Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Тем не менее, я думаю, что конкурс пройдет без неприятных происшествий, — добавил Ивар, повернулся и вновь отправился вперед. Обронил через плечо: — Как-никак, сам император гарантирует девушкам безопасность.
Стоило ему только так сказать, как тишину коридора прорезал отчаянный, захлебывающийся от ужаса вопль.
Он прозвучал так резко, что я сама чуть не завизжала во весь голос. О небо, что это? Неужели мое предположение о призраках оказалось правдой, и мы услышали стенания неупокоенной души?
— В-вы с-слышали? — запинаясь от испуга, спросила я у Ивара.
Точнее, у того места, где он только что стоял. Потому что мужчина рванул вперед, небрежно скинув мою сумку у стены.
А мне что делать? Наверное, правильнее всего было замереть на месте. Или еще лучше — вернуться в общий зал. Не нравятся мне пустынные темные коридоры, в которых кто-то вопит. Но почти сразу я с тоской осознала, что просто не сумею вспомнить дорогу обратно. А остаться здесь одной... Ну уж нет, с Иваром, по крайней мере, не так страшно.
И я стремглав помчалась за мужчиной, и думать забыв о своей сумке. Демоны с ней! Все равно на мое тряпье вряд ли кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти покусится.
Хвала небесам, Ивар не успел убежать далеко. Точнее сказать, я наткнулась на него за ближайшим же поворотом. Выскочила из-за угла и с размаха ткнулась в его спину, не успев затормозить.
Мужчина, однако, даже не покачнулся, хотя любой другой на его месте отлетел бы в сторону. Он стоял и что-то пристально разглядывал перед собой.
— Что там? — дрожащим от испуга голосом спросила я.
Вытянула голову, силясь рассмотреть что-нибудь.
Коридор здесь был особенно узким. Фигура Ивара занимала почти весь проход, поэтому мне пришлось встать на цыпочки, лишь бы выглянуть из-за его плеча.
И я тут же пожалела о своем любопытстве. Потому что перед нами на боку лежала девушка. Роскошные иссиня-черные волосы разметались по грязному каменному полу. Бледное безжизненное лицо было запрокинуто вверх. Ничего не выражающие глаза, поддернутые пеленой смерти, бесстрастно смотрели перед собой.
— Она что, мертва?
Я не узнала собственный голос — настолько тоненько он прозвучал. Ивар недовольно дернул щекой, словно отгонял невидимого комара. Затем присел перед незнакомкой на корточки и приложил два пальца к ее шее в попытках нащупать пульс.
Я следила за его действиями с плохо скрытой надеждой. Хоть бы эта девушка оказалась жива! Пусть она просто в глубоком обмороке.
Но Ивар помрачнел еще больше, и я поняла, что моим чаяниям не суждено сбыться. Затем он встал и неосознанно вытер руку о штаны.
Я приглушенно всхлипнула. Жуть какая! Впервые я видела смерть так близко от себя. Подумать только, всего несколько минут назад эта девушка жила, дышала полной грудью, мечтала... А теперь — все.
— Надо позвать людей, — сухо проговорил Ивар. — Пусть разбираются. — Сделал паузу и с чувством ругнулся: — Демоны, в самом начале конкурса! Как не вовремя-то!
Я невольно кивнула, соглашаясь с ним. И впрямь, ну очень не вовремя. Как бы конкурс вообще не отменили. Да, это прозвучит кощунственно, но прежде всего я сейчас думала о себе. Если из-за несчастного случая все отменят, то о реферате можно забыть.
— Как ее вообще угораздило так неудачно упасть? — продолжил тем временем Ивар. — Прямо виском на камень.
— А почему вы так уверены, что это несчастный случай? — вдруг спросила я, не в силах отвести взгляда от прекрасного лица незнакомки.
Высокие точеные скулы. Пухлые губы. Зеленые глаза, сейчас мутные и остекленевшие. Демоны, да даже после смерти она оставалась красоткой! Думаю, если бы она приняла участие в конкурсе, то наверняка бы выиграла его.
— Что ты имеешь в виду? — Ивар резко обернулся ко мне.
По всей видимости, от потрясения он забыл о вежливости и принялся именовать меня на "ты". Но я и не думала возражать. В самом деле, будет глупо сейчас напоминать ему о правилах этикета. На которые, к тому же, и сама плевать хотела.
— Ну... — Я неопределенно развела руками. — Она красивая. Очень красивая. И она точно участвовала в конкурсе. С такой внешностью, как у нее, она стала бы фавориткой отбора.
— Мы вместе слышали крик, — отчеканил Ивар. — Я был здесь уже через минуту. И не заметил, чтобы кто-нибудь убегал. Тогда как этот коридор тупиковый. Смотри.
И махнул рукой, указав мне на близкую стену.
— Это же дворец. — Я пожала плечами, не слишком впечатленная его доводами. — Тут наверняка масса потайных ходов.
— Уж поверь мне, я бы знал, если бы здесь была какая-нибудь лазейка, — с непонятной самоуверенностью фыркнул Ивар.
Я скептически хмыкнула. Свежо предание, да верится с трудом. Императорскому дворцу никак не меньше тысячи лет, насколько я помню из учебников по истории. Полагаю, даже сам правитель не в курсе всех тайн своего жилища.
— Позволь. — И я шагнула вперед, ловко потеснив мужчину и в свою очередь перестав "выкать" ему. В конце концов, не я первая начала.
— Что ты задумала? — с любопытством спросил он, когда я в свою очередь присела около девушки.
Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. У меня есть дар. И сейчас самое время его продемонстрировать. Главное, чтобы он не подвел меня в столь ответственный момент, как это часто бывает.
И я легонько прикоснулась к камню, который, по всей видимости, и послужил причиной смерти незнакомки. По крайней мере, она лежала щекой прямо на нем. К этому моменту под головой несчастной скопилась целая лужица вязкой крови. И от ее медного запаха тошнота подкатила к моему горлу.
— Что ты делаешь? — почему-то шепотом спросил Ивар, нагнувшись ко мне.
Я подняла свободную руку и приложила указательный палец ко рту. Не надо мне мешать. Мой дар слишком пуглив и своенравен.
Неполную минуту ничего не происходило. Я разочарованно вздохнула было, подумав, что ничего не получилось. Но тут же поняла, что поторопилась с выводами.
Пальцы неожиданно обожгло огнем. Ладонь словно приклеилась к камню, не давая мне одернуть ее.
Тьма сгустилась перед моими глазами, но почти сразу внезапно схлынула. И я увидела парочку, мирно беседующую в этом коридоре.
"Прошлое, — промелькнуло в голове. — Ты заглянула в прошлое".
Девушка, несомненно, была той же самой. И я невольно залюбовалась ею. Какая же она красотка!
"Была красоткой", — жестокосердно поправил меня внутренний голос.
А вот ее собеседника я никак рассмотреть не могла. Его словно скрывала серая пелена какого-то заклинания.
— Я выполнила твое желание, — со смехом проговорила девушка. — Записалась на конкурс. Представляю, каким будет лицо Инвара, когда он увидит меня на отборе. Ты прав, это отличная шутка!
— Молодец, Мирайя.
Я невольно поежилась. Голос у второго участника разговора был... Какой-то очень странный. Безжизненный и очень тихий.
— И какая же награда меня ждет за то, что я согласилась участвовать в твоем розыгрыше? — кокетливо спросила девушка.
Непонятная мгла, скрывающая загадочного мужчину, приблизилась к ней. Девушка замерла, глядя на своего собеседника широко распахнутыми глазами, на дне которых искрились смешинки. А затем ее лицо исказила гримаса ужаса, и она закричала.
Я невольно вздрогнула. О да, именно этот крик мы слышали в коридоре.
Спустя миг девушка рухнула на пол, словно подкошенная. Мучительная судорога пронзила ее тело. Она отчаянно заскребла ухоженными длинными ногтями по камням, затем перевернулась на бок и затихла.
— Твоя награда, Мирайя, — прозвучало равнодушное сверху. — Быстрая смерть.
Где-то неподалеку послышался быстро приближающийся топот. И марево вдруг растаяло, бесследно впитавшись в пол.
— Шиара!
Моя голова безжизненно мотнулась из стороны в сторону. И видение схлынуло, а я осознала, что Ивар вздернул меня на ноги и трясет, как будто яблоню, желая сбить побольше спелых фруктов.
— Шиара, ты меня слышишь? — Он отвел было руку в сторону, явно желая дать мне пощечину.
— Не надо! — взмолилась я, только сейчас осознав, как гудит правая щека.
Сдается, он уже успел мне один раз врезать.
Мужчина с нескрываемым облегчением перевел дыхание. Но тут же нахмурился, продолжая держать меня за плечи.
Оно и правильно. Боюсь, если он отпустит меня, то я просто не сумею устоять. Колени словно в горячий кисель превратились. Так и ходят ходуном.
— Ты даже представить не можешь, как напугала меня! — пожаловался Ивар, напряженно вглядываясь в мое лицо. — Ты вдруг окаменела и похолодела. Демоны, да я даже твоего пульса не чувствовал! Испугался уже, что на моих руках два трупа оказалось.
— Прости, — искренне покаялась я. — Наверное, надо было предупредить...
— Да уж, это не помешало бы, — не дал мне договорить Ивар. — Что это вообще было, Шиара? Ты колдунья?
При этом он скорчил настолько брезгливую физиономию, как будто одно слово вызывало у него отвращение.
— Нет. — Я мотнула головой. Правда, почти сразу неохотно исправилась: — Ну, точнее, не совсем колдунья. Я просто умею видеть историю предметов. И то не всегда.
— Историю предметов? — переспросил Ивар.
— Прошлое, — пояснила я. — Кому они принадлежали, что случилось в их присутствии.
Ивар бросил быстрый взгляд на камень, который по-прежнему лежал под щекой жертвы. Затем посмотрел на меня.
— И что ты видела? — спросил он.
— Ее звали Мирайя, — сказала я.
Как ни странно, но Ивар воспринял мои слова спокойно, как будто уже знал имя погибшей девушки.
— Она с кем-то беседовала, — продолжила я. — Но я не смогла увидеть, с кем именно. Он воспользовался какой-то блокирующей магией. — Подумала немного и добавила: — А возможно, это была женщина. Тяжело сказать.
— И о чем они говорили? — При этом Ивар неосознанно так сжал руки на моих плечах, что я едва не вскрикнула от боли. Правда, тут же опомнился, ослабил натиск своих пальцев и хмуро бросил: — Извини.
— Мирайя сказала, что выполнила просьбу того, второго, и записалась на конкурс, — послушно ответила я. — Мол, это будет своего рода розыгрыш. И она очень хочет увидеть лицо его величества, когда он узнает об ее участии в отборе. Затем спросила, какова будет ее награда. И тот... тот...
Я прикусила губу, не в силах завершить фразу. Меня всю передернуло от этого воспоминания. Как серая хмарь надвигается на беспечно улыбающуюся девушку, затаившую дыхание в ожидании приятного сюрприза.
— Он ударил ее? — отрывисто спросил Ивар и вновь как следует встряхнул меня за плечи, словно боялся, что сейчас я зайдусь в истерике.
— Не знаю, — честно ответила я. — Я не видела. Все вокруг окутывало какое-то марево. Но он сказал, что Мирайя заслужила быстрой смерти.
Ивар молча смотрел на меня. Наверное, думал, что я расскажу еще что-нибудь. Но я уже выложила ему все. И больше всего на свете я хотела сейчас оказаться в своей крохотной комнатушке на чердаке. Да, там не выпрямишься в полный рост, потому что иначе рискуешь пробить головой крышу. Но зато только там я смогу почувствовать себя в полной безопасности.
— Понятно, — наконец, негромко проговорил Ивар.
Осторожно отвел от меня руки, внимательно следя, не рухну ли я при этом на пол. Но к этому моменту я уже достаточно окрепла, и мои колени не спешили подламываться под весом тела.
Убедившись, что я вполне твердо и уверенно стою на ногах, Ивар отошел в сторону. Накрыл ладонью массивную серебряную цепь, на которой висел большой прозрачный голубой камень. И замер, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх моей головы.
Я невольно подалась вперед, когда его кулон вдруг замерцал приятными сиреневыми бликами. Ой, что это? Какое-то заклинание? Но тогда получается, что Ивар — тоже маг.
"Скорее, просто воспользовался покупным медальоном и активировал какие-то чары, — тут же исправила я себя. — А магов он не любит. Вон как его передернуло, когда он спросил, не колдунья ли я".
Губы Ивара беззвучно зашевелились, как будто он с кем-то заговорил. Хм-м... И я многозначительно потерла переносицу. Сдается, я поняла суть его кулона. Это что-то вроде связующего камня. Сейчас Ивар разговаривает с кем-то из слуг, сообщая о случившемся.
Как бы то ни было, беседа не продлилась долго. Достаточно скоро Ивар разжал пальцы, и камень на его груди медленно погас, превратившись в обычный, хоть и слегка громоздкий кулон.
— Пойдем, Шиара, — мягко проговорил Ивар. — Я все-таки доведу тебя до твоих покоев. А то мало ли...
Ох, как мне не понравилось его уточнение! Что еще за "мало ли"? Неужели Ивар думает, что на меня тоже могут напасть?
Но спросить его я не успела. Мужчина, не дожидаясь моей реакции, уже уходил прочь по коридору.
Понятное дело, я поторопилась за ним. Как-то не хочется мне оставаться наедине с несчастной убитой девушкой. А теперь я не сомневалась, что бедняжка Мирайя, которая так хотела удивить императора, погибла от чужих рук.
Глава третья
— Здесь ты будешь жить во время конкурса! — торжественно провозгласил Ивар и вставил ключ в замочную скважину.
В руках мужчина держал мою сумку. Как и следовало ожидать, она благополучно дождалась нашего возвращения, лежа у стены.
В замке что-то душераздирающе заскрежетало.
Ивар, недовольно хмыкнув, вручил мне свою ношу и налег на ключ уже двумя руками.
Дверь, однако, не торопилась распахнуться перед нами. Судя по тому, как отчаянно Ивар дергал ключ, замок вообще заклинило.
— Н-да, стоит отметить, Шиара, ты чрезвычайно везучая особа, — тяжело сопя, проговорил мужчина.
Интересно, это комплимент? Сдается, что нет. Но я не стала уточнять, с любопытством следя за развитием ситуации.
Ивар сражался с неуступчивым замком не менее пяти минут. Он то плевал на ладони и пытался силой провернуть ключ, то принимался дергать его из стороны в сторону.
— Дай мне! — наконец, не выдержав, приказала я.
Ивар кинул на меня скептический взгляд. Но возражать не стал, к этому моменту окончательно обессилев. Посторонился и сделал широкий приглашающий жест рукой, предлагая мне занять его место.
Я глубоко вздохнула и потерла ладони друг о друга.
— Лаской иногда можно добиться гораздо большего, нежели силой, — с достоинством проговорила я, обращаясь к Ивару.
Тот с сарказмом ухмыльнулся, должно быть, не веря в мой успех.
Я прикоснулась к горячему от стараний Ивара ключу. Еще раз вздохнула, медленно выпустив воздух через рот. И легонько повернула ключ.
В замке раздался чуть слышный щелчок. И дверь с протяжным скрипом давно не смазанных петель раскрылась перед нами.
Я не удержалась и бросила на Ивара взгляд, полный скрытого превосходства. Ну что, съел?
— Да, Шиара, ты полна удивительных талантов, — с иронией проговорил он. — Наверное, будешь блистать на конкурсе.
— Ой, да сдался он мне! — Я пренебрежительно махнула рукой. — Лучше скажи, библиотека во дворце где находится? И до скольки она работает?
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |