Через несколько секунд меня сильно тряхнуло, и я чуть не упала. Мы перепрыгнули! Я обернулась, посмотрела на обрыв. За его край зацепился хищник, который прыгнул вслед за нами. Его лапы медленно скользят по земле, оставляя след от когтей. Животное падает вниз, и через небольшой промежуток времени раздаётся глухой звук упавшего наземь тела.
Мой баффат несся, не разбирая дороги... Я сосредоточилась лишь на одном: любой ценой удержаться на спине животного. Как при быстрой перемотке фильма мелькали деревья, редкие просветы между которыми сливались в одно пятно непонятного цвета. Через какое-то время баффат начал скакать медленнее, а потом и вовсе пошёл шагом, переваливаясь с лапы на лапу, как настоящий медведь. Остановился на небольшой поляне, запустил переднюю лапу в сумку, достал оттуда цветок и принялся его жевать. Я огляделась в поисках Зартека. Мальчика видно не было. Сердце замерло, пропустив минимум 2 удара. Ну и что же делать, куда теперь идти? А между прочим, уже вечереет... Одно из четырёх солнц скрылось из виду, второе уже касалось линии горизонта. Послышался шум, я напряглась, но мой баффат даже ухом не повел, меланхолично поедая джуц. На поляну вышел второй баффат, с Зартеком на спине. Мальчик соскользнул со спины зверя и жестом пригласил меня сделать то же самое.
— Кто это был, там, на поле?— я поёжилась, вспомнив хищника.
— Волколап, — кратко ответил мальчик. — Обычно он выходит на охоту позже, но этот, видимо, очень проголодался, или же спешит добыть еду для самки с детёнышами.
— Откуда он взялся? Его же не было видно...
— Он ждал в засаде. Может, он и не напал бы на стадо баффатов, но когда увидел двоих, направляющихся прямо к нему, не выдержал... Нас бы он не тронул: волколапы не переносят магию! Но если бы он догнал одного баффата, второй ускакал неизвестно куда, и нам было бы сложно найти друг друга. Идем, нам нужно найти место для ночлега. Времени до захода третьего солнца уже мало, и лучше будет выбраться на открытую местность.
— А там нас не увидят углусс-архи? Ты говорил, они могут искать меня.
— Ночью нам надо опасаться не их. Идем. Баффаты сами вернутся к стаду. Вон туда, где деревья образуют арку. Думаю, скоро куда-нибудь выйдем...
— Зартек, а ты точно знаешь, куда идти? — последняя фраза мальчика и его неестественно оптимистичный тон меня насторожили.
Мальчишка покраснел и опустил голову. Понятно, дело плохо. Так, и снова вопрос: что же делать?
— Я знаю, в какую сторону нам идти, но я не знаю эти места, — нехотя признался он. — Мне хочется ошибаться, но возможно, мы сейчас совсем близко к Серому ущелью. А туда лучше не соваться в любое время суток, столько там всякой нечисти... Отец однажды рассказывал мне о тех, кто там обитает, потом я 2 ночи не мог спокойно спать.
Мальчик замолчал. Тревожно взглянул на небо, с каждой минутой темнеющее.
— Может, нам лучше переночевать прямо здесь? — не выдержала я. — Влезть на дерево, к примеру? А то на самом деле забредём куда-нибудь, где лучше не появляться...
Зартек вздохнул, еще раз взглянул на уже готовое скрыться за горизонтом третье солнце, и решился:
— Ну хорошо. Останемся здесь. Я пока что не чувствую близкой опасности. Шеанши... Рина, а ты совсем-совсем не умеешь пользоваться магией?
— Совсем-совсем, -подтвердила я, немного озадаченная этим вопросом.
— Очень жаль, — малыш погрустнел еще больше. — Магическая завеса, которую смогу поставить я, будет очень слабенькой, её хватит лишь на то, чтобы укрыть нас с воздуха. Придется спать по очереди, чтобы нас не застигли врасплох О... а впрочем, неважно, не обращай внимания...Давай искать подходящее дерево.
— Кто-кто?— мне категорически не нравились замалчивание и попытка перейти на другую тему. — Значит так: с места не двинусь, пока всё мне не расскажешь!
В подтверждение своих слов я опустилась на траву. Зартек прямо подскочил.
— Шеанши, мы не можем здесь оставаться!!! Идём, ну пожалуйста!
Я сидела неподвижно и мурлыкала себе под нос песню 'Океана Эльзи' 'Я не сдамся без бою...'... Странно, почему мне вспомнилась именно она? А впрочем, какая разница.
— Если Серое ущелье действительно рядом, то с наступлением темноты на охоту выйдут Ори, — решившись, скороговоркой проговорил мальчик. — Это пауки, набрасывающие на жертву сеть, которая лишает живое существо подвижности и запечатывает его плотно-плотно, как броня. Доспехи из сетей Ори стоят целое состояние и могут защитить владельца от любого оружия, бессильны они лишь против боевой магии. Набросив на жертву сеть, Ори кусает её в основание шеи. Яд проникает в кровь, разносится по тканям организма и превращает жертву в желе...Разорвать сети нельзя, они слишком крепкие. Единственное, чего пауки боятся, так это звуков на очень высоких частотах, которые, к примеру, твоё ухо не воспринимает... Они очень восприимчивы к ним.
— Ультразвука что ли? — я покопалась в карманах. Недавно Ксюшка затащила меня на выставку зоотоваров и почти заставила купить билетик беспроигрышной лотереи. Мне достался свисток мерзкого розового цвета, который я тут же запихнула в карман и позабыла о нём. Господи, пусть свисток окажется в этих джинсах. Фух, кажется, нашла... Как хорошо, что мне вечно лень почистить карманы от всякой ерунды.
— Не знаю, как это называется, — покачал головой мальчик. — Айкелль рассказывал, что он отогнал Ори, создав локальный вихрь и усилив скорость ветра в нем так, что шум перешел на высокие частоты.
Ну точно ультразвук. Отлично, пауки нам не страшны!
— А кто ещё может навестить нас ночью?
— Если не придут Ори, могут появиться криссаны, трехголовые псы с мощными челюстями. Но они не умеют взбираться на деревья и боятся солнца. В общем, будем надеяться, что ущелье далеко, — на фальшиво-оптимистичной ноте закончил Зартек.
Мы остановились возле дерева, ствол которого на высоте, в раза четыре превышающей мой рост, расходился на несколько частей. В этой развилке вполне можно было бы устроиться на ночь, только как до неё добраться? Пока я размышляла, Зартек деловито извлек из-за пазухи тоненькую веревку, больше похожую на шнурок, белкой взлетел на дерево и позвал:
— Рина, держись за веревку и поднимайся!
Очень смешно! Я бы усомнилась, что эта, с позволения сказать, верёвка, выдержит хотя бы треть моего веса. Но, в конце концов, она ведь тоже может быть магической? Я взялась за верёвку, дёрнула. Вроде бы крепкая... Подпрыгнула, ухватилась повыше. Никогда не умела взбираться по канату... Попробовала опереться ногами о ствол дерева. Чёрт, не получается! А руки уже предательски слабеют. Верёвка дёрнулась и медленно поползла вверх. Зартек изо всех силёнок пытался поднять меня, наматывая верёвку на торчащий сук.
— Держись!— ещё усилие, и он схватил меня за руку. -Держись, сейчас помогу!
Он буквально втащил меня на ветку и улегся, почти упал рядом, тяжело дыша.
— Спасибо, Зартек, — я и представить не могла, что мальчик такой сильный.
— Не за что, Шеанши, — улыбнулся малыш. — Я должен оберегать тебя, пока мы не придём в долину Выф. Там ты будешь в безопасности, Совет позаботится об этом.
Угу, а ещё я догадываюсь, о чем помимо моей безопасности непременно позаботится Совет. Нет, туда мне точно нельзя. Но выживу ли я одна в этом мире? Придется рискнуть. Если обобщить, так у меня всего два пути: либо в постель Повелителя или кого-то из Совета, либо бегство... Первый вариант мне не нравится категорически. Второй...Ну, я хотя бы попытаюсь. В конце концов, это шанс отыскать дверь в свой мир и вернуться. А если нет, так я буду знать, что сделала всё, что могла. Я удобнее устроилась на ветке. Внизу что-то шелестело, двигалось, попискивало — ночные животные выбирались из дневных укрытий.
— Постарайся уснуть, Рина, — проговорил Зартек. — Я буду охранять твой сон.
Я протянула мальчику свисток на шнурке.
— Держи. Если пауки действительно боятся ультразвука, то вот оружие против них.
— Ты создала магический амулет?— обрадовался мой маленький спутник.
Я рассмеялась:
— О нет, эта штука в моём мире предназначена для того, чтобы хозяева собак могли быстро подозвать их к себе, только и всего. Но если она сгодится для отпугивания пауков, я буду только рада. Разбудишь меня через часика три, если мне удастся заснуть, ты тоже должен отдохнуть.
— Хорошо,— подозрительно быстро согласился мальчик.
— Зартек, пообещай, что разбудишь меня!
Мальчик недовольно засопел.
— Иначе я даже не буду пытаться уснуть!
— Ну хорошо, разбужу, — смирился мой спутник.— И почему ты так любишь спорить?
Я не ответила. Рассматривая небо этого незнакомого мира, я размышляла, что делать дальше. Незаметно задремала, и проснулась от того, что Зартек легонько тряс меня за плечо.
— До восхода осталось 2 часа, всё спокойно, — шепнул мальчик. — Я разбудил тебя, как и обещал.
-Молодец, — сонно ответила я, принимая обратно свисток и вешая его на шею.
Малыш уютно устроился в развилке четырёх веток, и почти сразу уснул. Бедный... Не каждый взрослый выдержит такое. Я наблюдала за светлеющим небом, за тонкой полоской первого солнца, появляющегося над деревьями. Едва его лучи позолотили траву, как по команде, грянул птичий хор. Зартек зашевелился, открыл глаза.
— Нам пора в путь, — сообщил он так важно, словно приглашал меня в театр или на балет. — Сегодня мы будем далеко от Серого ущелья, и опасаться Ори больше не стоит.
Мы слезли с дерева, по той же тоненькой веревке похожей на шнурок и продолжили путь.
Утром этот мир выглядел умиротворенным, вокруг было очень спокойно, ни ветерка, ни одного пробегающего мимо зверька, только пение птиц. Мы шли долго и оба молчали, что было странным, потому как мальчишка был весьма болтлив. Но, мне это было к стати, можно было спокойно подумать, как от него незаметно слинять.
Надеюсь, на пути будут еще леса, затеряться среди деревьев довольно легко. Хищников он мне обрисовал, с этими знаниями мне будет легче добраться до выхода живой.
Мы вышли на синюю равнину, за которой было красного цвета озеро и виднелись огромные бежевые горы.
— А ты почему молчишь? — не выдержала я.
— Думаю. — Зартек выглядел грустным и уставшим.
— О чем ты думаешь?
— О том, что идти еще очень долго. Мы даже до города не дошли. Нам повезет, если в городе мы встретим хотя бы одного ерела, тогда мы вмиг окажемся в Выф.
— А мы что, будем идти через город? Там же углусс-архи!
— Да, нам придется идти через город. Обходить его довольно долго. Насчет углусс-архов не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
"Ну-ну, давай придумывай. Я уже придумала и в город я вряд ли сунусь". — Ехидно подметила я 'про себя'
До озера было еще далеко, мальчишка рассказывал, воспоминая о своей семье, как они вместе с отцом делали зелье, создавали амулеты, и что они у него не получались. О своей матери, которая его утешала и сестре, которая над ним смеялась. Он опять высказывал сожаления о том, что удрал из дома, что не слушал отца. Но он был рад, что нашел меня и вскоре приведет к ерелам.
Пока он болтал, мы дошли до озера. Вода была в нем прозрачная, а дно ярко красным. Я посмотрела в него, словно в зеркало и, полюбовавшись своим отражением, набрала в руки прохладной воды и умыла лицо.
— Надеюсь, в этом озере можно искупаться и тут не водятся какие-нибудь чудовища.
— Нет, не водятся, залезай смело. Я тоже потом искупаюсь. Вода, правда, здесь очень холодная...
— Отвернись — сказала я Зартеку. И как только он послушно отвернулся, я стянула с себя черные джинсы, серую, с рисунком тигра, майку, черное нижние белье и нагая, осторожно зашла в воду. — Брр..холодная — поглядывая на мальчика, который топтался на берегу смотря куда-то в даль, я пару раз окунулась, смывая с себя пыль и усталость. Затем я вышла на берег, выжимая свои белокурые волосы. Теребя руками и потряхивая головой, я их немного просушила и поспешно оделась. — Я все.
Зартек посмотрел на меня так, что я понимающе отвернулась и стала ждать, когда он искупается. А пока ждала мальчишку, я рассматривала необычные кубовидные оранжевые облака, проплывающие по фиолетовому небу.
— Я одет. Отдохнула?
— Да, немного. Я сейчас съела бы чего-нибудь.
— Видишь вон те шарики с колючками, которые лежат вдоль берега. Их можно поджарить на костре и съесть.
— Они хоть вкусные? — После цветов со вкусом шоколада, я не удивляюсь местной пище. Да и вообще многое меня перестало удивлять. Привыкаю наверно. А ведь у нас в мире тоже много удивительного, но люди привыкли ко многим природным и собственным творениям и они уже мало на что обращают внимания.
— Да. Мне нравиться.
— И как их собирать? Они же колючие.
Он снял с себя кофту с широкими рукавами и высоким воротником. Завязав воротник узлом, он сделал подобие мешка, и осторожно прикрыв ладонь рукавом, принялся собирать колючки. Он набрал половину 'мешка', потряс его — думаю, этого будет вполне достаточно!
— Хорошо, а костер как будем разжигать? У нас нет ни спичек, ни зажигалки. Да и веток или хотя бы бумаги, у нас нет.
— Сейчас мы обойдем озеро, видишь, чуть дальше него растут кусты. Возможно, что там мы найдем сухие ветки, а огонь меня дядя научил с помощью магии добывать. — Пошли.
Мы шли вдоль берега, пока не оказались по ту сторону озера. Затем направились в сторону черных кустов. Дойдя до них, Зартек принялся ощупывать их ветви, попутно срывая сухие. Наконец набрав увесистую охапку черных веток, подошел ко мне — Что стоишь, помогай. — Мальчишка принялся строить 'шалашик' из веток для костра, а я присоединилась к нему. Вскоре 'шалашик' был готов. — Отойди, пожалуйста — попросил Зартек и я послушно отошла в сторону. Он держал руки над шалашиком и шептал какое-то заклинание. Вскоре ветки начали разгораться зеленым пламенем. Мой временный друг взял 'мешок' и вытряс колючки в костер. — Ну, все, осталось только ждать. И мы оба присели у костра.
— Доберемся к ерелам, они тебя еще и не такому научат.
'Да-да, мечтай. Я приготовила тебе сюрприз мой юный друг. И что-то мне подсказывает, ты совершенно будешь ему не рад' — опять мысленно ехидствовала я.
— И долго они будут готовиться?
— Нет, еще пару минут и можно тушить огонь.
Выждав те самые пару минут, он подошел к костру и опять прошептал заклинание. Огонь начал постепенно угасать. Одной из оставшихся веток он расшвыривал угольки. Насаживая на ветку, доставал запеченные шарики и складывал рядом. Колюче у шариков уже не было.
— Можешь брать. Только осторожно не обожгись.
— Ага. — Кивнула я. Взяв один шарик, я начала перекидывать его из руки в руку. Когда, наконец, он остыл, я почистила его от опаленной шкурки и надкусила. Вкус у них был как у печеных сладких яблок.
Зартек достал все 'яблоки', присел рядом со мной и стал их кушать. Наевшись вдоволь и немного еще посидев, отправились дальше. Но, не успев далеко отойти от черных кустов, мы увидели в небе приближающееся к нам темное пятно, которое вылетело из-за гор. За ним летело пятно, которое было больше первого, примерно в полтора раза. Мы быстро спрятались в кустах и затаились. Когда эти два пятна приблизились ближе, мы рассмотрели в них летающих чудищ. Одно из них было похоже на огромную крылатую крысу.
