Джел ловил себя на двойственном к ним отношении. Конечно, они вызывали интерес. Это был выход из какого-то одиночества, в котором он пребывал долгие годы и которым совершенно не тяготился; но когда одиночество пропало — он сразу понял, что разница есть. И, в то же время, ему не нравилось, что они здесь, потому что он ничего о них не знал. Неясны были их намерения. Неизвестно мировоззрение. Что они думают, например, о ценности человеческой жизни? Или о соотношении "цель — средство ее достижения". И возможности выяснить это, пока они общаются лишь между собой, он не видел.

* * *

При императоре Аджаннаре особой государевой службе стали уделять внимание, которого не было прежде. Лицей Каменные Пристани, выпускавший в прошлые годы стряпчих, клерков и мелких полицейских дознавателей, теперь превратился в элитное учебное заведение, которое готовило офицеров внутренних столичных войск Порядка и Справедливости, а также кадры для личной государевой охраны, тайной полиции, разведки и контрразведки. Лицеисты умели драться, изучали юриспруденцию, иностранные языки, разбирались в политике и экономике, а, кроме того, должны были уметь прочесть речь по губам, настроение по лицам, намерения по помыслам, отыскать потерянное, спрятать найденное, прочесть ненаписанное и сделать невозможное, — ну, так, во всяком случае, обычно говорилось.

На деле Джу мечтал получить должность помощника судьи или младшего судейского советника где-нибудь в провинциальном городишке не очень далеко от Столицы, заиметь доход, потихоньку двигаться по службе, и никогда более не вспоминать про иностранные языки, к которым у него была сильная нелюбовь и неспособность. Для того, чтоб пойти делать карьеру в Царском Городе у него не хватало ни денег, ни знакомств, ни везения. Поэтому он пока проходил практику в городской полиции — войске Порядка и Справедливости.

Наставников у Джу было двое. Старший полицейский пристав господин Кмур, человек ленивый и толстый, учивший, как правильно оформлять бумаги при задержании и снимать с подозреваемых допросные листы (при необходимости — вместе с кожей). А еще — господин Иль, сыщик тайной стражи, умевший ходить по городу, все примечая, и выполнять важные поручения так, что даже Джу, ступавший за ним по пятам, след в след, и смотревший господину Илю в рот, порой не понимал, в чем же они заключались.

Господин Иль Джу нравился очень. Он был средних лет, невысок, насмешлив, проворен, как ящерица, и волосы носил через плечо заткнутыми за пояс, чтобы нельзя было ухватить его за косу со спины. Иль производил сильное впечатление на женщин, — особенно на тех, что побойчее. "Такой ловкий человек" — говорили они про него и мечтательно заводили глаза. Джу хотел быть на него хоть каплю похож. Впрочем, господин Иль слишком во многом еще оставался недостижимым идеалом. Во-первых, ногти у господина Иля были всегда ухоженные и чистые, не то, что у Джу, не говоря уж о том, чтоб лицеист мог позволить себе красить их золотым лаком, как у высших дворцовых чиновников. Во-вторых, Джу все примерял собственную косу — когда ж ее удастся заткнуть за пояс, а она никак не дорастала. В третьих, от господина Иля дорого пахло, а Джу жалко было денег даже на дешевые благовония. Были между ними и другие отличия. Но Джу тщательно трудился, чтобы свести их на нет.

Господин Иль на Джу не доносил, но самому Джу устроил однажды проверку: наболтал невесть чего. Из четверти его слов получилось бы дело о неблагонадежности, по которому Иля вышибли бы из тайной стражи без лишних проволочек и без возможности вернуться назад. Доноса Джу, однако, стряпать не стал, за что и получил через пять дней от наставника хороший подзатыльник. Впрочем, на карьере Джу это невыдержанное испытание никак не отразилось, из чего он и сделал вывод, что поступил правильно.

Итак, Джу был молод, благороден внутри и снаружи, умеренно способен, трудолюбив и имел легенькое, вполне разумное честолюбие. Он искал поддержки в людях, которые были ему симпатичны, и даже местами ее находил. В этот раз у него было тонко рассчитано, как намекнуть господину Илю на незаконность телесных наказаний, практикующихся в лицее. Разумеется, не называя имен, чтоб не приняли за мелкого ябеду. А просто, чтобы происшедшего не повторилось: мало ли какая нужда заставит снова влезть на крышу?..

Однако в этот раз господин Иль появился перед Джу чернее тучи. Джу не посмел даже о чем-либо сказать или спросить.

Они молча прошли по улице Градостроителей в сторону набережных, не доходя пожарной каланчи свернули в переулок и спустились в первый попавшийся подвал. Оказалось — пришли в кабак.

Господин Иль обычно вина не пил, а сегодня взял стаканчик. И даже собрался угостить Джу. Показал на лавку у стены и сказал:

— Садись.

— Спасибо, — вежливо ответил Джу. — Я постою.

Наставник недобро приподнял бровь, и Джу, кряхтя, пристроился за столик. Господин Иль принес половину кувшина вина и два пирожка с мясной начинкой — один побольше, другой поменьше. Себе он взял большой.

— Ты веришь в гороскопы? — спросил Иль, когда на донышке его глиняного стакана остался один глоток.

— В хорошие — верю, — осторожно признался Джу, большим пальцем заталкивая пирожок в рот.

— А в гадания?

Джу пожал плечами.

— Когда гадаю сам.

— Хорошо. — Господин Иль допил вино. — Если на стол упадет четное количество капель — нам повезет, если нечетное — нет. — И перевернул стакан.

Три капельки быстро сорвались вниз, а четвертая стала бегать по ободку, как будто не собираясь падать. Господин Иль поставил стакан донышком кверху — так, чтобы последняя капля присоединилась к своим товаркам, и придавил его ладонью. Сказал:

— Все ясно. Идем.

Они выбрались из подвальчика и отправились в прежнем направлении. Джу догадался, что идут они на Монетный остров.

— Инспектор Дита сказал — ты хорошо по крышам лазишь? — спросил вдруг господин Иль.

Джу споткнулся от неожиданности.

— Ну... было бы, чем гордиться, — смущенно проговорил он. И подумал: это что ж, Иль знает, что его позавчера выпороли, как щенка? Вот так да. Стыдно...

— Ну, посмотрим, есть тебе чем гордиться, или нету, — усмехнулся Иль.

Дома на Монетном острове стояли тесно, со всех сторон прижимаясь друг к другу. Улочки были узенькие и грязные, несмотря на занимаемый островом самый центр города. Жилым кварталам и Рыбному рынку здесь исполнилось уже лет триста, стояли они без всякой перестройки, и Джу, рассматривавший нынче всю Столицу с позиций потенциального квартиросъемщика, оценивал Монетный остров как район крайне неуютный, но при этом неоправданно дорогой.

Хорошо, хоть дождик со вчерашнего утра больше не лил и шансы увязнуть где-нибудь на Монетном по колено в грязи слегка сократились.

Дом, в который готовилось небольшое вторжение, стоял на углу улиц Вереинки и Погорелой. В нем было два этажа и полуподвальное помещение, окна в которое заколотили досками, дабы упредить весеннее затопление уличной грязью.

К дому, как бы между прочим, собирались с разных сторон дюжие молодцы в простой городской одежде. Некоторых из них Джу помнил в лицо.

Господин Иль к этому дому подходить не стал, а повел Джу в обход к соседнему, по Вереинке напротив. Они зашли с черного хода в калитку, перебрались через топкий дворик. Старый облезлый пес, спасавшийся от сырости на поленнице, приоткрыл один глаз, посмотрел в их сторону, зевнул беззубой пастью, проворчал невнятное собачье ругательство и снова сделал вид, что спит. За этим двориком лепились по берегу канала ветхие лодочные сараи. Еще лет десять назад недалеко отсюда на Погорелой был перевоз, пока к Веселому Бережку на ту сторону канала не перекинули каменный мостик.

Когда на Речных Пристанях у острова Рабеж ударил полуденный колокол, господин Иль перевернул воротничок так, чтоб стала видна полицейская эмблема, и отправился в гости, знаком велев Джу следовать за собой.

В это же самое время один из молодцев, что собрались у дома напротив, поднялся на крыльцо, постучал и громко объявил: "Городская почтовая служба! Вам письмо из муниципалитета!" Как со стороны улицы дальше развивались события, Джу не успел рассмотреть, потому что скверно оказалось бы отстать от господина Иля. По многим признакам уже было ясно, что дело предстоит серьезное.

* * *

В императорской резиденции Ман Мирар, в резной башенке северного флигеля, была одна комнатка, куда придворным и прислуге входить было запрещено под страхом смерти. Помимо страха смерти, тайны этой комнатки охраняла крепкая дверь с электронным замком, силовой щит с ловушкой и двойная система сигнализации.

А все потому, что размещались в этой комнатке вещи, для разумения прислуги и даже для видавших виды высших государственных сановников совершенно непостижимые. Вот, например, маленькая черная коробочка, которую государь в этот раз вынул из стального шкафа и поставил перед собой на стол. С ней можно было разговаривать, как с живой. Колдовство, да и только.

— Абонент первый, — велел государь коробочке и сел возле ждать.

На мордочке переговорного устройства появился красный глазок, означавший, что вызов сделан. Однако до момента, когда рядом загорелся зеленый, указывавший на поступление ответного сигнала, время в водяных часах утекло бы на три деления вперед. Если бы в комнатке были водяные часы.

— Здравствуй, папа, — сказал государь коробочке. — Я тебя не разбудил?

— Здравствуй, сынок, — отвечала коробочка. — Даже если бы разбудил, то что?

— Сказал бы тебе спасибо, что не отказываешься поддержать разговор.

— Всегда пожалуйста. Ну, расскажи уже что-нибудь. Какие у вас ходят слухи? Что говорят про тебя в Столице?

— Как обычно, всякую чушь. Много ни о чем и ничего толком. Кстати, у меня убили Первого министра.

— Знаю.

— Откуда?

— Птицы летают быстрее, чем ты решаешься сообщить мне о неприятностях.

Государь наклонил голову набок.

— А хочешь, скажу тебе новость из тех, что не переносят на крылышках птицы? — спросил он.

— Ну, попытайся, — благосклонно согласилась коробочка.

— Ты помнишь существо по имени Оро Ро?

— Допустим, помню.

— Хорошо, что помнишь. Потому что у меня... Или — правильнее — у тебя?.. В общем, у нас полный остров его родственников. Семьсот три человека. Они высадились этим утром на Бо, который за Круглым.

Из коробочки раздалось шуршание плотной шелковой ткани и следом звук, как будто передвинули стул.

— Так, — сказали оттуда. — И что они там делают?

— Пока ничего. Ждут транспорт с летающими и плавающими машинами. Как только он придет, они получат возможность перемещаться, не ограниченную практически ничем.

Коробочка долго молчала.

— Умные люди сначала перевозят вещи, а потом переезжают сами — я так считаю, — последовал затем ответ. — Остров Бо семьсот человек не прокормит. Чего хотят, знаешь?

— Не имею представления. Возможно — просто погулять. Возможно того, чего хотел в свое время я: искать Лунные Камни.

— Ну... и что ты решил по этому поводу?

Государь покусал золоченый ноготь на мизинце.

— Я думаю, — сказал он, — что смогу контролировать их занятия. Единственное, что для этого потребуется — чтобы мне слегка помогли в управлении государством. Боюсь, если стану заниматься по совести чем-то одним — упущу ряд серьезных моментов в другом. Не могу существовать в двух лицах одновременно. Или я в маске, или без нее.

— И эту помощь ты планировал получить от меня? — поинтересовались из коробочки.

— Да. Я хотел бы видеть тебя в Столице так скоро, как только это будет можно.

Абонент первый снова умолк.

— Я вряд ли приеду, — сказал он после продолжительной паузы.

— Почему?

— На кого я здесь все брошу?

— Принесешь планы материального обогащения в жертву государственным интересам.

— Я сделал это еще шестнадцать лет назад. Можно подумать, что деньги я собираю для себя.

— Понимаешь ли, я здесь сейчас остался даже без Первого министра, — попробовал настаивать государь.

— В первый раз, что ли? Разберешься как-нибудь. Золото в делах государственного управления — вещь во много раз более необходимая, чем присутствие в Столице старого зануды с подагрой, артритом, больным сердцем и манией всех вечно поучать и давать советы.

На этот раз надолго замолчал уже государь.

— Тогда другая просьба, — обратился к коробочке он. — Пришли в Столицу корабль с твоей охраной. Нужно забрать отсюда принца Ша месяцев на пять-шесть. Быть может, мания поучать и давать советы хоть здесь пойдет на пользу государству.

— Что опять натворило это чудо?

— Это тебе чудо, а мне — чадо. Кир Энигор перед самой своей смертью сказал про него нехорошую фразу. Что его, де, кто-то обманывает. А раз обманывает, значит, имеет на принца влияние. Будет неприятно, если окажется, что Ша замешан в какой-нибудь сомнительной истории. Мой сын должен быть выше любых подозрений. Он, правда, этого не понимает. Может быть, ты сумеешь ему что-то втолковать. Заберешь его?

— Да, это проще, чем ехать в Столицу самому. Хорошо, собирай своего сорви-голову в дорогу. Я позабочусь о его образе мыслей. Между прочим, а кого ты намерен назначить на место убитого Энигора?

— Нужно бы — тарга.

— Уклончивый ответ. Таргов в твоей стране много.

— Я не решил пока. Мне нужен тарг в правительстве для баланса. Северные аристократы смотрят косо на кабинет министров, состоящий из столичных купцов и ходжерцев.

— А что с ними поделаешь, если сами они по природе бездельники, работать не любят и не хотят?

— Ну, одного-то выбрать можно, кто будет не таким, как все. Правда, я такого тарга пока не нашел.

— Их можно задобрить по-другому. Возьми у них снова женщину в жены. Польза та же, а побочных эффектов меньше.

— Я еще думаю. Ты присылай корабль.

— Пришлю, пришлю.

— Ну, тогда до связи, господин генерал-губернатор.

— Спокойной ночи, мой государь.

— Спокойной ночи.

Огоньки погасли. Государь взял со стола коробочку и снова спрятал ее в стальной шкаф.

* * *

Лет до четырнадцати принц Ша рос манерным тихим мальчиком, легко верящим всему, что ему говорят, и послушным. Его первый воспитатель, эргр Игвей, красноглазый слуга Единого, с детства внушал Ша мысль, что принцу необходимо благодарить Небо за то, что он родился не червем, не мухой и не пятнадцатым сыном нищего из портовых трущоб.

Пока Ша был мал и неопытен, с эргром Игвеем он во многом соглашался. Жизнь нищих из портовых трущоб воистину была ужасна. Ша возносил молитвы искренней благодарности Небу за то, что он принц, и подумывал даже, а не слишком ли хорошо ему живется, не отказаться ли добровольно от некоторых благ, и не поступить ли, например, в монастырь?

Когда Ша исполнилось четырнадцать лет, эргр Игвей заболел и вынужден был уехать из Таргена. Красноглазые не могут подолгу жить в краях с сильным солнцем — начинают слепнуть.