"А ещё: я являюсь плодом любви ужа и ежа... то есть зебры и единорога. И хорошо, если это связь по любви, а не какой-нибудь эксперимент по выведению рогатых полосатиков".
Надежды на лучшее почти не было, и виновата в этом оказалась полосатая пегаска, часто забегающая в мою комнату. Иногда мать уходила по делам, оставляя меня под присмотром этого непоседливого жеребёнка, за которым требовался пригляд едва ли не больший. Приходилось брать ситуацию под личный контроль, завлекая "няньку" в детские игры, чтобы не дать заскучать.
"Никогда бы не подумал, что у разумных магических лошадей будет существовать аналог игры в "ладушки"".
* * *
Первый мой "выход в свет" произошёл примерно через три декады после рождения (точнее сказать не могу, так как в помещении без окон сложно определять время). Произошло это знаменательное событие совершенно обыденно: мама посадила меня в подобие ранца с отверстиями для ног и хвоста, а затем надела эту конструкцию на спину и направилась к выходу из спальни.
За дверью нас встретил чудесный, просторный и до безумия скучный коридор, освещённый магическими шарами, вставленными в серый потолок на равном расстоянии друг от друга. Бледно-зелёные стены нагоняли уныние, серый пол блестел гладко отполированными каменными плитками, по которым звонко цокали копыта зебр и гибридов вроде меня.
Взрослые зебры, (кобылы), вели или несли на себе жеребят, различающихся как раскраской так и расой. У кого-то из малышей были крылья, у кого-то рог, а объединяли всех только чёрные полоски на разноцветных шкурках. Толпа в едином порыве двигалась в одну и ту же сторону, и мы с мамой не стали исключением, влившись в этот поток.
Сперва мне казалось, будто здесь тысячи лошадок, затем их численность упала до сотен, а когда первый шок прошёл — осталось несколько десятков. Иногда двери, расположенные друг напротив друга на одинаковом расстоянии вдоль всего коридора, открывались, и к толпе (хотя, правильнее будет сказать "стаду") присоединялись новые зебры и гибриды.
"Я в заднице?"
Версия с секретной базой, где выводят новые подвиды зебр, обретала всё больше доказательств. Можно было, конечно, убедить себя в том, что мне не повезло родиться в мире, пережившем глобальную катастрофу, которая загнала аборигенов в подземные бункеры... но не уверен, что это и вправду более хороший вариант.
Все встреченные зебры были кобылами, и ни у одной из них не было жеребёнка той же расы, что и мать. Кроме того, пока что мне на глаза не попалось ни одного взрослого жеребца...
"Вспомнишь продукт жизнедеятельности... гхм".
Коридор закончился, выведя нас в просторный светлый зал, внутри которого могли поместиться четыре арены для боёв между магами, да и место для трибун осталось бы. У самого выхода дежурили двое зебр-жеребцов, отличающихся от кобыл более рельефной мускулатурой и высоким ростом. Им на спины были накинуты чёрные плащи с красными подкладками, скреплённые на груди застёжками в виде серебряных звёзд, ноги заковывали железные накопытники, а на шеях красовались бронзовые цепочки (моя мать, как и другие родительницы, не имела никаких украшений).
"Не нравятся мне их взгляды".
Полосатые кони смотрели на кобыл с ленивым интересом, а вот на их жеребят с неприязнью и едва ли не брезгливостью. По их реакции можно было сделать вывод, что полукровкам вроде меня не стоит надеяться на равные права с чистокровными зебрами. У других лошадей ситуация скорее всего аналогичная.
"Что же, мне не привыкать отвоёвывать своё место под солнцем при помощи силы".
Кроме коридора, по которому пришли мы, в зал вели ещё восемь проходов, один из которых оказался перекрыт решёткой, а из остальных выходили зебры и гибриды. Потолок здесь был достаточно высоким, чтобы крылатые жеребята могли летать, чем самые старшие из них и пользовались. Для малышей вроде меня, у стен разместились своеобразные загоны с мягкими коврами, кубиками и мячиками для игр.
— Му? — ткнув свою маму копытцем, изо всех сил изображаю интерес и недоумение на мордочке.
— Сейчас мы выберем тебе компанию и ты постараешься подружиться с другими жеребятами, — по своему поняв мои кривлянья, ответила полосатая лошадка. — Не бойся, Дос, я всё время буду рядом и мы скоро вернёмся домой.
"Домой? Это в ту маленькую комнатку, что ли?"
Прошедшее время я потратил с пользой и сумел выучить местный язык на том уровне, чтобы понимать о чём идёт речь. Часть слов оставалась набором непонятных звуков, но если бы не методики медитации, а так же техники запоминания, изученные во время работы на контрразведку в мире боевых магов, даже такого результата пришлось бы добиваться не меньше субъективного года. Почему было не использовать магию, или те же техники чакры? Колдовать в новом теле, не зная всех его особенностей, это задача сравнимая с бегом на спринтерские дистанции, будучи одетым в рыцарские латы, в то время когда всю жизнь занимался настольным теннисом (теоретически, возможно, но неудобно и опасно для здоровья).
Что же касается чакры: отдельные составляющие для её смешивания у меня имелись, но вот система циркуляции, а так же резерв хранения, полностью отсутствовали. Даже энергию смерти при желании можно было отфильтровать, чтобы получить чистую медицинскую чакру, но для начала следовало прорастить хотя бы ущербный вариант системы циркуляции...
"Я ещё не сошёл с ума, чтобы экспериментировать на себе".
Пришлось обходиться манипуляциями энергией разума, чтобы лучше запоминать и ускорять мышление, ради лучшего осознания. В будущем, мне предстояло провести опыты, изучить взаимодействие разных систем циркуляции, чтобы найти баланс, при котором они не будут друг друга угнетать (путём наблюдения за собственным организмом, удалось установить, что течение энергий внутри тела повторяет пути кровообращения, при этом сосуды выступают в качестве направляющих линий, вокруг которых концентрируются жизненная и духовная составляющие).
— Вот это, по моему, неплохое место, — произнесла мама, вырывая меня из размышлений.
"Не вижу никакой разницы с другими загонами".
Промелькнула мысль на грани сознания, пока меня вытаскивали из ранца, а затем сажали на толстую подстилку, рядом с ещё четырьмя однорогими жеребятами. Новые "друзья" покосились на меня, и трое из них вернулись к прерванным занятиям, а четвёртая неуверенно встала на ноги и подошла, чтобы обнюхать.
Маленькая чёрно-красная лошадка с большой, относительно остального тела, головой и забавно дёргающимися треугольными ушами, несколько раз ткнулась носом мне в щёку, а затем схватила за ухо и начала его жевать губами. В этот момент на моей мордочке было очень удивлённое, и, наверное даже забавное выражение, так как со стороны взрослых зебр раздался звонкий смех.
========== ПЕРВЫЙ КЛАСС ==========
Направляю немного ментальной энергии в рог и наблюдаю за тем, как спиральная конструкция из переплетения энергетических каналов начинает резонировать и притягивать к себе нейтральную магию, щедро разлитую в этом мире. Набрав из пространства достаточный заряд, одним импульсом направляю его через кончик концентратора, заставляя очередную страницу довольно толстой книги сказок перевернуться с тихим шелестом. К сожалению, без добавления собственной магии, возможны лишь короткие и слабые воздействия, да и то — на крайне маленьком расстоянии.
Заголовок очередного рассказа гласил: "Сказание о лунном кошмаре".
"У судьбы причудливое чувство юмора: сперва мир Алладина, затем рождение среди боевых магов, в прямом смысле сжигающих свои жизни, а теперь перерождение в теле пони..."
В памяти, доставшейся мне из самой первой жизни, нашлось упоминание о детском мультипликационном сериале, который назывался "Мой маленький пони". Там рассказывалось о приключениях шести кобыл, принадлежащих к трём расам, заселяющим страну под названием Эквестрия: земные пони, единороги и пегасы. Мультфильм был направлен на то, чтобы научить человеческих детёнышей дружбе, взаимопомощи, верности, доброте и прочим добродетелям...
"Если бы не эта книга сказок, я бы ещё долго не понял, в отражение какого канона попал".
Не знаю, может быть это у меня мозги работают медленно, но, за год жизни в этом мире, особых сходств с детским мультипликационным сериалом найти удалось не столь много. Другой перерожденец, лишь увидев склонившуюся над ним зебру, тут же подумал бы: "Да я в Эквестрии! Где там принцессы и команда Элементов Гармонии?"
К сожалению, ни внешность мамы, ни свой собственный облик ни о чём мне не напомнили, оставляя в счастливом неведении. Зато книжка, которую удалось выпросить у родительницы, расставила всё по своим местам с самой первой страницы, на которой находилось оглавление.
— Дос, не дёргайся, — прозвучал возмущённый девичий голос у меня над головой.
— Уно, тебе ещё не надоело? — поднимаю взгляд к потолку, краем зрения всё же замечая довольную мордашку жёлто-чёрной пегаски. — Ты мне так всю гриву вырвешь.
— Глупый, — сестра покровительственно погладила меня по макушке правым передним копытцем. — Ты ведь сегодня в первый раз идёшь на урок, а там будут кобылки, на которых нужно произвести впечатление.
— Да? — добавляю в голос сомнение. — А ничего, что я ещё маленький... минимум на два года младше одноклассников?
— Это мелочи, — отмахнулась полосатая пони (называть сородичей лошадьми, после того, как выяснилась правда о мире, теперь кажется неправильным). — Мой брат — гений, который поступает в школу, пока все остальные ещё только учатся правильно разговаривать! Знаешь, что это значит?
— И что же? — решаю подыграть кобылке, в свои пять лет старающейся казаться взрослой и самостоятельной.
"А я думал, маги предыдущего мира много требуют от детей... Да они ещё мягко обходятся с потомками! Поступать в школу с уклоном в магическую специализацию в три года — вот это по настоящему сурово".
— Ты должен быть самым красивым в классе, — заявила Уно, продолжив расчёсывать мою гриву железным гребешком.
"Не вижу связи между причиной и следствием".
Решив не забивать себе голову вещами, слишком сложными для осмысления, возвращаюсь к чтению сказок. Почему я столь спокойно отношусь к тому, что меня фактически используют как игрушку? Скорее всего, дело в стайном инстинкте, заработанном во время жизни в шкуре волка. Щенятам тогда позволялось многое, пока они не переходили определённых рамок, а зебра-пегас мной воспринимается как младшая родственница, за которой нужен присмотр, несмотря на то, что биологически она старше моего нынешнего тела на целых четыре года.
Снова направляю каплю ментальной энергии в рог, прислушиваюсь к гудению пронизывающих его каналов и замечаю бледное белое свечение, вызванное притягивающейся из пространства магией. Мой природный концентратор ещё не окреп в достаточной степени, чтобы пропускать через себя более грубую силу, вроде жизненной составляющей или магии с ярким оттенком смерти, а потому приходиться ограничиваться самыми малостями.
В оглавлении книги, которую я прочитал уже на две трети, самым первым стоит название "Легенда о сотворении Эквуса", а сразу за ним идёт "Богиня солнца, тень луны и дух хаоса". Имена Селестии, Луны и Дискорда, вызвали цепочку воспоминаний о мультфильме, опираться на знания о котором глупо, а в моём случае ещё и бесполезно.
"Эквестрия? Не, не знаю. Я живу в Зебрике, которая занимает южный материк и является империей".
Кроме всего прочего, мне не известен нынешний год, да и об обстановке за пределами подземного комплекса жеребятам не рассказывают. По словам взрослых, всё, что нам нужно знать — это то, что императором является Цезарь.
"Мы словно отдельная колония где-то на другой планете: раз в пол года привозят продукты долгого хранения, лекарства и иные мелочи первой необходимости. Охранники заперты вместе с нами, что хорошего настроения им не добавляет, но дисциплина не позволяет распускать копыта и приставать к кобылам".
— Вы ещё не собрались? — в комнату, полосатым чёрно-белым ураганом, ворвалась мама. — Уно, у Доса от твоих причесываний скоро грива выпадать начнёт.
— Ну мам! — обижено воскликнула зебра-пегаска, когда у неё отобрали гребешок. — Может быть, это мой талант, а ты не даёшь мне его проявлять.
— Вот когда появится метка — тогда и поговорим, — безапелляционно произнесла старшая кобыла. — Дос... может быть подождём ещё годик? Пойдёшь в школу с друзьями.
Запомнив страницу, копытами закрываю книгу, и, встав на ноги, внимательно смотрю в мордочку мамы. В глазах зебры отражается беспокойство, губы поджаты, уши слегка подёргиваются...
"А ещё она три ночи не спала, из-за чего стала легко раздражимой".
— Мне скучно, — говорю совершенно честно, хоть и не всю правду.
— Эх, — чёрно-белая пони уселась на пол и с грустной улыбкой погладила по голове сперва меня, а затем и Уно. — Вы оба так быстро растёте.
* * *
Учебные аудитории находились в дальних концах семи "лучей" — коридоров, отходящих от центрального зала. С первого класса жеребят делили на факультеты друидизма, некромантии и шаманизма, а так же разводили по разным классам по расовому признаку (зебры-единороги — направо, зебры-пегасы — налево).
В каждом луче учился один курс, от первого до седьмого, а в возрасте десяти лет жеребят должны были забирать на поверхность, чтобы перевести в общую академию. Однако же, всё это пока что было лишь теорией, так как первые выпускники появятся только в следующем году.
В восьмом луче жили охранники, учителя, и располагались подсобные помещения. Что находилось в девятом луче неизвестно, так как взрослые при всех расспросах отделывались одним и тем же ответом: "Вырастешь и узнаешь".
"Наверняка, там выход на поверхность, а может быть и спуск ещё ниже".
Однако, в данный момент девятый коридор интересовал меня мало, так как мы с мамой шли по первому лучу, в конце которого меня ждал мой класс.
Для своего возраста я был достаточно крупным жеребёнком, но в сравнении с высокой зеброй напоминал пушистый полосатый шарик на коротеньких ножках. Серьёзный взгляд больших глаз, вместо того, чтобы создавать более взрослый образ, у всех встречных, разве что, за исключением охранников, вызывал умилённые улыбки.
— Учителю не груби, вопросами его не забрасывай, одноклассников не обижай, — уже, наверное, в десятый раз произносила напутственную речь чёрно-белая пони.
