Служба безопасности "Рейнджера" -3

— Что это? — полюбопытствовал Росс, которого Джонни не успел ввести в курс дела. По правде говоря, он специально держал его в неведении, втайне надеясь произвести впечатление. — Очки?

— Особые очки, которые нельзя снять самому, — пояснил Джонни, показывая устройство прибора, над которым Лин трудился несколько часов. — Магнитный замок, ключ у меня. Мягкие вкладыши полностью исключают возможность подглядывания, так что все будет честно. Это для вас.

— Но в них мы ничего не будем видеть, — резонно заметил Адам, покрутив очки в руках. Было заметно, что его уже захватил азарт и предвкушение новых ощущений. — В чем смысл?

— Смысл в том, что за вас будут видеть напарники, — Джонни махнул рукой в сторону Эллис и Алана. — Ваша общая задача — уничтожить тренировочные манекены и не перестрелять друг друга. Ваши партнеры будут направлять вас, наводить на цель и предупреждать об опасности. Советую слушать их внимательно, если не хотите обзавестись синяками или чем-нибудь посерьезнее. Тренировочный излучатель вещь не смертельная, но очень неприятная, я вас уверяю.

— Что? — Адам едва не уронил очки. — Ты в своем уме? Да они нас всех угробят!

— Нет, если вы будете действовать слаженно, — покачал головой Джонни. Он не спешил отдавать приказ, давая всем время свыкнуться с неожиданным предложением. — И если, конечно, вы наберетесь смелости, чтобы рискнуть.

— Он пытается выставить нас трусами? — обманчиво ласково поинтересовался Адам и развернулся к побледневшему Лину. — Так, тощий, будешь вести меня, как невесту к алтарю — бережно и затаив дыхание. Если благодаря тебе меня подстрелят — разнесу систему отопления в твоей каюте. Понял?

— Понял, — отозвался Лин и нацепил на ухо гарнитуру с наушником и микрофоном. — Давай, я поспорил с Аланом на торт, что мы вышибем больше роботов, чем его команда. Миндально-шоколадный торт с нежным сливочным муссом. Если я останусь без него, клянусь... Я придумаю что-нибудь ужасное.

— Он может, — с притворным ужасом содрогнулся Алан и протянул очки Анне. — Я буду очень внимательным, — пообещал он. Анна презрительно фыркнула и, демонстрируя полнейшее равнодушие, нацепила очки.

— Мне идет? — поинтересовалась она кокетливо. Джонни подавил улыбку — похоже, Анна и сама не подозревала, как прозвучали ее слова.

— Очень, — вырвалось у Алана, и отовсюду послышались смешки. — Эй, я, между прочим, правду говорю!

— Хватит терять время, — поспешил вмешаться Джонни и посмотрел на Гайета. Тот задумчиво разглядывал очки. — Готовность — пять минут.

Волк без возражений позволил защелкнуть замок, предварительно окинув Эллис долгим и внимательным взглядом, который девушка, к ее чести, выдержала с невозмутимым достоинством. Осмотр его, по всей видимости, удовлетворил, и гигант без дальнейших промедлений направился к шлюзу. Оставался только Гайет.

— А ты, стало быть, со мной, — сказал он, подняв голову и посмотрев на Джонни нечитаемым взглядом. — С чего такая честь?

— Не могу доверить тебя никому другому, — ответил Джонни, и на губах Гайета зазмеилась улыбка. — Есть возражения?

— Решу после тренировки, — продолжая улыбаться так, что сводило скулы, отозвался Гайет и вслед за всеми нацепил очки. Джонни заблокировал замок и осторожно коснулся его плеча, разворачивая к шлюзу.

— Три минуты до старта программы, — сообщил он для всех. — Координаторы должны воспользоваться этим временем, чтобы найти для игроков укрытие. Игроки осваиваются и привыкают к обстановке. Росс ведет счет. Все готовы? Открываю шлюз!

Будь на месте Анны, Гайета, Волка и Адама обычные люди, они оказались бы беспомощными в полной темноте. Лишенные зрения, они бы непременно наткнулись на препятствие или увязли в вязком песке, но эти четверо были кем угодно, но только не обычными людьми. Джонни, не отрываясь, следил на мониторе за перемещениями Гайета, вовремя направляя его и предупреждая о помехах. Эту локацию он знал прекрасно — они часто использовали ее как базу для отыгрыша различных сценариев. В ста шагах от Гайета располагалось большое дерево, в корнях которого можно было укрыться от случайных выстрелов.

— Пригнись, — велел он негромко, чтобы не мешать остальным. — Корень под правой ногой. Повернись на пятнадцать градусов направо и сделай двадцать шагов вперед.

— У тебя приятный голос, — с неприкрытой издевкой отозвался Гайет, тем не менее, выполняя его указания. — Может, споешь что-нибудь?

— Непременно, — пообещал ему Джонни, даже не замечая, что до побелевших костяшек стиснул кулаки. — Как только Росс объявит, что ты выиграл, так сразу и спою. Коряга под левой ногой. От нее нужно повернуть на тридцать градусов влево.

— Ловлю на слове, — следуя инструкциям, с усмешкой ответил Гайет. — Песню выбираю я.

Подобная самоуверенность невольно вызвала улыбку, и Джонни странным образом почувствовал себя увереннее.

— Не поскользнись, — предупредил он, заметив, что Гайет добрался до ручья. — Теперь влево, там осторожнее — глина. Через тридцать шагов упрешься в дерево. Там и укроешься.

— Принял, — неожиданно коротко и без ерничества отрапортовал Гайет. Джонни немного расслабился и, оторвавшись от своего монитора, огляделся вокруг.

— Чуть правее, — придвинувшись вплотную к экрану, шептал Лин. — Еще. Еще. Ой, перебор. Чуть левее. Да не кричи ты, я же не специально! Да кто же знал, что там болото, когда я разрабатывал схемы, ничего такого не было.

— Да, впереди через метров десять можно укрыться, — напряженно сдвинув брови, говорила Эллис, что-то высчитывая на пальцах. — Ну, примерно. Да, вот так хорошо, ложись. Сорок секунд до старта.

Алан же что-то бормотал себе под нос, улыбаясь так, что Джонни стал всерьез беспокоиться за безопасность Анны. Биолог явно витал в облаках, однако, взглянув на монитор, Джонни с облегчением увидел, что девушка уже заняла безопасную позицию и полностью готова к бою. В этот момент Росс легко коснулся его плеча, предупреждая о начале.

— Гайет, — шепнул Джонни в микрофон. — Сейчас.

Первый манекен беспомощно повис, разнесенный метким выстрелом. Джонни удовлетворенно кивнул и принялся высматривать следующего, одновременно стараясь не упускать из виду и остальных игроков. Эллис всем корпусом подалась вперед и в запале выкрикивала команды, для убедительности потрясая воздух кулаком. Лин ерзал, привставал на месте, снова садился, а потом вскакивал, хватаясь за голову и испуская разочарованный вопль. Алан же взволнованно кусал губы и вытирал выступивший на лбу пот. Джонни позволил себе улыбку — пока все шло, как надо.

— Вверх на двенадцать градусов, — скомандовал он, на глаз определив угол. — Вправо на два часа. Огонь! И уходи оттуда, сзади приближаются еще четверо!

— Куда? — окрысился Гайет, которого заметно нервировала слепота. Он дернулся в сторону, не дожидаясь указаний, и тут же напоролся на тренировочный бот, выкатившийся из кустов.

— Вправо! — заорал Джонни, впиваясь ногтями в ладони. Гайет, не раздумывая, перекатился через правый бок, уходя от свистнувшего в воздухе дротика, и тяжело впечатался плечом в дерево.

— Координатор, твою мать! — прошипел он и ухватился за очки, пытаясь сдернуть их с головы. — Снимите с меня эту дрянь немедленно!

В его голосе зазвучала злость, крепко замешанная на панике. Очки не поддавались, и Гайет снова выругался.

— Бот слева от тебя, — стиснув зубы и стараясь говорить спокойно, проинформировал его Джонни. — Выстрелит через десять секунд — стандартная задержка. Слушай меня, я тебя направлю. Гайет, доверься мне, черт тебя дери!

Гайет тяжело дышал, стиснув в руке излучатель и низко склонив голову, так что Джонни при всем желании не мог разглядеть выражение его лица. Мгновения капали, унося драгоценное время, и когда Джонни уже потерял надежду, он внезапно выпрямился и кивнул.

— Влево на полчаса, параллельно земле, — моментально отреагировал Джонни, и тренировочный бот разлетелся вдребезги.

— Медленно соображаешь, координатор, — услышал он в наушнике и улыбнулся: к Гайету вернулся прежний наглый тон. Это было очень хорошо.

— Ускорить программу? — вкрадчиво поинтересовался Джонни и с удовлетворением услышал смешок в ответ.

— Лучше тащи сюда свою задницу. Повеселимся вместе.

— В следующий раз, — пообещал ему Джонни и посмотрел на монитор. — Справа от тебя. Поднимайся. Сейчас придется побегать.

Первое место по нейтрализованным ботам полностью и безоговорочно принадлежало Гайету. Адам и Анна поделили второе место, сведя спор Алана и Лина в ничью, а Волк, отставая на два очка, оказался третьим. Алан пытался опротестовать счет, апеллируя к легкому ранению Адама и требуя снять за это баллы, но Джонни остался непреклонен — считались только уничтоженные роботы. Странное дело: несмотря на непрерывную ругань в процессе тренировки, все четверо казались удивительно довольными и куда более расслабленными, чем в начале всей авантюры. Джонни потихоньку выдохнул и расправил плечи, наблюдая, как Адам спорит с Аланом относительно счета.

— Это была хорошая идея, — проговорил Росс, неслышно выросший за спиной. Джонни, наплевав на постороннее присутствие, откинул голову назад, прислоняясь затылком к его щеке. Сейчас ему как никогда требовалась молчаливая поддержка. Он чувствовал себя вымотанным, будто сам прошел всю трассу с черными очками на глазах и это по нему стреляли учебные боты. Ужасно болели пальцы, ныла челюсть и немного дергался глаз, но на губах все равно против воли расплывалась довольная улыбка.

— Ладно, — сдался Алан и, обернувшись, галантно предложил руку Анне. — Позвольте вас проводить?

— Куда? — не поняла та, от неожиданности даже позволив Алану взять себя под руку.

— Как куда? — удивился биолог. — Есть торт, конечно. Андрэ специально готовила его всю ночь. Вы же не самоубийцы и не собираетесь ссориться с поваром?

Самоубийц среди них не оказалось. И наблюдая, как дружно двинулись к выходу участники тренировки, Джонни понял, что выбрал правильный пусть.

— Кстати, — шепнул ему на ухо Гайет, неожиданно оказавшийся слишком близко. — Ты исполнишь "Джонни ищет козленка". С выражением, командир, обязательно с выражением. Предпочитаешь это сделать до или после торта?

— Что теперь? — поинтересовался Росс, небрежно скидывая куртку на пол, себе под ноги. Джонни, вошедший вслед за ним, автоматически подхватил ее и, не глядя, пихнул в шкаф. Ногой отодвинул в сторону ботинки, закрепил в держателях излучатель и комм. Росс, успевший растянуться на койке, с интересом наблюдал за его манипуляциями.

— Что? — глянув на него исподлобья, поинтересовался Джонни, аккуратно сворачивая ремень. Росс махнул рукой в сторону шкафа.

— Я каждый раз удивляюсь, как в тебе сочетаются бытовая педантичность, граничащая с занудностью, и непредсказуемая импульсивность.

— Намекаешь на то, что я принимаю необдуманные решения? — поднял бровь Джонни. Росс качнул головой.

— Говорю, что у тебя нестандартное мышление. Кстати, почему ты выбрал в пару Гайета?

Вопрос прозвучал невинно, но Джонни моментально почувствовал подвох.

— Он самый строптивый из всех, — ответил он, закончив приводить в порядок одежду. — И самый недоверчивый. Я хотел показать ему, что мне можно доверять.

— И для этого позволил поймать себя на двух обещаниях, — улыбке Росса позавидовала бы пустынная змея с Сардона. Джонни присел на край койки и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Что-то не так? — напрямик поинтересовался он, устав ходить вокруг да около. Улыбка Росса померкла. Он вытянулся во весь рост и, закинув руки за голову, уставился в потолок.

— Я все время думаю, правильное ли принял решение, — наконец сказал он после долгой паузы. — Не подверг ли я всех опасности.

— У тебя дурное предчувствие? — сглотнув, спросил Джонни, прекрасно помня, чем обернулось такое настроение Росса в прошлый раз. — Ты что-то чувствуешь?

— Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться, — усмехнулся Росс и посмотрел на него. — Меня гораздо больше волнует твое второе обещание Гайету. Или ты уже что-то придумал?

— Есть одна идея, — признался Джонни и, решив не возвращаться к теме, улегся рядом, потеснив Росса к стене. — Безумная. Идиотская. Очень опасная. Тебе понравится.

Напряжение на корабле понемногу спадало, но праздновать окончательную победу было еще слишком рано. Анна, Волк, Адам и Гайет по-прежнему держались обособленной группой, не стремясь вступать в контакт с остальными. Это обстоятельство изрядно расстраивало Алана, который после совместного поедания торта начал строить самые радужные планы романтического толка. А потом внезапно появился в лаборатории с синяком под глазом.

— Полюбуйся, — прошипела Эллис, притащившая его к Джонни буквально волоком. Тот с удивлением оглядел красного как рак биолога и пожал плечами.

— И причем тут я? — поинтересовался он. — Алан, как тебя угораздило?

— Споткнулся, — угрюмо отозвался тот, и у Джонни сразу зашевелились недобрые предчувствия.

— Об чей-то кулак, да? — предположил он, и по тому, как дернулся Алан, понял, что попал в десятку. — И кто это был?

— Не лезьте не в свое дело, — разозлился биолог и вывернулся из крепкой хватки Эллис. — Сказал — споткнулся, значит споткнулся. Отвалите!

— Он ушел к этой вашей Анне, — не дрогнув, сообщила девушка, и Алан посмотрел на нее почти с ненавистью. — И вернулся вот такой. Сам сложишь два и два? Джонни, что, черт побери, происходит? С каких пор у нас в порядке вещей распускать руки?

— Да что ты все лезешь?! — взорвался Алан и резко повернулся к нахмурившемуся Джонни. — Ничего такого не было, никто меня не бил! Я сам во всем виноват.

— С этим я даже не спорю, — кивнул Джонни и обернулся к увлеченному игрой Россу. — И почему все неприятности всегда начинаются с Алана? Помнишь, как он решил залезть в дупло, которое оказалось местным алтарем?

— Я предлагал его там и оставить, — не отвлекаясь от своего занятия, отозвался Росс. Алан обиженно нахохлился. Джонни тяжело вздохнул и, поняв, что отвертеться не удастся, поднялся на ноги.

— Ну, пойдем, посмотрим, об какой из кулаков ты зацепился глазом.

Алан упирался, но Джонни было не впервой иметь дело с упрямцами. Завидев их компанию на пороге, Адам удивленно приподнял брови, но, заметив подбитый глаз биолога, понимающе хмыкнул и посмотрел на помрачневшую Анну.

— Твоя работа? — весело поинтересовался он. Алан, опережая ответ, резко мотнул головой.

— Ничья это не работа. Хватит устраивать цирк. А тебе, Эллис, я это еще припомню. В лаборатории командуй, а в свободное время не смей. Я тебе не мальчик, сам разберусь.

— Тихо! — прикрикнул Джонни и, ухватив Алана за плечо, вытолкнул вперед. — Я хочу знать, за что ты получил. А потом ты за это извинишься.

— Джонни! — ахнула Эллис, явно не рассчитывавшая на такой поворот. Адам поперхнулся и выразительно покрутил пальцем у виска.

— Сестренка, ты это слышала? А можно я тоже кому-нибудь двину, только чтоб передо мной потом извинились?

— Попробуй, — не глядя на него, предложил Джонни. Все его внимание было приковано к закусившей губу Анне. Она вдруг упрямо вскинула голову.