити заговорили всерьёз, ведь как ни крути, компьютеры их производства превосходили творения яблочников или силиконовой долины — АМД и Интел. Смартфоны были более удобные, и обладали большой механической прочностью, как и ноутбуки. Товар продавался по приличной цене — пять тысяч долларов за ноутбук и всего тысячу — за смартфон. Полсотни тысяч ноутбуков были проданы в первый же день, Хьярти полностью перешёл на работу с товарами и большую часть своего времени — работал лицом, улыбался, жал руки, давал автографы на коробках с техникой и вёл переговоры с поставщиками и крупными покупателями. Почему-то, после первого дня продаж, в который была продана вся без исключения партия товара, крупные игроки рынка очень резко захотели работать с Хьярти. Конечно, дальнейший успех компании был не таким большим — компьютеры были слишком дорогими для простого обывателя, но многие, особенно в США, хотели их получить как статусную вещь. Это популярность сегодняшнего дня, тренд.

Неожиданно продукцией Абстерго заинтересовались военные — их привлекли прочные, износостойкие телефоны, которые ловят спутниковую связь абсолютно везде, даже на неглубоких станциях метро.

Как обычно, Хьярти отправил им техническую документацию на свои смартфоны и демо-ролики, решив обойтись без политесов и личных встреч... В лаборатории закончился ремонт, все преступники уместились в подземной тюрьме, а бывший ускоритель частиц медленно разобрали на материалы, сделав из кольца стадион для бега флэша.

* * *

Айрис была возмущена. Барри никак не хотел идти на день флэша, на торжественное вручение ему ключей от города. Барри вообще был молчалив.

— Барри, люди верят в тебя! — с надеждой сказала девушка, — они хотят видеть своего героя.

— Я не герой, Айрис. Просто делаю свою работу.

— Для многих ты герой, Барри, — не сдавалась Айрис, — в конце концов, именно ты спас централ-сити, целый город. Разве этого мало?

— Ты сама знаешь, кто спас этот город, — Барри глубоко вздохнул, — я лишь делал то, что нужно.

— Это и называется героизм, не каждый сможет сделать то, что нужно, в такой ситуации.

— Но и не каждый — флэш.

Разговор происходил в старом баре, который был закрыт со времени инцидента. Бар был основательно разрушен и что с ним делать? Барри помогал восстановить, всё-таки это единственное удобное заведение рядом с полицейским участком.

— Ты не можешь быть всё время один! — возмутилась Айрис, — Приходи. И мы вернёмся к тебе! Это не обсуждается! — девушка немного психанула и развернувшись, ушла. Барри остался стоять посреди разрушенного бара и посмотрел на листовку "День Флэша".

— Точно. Один, — он спешно вытащил из кармана телефон и нажал на скрытую клавишу: — Алло?

— Слушаю? — отозвался голос Берси.

— У меня тут мелкая проблема, не знаю, как сказать...

— Говори прямо.

— Короче, — Барри облокотился о стойку бара и огляделся по сторонам, — наше любимое кафе оказалось разрушенным во время инцидента. Я тут думал, если у меня нет времени восстановить, может быть попросить помощи у тебя?

— Принято. Ты сейчас там?

— Да.

— Я записал координаты, — сообщил Берси, — утром кафе будет в полном порядке.

— А кто оплачивает?

— Не беспокойся, карманные расходы компании, — сказал Берси, — высылаю группу.

Через минуту, не успел флэш предаться тяжким думам, в здание вошли двенадцать мобильных платформ-рабочих. Все в комбезах и масках, они прилетели под покровом невидимости. Дроиды немедленно задействовали нанокузницы и Барри впервые увидел, как работает эта технология. Дроид вытягивал руку и сияние охватывало руку, и ремонтируемый объект. Это напоминало процесс таяния наоборот — столы, стулья, барная стойка, после работы нанитов они оказывались целыми, новыми. Наниты же убраили всё с пола, скрепив разрушенную напольную плитку и восстановили стёкла в окнах. Берси позволил себе своевольность и изменил дизайн по своему усмотрению — новые краски, новая форма столов и стульев, их расположение, новая барная стойка и ещё больше нововведений — на кухне. Через полчаса работы кафетерия уже была полностью готова к работе, дроиды сделали абсолютно всё, до самых мелочей. Один из них направился на кухню, а второй обратился к Барри: